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Skype難獲技術(shù)控制權 前途未卜

2009/09/07

　　北京時(shí)間9月7日消息，美國知名報紙《紐約時(shí)報》網(wǎng)絡(luò )版近日刊文稱(chēng)，美國網(wǎng)絡(luò )拍賣(mài)服務(wù)巨頭eBay上周二已宣布，將出售其旗下網(wǎng)絡(luò )電話(huà)(VoIP)部門(mén)Skype 65%股權，但Skype同Joltid公司、Skype創(chuàng )始人同eBay管理層存在著(zhù)錯綜復雜的利益沖突，因此Skype很可能由于難以獲得一項技術(shù)控制權而前途未卜。

　　出售股權

　　eBay上周二宣布，已經(jīng)同一家投資財團達成協(xié)議，eBay將向該財團出售Skype的65%股權。該財團由銀湖(Silver Lake)、Index Ventures、馬克·安德森(Marc Andreessen)新成立的Andreessen Horowitz等風(fēng)險投資公司和加拿大退休金計劃投資委員會(huì )組成。這起交易總額為20億美元左右，對Skype的估值為27.5億美元。交易完成后，eBay將繼續持有Skype其余35%股權。

　　對于這起交易，不少華爾街分析師和電信業(yè)人士認為，該投資財團收購S(chǎng)kype股權的出價(jià)過(guò)高。Skype由尼克拉斯·澤斯特羅姆(Niklas Zennstrom)和賈納斯·弗里斯(Janus Friis)兩人聯(lián)合創(chuàng )立，2005年9月被eBay以31億美元收購。自那時(shí)以來(lái)，由于eBay核心拍賣(mài)業(yè)務(wù)與Skype業(yè)務(wù)一直無(wú)法順利整合，導致多名分析師曾建議，eBay應把Skype出售。

　　2007年秋季，由于澤斯特羅姆同eBay管理層關(guān)系惡化，他宣布辭去Skype首席執行官一職，而在此之前，弗里斯也已經(jīng)從Skype離職。盡管去年期間Skype業(yè)績(jì)有所上升，但多數業(yè)界人士認為，eBay今后肯定會(huì )把Skype出售。另一方面，雖然不少潛在買(mǎi)家對收購S(chǎng)kype很感興趣，但由于擔心eBay要價(jià)過(guò)高皆望而卻步。

　　錯綜復雜

　　eBay出售Skype股權交易之所以會(huì )引起外界強烈關(guān)注，還有另一項重大原因。在澤斯特羅姆和弗里斯先后離開(kāi)Skype后，兩人指責eBay違反了相應技術(shù)授權協(xié)議，并因此同eBay對簿公堂。該訴訟的最初原因是：盡管eBay收購了Skype，但Skype的一項核心技術(shù)卻歸澤斯特羅姆和弗里斯兩人所有，他們只同意將該技術(shù)授權給eBay使用。

　　相應訴訟文檔顯示，澤斯特羅姆和弗里斯之所以起訴eBay，是認為后者違反了相應技術(shù)授權協(xié)議，并要求Skype今后不得再使用相應涉嫌侵權的技術(shù)。如果法院支持澤斯特羅姆和弗里斯的請求，則意味著(zhù)Skype今后將走上絕路。該訴訟將于明年進(jìn)入庭審階段。

　　企業(yè)被他人起訴可謂司空見(jiàn)慣之事。但Skype兩位聯(lián)合創(chuàng )始人起訴eBay的案情卻比較特殊。eBay今年6月曾表示，如果法院判決結果對eBay不利，則Skype很有可能無(wú)法繼續使用該技術(shù)。而一些電信業(yè)分析師當時(shí)也表示，如果eBay輸掉這起官司，將意味著(zhù)Skype不但沒(méi)有給eBay帶來(lái)收益，反而會(huì )成為eBay的累贅。

　　那么外界不禁會(huì )問(wèn)，既然Skype面臨著(zhù)失去核心技術(shù)控制權的潛在風(fēng)險，為何這家投資財團還愿意出資20億美元收購S(chǎng)kype的65%股權？其答案大體有二：一是該投資財團自信Skype今后能夠贏(yíng)得這起官司；二是外界都不知道的原因。

　　核心技術(shù)

　　Skype并不是澤斯特羅姆和弗里斯共同創(chuàng )立的第一家科技公司。1999年，他們兩人共同創(chuàng )建了音樂(lè )文件共享網(wǎng)站Kazaa。與當時(shí)的Napster一樣，Kazaa也是向網(wǎng)民提供文件共享服務(wù)。在美國唱片業(yè)起訴并擊垮Napster后，他們又把目光瞄向了Kazaa。

　　然而美國唱片公司要擊敗Kazaa卻并非易事。原因就是Kazaa將其總部設在北歐某國(沒(méi)人知道Kazaa總部的確切地址位于何處)，因此不在美國法律管轄范圍內。由于擔心接到法院的傳票，澤斯特羅姆和弗里斯會(huì )定期變換居住所在地。基于同樣原因，他們兩人在運營(yíng)Kazaa期間根本不前往美國。隨后數年中，由于美國唱片業(yè)已下決心“端掉”Kazaa，澤斯特羅姆和弗里斯決定放棄該公司并開(kāi)展新業(yè)務(wù)。

　　正是在這種市場(chǎng)環(huán)境下，澤斯特羅姆和弗里斯放棄Kazaa后又創(chuàng )建了Skype。出于技術(shù)保密原因，澤斯特羅姆和弗里斯幾乎從未公開(kāi)談?wù)揝kype所使用的核心技術(shù)。基于同樣原因，在他們兩人將Kazaa出售后不久，又立即創(chuàng )建了另一家軟件公司——JoltID，并把當初在Kazaa使用的核心軟件轉入到JoltID當中。

　　也就是說(shuō)，Skype于2003年創(chuàng )建時(shí)，該公司所使用網(wǎng)絡(luò )電話(huà)(VoIP)技術(shù)中包含了大量原Kazaa網(wǎng)站所使用的技術(shù)代碼。然而值得指出的是，這些核心技術(shù)代碼的所有權并不屬于Skype，而是屬于JoltID。

　　未解之謎

　　按理講，eBay于2005年收購S(chǎng)kype之前，在談判過(guò)程中肯定已了解到，Skype并不擁有一項核心技術(shù)的控制權。那為何eBay還愿意以31億美元收購S(chǎng)kype？這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有人能夠給出答案。但可以推測，估計eBay管理層當初的想法是：eBay收購S(chǎng)kype后，澤斯特羅姆和弗里斯都將加盟eBay，與eBay將是“一家人”；既然已是一家人，因此這些核心技術(shù)控制權究竟應歸Skype，還是兩位聯(lián)合創(chuàng )始人并不重要。

　　然而事情后來(lái)的發(fā)展卻出乎eBay意料。由于Skype無(wú)法良好整合到eBay業(yè)務(wù)當中，Skype兩位聯(lián)合創(chuàng )始人同eBay管理層關(guān)系惡化并先后出走，Skype不擁有核心技術(shù)控制權的矛盾就顯現了出來(lái)。在eBay看來(lái)，既然Skype屬于公司旗下子公司，eBay當然有權要求Skype對相應代碼進(jìn)行改進(jìn)，以進(jìn)一步符合市場(chǎng)需求。而已從Skype離職的澤斯特羅姆和弗里斯卻認為，eBay這種修改代碼行為違背了當初技術(shù)授權協(xié)議。

　　由于雙方各不相讓?zhuān)?009年3月，Skype兩位聯(lián)合創(chuàng )始人同eBay對簿公堂。與此同時(shí)，當時(shí)有報道稱(chēng)，澤斯特羅姆和弗里斯欲聯(lián)合數家私募股權公司，以從eBay手中重新購回Skype。而對于具體競購過(guò)程，雙方又各執一辭。eBay聲稱(chēng)，在對待外部競購者問(wèn)題上能夠一視同仁，誰(shuí)給的出價(jià)高，就把Skype出售給誰(shuí)。

　　但Skype兩位聯(lián)合創(chuàng )始人的支持者卻表示，他們所組建的投資機構數次向eBay發(fā)出競購請求，但每次都被eBay的投資銀行以種種理由加以拒絕。這些支持者還表示，正因為如此，他們一個(gè)月之前就此向eBay發(fā)送了一封抗議書(shū)，并要求獲得正常參與競購S(chǎng)kype的正當資格。

　　原因猜測

　　也就是一個(gè)月之前，以銀湖為首的投資財團向eBay提交了以20億美元收購S(chǎng)kype 65%股權的意向書(shū)。該投資財團同eBay達成的協(xié)議規定，如果今后Skype輸掉同兩位聯(lián)合創(chuàng )始人之間的官司，eBay將承擔該50%因該結果所導致的任何經(jīng)濟損失。盡管如此，如果澤斯特羅姆和弗里斯贏(yíng)得這起官司，則意味著(zhù)Skype今后將無(wú)法使用該技術(shù)而走上絕路。

　　那么在這種情況下，為何該投資財團還愿意收購S(chǎng)kype的65%股權？一種推測是：該投資機構自信能夠在法庭中擊敗Skype兩位創(chuàng )始人。而第二種推測是：該投資集團將聘請思科前主管米開(kāi)朗基羅·沃爾皮(Michelangelo Volpi)負責Skype運營(yíng)，而沃爾皮曾擔任Skype董事會(huì )成員。換句話(huà)說(shuō)，該投資財團相信，通過(guò)沃爾皮與Skype兩位創(chuàng )始人的老關(guān)系，該投資集團接手后的Skype將同Skype兩位創(chuàng )始人就訴訟達成和解協(xié)議。

　　而第三種推測則是：由于馬克·安德森有著(zhù)技術(shù)從業(yè)背景，他作為該投資財團的成員之一，或許有能力召集一批技術(shù)開(kāi)發(fā)人員，而開(kāi)發(fā)出可取代Skype目前所用核心技術(shù)的新技術(shù)。如此一來(lái)，無(wú)論Skype今后是否輸掉同兩位創(chuàng )始人之間的官司，都意味著(zhù)Skype可擁有自家核心技術(shù)。

　　假如第三種推測屬實(shí)，該方案也存在潛在市場(chǎng)風(fēng)險：由于Skype將對現有技術(shù)進(jìn)行重大修改，則需要投入大量研發(fā)資金，并有可能導致Skype發(fā)生更多技術(shù)故障，從而使Skype各項業(yè)務(wù)一蹶不振。當然，上述種種可能性都屬于推測。或許用不了多久，外界將了解到與這起交易有關(guān)的更多內幕情況。

騰訊網(wǎng)


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