網(wǎng)絡(luò )癱瘓再暴露技術(shù)缺陷 免費服務(wù)困擾Skype上市路
2011/03/03
成功拓展網(wǎng)絡(luò )電話(huà)市場(chǎng)后，Skype一方面謀劃公開(kāi)上市，另一方面企圖打入企業(yè)及移動(dòng)市場(chǎng)，但企業(yè)市場(chǎng)早已成紅海，移動(dòng)市場(chǎng)的競爭已經(jīng)異常激烈。
Skype一直在努力讓用戶(hù)相信其服務(wù)比傳統電話(huà)運營(yíng)商更加穩定，但它在近期再度讓人們失望。
2010年12月23日，互聯(lián)網(wǎng)語(yǔ)音通話(huà)服務(wù)商Skype發(fā)生大規模的宕機事故，波及歐美、日本等多個(gè)地區的用戶(hù)，在全球范圍內導致1000多萬(wàn)個(gè)通話(huà)受到影響。Skype承認此次宕機的原因是部分版本的Skype軟件出現故障，導致許多“超級節點(diǎn)”離線(xiàn)。Skype上次嚴重宕機發(fā)生在2007年8月。
國外互聯(lián)網(wǎng)專(zhuān)家指出，由于Skype用戶(hù)人數眾多，地域范圍廣闊，這次可以說(shuō)是人類(lèi)歷史上規模最大的溝通網(wǎng)絡(luò )癱瘓。根據市場(chǎng)調研公司Telegeography的數據顯示，Skype已經(jīng)是全球最大的互聯(lián)網(wǎng)語(yǔ)音通話(huà)服務(wù)提供商，占據約12%的市場(chǎng)份額。
一直以來(lái)，Skype總在強調其網(wǎng)絡(luò )設備的可靠性，稱(chēng)該網(wǎng)絡(luò )比傳統電話(huà)運營(yíng)商更具優(yōu)勢。在提交給美國證券交易委員會(huì )（SEC）的一份報告中，該公司表示，與一般的服務(wù)器網(wǎng)絡(luò )建構不同，他們的網(wǎng)絡(luò )即使在遭遇節點(diǎn)故障時(shí)仍可繼續運作。
眼下，Skype正試圖從互聯(lián)網(wǎng)語(yǔ)音服務(wù)轉向規模更大的企業(yè)級業(yè)務(wù)，為此，他們有意在2011年選擇IPO（首次公開(kāi)募股），募集10億美元資金。但此次大規模的宕機事故無(wú)疑將對IPO計劃造成負面影響。分析人士認為，企業(yè)用戶(hù)將對Skype技術(shù)運營(yíng)能力產(chǎn)生懷疑。
新的路線(xiàn)
依靠提供廉價(jià)通訊服務(wù)起家的Skype已經(jīng)成立7年，但其財務(wù)狀況仍然沒(méi)有太大起色。2010年上半年，該公司實(shí)現收入4.06億美元，同比增長(cháng)25%；但凈利潤卻只有1300萬(wàn)美元，同比下滑42%。
資料顯示，2010年，Skype在全球擁有5.6億用戶(hù)，每月平均活躍用戶(hù)人數達1.24億，但當中僅有810萬(wàn)人為付費用戶(hù)。《紐約時(shí)報》評論說(shuō)，Skype上半年營(yíng)收創(chuàng )新高，主要是依賴(lài)付費通話(huà)數量的增加，然而，相對于Skype的用戶(hù)規模而言，這一增幅并不算好。
2010年10月，43歲的英格蘭人托尼·貝茲接替喬希·希爾弗曼出任Skype新CEO，貝茲此前擔任思科企業(yè)、商務(wù)和小企業(yè)集團高級副總裁，負責語(yǔ)音技術(shù)團隊。新官上任的貝茲面臨著(zhù)眾多挑戰，其中之一就是不得不努力從既有的數億用戶(hù)身上開(kāi)發(fā)新商機。
就在Skype出現宕機事故的前一天，貝茲表示，公司未來(lái)將通過(guò)尋求更多的合作伙伴、招募技術(shù)人員充實(shí)新產(chǎn)品研發(fā)隊伍等途徑為公司發(fā)展注入新的活力。2011年該公司計劃新增500名員工，其中大部分是技術(shù)人員。
美國知名科技博客TechCrunch日前也援引消息人士的話(huà)說(shuō)，Skype將在2011年春季推出首款基于互聯(lián)網(wǎng)應用的新產(chǎn)品，這對Skype而言是一次重大戰略轉型。Skype主要通過(guò)本地桌面向用戶(hù)提供電話(huà)服務(wù)。去年早些時(shí)候，該公司還成功將Skype服務(wù)軟件預裝到三星電子、LG等廠(chǎng)商生產(chǎn)的數千萬(wàn)臺高清電視中。
貝茲在接受境外媒體采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，人類(lèi)已經(jīng)進(jìn)入移動(dòng)資訊時(shí)代，Skype不會(huì )局限于某一項業(yè)務(wù)，而將繼續專(zhuān)注于新產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)，確保消費者可以在多個(gè)平臺上獲得相同的體驗。貝茲說(shuō)，“盡管Skype公司擁有著(zhù)大量的機會(huì )，但我們必須認清自己的發(fā)展道路。”
盡管Skype在消費者眼里幾乎就是免費通信服務(wù)的代名詞，但貝茲認為，企業(yè)用戶(hù)很可能會(huì )愿意為網(wǎng)絡(luò )電話(huà)服務(wù)付費，因為這不僅可以大幅節省電話(huà)成本，還能讓他們更方便地召開(kāi)視頻電話(huà)會(huì )議、使用短信服務(wù)及與消費者直接交流。
企業(yè)客戶(hù)成為貝茲眼里的香餑餑。前不久，Skype宣布與通信服務(wù)商Avaya達成合作協(xié)議，將網(wǎng)絡(luò )電話(huà)功能與后者的產(chǎn)品捆綁銷(xiāo)售。
有分析認為，要說(shuō)服企業(yè)管理層更換現有的電話(huà)系統，轉而使用Skype的服務(wù)顯然并不容易。FrostSullivan公司分析師梅勒妮·途瑞克就表示，把公司重要的電話(huà)服務(wù)委托給像Skype這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司，這在很多人看來(lái)是一種冒險行為。
值得一提的是，貝茲希望能夠拉攏數十億的手機用戶(hù)。Skype此前與美國電信運營(yíng)商Verizon以及日本第二大手機運營(yíng)商KDDI達成合作協(xié)議。Verizon提供20多款兼容Skype軟件的手機，其中有一半在銷(xiāo)售前就已經(jīng)預裝Skype應用軟件。
不過(guò)，大多數移動(dòng)運營(yíng)商卻對這一計劃有所保留。由于Skype可以借助無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )撥打免費或廉價(jià)電話(huà)，而繞開(kāi)電信運營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò )，這在一定程度上影響了運營(yíng)商的語(yǔ)音業(yè)務(wù)。2009年，ATT曾拒絕讓iPhone手機用戶(hù)通過(guò)旗下3G無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )撥打Skype電話(huà)。后來(lái)，由于遭到消費者的壓力，ATT才不得不作出讓步。
動(dòng)作遲緩
Skype正大力推動(dòng)新產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)，準備卷起袖管大干一場(chǎng)。
有國外媒體透露，近期Skype有望推出多項收費服務(wù)，其中包括更加先進(jìn)的電話(huà)和短信功能。另?yè)䦂蟮溃摴净驅⑼瞥鲋С謎Phone的視頻通話(huà)應用，并逐步拓展至其他移動(dòng)平臺。業(yè)界人士猜測，Skype可能試圖大舉進(jìn)入移動(dòng)視頻通話(huà)領(lǐng)域。目前，僅諾基亞旗下有一款安裝Skype視頻通話(huà)工具的手機。
然而，業(yè)界均認為Skype服務(wù)實(shí)在過(guò)于單一，其客戶(hù)端仍然以單機軟件為主。部分手機用戶(hù)也在抱怨Skype遲遲沒(méi)有新產(chǎn)品問(wèn)世，其支持谷歌Android的相關(guān)應用一再延誤，直到去年10月才正式推出，而該操作系統已經(jīng)風(fēng)靡全球超過(guò)兩年時(shí)間。
更重要的是，Skype正在經(jīng)受硅谷巨頭的挑戰。去年12月20日，谷歌宣布把Gmail免費電話(huà)服務(wù)延長(cháng)至2011年年底。2009年3月，谷歌推出語(yǔ)音業(yè)務(wù)GoogleVoice。去年該公司將此業(yè)務(wù)添加到Gmail中，使用者可以在郵件界面直接給好友撥打電話(huà)。
據稱(chēng)，Gmail免費電話(huà)服務(wù)推出后備受追捧，首日使用量就達到100萬(wàn)次，業(yè)界認為它可能成為Skype殺手。最近，GoogleVoice又被整合進(jìn)谷歌為企業(yè)級用戶(hù)開(kāi)發(fā)的GoogleApps網(wǎng)上應用商店。
Skype也并不是沒(méi)有機會(huì )。去年10月，Skype宣布與知名社交網(wǎng)站Facebook達成合作伙伴關(guān)系，用戶(hù)可以利用Facebook界面登錄Skype，并向Facebook好友發(fā)送短信或撥打電話(huà)。除此之外，用戶(hù)還可以借助Skype內置的Facebook功能區與好友進(jìn)行視頻聊天。炙手可熱的Facebook擁有高達5億用戶(hù)，Skype可借助對方充分接觸龐大而有粘性的用戶(hù)群。業(yè)內人士認為，這一合作將對目前正在籌劃上市的Skype非常有利。
投資者曾期望Skype首次公開(kāi)募股在2010年年底前完成，但終因無(wú)法完成股票交易而推遲。消息人士透露，受仍未確定的發(fā)行價(jià)的影響，Skype將會(huì )推遲到2011年進(jìn)行IPO。此前，坊間有傳聞稱(chēng)，思科有意在Skype完成IPO前對其進(jìn)行收購，Skype高管對其公司的估價(jià)為50億美元左右，但之后沒(méi)有下文。
2005年，eBay斥資31億美元收購S(chǎng)kype，希望能幫助eBay買(mǎi)賣(mài)雙方實(shí)現有效溝通，并借此提升銷(xiāo)售額。然而，eBay未能如愿以?xún)敗猠Bay用戶(hù)仍?xún)A向于通過(guò)電子郵件聯(lián)系。2009年11月，私募投資集團銀湖基金以27.5億美元資金從eBay手中購買(mǎi)Skype70%股權。
最近，投資者關(guān)于Skype的討論熱情已經(jīng)降溫。Skype擁有數以?xún)|計的免費用戶(hù)，也許有一定的價(jià)值，但想讓這些享受免費午餐的用戶(hù)自掏腰包并不容易，而這也讓其上市計劃蒙上陰影。市場(chǎng)研究公司Forrester分析師查爾斯·戈爾文表示，如果收入增長(cháng)前景黯淡，投資者就很難對該公司的股票提起興趣。
《IT時(shí)代周刊》
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