2002年網(wǎng)絡(luò )生存之路：數字融合（上）

廖錚 編譯 2002/01/11

　　不斷增長(cháng)的帶寬和日益更新的網(wǎng)絡(luò )架構使上個(gè)世紀才萌芽、發(fā)端的數據網(wǎng)絡(luò )黯然失色。如今，最新的網(wǎng)絡(luò )應用都紛紛趨于融合，其紛繁蕪雜的混亂場(chǎng)面宛如荒野的西部。

　　音頻、視頻同數據的集成帶來(lái)了新的挑戰，可以預見(jiàn)，在將來(lái)，流式媒體、綜合消息、數字電話(huà)和視頻會(huì )議應用等也將走向融合。這些綜合性應用將大大增加用戶(hù)對帶寬的需求，同時(shí)還提高了數據存儲成本，早就已負擔承重的支持團隊也會(huì )因為新任務(wù)的出現而變得疲憊不堪。如果你打算繼續讓網(wǎng)絡(luò )沿著(zhù)這樣的道路走下去，你需要仔細計劃你的事務(wù)需求以獲得最大的投資回報。

　　綜合應用可以讓企業(yè)使用和重用豐富的媒體內容來(lái)提高企業(yè)通訊能力，同時(shí)還能降低培訓和協(xié)同工作的成本。不僅如此，企業(yè)還可能通過(guò)同時(shí)承載語(yǔ)音和數據服務(wù)而有助于提升現有的網(wǎng)絡(luò )體系結構。雖然這一切既迷人又給人以希望，但是，綜合性的應用不應呈現同現有關(guān)鍵應用競爭的態(tài)勢。它們在取代現有網(wǎng)絡(luò )應用之前還需要走完其必經(jīng)之路。如果你在認真地考慮融合后的綜合應用，你首先可以判斷一下應用的融合是否能減少成本、增加工作效率以及引入新的利潤來(lái)源。如果判斷的結果是否定的，你不妨繼續觀(guān)望下去，當然，融合技術(shù)本身還會(huì )繼續發(fā)展下去。

　　流式媒體內容技術(shù)的應用目標是在增加企業(yè)通訊效率的同時(shí)降低通訊成本。企業(yè)的雇員、顧客和合作伙伴等都能從中獲利。各類(lèi)應用會(huì )增強團隊項目的合作，滿(mǎn)足培訓和通訊業(yè)務(wù)消息的需求。

　　一直到去年年末都沒(méi)有出現起領(lǐng)導作用的"關(guān)鍵應用（killer app）"，但是流式媒體領(lǐng)域的所有可用應用都得到了改進(jìn)和發(fā)展，不管從質(zhì)量還是解像度這兩個(gè)方面來(lái)看都是如此。2002年，流式媒體解決方案將同商業(yè)應用（比如Microsoft PowerPoint和其他協(xié)同工具等）集成。這類(lèi)方案還包括聊天和白板等。我們希望這些應用會(huì )帶你進(jìn)入綜合服務(wù)的大門(mén)。如果你還沒(méi)有確定采用何種形式的專(zhuān)用流式媒體解決方案，不要急，仔細規劃出一個(gè)好的方案必定勝于僅僅得到了音頻和視頻服務(wù)本身。

　　許多廠(chǎng)商讓你相信VoIP在達到網(wǎng)絡(luò )上其他應用同等程度的運行狀態(tài)只是時(shí)間問(wèn)題。千萬(wàn)別信： VoIP還需要更多的時(shí)間才能成熟。還有，假如你認為值得這么做，也許在數據網(wǎng)絡(luò )上運行語(yǔ)音服務(wù)會(huì )導致成本降低、效益提高的良好結果。比如郵件、語(yǔ)音郵件和傳真綜合而成的統一消息就是如此。盡管在觀(guān)望的情況下你不會(huì )失去競爭的籌碼，但既然2002年已經(jīng)來(lái)了，也許先對網(wǎng)絡(luò )的強度和廠(chǎng)商產(chǎn)品效果進(jìn)行一下測試倒也不錯。反正VoIP就像ATM一樣，將來(lái)任何時(shí)候都不會(huì )說(shuō)消失就消失了。

　　ATM在某些人眼里已經(jīng)失去了魅力，但對服務(wù)供應商和電信運營(yíng)商來(lái)說(shuō)ATM仍然是一種強大的第2層技術(shù)。作為一種電路交換網(wǎng)絡(luò )，ATM所具有的QoS特性可以讓它成其為一種理想的音頻和視頻傳輸方式，像MPLS之類(lèi)的新型服務(wù)更是為老技術(shù)帶來(lái)了新的魅力。有關(guān)廠(chǎng)商可以制造出更大更快的ATM交換機來(lái)增強帶寬容量。

　　過(guò)去一年，內容交付技術(shù)出現了新的發(fā)展方向而沒(méi)有沿著(zhù)原有道路得以進(jìn)化。大型內容供應商如CNN和ABC等都采用了傳統的內容交付解決方案，比如采用Akamai公司和Digital Island公司的重疊網(wǎng)絡(luò )把內容帶到消費者一方。B2C企業(yè)的萎縮意味著(zhù)內容交付供應商正在尋找的新的市場(chǎng)。既有錢(qián)又能提供新內容的公司很可能會(huì )在2002年把目光投向ECDN（企業(yè)內容交付網(wǎng)絡(luò )：enterprise content delivery network）。

　　在增長(cháng)最為快捷的Internet技術(shù)領(lǐng)域，ECDN的目標定位于通過(guò)網(wǎng)絡(luò )、服務(wù)器端緩沖設備和內容管理解決方案向企業(yè)雇員提供高質(zhì)量的動(dòng)態(tài)內容和流式媒體這一方向上。你可以尋求這類(lèi)解決方案來(lái)提升現有的網(wǎng)絡(luò )結構，把現有的應用和內容類(lèi)型集成為整體（參看"服務(wù)供應商和外包"）。

流式媒體--不僅僅意味著(zhù)NAPSTER

　　節約存儲空間的流式媒體、實(shí)況或者點(diǎn)播的音頻或者視頻文件，這些通過(guò)網(wǎng)絡(luò )傳輸的媒體可以在無(wú)須下載整個(gè)文件的情況下播放。實(shí)時(shí)流式媒體技術(shù)可以捕捉新聞發(fā)布會(huì )、正式會(huì )議、演講等事件并將其傳送給安裝在桌面計算機上的遠程播放器。點(diǎn)播流式媒體卻只是簡(jiǎn)單地把實(shí)況記錄下來(lái)供今后用桌面播放器回放。

　　流式媒體不是一種新技術(shù)，流式媒體技術(shù)作為一種從企業(yè)流向桌面的技術(shù)應用已經(jīng)出現多年了，其表現形式主要是Internet廣播和低解像度、低幀速率的視頻。真正令人注目的創(chuàng )新之處是目前可以在企業(yè)網(wǎng)絡(luò )上實(shí)現高質(zhì)量的媒體和傳輸速度。

　　企業(yè)流式媒體產(chǎn)品包括流式硬件和軟件服務(wù)器/客戶(hù)機。某些軟件解決方案可以管理內容，而一些媒介硬件設備還可以在解決帶寬問(wèn)題的前提下實(shí)現到終端用戶(hù)的流式媒體組播和單播。

附：有關(guān)企業(yè)

　　許多企業(yè)都已經(jīng)體驗了廣播和電視市場(chǎng)上出售的音頻和視頻產(chǎn)品，它們發(fā)現使用數字內容產(chǎn)品其實(shí)相當簡(jiǎn)單。為什么呢？數字化不僅給產(chǎn)品設備帶來(lái)了功能上的巨大飛躍同時(shí)還顯著(zhù)地降低了應用成本。采用數字視頻創(chuàng )作軟件進(jìn)行開(kāi)發(fā)簡(jiǎn)化了內容的創(chuàng )建過(guò)程，非技術(shù)人員也可以捕捉、編輯和創(chuàng )造數字視頻內容。不過(guò)，要達到高質(zhì)量的內容水準和交付能力還比較困難。

　　把音頻或者視頻內容轉換為適合網(wǎng)絡(luò )傳送的流式媒體格式的過(guò)程就是所謂的編碼。編碼器的價(jià)格已經(jīng)大大降低了，目前甚至低于5000美元。企業(yè)終于可以實(shí)現一度只能由大型服務(wù)供應商和ATM網(wǎng)絡(luò )才能做到的內容交付解決方案了。

　　所有的廠(chǎng)商都支持標準的編碼和壓縮方案，比如MPEG-1和MPEG-2等，而所有的設備也都能創(chuàng )建出640x480或者720x480的屏幕解像度供網(wǎng)絡(luò )傳送。編碼器還可以實(shí)現從2 Mbps到最高15 Mbps的數據傳輸速率，這在企業(yè)網(wǎng)絡(luò )上就是真正的廣播級視頻質(zhì)量了。編碼器之間在數據封裝和以太網(wǎng)幀內傳輸等技術(shù)方面存在差異，所以桌面解碼器可能還存在互操作性的問(wèn)題。

　　作為替代方案，Apple Computer、Microsoft和RealNetworks都提供了相比硬件解決方案便宜得多的編碼和流式媒體軟件，盡管是編碼軟件，但這些產(chǎn)品仍然可以在局域網(wǎng)上分發(fā)高解像度的視頻。這些軟件產(chǎn)品采用了優(yōu)于MPEG-1和MPEG-2標準平臺的壓縮技術(shù)，其目標就是在較低帶寬條件下交付較低信號質(zhì)量的媒體。

　　對流式媒體而言，軟件解決方案需要實(shí)時(shí)處理卡，結果其價(jià)格完全可以同硬件編碼器相比。軟件解決方案采用了常用的媒體格式，比如. mo v（Apple QuickTime）、. ram （RealNetworks）和.wmv （Microsoft Windows Media格式），而且還采用了不同的協(xié)議。Windows媒體技術(shù)和RealNetworks都使用了獨有的流式媒體協(xié)議，這類(lèi)協(xié)議與受到Apple支持的標準RTSP（Real-Time Streaming Protocol）不同。

　　不論你選擇高質(zhì)量的硬件編碼器還是經(jīng)濟的軟件編碼器，任何流式媒體解決方案都可能達不到終端用戶(hù)所習慣的VCR或者DVD的質(zhì)量和解像度。假如網(wǎng)絡(luò )帶寬已經(jīng)為關(guān)鍵應用所用，流式媒體就不可能得到理想的實(shí)現。

　　盡管實(shí)現企業(yè)級流式媒體服務(wù)還會(huì )遇到很多問(wèn)題，但是最困難的恐怕還得歸于財政問(wèn)題。流式媒體的成本和預期的投資回報不可能總是符合要求。所以毫不奇怪，HTRC集團組織的一次調查中，被調查人認為投資回報分析人員在企業(yè)對流式媒體解決方案的接納程度上將起到重要作用（參看"流式媒體面對的商業(yè)挑戰"）。

　　企業(yè)用戶(hù)還應該考慮采用Cisco的IP/TV和Digital Pipe的ROI計算器這類(lèi)工具，通過(guò)它們，企業(yè)就可以圍繞流式媒體解決方案，在減少成本、增加效率的情況下組織培訓和各類(lèi)事件。另外，企業(yè)還可以尋求作為協(xié)同工作工具集一部分或者隨操作系統捆綁的流式媒體解決方案，比如Microsoft Windows Media Server和XP的Messenger等。

　　還應該小心流式媒體所具有的隱含成本。許多企業(yè)都嘗試購買(mǎi)了服務(wù)器加速器、帶寬優(yōu)化器和流量整形器來(lái)提升網(wǎng)絡(luò )性能。這些產(chǎn)品可以為關(guān)鍵應用保證帶寬需要但幾乎不能降低由于流式媒體所帶來(lái)的網(wǎng)絡(luò )繁忙效果。雖然5到500毫秒的網(wǎng)絡(luò )延遲不會(huì )給高質(zhì)量的服務(wù)性能帶來(lái)顯著(zhù)的影響，但是，哪怕小到響應之間5毫秒的斷續和不一致的分組傳送也可以使得解碼器丟幀。調節桌面解碼器緩沖的大小會(huì )有一定作用，但是部署流式媒體就需要帶寬和服務(wù)質(zhì)量，結果又提出了新的投資要求。

　　在以太網(wǎng)上實(shí)現的低質(zhì)量流視頻只需要64 Kbps的帶寬即可實(shí)現，而要獲得最佳質(zhì)量則可能需要獲得6 Mbps的帶寬。這種情況將給10-Mbps的共享連接帶來(lái)沉重的負擔，而且還會(huì )嚴重地影響交換環(huán)境下的關(guān)鍵應用。假如你確實(shí)想實(shí)現桌面高質(zhì)量視頻，那么100-Mbps的交換鏈路是起碼的標準。對那些通過(guò)以太局域網(wǎng)路由流量的企業(yè)而言，所有的路由器都應該支持IGMP路由協(xié)議，這樣才能通過(guò)較低代價(jià)的路徑組播流式媒體。

　　Aberdeen集團聲稱(chēng)媒體平臺市場(chǎng)有顯著(zhù)增長(cháng)，而Gartner公司則預計全球2000強企業(yè)中的大約80%到2006年都會(huì )采用流式媒體作為其通訊和培訓的手段。假如這一市場(chǎng)達到甚至超出了以上的估計，那么采用標準格式和幀的編碼器和解碼器之間就必須考慮互操作性的問(wèn)題了。這樣才能吸引新的用戶(hù)同時(shí)降低價(jià)格。盡管2002年這一趨勢尚不會(huì )出現，但最好多關(guān)注一下MPEG-4和其他標準以保證你不會(huì )落入專(zhuān)有標準的陷阱。

　　許多流式媒體產(chǎn)品生產(chǎn)商可以提供企業(yè)級點(diǎn)對點(diǎn)解決方案但缺乏完整的端對端解決方案，包括內容創(chuàng )建、管理和交付等。為了滿(mǎn)足這一需要，你可以通過(guò)VAR（增值分銷(xiāo)商）和內容供應商得到幫助，它們的業(yè)務(wù)不僅包括了內容創(chuàng )建和管理，通常還包括帶寬管理解決方案、存儲組件和安全的貨物管理等，比如DRM （Digital Rights Management）和加密。

賽迪網(wǎng)　2002/01/11

2002年網(wǎng)絡(luò )生存之路：數字融合（下）