軟交換:走出“神話(huà)”
上篇——思索
2003/07/07
走出“神話(huà)”以后,軟交換才能開(kāi)始自己真正的“商用”之旅。
一、許可證
今年春節前后,UT斯達康、愛(ài)立信、大唐都拿到了信息產(chǎn)業(yè)部頒布的軟交換設備入網(wǎng)的試用許可證;在2002年,北電與華為獲得了同樣的入網(wǎng)試用證;中興通訊更是在2001年就得到了信息產(chǎn)業(yè)部頒發(fā)的這張試用許可證。盡管只是試用的許可證,這些設備商還是非常高興地宣揚了一把。因為這個(gè)許可證對于它們非常重要,國內運營(yíng)商在進(jìn)行NGN(下一代網(wǎng)絡(luò ))試驗以及試商用時(shí),這張許可證就是它們進(jìn)入的“門(mén)票”。
二、NGN
中國電信最近的消息說(shuō),由于SARS影響,其原定于今年5月份進(jìn)行的NGN商用實(shí)驗將延遲到今年秋天進(jìn)行。中國電信內部工程技術(shù)人員透露,其N(xiāo)GN試驗目前已經(jīng)進(jìn)入了現網(wǎng)業(yè)務(wù)的測試階段。
《中國電信NGN實(shí)驗工程測試規范》認為,成功的NGN解決方案必須要具備:
商用性
本地話(huà)音、分組中繼以及多媒體業(yè)務(wù)解決方案的商用可行性,包括話(huà)音質(zhì)量以及計費網(wǎng)管等功能的商用性。
業(yè)務(wù)能力
完全繼承傳統PSTN、Centrex基本及其補充業(yè)務(wù)、智能網(wǎng)業(yè)務(wù),并且實(shí)現PSTN網(wǎng)與Internet網(wǎng)絡(luò )結合的PINT業(yè)務(wù)。根據各廠(chǎng)家提供的API接口,實(shí)現新業(yè)務(wù)的開(kāi)發(fā)。
組網(wǎng)能力
驗證PSTN與軟交換之間的各種路由方式以及軟交換組網(wǎng)能力,實(shí)現軟交換設備間的互聯(lián)互通。
可以看出,中國電信的NGN試驗很大程度是基于軟交換的。目前國內一種流行的觀(guān)點(diǎn)認為,軟交換是NGN的核心,有些人甚至提出,NGN就是軟交換。
三、軟交換
什么是軟交換?在詢(xún)問(wèn)這樣的問(wèn)題時(shí),我們經(jīng)常會(huì )得到一系列特征的描述:它是NGN的核心,它具有開(kāi)放的架構,它能夠實(shí)現呼叫控制與媒體傳輸分離……
思科系統亞太區NGN/VoIP首席技術(shù)顧問(wèn)殷康認為,盡管“軟交換”是目前NGN討論的熱點(diǎn),但是人們對它的概念仍然有些似是而非。他說(shuō):“‘軟交換’這個(gè)術(shù)語(yǔ)可以說(shuō)是從Softswitch翻譯而得。Softswitch這一術(shù)語(yǔ)借用了傳統電信領(lǐng)域PSTN網(wǎng)中的‘硬’交換機‘switch’的概念,所不同的是強調其基于分組網(wǎng)上呼叫控制與媒體傳輸承載相分離的含義。國內一開(kāi)始有人將Softswitch譯為‘軟交換’。但是‘軟交換’這個(gè)翻譯術(shù)語(yǔ)含義不夠十分明晰,單從字面上看很難使人理解它究竟是設備系統概念還是體系概念。”
殷康指出,我國電信業(yè)歷來(lái)將名詞屬性的、設備概念范疇的switch譯為“交換機”,而將動(dòng)名詞屬性的switching 譯為“交換”。X25 switch譯為X25交換機,ATM
switch譯為ATM交換機,L2/L3 switch 譯為二層/三層交換機。因此他建議,為學(xué)術(shù)研討的嚴肅性, 應該將softswitch更為確切地譯為“軟交換機”。這只是翻譯概念上的問(wèn)題。不過(guò)從某一方面來(lái)說(shuō),對于軟交換概念的模糊,也反映了產(chǎn)業(yè)界對于軟交換認識上在某些方面依舊存在偏差,存在著(zhù)過(guò)分強調某一方面的能力,或者是過(guò)分夸大了軟交換功能的情況。甚至可以說(shuō)在很長(cháng)的一段時(shí)間,軟交換被人為地“神話(huà)”了,它被認為是一種代表著(zhù)通信行業(yè)的未來(lái),似乎無(wú)所不能的技術(shù)。
四、軟交換與NGN(1)
中國電信集團公司總工程師韋樂(lè )平指出,泛義的NGN包容了所有新一代網(wǎng)絡(luò )技術(shù),狹義的NGN就是指軟交換。在國內,人們往往把NGN與軟交換聯(lián)系在一起,甚至將它們等同起來(lái)。實(shí)際上,由國際上有關(guān)NGN的研究與行動(dòng)可以看出,NGN包含的內容非常廣泛。
1996年,美國政府與大學(xué)分別牽頭提出下一代Internet行動(dòng)計劃(NGI)與Internet2。另外,國際上還有很多政府部門(mén)、行業(yè)團體、標準化組織等機構參與的NGN行動(dòng)計劃,如IETF的下一代IP、3GPP與UMTS論壇的下一代移動(dòng)通信、加拿大的CANET3、歐盟的NGN行動(dòng)計劃等。這些NGN計劃與行動(dòng)很多與軟交換沒(méi)有什么關(guān)系,它們有的是專(zhuān)門(mén)研究本領(lǐng)域的網(wǎng)絡(luò )技術(shù)發(fā)展(例如IETF的“下一代IP”研究的是如何從IPv4向IPv6過(guò)渡),有的則是包容了多種網(wǎng)絡(luò )技術(shù)與應用的綜合研究項目。
當然,國際上也有一些專(zhuān)門(mén)研究針對話(huà)音網(wǎng)的下一代組網(wǎng)技術(shù),例如Telcordia(原Bellcore)提出的基于軟交換的NGN方案。但是說(shuō)NGN就是軟交換,無(wú)疑是很值得商榷的。根據國內目前所提出的NGN解決方案,作為其最重要的特征之一,軟交換平臺的開(kāi)放性可以為運營(yíng)商提供一個(gè)靈活快捷的新業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)模式,讓NGN真正成為業(yè)務(wù)驅動(dòng)的網(wǎng)絡(luò )。
“但是軟交換并不就是NGN,甚至可以說(shuō),軟交換不一定就是NGN的核心技術(shù)。”國家IP與多媒體標準研究組主席蔣林濤指出。他認為:“NGN涉及的核心技術(shù)存在兩個(gè)層次:一個(gè)是承載網(wǎng)層面,備選的核心技術(shù)有TDM、ATM、IP等,軟交換并不在其中;一個(gè)是業(yè)務(wù)網(wǎng)層面,軟交換技術(shù)將發(fā)揮核心的作用。”未來(lái)VoIP的核心技術(shù)將是軟交換。軟交換是NGN中語(yǔ)音部分,即下一代電話(huà)業(yè)務(wù)網(wǎng)(包括固定網(wǎng)、移動(dòng)網(wǎng))中的核心技術(shù),但是NGN所要承載的業(yè)務(wù)模式今天還不是很清楚,我們很難斷定VoIP就是未來(lái)NGN的核心通信業(yè)務(wù)。因此有業(yè)內人士認為,不能簡(jiǎn)單地斷定,軟交換就是NGN的核心技術(shù)。
五、軟交換與NGN(2)
那么認為NGN就是軟交換,或是NGN寄希望于單一的“軟交換”綜合性設備,會(huì )帶來(lái)什么樣的后果呢?殷康認為,這勢必會(huì )造成NGN解決方案缺乏可行的整體系統網(wǎng)絡(luò )效益和目標,使得NGN的思考和討論局限于單一類(lèi)別設備以及相關(guān)技術(shù)的局部結構體系和范疇。更嚴重的是,“軟交換”的設備特征和技術(shù)特征自身只能提供非常有限的“網(wǎng)絡(luò )”概念和功能,這很可能造成NGN的組網(wǎng)方式和其總體網(wǎng)絡(luò )體系結構成為無(wú)解之惑。
有資料指出,目前美國的Bell Atlantic、Level3、英國電信、英國大東、德國電信、日本NTT等很多運營(yíng)商都開(kāi)展了NGN試驗,也取得了一些階段性的成果。由于軟交換本身的成熟性,它們的試驗絕大部分限于軟交換的匯接功能,能夠提供一些簡(jiǎn)單的多媒體業(yè)務(wù),但大部分都是單域的小規模的網(wǎng)路。
UT 斯達康首席科學(xué)家楊景認為,NGN的核心應該體現在跨網(wǎng)絡(luò )業(yè)務(wù)上,而不是開(kāi)放業(yè)務(wù)接口。他說(shuō):“與其說(shuō)NGN是一個(gè)交換網(wǎng),還不如說(shuō)它是一個(gè)基于IP基礎設施的業(yè)務(wù)網(wǎng)。”目前,中國電信軟交換試驗網(wǎng)的技術(shù)也要求在
CLASS4 (長(cháng)途鏈路)以及 CLASS5( 接入層)都實(shí)現軟交換機制。
“軟交換機體現的是通過(guò)媒體控制協(xié)議MGCP/H248技術(shù)來(lái)實(shí)現呼叫控制與媒體傳輸相分離的思想,軟交換機概念的提出使NGN的語(yǔ)音業(yè)務(wù)功能和與傳統PSTN網(wǎng)的交換機功能可以完全透明地兼容,從根本上確保了IP電話(huà)技術(shù)能夠完全替代PSTN網(wǎng)絡(luò )中的交換機,”
殷康說(shuō),“軟交換機是NGN的重要組成部分,但它更多的是關(guān)注在IP網(wǎng)中呼叫控制功能的設備和系統,其本身并不能構成特別的整體組網(wǎng)技術(shù)機制和網(wǎng)絡(luò )體系構架。完全圍繞軟交換機為核心進(jìn)行相互聯(lián)接的組網(wǎng)方式?jīng)]有太大試驗和探討價(jià)值。它限定了NGN只能是軟交換機靜態(tài)配置的、互為聯(lián)接的,也即是所謂全平面網(wǎng)的‘無(wú)網(wǎng)模式’。”
殷康認為,‘無(wú)網(wǎng)模式’的NGN體系結構只能支持一個(gè)或幾個(gè)軟交換機,沒(méi)有可擴展性也沒(méi)有靈活性,是不適合規模運營(yíng)的。軟交換機必須具有與“網(wǎng)絡(luò )”相聯(lián)的能力。這個(gè)“網(wǎng)絡(luò )”就是NGN的多媒體信令網(wǎng)。他說(shuō):“軟交換機之間通過(guò)NGN多媒體信令不僅可以保障無(wú)限的可擴展性,選路結構的動(dòng)態(tài)和靈活性,還真正實(shí)現了‘網(wǎng)絡(luò )就是交換機’的目標。”
“下一代網(wǎng)的組網(wǎng)是采用分層的多媒體信令網(wǎng)和平坦的媒體流結構,多媒體信令網(wǎng)通過(guò)多媒體信令協(xié)議體系和多媒體信令傳送點(diǎn)網(wǎng)元來(lái)實(shí)現。由于多媒體信令網(wǎng)的主要功能不涉及媒體控制,所以,一般不由軟交換機組成,而是由專(zhuān)門(mén)的多媒體信令服務(wù)器來(lái)構成。”
殷康說(shuō),“真正意義的下一代網(wǎng)既需要智能端點(diǎn)業(yè)務(wù)的創(chuàng )新繁榮,又需要其系統可規模經(jīng)營(yíng)管理。就目前的技術(shù)成熟和發(fā)展來(lái)看,ITU-H323協(xié)議、IETF-SIP協(xié)議和MGCP/H248協(xié)議為特征的軟交換機等三種技術(shù)都是IP電話(huà)通信和下一代網(wǎng)的實(shí)現手段。這三種技術(shù)各有區別和特長(cháng)需要相輔相成,只有采用融合三種技術(shù)的網(wǎng)絡(luò )架構體系和實(shí)現手段,才為上策。”
許多學(xué)者很早以前就指出,軟交換機也可以看成是在H323和SIP體系下,智能網(wǎng)關(guān)分解的結果。它在下一代網(wǎng)中承擔著(zhù)區域或端局系統平臺的重任,肩負著(zhù)同時(shí)控制網(wǎng)絡(luò )接入話(huà)務(wù)和控制PSTN網(wǎng)絡(luò )邊緣互聯(lián)話(huà)務(wù)的功能。但是,軟交換機仍然需要其他關(guān)鍵技術(shù)和設備來(lái)協(xié)同工作以確保可行的QoS和網(wǎng)絡(luò )安全方案。軟交換機提供現有電路交換機的各種語(yǔ)音業(yè)務(wù),并支持語(yǔ)音、數據、視頻融合的多媒體端點(diǎn)新業(yè)務(wù)和多樣化的第三方業(yè)務(wù)(包括視頻電話(huà),視頻電話(huà)會(huì )議,PC-Phone),但軟交換機并不應看成是通用的數據、視頻業(yè)務(wù)和應用的控制平臺。因此,只有對軟交換機在NGN中給予適當的定位,使其擔當恰如其分的角色,才是發(fā)揮其在NGN中重要和關(guān)鍵的功能的正確方法。
軟交換:走出“神話(huà)” 下篇——行路
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