微軟收購Tellme動(dòng)機:對語(yǔ)音技術(shù)進(jìn)行更多投資
2007/03/16
就在周日的超級杯比賽開(kāi)賽前數小時(shí)，微軟首席執行官鮑爾默沒(méi)有從在家中等著(zhù)觀(guān)看Bears對陣Colts的比賽。
事實(shí)上，鮑爾默正坐在位于微軟總部34號樓的會(huì )議室中，屋中坐滿(mǎn)了他的同事以及來(lái)自語(yǔ)音識別技術(shù)廠(chǎng)商Tellme Networks官員。鮑爾默向Tellme提出了大量有關(guān)他們業(yè)務(wù)的問(wèn)題，然后將答案輸進(jìn)一個(gè)Excel電子表格中。
在經(jīng)過(guò)3個(gè)半小時(shí)的提問(wèn)后，鮑爾默已經(jīng)建立了一個(gè)完整的商業(yè)模型，一個(gè)問(wèn)題的答案已經(jīng)清楚地顯現出來(lái)━━收購Tellme Networks是非常值得收購的。盡管兩家公司都在語(yǔ)音識別技術(shù)上投入了巨資，但市場(chǎng)出現了許多新的發(fā)展方向，兩家公司都不擁有它們所需要的所有技術(shù)。
這一交易還需要5周時(shí)間才能夠完成，但Tellme首席執行官邁克在會(huì )議結束后就深信，與上市或與包括Google在內的其它大公司合作相比，被微軟收購是一種更好的選擇。
邁克的感覺(jué)在周三變成了現實(shí)。就在這一天，微軟宣布將收購Tellme，并計劃將Tellme整合到微軟的Business Division中。盡管微軟的許多業(yè)務(wù)都將受益于電話(huà)技術(shù)━━尤其是手機搜索，但在說(shuō)明微軟需要投資能夠整合語(yǔ)音和數據的技術(shù)方面，Business Division無(wú)疑是最有發(fā)言權的。
2月4日的會(huì )議在許多方面都強化了這樣一個(gè)觀(guān)點(diǎn)，微軟需要在該領(lǐng)域投入更多的資源。鮑爾默在最近的年度戰略評估報告中表示，語(yǔ)音識別技術(shù)將成為微軟許多業(yè)務(wù)領(lǐng)域的關(guān)鍵。微軟也自主開(kāi)發(fā)了大量的語(yǔ)音技術(shù)，他必須確信Tellme的技術(shù)正是微軟所需要的。
盡管微軟沒(méi)有披露它收購Tellme的成本，這是最近數年中微軟規模最大的收購之一。有數家媒體估計這一交易的規模為8億美元，華爾街的一位分析師則認為這一交易的規模超過(guò)了10億美元。
微軟對語(yǔ)音識別技術(shù)的賭注絕不僅僅局限于Tellme。微軟已經(jīng)花費了數年時(shí)間在包括Windows和Exchange Server在內的產(chǎn)品中集成語(yǔ)音界面。對于微軟的研究機構而言，長(cháng)期以來(lái)語(yǔ)音識別一直是一個(gè)優(yōu)先的研究項目。李開(kāi)復在微軟時(shí)的主要研究方向就是語(yǔ)音識別。
微軟Business Division總裁萊科斯本周三說(shuō)，我們堅定地相信，語(yǔ)音將是使數十億人享受計算技術(shù)所需要的自然界面。
手機搜索似乎是語(yǔ)音技術(shù)可以大有用武之地的一個(gè)領(lǐng)域，因為缺乏方便地輸入信息的手段一直是手機處理搜索任務(wù)的一個(gè)障礙。Nuance Communications語(yǔ)音部門(mén)的總裁錢(qián)伯斯說(shuō)，由于顯示屏很小和鍵盤(pán)設計不合理，在手機上使用語(yǔ)音是一個(gè)合理的選擇。
最近，Tellme已經(jīng)開(kāi)始測試數款手機產(chǎn)品。例如，一項服務(wù)使用戶(hù)能夠發(fā)送尋找最近的星巴克的短信，并將收到包含有顯示星巴克的地圖鏈接的短信。
萊科斯還提到了語(yǔ)音技術(shù)在手機語(yǔ)音世界能夠提供的好處。他說(shuō)，研究表明，如果增添了語(yǔ)音功能，35%的手機搜索用戶(hù)將更喜歡使用搜索服務(wù)。手機搜索服務(wù)才剛剛開(kāi)始整合語(yǔ)音功能。
萊科斯還表示，語(yǔ)音技術(shù)不僅僅局限于手機環(huán)境，我們可以使用語(yǔ)音技術(shù)與電視機、汽車(chē)、其它計算設備相交互。
語(yǔ)音技術(shù)市場(chǎng)是很大的。僅僅面向大企業(yè)的支持語(yǔ)音技術(shù)的系統市場(chǎng)就可能高達50億美元，包括本地搜索在內的消費者服務(wù)市場(chǎng)就更大了。
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