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IBM與微軟桌面角力企業(yè)即時(shí)通訊成過(guò)河棋子

2006/10/30

　　2006年，已經(jīng)寂寞了很久的企業(yè)即時(shí)通訊軟件，突然被納入IBM與微軟桌面角力的重要版圖之中，成為雙方棋局中的重要一子。

　　10月24日，IBM在北京正式推出IBM Lotus Sametime 7.5，這是IBM首次推出的統一商務(wù)協(xié)作平臺。對終端的占領(lǐng)與競爭，“微軟更多的是從個(gè)人的客戶(hù)端開(kāi)始向后延伸，而IBM則是從后端開(kāi)始向客戶(hù)端延伸，雙方的起點(diǎn)不同。”IBM大中華區軟件集團市場(chǎng)總監左洪說(shuō)。

　　如今，兩大軟件巨頭戰略延伸中的交點(diǎn)和碰撞正在變得越來(lái)越多。如果說(shuō)IBM Workplace與微軟Office之間只是間接交手，被包含在這兩大軟件產(chǎn)品包之中的企業(yè)即時(shí)通訊產(chǎn)品系列—Sametime 7.5(Lotus Sametime 7.5)與LCS 2005(Live Communications Server 2005)之間的直接對話(huà)，則已經(jīng)正式展開(kāi)。作為過(guò)河的第一顆棋子，Sametime7.5在IBM的整個(gè)Workplace策略當中，具有特別的意義。

　　終端競爭的重要棋子

　　其實(shí)，Sametime早在1997年就已經(jīng)作為IBM Lotus Notes的企業(yè)即時(shí)通訊軟件模塊而存在，只是那時(shí)企業(yè)即時(shí)通訊的概念尚未出現，Sametime也一直沒(méi)有被作為單獨的產(chǎn)品發(fā)售，在IBM的產(chǎn)品與技術(shù)策略當中并不引人注目。盡管有業(yè)界人士指出，作為IBM軟件集團當中最靠近客戶(hù)的軟件產(chǎn)品，Sametime的地位相當特殊。IDC甚至曾經(jīng)毫不客氣地指出，過(guò)去的幾年中，IBM對待Sametime的策略是失誤的。

　　但是在2004年IBM發(fā)布Workplace策略，正式開(kāi)始與微軟在終端層面的競爭，并且在2005年將IBM Notes/Domino變?yōu)閃orkplace軟件包的組成部分之一后，作為IBM Workplace軟件包即時(shí)通訊工具的Sametime，對IBM具有了更為重要的意義。IBM Workplace被設計為一個(gè)“隨時(shí)隨地的工作環(huán)境與場(chǎng)所”，而作為溝通窗口的Sametime，自然成為重中之重，直接面對來(lái)自微軟LCS的競爭。

　　微軟進(jìn)入企業(yè)即時(shí)通訊（EIM）市場(chǎng)的歷史并不長(cháng)，但在即時(shí)通訊（IM）市場(chǎng)卻具有深遠的影響力。根據Nielsen/NetRatings的統計發(fā)現，截至2006年8月，在全美家庭及其辦公場(chǎng)合中，MSN Messenger已擁有2860萬(wàn)的獨立用戶(hù)，緊隨其后的是AOL的AIM，用戶(hù)數有2760萬(wàn)，雅虎通則以1810萬(wàn)的用戶(hù)數名列第三。而為了加強其在企業(yè)級即時(shí)通訊市場(chǎng)的影響力，微軟在2003年初推出了Microsoft Live Communications Server 2003，作為其Office軟件包中的企業(yè)即時(shí)通訊模塊。2005年推出的新版本LCS 2005，更是聯(lián)合了雅虎進(jìn)行，在2006年6月實(shí)現了與雅虎通、MSN的互聯(lián)互通，打造了當時(shí)最大的IM社區。

　　這樣的威脅IBM顯然不能坐視。2006年1月底，IBM在美國奧蘭多舉行的Lotusphere 2006大會(huì )上宣布，即將發(fā)布的最新版本EIM工具Lotus Sametime7.5，將會(huì )與AOL、雅虎和Google的IM工具實(shí)現互聯(lián)互通，其中還將集成音頻、視頻功能。“我們的目標就是要把Lotus Sametime7.5打造成一個(gè)面向實(shí)時(shí)業(yè)務(wù)的、開(kāi)放高效的協(xié)作平臺。”IBM軟件集團Workplace解決方案副總裁Larry Bowden對《互聯(lián)網(wǎng)周刊》說(shuō)。他還透露，新的多方協(xié)議將會(huì )使Lotus Sametime與AOL、AIM、ICQ、蘋(píng)果的iChat、雅虎通以及Google Talk等多款主流IM軟件實(shí)現聯(lián)通。

　　在互聯(lián)互通這步棋上，IBM后走一步，卻占了先機。根據來(lái)自IDC的統計數據，除了MSN缺席之外，IBM Sametime所組織的這個(gè)互聯(lián)互通平臺，范圍已經(jīng)覆蓋了全球IM用戶(hù)的將近70%。

　　煥發(fā)傳統優(yōu)勢

　　顯然，由于Lotus的余蔭，IBM在企業(yè)級市場(chǎng)用戶(hù)中更有傳統優(yōu)勢。

　　根據IDC的調查報告，雖然微軟2005 年從LCS獲得的收入稍高，但憑借 10 年的客戶(hù)歷史，2005 年Sametime的用戶(hù)是 LCS 的將近四倍。企業(yè)即時(shí)通訊的應用，主要集中在金融服務(wù)、零售和制藥等行業(yè)，而在這些領(lǐng)域最大的 10 家公司中有 8家是 Same-time 客戶(hù)。

　　然而過(guò)去，Sametime 巨大的市場(chǎng)份額和客戶(hù)群并未轉化為IBM在EIM市場(chǎng)的領(lǐng)先地位。IBM 在前幾年總是宣稱(chēng)自己推動(dòng) Sametime 的目標并非與服務(wù)器收入直接相關(guān)，而是直接關(guān)乎市場(chǎng)份額的總體增長(cháng)以及企業(yè)維護收入的增長(cháng)，或者強調Sametime的存在使 IBM 的 WebSphere Potal和 Workplace 產(chǎn)品線(xiàn)更健康。再加上不能很好地與 Workplace Collaboration 互通，不積極支持 H.323 和 H.264 IP 語(yǔ)音和音頻等問(wèn)題，在過(guò)去三年內，雖然網(wǎng)絡(luò )會(huì )議市場(chǎng)已經(jīng)成熟，并且更大的 EIM 市場(chǎng)已經(jīng)被微軟和 Jabber所建立，Sametime依舊止步不前。值得慶幸的是，由于Lotus notes/domino的穩定表現，許多 IBM 客戶(hù)仍然忠實(shí)地使用 Sametime，雖然其產(chǎn)品創(chuàng )新并未始終與競爭同步。

　　直到2006年年初，IBM 在 2006 Lotusphere 大會(huì )上發(fā)布的公告中強調，IBM將在總體協(xié)作方面實(shí)現新優(yōu)勢和新構想，尤其是Sametime。雖然 Lotusphere 上公布的信息來(lái)自 IBM的多個(gè)產(chǎn)品小組，但是關(guān)于 Sametime 的公告無(wú)疑是最引人注目的，市場(chǎng)開(kāi)始相信，IBM將能夠使這一久已沉默的產(chǎn)品煥發(fā)新的活力。

　　全方位布局

　　但IBM 對其Lotus Sametime 7.5的信心顯然不能僅僅依靠Louts的優(yōu)良傳統。其更加創(chuàng )新的安全性、開(kāi)放性、應用的方便性等都將成為衡量標準。

　　微軟也正在致力于提高LCS的安全性，2005年3月10日，微軟就宣布即將推出代號為“伊斯坦布爾”(Istanbul)的企業(yè)即時(shí)通信產(chǎn)品，具有增強的防火墻和協(xié)作功能。IBM則通過(guò)與Akonix Systems公司合作，通過(guò)該公司提供的即時(shí)通信管理網(wǎng)關(guān)產(chǎn)品，記錄會(huì )話(huà)、推動(dòng)產(chǎn)品符合行業(yè)及政府管制規范，從而使企業(yè)以一種較為安全的受控方式使用公共及企業(yè)即時(shí)通信資源。

　　來(lái)自合作伙伴的支持，遠比安全性更重要。比如在聯(lián)合 AOL、雅虎和 Google 的過(guò)程中，微軟成功地攜手雅虎和AOL,打造了龐大的IM社區，而IBM 支持的訪(fǎng)問(wèn)范圍則比微軟的方案更廣，從而超越了微軟的 Public IM Connectivity (PIC) 計劃。微軟對每個(gè)用戶(hù)收費 9到10美元，并將其中的大部分以版權使用費的形式轉給 AOL 和雅虎，而 IBM 則協(xié)商了更好的條款，或從其它地方承擔此費用，而使用戶(hù)與這些網(wǎng)絡(luò )的連接是免費的。

　　思科公司所提供的標準通信技術(shù)插件，使得Sametime用戶(hù)能夠看到好友電話(huà)的“在線(xiàn)”狀態(tài)，可以立即呼叫實(shí)現通話(huà)。Dassault Systemes則提供了一個(gè)支持多個(gè)企業(yè)在進(jìn)行Lotus Sametime會(huì )話(huà)的同時(shí)，共享、檢查并同步瀏覽3D圖像的插件。Sametime還可以調用Google Map所提供的地圖功能，通過(guò)位置感知對話(huà)者在地球上所處的位置。最后，西門(mén)子、寶利通等公司提供的技術(shù)支持使得Sametime橫跨了 EIM 和 Web 會(huì )議這兩個(gè)緊密相關(guān)但又獨立的市場(chǎng)，如IDC所言，由于這兩個(gè)市場(chǎng)至今仍具有截然不同的產(chǎn)品、競爭對手、用戶(hù)群以及客戶(hù)內部署模式，IBM在這兩個(gè)領(lǐng)域的融合優(yōu)勢難以撼動(dòng)。

　　在開(kāi)放性方面，基于Eclipse的架構則為Sametime 7.5提供了良好的可擴展性。正如IBM大中華區軟件集團Lotus軟件總經(jīng)理劉秋美所說(shuō)：“第三方開(kāi)發(fā)插件并不需要得到IBM的同意或驗證，任何的插件開(kāi)發(fā)和創(chuàng )新都是自由的。” IBM接口和協(xié)作產(chǎn)品的車(chē)間副主管Ken Bisconti也表示：“任何Eclipse開(kāi)發(fā)者都可以利用其建立插件程序和更多內容。它不只是終端用戶(hù)產(chǎn)品，也是實(shí)時(shí)應用程序整個(gè)生態(tài)系統的平臺。”似乎是為了證明對于開(kāi)放性的堅持，IBM Sametime 7.5甚至實(shí)現了對微軟Office的兼容，IBM聲稱(chēng)，Sametime7.5允許人們不必脫離Office程序就能使用即時(shí)通訊功能。

　　市場(chǎng)未來(lái)難測

　　然而，盡管IBM與微軟在這一市場(chǎng)的角力正如火如荼，美國市場(chǎng)調查公司Osterman　Research也曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“大多數公司都在正式或非正式地使用即時(shí)消息傳遞技術(shù)。”但拋開(kāi)對弈雙方的勝負不論，相對于即時(shí)通訊領(lǐng)域的熱鬧一片，企業(yè)級即時(shí)通訊市場(chǎng)仍然有些冷清。

　　企業(yè)即時(shí)通訊（EIM）與即時(shí)通訊（IM）一直被這個(gè)行業(yè)內的人們強調是不同層面的兩碼事。“一個(gè)是生產(chǎn)資料，而另一個(gè)是消費資料。”左洪這樣評價(jià)兩者之間的不同，一個(gè)擁有大量用于交流和效率提高的插件，可以為企業(yè)節約溝通成本，提高生產(chǎn)效率；另一個(gè)卻是娛樂(lè )的工具，大多數的插件用于玩樂(lè )和消磨時(shí)間。“而且，企業(yè)即時(shí)通訊軟件更安全，使用EIM的企業(yè)能夠以一種較為安全的受控方式，使用公共及企業(yè)即時(shí)通信資源。”

　　這讓這兩個(gè)看起來(lái)相似的市場(chǎng)實(shí)際上存在著(zhù)巨大的鴻溝。在個(gè)人即時(shí)通訊市場(chǎng)占據了歐美最大市場(chǎng)分額的AOL與雅虎，都曾經(jīng)先后進(jìn)入過(guò)企業(yè)即時(shí)通信領(lǐng)域，但與其在個(gè)人市場(chǎng)的大獲成功不同，相關(guān)產(chǎn)品都在幾年后由于經(jīng)營(yíng)不善或者“與企業(yè)整體方向不符合”而被放棄，在國內，個(gè)人即時(shí)通訊市場(chǎng)的霸主騰訊在其企業(yè)級即時(shí)通訊產(chǎn)品RTX的推廣之路上，也是舉步維艱。

　　人們漸漸承認，像IBM、微軟這樣長(cháng)期提供企業(yè)級系統服務(wù)的公司，在銷(xiāo)售和推廣他們的企業(yè)級即時(shí)通訊產(chǎn)品方面更占優(yōu)勢。Forrester資訊公司的分析師查爾斯在A(yíng)OL和雅虎放棄其企業(yè)級即時(shí)通訊產(chǎn)品線(xiàn)時(shí)就表示，向企業(yè)營(yíng)銷(xiāo)即時(shí)通訊軟件和服務(wù)還有很大的市場(chǎng)空間，但AOL面向消費者的公司形象使得它很難說(shuō)服企業(yè)購買(mǎi)它的產(chǎn)品，而像IBM、微軟、甲骨文這樣的企業(yè)則都有很好的機會(huì )向企業(yè)推銷(xiāo)即時(shí)通訊產(chǎn)品和服務(wù)。

　　如今人們在懷疑的只是：“企業(yè)是否真正需要如此功能齊全的企業(yè)級即時(shí)通訊產(chǎn)品？是否大多數OA產(chǎn)品當中附帶的IM模塊、甚至市面上流行的個(gè)人端IM產(chǎn)品便可以滿(mǎn)足需求？”

　　在A(yíng)OL和雅虎宣布放棄之后，IBM和微軟顯然正準備在這一領(lǐng)域重拾市場(chǎng)信心。只是從企業(yè)即時(shí)通訊的市場(chǎng)容量和未來(lái)發(fā)展空間都可以看到，這一領(lǐng)域并非雙方日后策略的主要方向和角力的主戰場(chǎng)。單就在企業(yè)即時(shí)通訊層面的競爭而言，IBM的這招棋，多少有些醉翁之意不在酒。

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