品曾經(jīng)一度為國外廠(chǎng)商所壟斷。
美國AT&T公司是視頻通信產(chǎn)品的最早倡導者之一，在上個(gè)世紀80年代，它曾經(jīng)在電話(huà)網(wǎng)絡(luò )上做過(guò)試驗，結果失敗了——視頻傳輸速度為兩秒鐘1幀。
此后國際電聯(lián)（ITU）制定了H.320協(xié)議，該協(xié)議第一次在ISDN上實(shí)現了視頻傳輸。基于該協(xié)議的視頻會(huì )議產(chǎn)品，很快便成為主
流產(chǎn)品。
不過(guò)，H.320視頻會(huì )議產(chǎn)品的天然缺陷影響了其市場(chǎng)規模。用戶(hù)除了需要購買(mǎi)昂貴的交換設備（MCU，Multipoint control unit，多點(diǎn)控制單元）和終端外，還需要支付昂貴的專(zhuān)線(xiàn)建設費用——H.320只能通過(guò)專(zhuān)線(xiàn)來(lái)實(shí)現。四五個(gè)H.320終端（會(huì )議點(diǎn)）加上一套交換設備，價(jià)格大約在一千萬(wàn)元以上，如果加上專(zhuān)線(xiàn)建設，工程總費用還要高出幾十個(gè)百分點(diǎn)。
H.320產(chǎn)品在國外并沒(méi)有形成市場(chǎng)規模，國內市場(chǎng)雖然樂(lè )觀(guān)一些，但也沒(méi)有形成規模。當時(shí)，國內主要用戶(hù)為政府、軍隊等部門(mén)，在金融、教育、企業(yè)等領(lǐng)域幾乎沒(méi)有應用。這是1996年之前中國視頻會(huì )議產(chǎn)品的市場(chǎng)狀況，也代表了全球的狀況。
1996年，國際電聯(lián)決定不再繼續H.320的研究，改為基于IP包交換技術(shù)的研究，并很快推出了H.323協(xié)議。1997年前后，以色列的Vcon公司發(fā)布了第一個(gè)H.323終端，采用了另一家以色列公司Radvision開(kāi)發(fā)的H.323協(xié)議棧。當時(shí)，除了微軟的Netmeeting外，這是全球第一個(gè)基于IP的多媒體視頻通信產(chǎn)品。
1998年8月，H.323協(xié)議第二版發(fā)布，Vcon同時(shí)進(jìn)入國內市場(chǎng)。當年年底，美國VideoServer公司發(fā)布了基于H.323協(xié)議的全球第一臺MCU。2000年，VideoServer更名為Ezenia。2001年，它在美國宣布退出該市場(chǎng)。但直到2002年年底，VideoServer在中國市場(chǎng)上依然十分活躍。
1998年，H.323終端和MCU剛剛完成商品化時(shí)，還是H.320產(chǎn)品的天下。當時(shí)，H.320產(chǎn)品在中國內地大約有六七千萬(wàn)元的市場(chǎng)規模，而H.323產(chǎn)品的市場(chǎng)僅只有其5%左右——H.323產(chǎn)品并不為市場(chǎng)和業(yè)界看好，大部分視頻通信產(chǎn)品生產(chǎn)商都不敢把命運壓在其上面。
當時(shí)，全球有四大視頻通信終端生產(chǎn)商：Polycom（寶利通）、Vcon、Vtel和Picturetel，有三大視頻通信MCU生產(chǎn)商：Accord、Radvision和VideoServer。2001年2月和10月，Polycom先后收購了Accord和Picturetel，成為該領(lǐng)域的領(lǐng)先者。Radvision由專(zhuān)做協(xié)議棧軟件改行做硬件，VideoServer則逐漸式微。隨著(zhù)日后競爭的加劇，各個(gè)公司的產(chǎn)品線(xiàn)都逐漸走向全面化，除了終端產(chǎn)品外，還提供MCU、網(wǎng)閘等系列產(chǎn)品，逐漸從賣(mài)產(chǎn)品轉向賣(mài)方案。
1999年到2001年期間，正是H.323與H.320激烈交鋒的時(shí)候。國際上視頻領(lǐng)域的大廠(chǎng)商基本上都進(jìn)入了國內市場(chǎng)，暫時(shí)呈現出一片“繁榮”的景象，但幾乎沒(méi)有游戲規則。據悉，某公司的H.323產(chǎn)品，在中國內地第一單是電力系統某項目，結果，該產(chǎn)品調試了三年，還是一堆廢鐵，此事最后不了了之。
由于技術(shù)上的原因，H.323產(chǎn)品還遠沒(méi)有構成對H.320的威脅。當時(shí)，做H.320產(chǎn)品的國內企業(yè)主要是中興通訊，它幾乎占有了當時(shí)H.320市場(chǎng)份額的80%，紅極一時(shí)。國內一些公司也在嘗試著(zhù)研發(fā)H.323產(chǎn)品，但步履謹慎而緩慢。
差點(diǎn)賣(mài)給以色列
鼎視通就是其中一個(gè)賭H.323牌的新興公司，它的創(chuàng )始人是熊勝峰、戴少華。
熊勝峰有個(gè)同學(xué)在VideoServer公司中國辦事處，通過(guò)這個(gè)同學(xué)，他了解到視頻會(huì )議產(chǎn)品的“利潤大得有多可怕”。一直關(guān)注這個(gè)領(lǐng)域技術(shù)的熊勝峰，決定自己也試一試。
熊勝峰把他的想法跟清華同學(xué)戴少華談，兩人一拍即合，于是就有了鼎視通公司的雛形——現在全稱(chēng)北京鼎視通軟件技術(shù)有限公司。
與國內許多視頻通信領(lǐng)域的創(chuàng )業(yè)公司相同，鼎視通也把明天“賭”在了新技術(shù)的應用上；但與大部分同類(lèi)創(chuàng )業(yè)者不同，鼎視通既沒(méi)有深遠的背景，也沒(méi)有雄厚的資金，可謂“出身白丁”。
“如果走對了路，算我們判斷正確；如果這條路越走越窄，那怕走到死胡同，我們也不會(huì )后悔，只能說(shuō)我們判斷失誤。”2000年年中，他們決定把寶壓在H.323上。他們同時(shí)另辟蹊徑，采用嵌入式設計，以前同類(lèi)的產(chǎn)品，都是在普通PC機上插入ISA卡或PCI卡的設計。
到2000年7月份，熊勝峰和戴少華基本上完成了鼎視通視頻會(huì )議MCU的設計，但他們還需要驗證一下自己的設計，特別是對操作系統部分，那是他們最不熟悉也最沒(méi)有把握的部分。
于是，熊勝峰和戴少華湊了兩萬(wàn)元，買(mǎi)了一臺華碩筆記本電腦，請了一位Linux高手來(lái)在該操作系統上驗證他們的設計。三個(gè)月后，Demo做了出來(lái)，十分成功。
兩人本來(lái)想把這個(gè)設計賣(mài)給以色列的Vcon公司，還為此一起投奔其門(mén)下打工。但當時(shí)，Vcon公司已經(jīng)確定其研發(fā)策略是在Radvision協(xié)議棧上繼續研發(fā)，而不是像他們建議的那樣推倒重來(lái)。
盡管兩人可以直接向以色列本部匯報，但仍是通過(guò)北京辦事處來(lái)協(xié)調，而辦事處在研發(fā)上的發(fā)言權很小，所以，兩人的想法基本上無(wú)法在Vcon兌現——盡管兩人還專(zhuān)門(mén)為此去了趟以色列。最后，他們離開(kāi)了Vcon公司。
2001年2月14日，情人節那天，鼎視通正式注冊成立，李華軍也正式成為三個(gè)創(chuàng )業(yè)者之一。3月，鼎視通的樣機就送到江蘇省水利廳的一個(gè)項目中去競標，這是一臺1U的嵌入式MCU。
當時(shí)，鼎視通的所有競爭者是清一色的外國品牌，作為惟一一個(gè)國產(chǎn)品牌，它的測試結果令用戶(hù)十分吃驚：在支持24個(gè)終端（會(huì )議點(diǎn)）的系統中，鼎視通是惟一一個(gè)“跑”到1.5MB帶寬的產(chǎn)品，其他產(chǎn)品最多只能“跑”到768KB。
盡管當時(shí)用戶(hù)的網(wǎng)絡(luò )環(huán)境比較差，但還是能明顯看出鼎視通產(chǎn)品的圖像質(zhì)量遠優(yōu)于國外競爭者。
但是，鼎視通失去了這一標。原因很簡(jiǎn)單，用戶(hù)以前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)品牌，甚至擔心鼎視通將來(lái)可能會(huì )倒閉后，無(wú)法繼續提供售后服務(wù)。
不過(guò)，用戶(hù)私下里告訴熊勝峰：鼎視通的產(chǎn)品其實(shí)很不錯，特別是一些新功能，國外產(chǎn)品根本沒(méi)有。用戶(hù)甚至承諾：如果鼎視通能“活”過(guò)兩年，他們一定買(mǎi)它的產(chǎn)品。這對一個(gè)剛剛成立幾個(gè)月的小公司而言，無(wú)異是一種奢望，就連信心十足的創(chuàng )業(yè)者也沒(méi)有完全的把握。
后來(lái)的事情發(fā)生了戲劇性變化，結果，鼎視通不僅“活”過(guò)了兩年，還在兩周年慶典之后迎來(lái)一個(gè)意外的大飛躍。
人無(wú)我有
2001年8月和9月，鼎視通連中三單，都是在教育行業(yè)：一個(gè)是北京廣播學(xué)院，一個(gè)是武漢電大，一個(gè)是新疆電大。在這三單的競標中，鼎視通的價(jià)格優(yōu)勢和功能優(yōu)勢充分發(fā)揮出來(lái)，特別是一個(gè)新功能。
當時(shí)，這個(gè)新功能只有鼎視通有，競爭對手都沒(méi)有，它就是遠程控制視頻通信終端的攝像頭，即：用戶(hù)在多點(diǎn)會(huì )議中通過(guò)終端發(fā)送控制信號來(lái)調整遠程攝像頭的方位。當時(shí)，鼎視通MCU支持的是Vcon終端、Polycom終端、TandBerg終端，這些終端品牌在國內占據了80%以上的市場(chǎng)。
因為這個(gè)功能不是H.323協(xié)議的標準功能，鼎視通只好先行一步自主開(kāi)發(fā)了。也許正是因為H.323協(xié)議留下了很多想像的空間，鼎視通才可能無(wú)拘無(wú)束地自由發(fā)揮，甚至比國外企業(yè)先行一步，成為許多應用功能的創(chuàng )始者。加上對中國用戶(hù)需求的貼切把握，它比國外同類(lèi)產(chǎn)品有了更多獨有的功能，其中，鼎視通的主席控制和電視墻服務(wù)器就是兩個(gè)最成功的例子。
所謂主席控制，就是在視頻會(huì )議進(jìn)行時(shí)，如何來(lái)管理與會(huì )者的發(fā)言。國外與國內的情況完全不同。
在國外，一般會(huì )議都屬于討論性質(zhì)，主持人或主席只是一個(gè)會(huì )議組織者或協(xié)調者，與會(huì )者一般可以隨時(shí)發(fā)言，機會(huì )比較平等，所以，視頻會(huì )議產(chǎn)品也采用語(yǔ)音激勵方式，即：誰(shuí)發(fā)言，畫(huà)面自動(dòng)切換到誰(shuí)那里。
在國內，一般會(huì )議則屬于上傳下達性質(zhì)，主持人或主席往往具有控制會(huì )議進(jìn)程的權力，與會(huì )者不能隨便發(fā)言，發(fā)言機會(huì )一般不是對等的，所以，視頻會(huì )議產(chǎn)品無(wú)法采用語(yǔ)音激勵方式，需要一個(gè)控制臺來(lái)控制會(huì )議進(jìn)程。也就是說(shuō)，需要像電視臺的導播那樣一個(gè)角色，但這個(gè)角色又不能是局外人，必須身處會(huì )議當中（否則，他怎么知道該誰(shuí)發(fā)言，不該誰(shuí)發(fā)言）。于是，就有了電視墻服務(wù)器，它就是一個(gè)控制臺，通過(guò)電視墻上不同的電視顯示各個(gè)會(huì )場(chǎng)的畫(huà)面，然后根據會(huì )議進(jìn)程，切換發(fā)往各個(gè)會(huì )場(chǎng)的畫(huà)面。
鼎視通是從上海市某社保項目發(fā)現電視墻服務(wù)器這個(gè)需求的，當時(shí)，用戶(hù)要求在視頻會(huì )議的中心會(huì )議室看到所有會(huì )場(chǎng)的情況。
有些競標者知難而退了，有的則提出一些折衷方案，典型的有:每個(gè)會(huì )場(chǎng)配備兩套會(huì )議終端，中心會(huì )議室配備多臺會(huì )議終端與所有分會(huì )場(chǎng)采用端到端的連接。這個(gè)折衷方案的明顯問(wèn)題是:整個(gè)工程造價(jià)費提高。用戶(hù)最終沒(méi)有采納折衷方案。
鼎視通知道這件事后，就開(kāi)始這方面的研發(fā)。熊勝峰想，實(shí)際上各個(gè)會(huì )場(chǎng)的信號其實(shí)已經(jīng)傳輸到MCU中了，只是無(wú)法提取出來(lái)，如果采用一個(gè)專(zhuān)用服務(wù)器來(lái)提取這些信號，然后再把它傳輸到電視墻上去，豈不更有效？！這就是鼎視通電視墻產(chǎn)生的來(lái)龍去脈。
2002年，鼎視通電視墻服務(wù)器拿到了第一個(gè)大單，它屬于春蘭集團視頻會(huì )議系統的一部分，該系統包括47個(gè)終端，搭建了當時(shí)全球最大的電視墻：擁有46臺電視機。
2003年四五月“非典”期間，鼎視通連續接到大單，在同業(yè)競爭中，甚至打敗了國外一些傳統老牌產(chǎn)品，除了因為其產(chǎn)品價(jià)格具有較大優(yōu)勢外，其切合中國用戶(hù)需求的獨有產(chǎn)品功能起到了很大作用。
在春蘭集團這個(gè)項目中，用戶(hù)告訴熊勝峰：外國人都很自負，不愿意為中國用戶(hù)專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)一些特殊功能，而中國的產(chǎn)品則不同。也許，這就是中國國產(chǎn)品牌的未來(lái)出路吧。也許，現在這些獨有的功能還僅是競爭中的一招“殺手锏”，以后未嘗不會(huì )成為新的利潤增長(cháng)點(diǎn)。
主要MCU產(chǎn)品
Polycom的MGC-100
MGC系列產(chǎn)品是具備多媒體處理器和H.3××互通網(wǎng)關(guān)功能的MCU，并遵從國際電聯(lián)ITU-T關(guān)于56Kbps至2Mbps速率的視像會(huì )議及多點(diǎn)多媒體橋接設備的相關(guān)標準。MGC-100可在單一平臺上實(shí)現IP、ISDN和ATM網(wǎng)絡(luò )的互通，可直接接入H.323（IP）網(wǎng)，支持H.320（ISDN）網(wǎng)絡(luò )，在單一平臺上支持整合的多標準協(xié)議，所有支持的網(wǎng)絡(luò )都可訪(fǎng)問(wèn)和使用MGC-100先進(jìn)功能，無(wú)需外接網(wǎng)關(guān)。
VTEL的VBridge 6000
VTEL公司的VBridge 6000是為新一代視頻會(huì )議系統專(zhuān)門(mén)設計的MCU，該設備運行在IP網(wǎng)絡(luò )環(huán)境下，實(shí)現了視頻會(huì )議系統的多點(diǎn)控制功能。VBridge 6000的主要功能有：多點(diǎn)會(huì )議控制，多種音視頻切換方式：廣播、點(diǎn)播、分會(huì )場(chǎng)輪流巡視、四畫(huà)面分割顯示，支持主席控制方式，同時(shí)支持多組會(huì )議、會(huì )議召集，支持遠端攝像機遙控，支持多MCU級聯(lián)。
中興通訊的ZXMVC8500
中興通訊的ZXMVC8500是支持H.323的MCU，是能夠滿(mǎn)足所有多媒體會(huì )議需求的網(wǎng)絡(luò )平臺，依照H.323及T.120協(xié)議設計，集多點(diǎn)控制器與多點(diǎn)處理器于一身，最多可以同時(shí)為48個(gè)終端服務(wù)。主要特點(diǎn)有：接入同一會(huì )議的終端可采用不同的聲音編碼算法，內置音頻網(wǎng)關(guān)允許POTS用戶(hù)直接撥入會(huì )議，支持H.261/H.263的高品質(zhì)圖像，每路對話(huà)最高速率可達1.5Mbps，支持MCU撥出及終端撥入的會(huì )議組織方式。
鼎視通DST H.323 MCS
DST H.323 MCS是鼎視通公司最新研制開(kāi)發(fā)的高性能媒體交換設備，提供在分組交換網(wǎng)絡(luò )平臺之上的多種媒體交換服務(wù)。單臺設備可支持最多128路視音頻并發(fā)連接，可支持最多8個(gè)并發(fā)會(huì )議，支持64Kbps到3Mbps的多種速率連接，通過(guò)兩級星型級連，可實(shí)現高帶寬、超大規模會(huì )議應用，可通過(guò)網(wǎng)關(guān)設備接入H.320設備。支持內置數據橋接方式，支持外置數據服務(wù)器方式。