郵箱質(zhì)變？
2004/08/17
當基于Web的電子郵箱有了足夠的存儲空間，它就不再是一種通信工具，而很可能變成一種存儲工具，并最終使IT產(chǎn)業(yè)走向“計算能力邊緣化，存儲能力集中化”。
Google測試容量高達1GB的免費電子郵箱；
微軟說(shuō)Hotmail要擴容到250MB；
雅虎郵箱都擴容到了100MB，其中國用戶(hù)現在用雅虎通賬號可以獲得1GB的郵箱；
新浪免費郵箱擴容到30MB；
搜狐免費郵箱擴容到50MB；
網(wǎng)易免費郵箱從25MB升級為260MB；
……
今年愚人節那天，Google拋出Gmail這顆重磅炸彈之后，一場(chǎng)轟轟烈烈的郵箱擴容運動(dòng)成為中國互聯(lián)網(wǎng)的主旋律。作為最主要的互聯(lián)網(wǎng)應用之一，電子郵箱的肚子一天天大起來(lái)，會(huì )帶來(lái)哪些變化？
這些年來(lái)，網(wǎng)上各類(lèi)電子郵箱的存儲空間一直都在穩步上升中，對用戶(hù)來(lái)說(shuō)，使用郵箱的習慣雖然也有變化，但總還是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程，這次郵箱的大規模升級，有點(diǎn)兒突然。
零效果的量變？
輿論普遍認為，這次郵箱擴容運動(dòng)的始作俑者是Google。一個(gè)有趣的現象是，Google高達1GB容量的Gmail郵箱仍在測試中，正式推出的日期還未定，其他郵件服務(wù)提供商卻已先于Google推出了成形的產(chǎn)品，甚至美國一家網(wǎng)站在Gmail被披露后不久便推了個(gè)號稱(chēng)2GB的超大郵箱。國內的郵箱擴容更是令用戶(hù)目不暇接，但直到雅虎中國推出了1GB的郵箱，Gmail還是沒(méi)給大家露個(gè)正臉兒。
而已經(jīng)擴容的郵箱，情況如何？
“用戶(hù)們可能還沒(méi)準備好，這次升級其實(shí)是郵件服務(wù)提供商們?yōu)榱藨獙mail而首先發(fā)起的。”在北京一家郵件服務(wù)提供商負責市場(chǎng)調研的老陳告訴記者，以往的郵箱擴容，都是郵件服務(wù)提供商們在經(jīng)過(guò)廣泛的市場(chǎng)調研之后，發(fā)現用戶(hù)的需求確實(shí)已經(jīng)觸及當前郵箱容量的上限，或者是有足夠的理由認為擴容可以起到提升用戶(hù)規模、增大市場(chǎng)占有率的作用。因為郵箱擴容不可避免地要增大郵件服務(wù)提供商的運營(yíng)成本，如果不能給它們帶來(lái)好處，誰(shuí)也不會(huì )主動(dòng)無(wú)目的地擴容。
“阻擊Gmail說(shuō)”在這次郵箱擴容運動(dòng)中，算是一個(gè)業(yè)界頗為“主流”的看法，但Gmail對國內的郵件服務(wù)提供商真的有那么大威脅么？
“Gmail我也有，但是一個(gè)多月里只有兩次能上去，而且就算上得去也什么都干不了，每次都是打開(kāi)收件箱的同時(shí)又告訴你斷掉了。”對于幾乎整天都泡在網(wǎng)上的網(wǎng)友樂(lè )迪來(lái)說(shuō)，Google正在內測階段的Gmail還只是水中的月亮，看得見(jiàn)，撈不著(zhù)。
其實(shí)就算Gmail正式推出，其對國內郵箱用戶(hù)的影響也還有待觀(guān)察，Google至今未能正式進(jìn)入中國市場(chǎng)，對于遠在大洋彼岸的郵件服務(wù)提供者，國內用戶(hù)是否能有足夠的信心和信任，始終是個(gè)很大的疑問(wèn)。
如果“阻擊Gmail說(shuō)”不能成立，那么國內的郵件服務(wù)提供商們又為何要給郵箱擴容？無(wú)論是主動(dòng)還是被動(dòng)，郵箱擴容已成事實(shí)，或許用戶(hù)們的反映最能說(shuō)明問(wèn)題。
網(wǎng)易郵件事業(yè)部的裴宇鵬告訴記者，網(wǎng)易的免費郵件用戶(hù)剛剛超過(guò)7000萬(wàn)，免費郵箱擴容對用戶(hù)的增長(cháng)是有一定幫助，但似乎并不像外界想象的那么大。記者從側面了解到，網(wǎng)易的免費郵箱擴容沒(méi)有加其他的限制，用戶(hù)增長(cháng)的情況應該是幾家郵件服務(wù)提供商里較好的，但擴容后相對以前的增長(cháng)率也沒(méi)有太大的變化，網(wǎng)易的免費郵箱仍然在“穩步增長(cháng)”中。網(wǎng)易的收費郵箱增長(cháng)倒是更快了些，因為“收費郵箱的擴容更明顯，最大的郵箱有2GB存儲空間”。
郵箱增長(cháng)率變化不明顯，那么用戶(hù)的使用習慣是否因郵箱容量的大幅提高而有了變化？這個(gè)問(wèn)題的答案似乎也不那么令人興奮。
“雅虎那個(gè)大郵箱可能主要是為了配合雅虎通的吧，我現在最常用的郵箱是在網(wǎng)易上申請的，這回網(wǎng)易也擴容了，那個(gè)郵箱從原來(lái)的25MB一下變成了260MB。不過(guò)我以前就用不完，現在大了10倍多，就更是浪費了。”網(wǎng)友樂(lè )迪在QQ里告訴記者，對他來(lái)說(shuō)，免費郵箱擴容的影響不大。他現在最煩的其實(shí)還是垃圾郵件，“要說(shuō)好處，現在能看到的就是一個(gè)，我暫時(shí)不用害怕垃圾郵件把郵箱撐爆了。以前我用過(guò)另一個(gè)免費郵箱，是10MB的，每周都要專(zhuān)門(mén)清理一次，否則很快就滿(mǎn)了，再也收不到郵件。”
記者在QQ里隨機詢(xún)問(wèn)了10多位從事IT技術(shù)工作的網(wǎng)友，這些人平時(shí)對新奇的技術(shù)和應用都非常感興趣，但對于大郵箱卻顯得都很漠然，他們的回答總結起來(lái)主要有兩點(diǎn)：第一，現在的郵箱只是肚子大了，里面能放的東西多了，但沒(méi)有什么新的更有意思的功能，所以沒(méi)興趣用；第二，受帶寬限制，大文件的上傳和下載還是很難，真正用到的容量跟以前沒(méi)什么變化。
Gmail的威脅尚遠，而用戶(hù)對大容量郵箱的需求也遠沒(méi)有達到不擴不行的程度，這次郵箱擴容運動(dòng)似乎沒(méi)有合適的理由作支撐。
無(wú)厘頭的擴容？
表面上看沒(méi)有什么，但某些免費郵箱中出現的細微變化還是讓郵件服務(wù)提供商以“阻擊Gmail”為名的擴容運動(dòng)露出了馬腳。“它們（郵件服務(wù)提供商）發(fā)的郵件比以前多了，擴容前，廣告信大概是一周一封，現在明顯增多，有那么幾天，幾乎每天都有一兩封。”一位免費郵箱用戶(hù)的抱怨似乎在提示，郵箱大了，首先受益的未必是用戶(hù)，倒可能是郵件服務(wù)提供商。
對于網(wǎng)站來(lái)說(shuō)，免費郵件服務(wù)一直是高投入低產(chǎn)出的業(yè)務(wù)，由于電子郵件服務(wù)的“粘度”在各類(lèi)互聯(lián)網(wǎng)應用中是最高的，網(wǎng)站們對此不敢輕言放棄，但如何利用電子郵件服務(wù)來(lái)賺錢(qián)始終是各大網(wǎng)站研究的重要命題。最近兩年，短信成為最有效的贏(yíng)利手段，使得各大網(wǎng)站都在短信項目上投入了很大的精力，郵箱暫時(shí)被放在一邊，大家普遍采用的是“免費＋收費”的策略維持著(zhù)郵件服務(wù)。而到了今年上半年，情況變了。
各網(wǎng)站第二季度的財務(wù)報告剛剛出爐，短信業(yè)務(wù)全線(xiàn)下挫，作為一個(gè)重要的收入來(lái)源，短信業(yè)務(wù)正由于有關(guān)部門(mén)的大力監管進(jìn)入“盤(pán)整期”，網(wǎng)站們在此時(shí)尋求其他收入來(lái)源是很正常的，當然也包括向免費郵箱要效益的可能。
一直以來(lái)，免費郵箱是作為一項給網(wǎng)友的“福利”而存在的，一般情況下，郵件服務(wù)提供商都會(huì )在用戶(hù)申請免費郵箱時(shí)提供一份格式條款的協(xié)議，該協(xié)議中會(huì )明確提出用戶(hù)的免費郵箱中將收到來(lái)自郵件服務(wù)提供商及其合作伙伴的郵件，這些郵件當然就包括“合作伙伴”通過(guò)向郵件服務(wù)提供商付費而獲準發(fā)出的帶有廣告性質(zhì)的郵件。
在郵箱空間比較小的時(shí)候，用戶(hù)對這些郵件的敏感程度比較高，一旦出現此類(lèi)郵件過(guò)多的情況，用戶(hù)往往選擇退出，轉向其他比較“干凈”的郵箱。“我們的郵箱在5MB的時(shí)候，基本上是每個(gè)月兩封，現在郵箱空間明顯變大，用戶(hù)的心理承受能力或許會(huì )跟著(zhù)提高，我們也不排除加大頻率發(fā)送類(lèi)似郵件的可能。”某郵件服務(wù)提供商市場(chǎng)部人士向記者透露，同行業(yè)中不乏有同類(lèi)想法的廠(chǎng)商，“如果效果比較好，全行業(yè)都有跟進(jìn)的可能，只要用戶(hù)的反應不是很大，又能賺到錢(qián)，我們沒(méi)有理由不做。”
而在網(wǎng)上的一些論壇里，網(wǎng)友們對廣告郵件也給出了不同的看法。有人認為，郵件服務(wù)提供商應進(jìn)一步明確此類(lèi)郵件的發(fā)送頻率，并給用戶(hù)留出退訂的接口；而也有用戶(hù)表示對郵件服務(wù)提供商的理解，認為郵箱擴容可能給郵件服務(wù)提供商增加很大成本和業(yè)務(wù)壓力，應該允許其適當地從中謀利；更有一些用戶(hù)認為，大郵箱可以改變以往廣告郵件單一的文本模式，而代之以多媒體形式的廣告，可以大大提高網(wǎng)民對郵件營(yíng)銷(xiāo)的接受力。
雖然容量增大同時(shí)也增強了免費郵箱在郵件營(yíng)銷(xiāo)方面的能力，但郵件服務(wù)提供商們對此還是很謹慎，畢竟發(fā)送廣告郵件會(huì )令用戶(hù)反感，若因此造成客戶(hù)流失就更劃不來(lái)了。因而，增加空間以發(fā)送更多的廣告還不是它們的主要訴求。
“現在擴容更多的是為以后的改變作準備。”網(wǎng)易裴宇鵬認為，免費郵箱是現在互聯(lián)網(wǎng)上用戶(hù)最多的服務(wù)之一，隨著(zhù)帶寬的不斷提升，存儲成本的持續下降，用戶(hù)在線(xiàn)時(shí)間的延長(cháng)，電子郵件已經(jīng)在醞釀一種巨大的變革。“這種變化到底是什么現在誰(shuí)也說(shuō)不清，但是電子郵件作為最核心的互聯(lián)網(wǎng)應用，必須有一個(gè)大的轉變，否則很難適應今天的網(wǎng)絡(luò )環(huán)境。”裴宇鵬認為，搜索引擎、即時(shí)通信、在線(xiàn)存儲等系列應用都可以跟郵箱進(jìn)行有效的整合，明天的電子郵件服務(wù)會(huì )變成什么樣，現在大家還都在摸索中。
“也許它們都是在炒作吧，現在還看不到有什么新的東西出來(lái)，只是郵箱大小的變化，對用戶(hù)的實(shí)際意義并不大，所以我們一直在研究業(yè)務(wù)模式的創(chuàng )新，并不急于擴容，但下半年不排除會(huì )有類(lèi)似的行動(dòng)。”21cn世紀龍公司郵件事業(yè)部總監劉暢認為，郵箱的變革確實(shí)會(huì )到來(lái)，但未必就是現在，畢竟帶寬始終沒(méi)有根本性的提高，這還會(huì )在相當長(cháng)時(shí)間內影響用戶(hù)對大容量郵箱的使用，所以“21cn郵箱并沒(méi)有盲目跟進(jìn)”。
就某一家郵件服務(wù)提供商來(lái)說(shuō)，擴容和用戶(hù)的增長(cháng)似乎沒(méi)有必然的聯(lián)系。劉暢告訴記者，今年年初時(shí)21cn免費郵箱用戶(hù)是1800萬(wàn)，6月底已增至2500萬(wàn)，而其間21cn并未進(jìn)行擴容，劉暢認為，現在吸引用戶(hù)的主要因素是對垃圾郵件和病毒郵件的防范、提升郵箱的穩定性和可靠性。
事實(shí)上，由于激烈的競爭，某些郵件服務(wù)提供商還出現了用戶(hù)減少的趨勢。有些郵箱擴容后的容量更具吸引力，還推出了一些比較吸引人的功能，比如更強的垃圾郵件過(guò)濾能力和附加電子相冊等，促使一些其他郵箱的用戶(hù)向其轉移。而目前很多郵件服務(wù)提供商為了減少空間浪費，提高郵箱使用率，都要求郵箱用戶(hù)在一定時(shí)間內至少登錄一次，長(cháng)期不登錄的用戶(hù)將被自動(dòng)刪除，這種措施只是在一定程度上保證了用戶(hù)忠誠度，如果沒(méi)有更好的服務(wù)作基礎，用戶(hù)還是要流失。
據CNNIC剛剛公布的《第14次中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò )發(fā)展狀況統計報告》披露的數字，目前國內網(wǎng)民總數在8700萬(wàn)左右，最近半年來(lái)的增長(cháng)速度開(kāi)始放緩，半年內新增網(wǎng)民750萬(wàn)，是近年來(lái)最少的一次。新網(wǎng)民數量增長(cháng)放緩，從一個(gè)側面影響了郵箱用戶(hù)增長(cháng)率的提升，而老網(wǎng)民逐漸養成的郵箱使用習慣也決定了郵箱用戶(hù)的大量增加越來(lái)越難。據CNNIC本次調查統計，網(wǎng)民平均擁有的電子郵箱賬號數和以往相比基本未變，網(wǎng)民人均擁有電子郵箱數和免費郵箱數分別為1.5和1.3，也就是說(shuō)，大部分網(wǎng)民只使用1～2個(gè)郵箱。而對比歷次調查結果可以看出，網(wǎng)民最開(kāi)始擁有的E-mail賬號較多，達到人均4個(gè)，此后逐年呈遞減趨勢，現在已經(jīng)穩定在人均1～2個(gè)。從網(wǎng)民人均E-mail賬號數可以看出網(wǎng)民在電子郵箱的使用上已趨于理性，常用的一、兩個(gè)郵箱已經(jīng)能夠滿(mǎn)足用戶(hù)對外通信聯(lián)絡(luò )的需要。
基于對郵箱未來(lái)的憧憬和現實(shí)情況下殘酷的競爭，國內的郵件服務(wù)提供商似乎是在不得已的情況下才開(kāi)始這場(chǎng)擴容大戰，當第一家站出來(lái)宣布擴容時(shí)，其他同業(yè)者免不了被拖進(jìn)來(lái)。而擴容后，對郵件服務(wù)提供商各項能力的考驗才剛剛開(kāi)始，“容量既然大了，用戶(hù)不可能永遠不用，對于更多新功能的需要也會(huì )慢慢多起來(lái)，那個(gè)時(shí)候郵箱擴容的影響才會(huì )顯示出來(lái)，而實(shí)力弱的，可能在擴容后不久就露出敗相了。”網(wǎng)友樂(lè )迪認為，現在輕易換用其他郵箱是不明智的，郵箱擴容剛剛開(kāi)始，很多事情仍未明朗，“觀(guān)望一陣再說(shuō)，也許明年會(huì )有一些郵箱沒(méi)人用了。都搞那么大的空間，能撐得住的恐怕沒(méi)幾個(gè)吧。”
不過(guò)，提供更大容量的郵箱并不一定意味著(zhù)要付出同樣多的投入。“目前所有Web郵件服務(wù)提供商采取的都是動(dòng)態(tài)分配存儲空間的策略，也就是說(shuō)，雖然每個(gè)用戶(hù)的郵箱都是有上限的，但由于大多數人也許從來(lái)就不可能將郵箱的空間全部用完，郵件服務(wù)提供商只需要提供夠用的空間就可以了，甚至可能在這次郵箱升級行動(dòng)中，某些郵件服務(wù)提供商也許根本就沒(méi)有增加郵件服務(wù)器的存儲空間，只是借郵箱擴容來(lái)炒作，提升在網(wǎng)民中的知名度。”一直在某網(wǎng)站從事郵箱技術(shù)支持的一位工程師提醒記者，如果郵箱擴容的社會(huì )影響足夠大，網(wǎng)站也一定會(huì )考慮擴容。
郵箱容量的劇增會(huì )不會(huì )產(chǎn)生質(zhì)變？討論這個(gè)問(wèn)題或許為時(shí)尚早，但不可否認的是，一旦網(wǎng)絡(luò )帶寬條件成熟，電子郵箱將極有可能從通信工具轉變?yōu)閿祿鎯ぞ摺?
莫須有的質(zhì)變？
無(wú)論是被迫擴容還是主動(dòng)出擊，郵箱的肚子一天天大起來(lái)總是個(gè)事實(shí)。這種變化在未來(lái)給人們帶來(lái)的影響也許不只是在電子郵件這個(gè)層面。
微軟對Gmail的反應就是一個(gè)明顯的例子，自從Google宣布了Gmail計劃之后，微軟的反應就很強烈，將Hotmail郵箱擴容到250MB的計劃很快就見(jiàn)諸報端，而美國和歐洲媒體也都“適時(shí)”出現了對Gmail隱私政策的擔憂(yōu)。
Google最核心的競爭力在于搜索，Gmail的推出雖然令人吃驚，但Google同時(shí)發(fā)布的對Gmail服務(wù)的說(shuō)明更令同行們害怕——Google要把搜索和郵件服務(wù)結合起來(lái)。
如前所述，要給郵箱擴容，對于郵件服務(wù)提供商來(lái)說(shuō)，并不是什么難事，關(guān)鍵是擴容后還能干什么。與其他跟進(jìn)者不同，Google拋出Gmail是早有預謀的，因為Google似乎已經(jīng)知道用戶(hù)們想要的是什么了。
“或許，以Gmail為代表的大容量郵箱的出現將從根本上改變互聯(lián)網(wǎng)的應用，從這個(gè)角度講，這次郵箱擴容運動(dòng)的意義甚至能與Webmail的出現相提并論。”曾親手搭建起中國第一個(gè)免費在線(xiàn)郵箱系統的Tina對Gmail評價(jià)頗高。“在Webmail出現以前，電子郵件系統其實(shí)是點(diǎn)到點(diǎn)傳輸的模式，郵箱大小這個(gè)概念本身是無(wú)意義的，人們對電子郵件的訴求點(diǎn)主要是網(wǎng)絡(luò )傳輸的速度和穩定性。而Webmail的發(fā)明徹底改變了這種狀況，人們可以在網(wǎng)上保存自己的郵件，并登錄上去查看，電子郵件服務(wù)其實(shí)是從Webmail開(kāi)始進(jìn)入大眾視野的。”
但Webmail方式的局限性很快也顯露出來(lái)，郵箱的容量成為衡量電子郵件服務(wù)的一個(gè)重要指標。由于存儲的成本問(wèn)題，郵件服務(wù)提供商提供的郵箱空間有限，用戶(hù)在收取郵件之后，往往不會(huì )在網(wǎng)上保存備份，“Webmail更多的是作為一個(gè)中轉站，”Tina告訴記者，“Gmail的出現或許意味著(zhù)這種情況開(kāi)始轉變，那么大的郵箱，用戶(hù)不用再隨手刪除郵件了，長(cháng)此以往，人們就會(huì )習慣將自己的郵件都保存在網(wǎng)上。”Google的目的也正在于此，提供郵件搜索功能就是為了方便用戶(hù)將來(lái)對大量郵件的檢索。
或許，改變用戶(hù)使用郵箱的習慣只是Google的第一步，另一個(gè)傳聞則進(jìn)一步證實(shí)了Google還有更大的圖謀，據稱(chēng)Google將在正式推出Gmail免費郵箱的同時(shí)，推出高達1TB的收費郵箱，這才是從量變到質(zhì)變的關(guān)鍵。
現在人們使用的PC終端，硬盤(pán)容量不過(guò)數十GB到幾百GB之間，1TB的容量已經(jīng)大于硬盤(pán)的容量，Google推這么大的郵箱有什么用？
還是先來(lái)看看信息技術(shù)的核心是什么。
IT技術(shù)的本質(zhì)就是對信息進(jìn)行處理，或者說(shuō)，是將各種各樣的數據按照某種規則進(jìn)行運算，而運算的結果仍會(huì )以相同或不同的數據形式保存下來(lái)。所以，IT最核心的任務(wù)就是計算和存儲，其對象都是數據。顯然，誰(shuí)能擁有更多的數據，誰(shuí)就在信息社會(huì )擁有更多的主動(dòng)權。
有調查顯示，全球數據存儲量以年均80％的速度遞增，1999年，全球數據存儲總量為184，641TB，而去年（2003年）已經(jīng)達到2,000,000TB。這些數據都在哪里？就在PC里，在網(wǎng)絡(luò )中各式各樣的存儲服務(wù)器上。
現在，Google推出如此大的郵箱，目的很明確，就是要占有更多的數據資源，而Google強大的搜索技術(shù)恰恰是檢索海量信息的利器，一旦用戶(hù)接受了Gmail，說(shuō)不定會(huì )發(fā)生自有網(wǎng)絡(luò )以來(lái)最具戲劇性的一幕——人們將以前存放在PC里的數據逐漸都搬到網(wǎng)上，搬到Google的服務(wù)器上，Gmail將不再是電子郵箱，而成了真正的網(wǎng)絡(luò )硬盤(pán)。這個(gè)網(wǎng)絡(luò )硬盤(pán)與放在笨重的PC里的鐵盒子有著(zhù)本質(zhì)的不同，只要你愿意每年付出一點(diǎn)點(diǎn)費用，就能得到足夠多的存儲空間和足夠好的服務(wù)。
如果真的是這樣，微軟控制了人們的桌面又有什么用？或許有一天，習慣了將數據全部網(wǎng)絡(luò )化存儲的人們再也不需要PC了，只要有一部手持的移動(dòng)計算終端和足夠的移動(dòng)連接帶寬就可以了。
“計算能力邊緣化，存儲能力集中化”，這或許正是今天郵箱擴容的內在動(dòng)因，誰(shuí)也說(shuō)不準Gmail是不是網(wǎng)絡(luò )革終端命的第一槍?zhuān)n國自寬帶普及以來(lái)盛行的網(wǎng)絡(luò )硬盤(pán)服務(wù)已經(jīng)從一個(gè)側面給人們指出了網(wǎng)絡(luò )發(fā)展的一個(gè)可能的方向。
計算機世界網(wǎng)(www.ccw.com.cn)
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