采用新寬帶接入技術(shù) 美有線(xiàn)電視公司破困局
2008/04/03
在美國，有線(xiàn)電視公司與電信公司的競爭日益激烈，面對電信公司的強有力挑戰，新寬帶技術(shù)或將成為有線(xiàn)電視公司的“救命稻草”。
折翼寬帶接入市場(chǎng)
自從美國電信與有線(xiàn)電視相互相開(kāi)放市場(chǎng)以來(lái)，雙方爭奪非常激烈，它們的戰場(chǎng)主要集中在寬帶接入領(lǐng)域。
目前，美國寬帶接入使用群體快速增長(cháng)，僅VoIP用戶(hù)數就已達數千萬(wàn)。美國是世界上網(wǎng)民人數最多的國家，現已達到2.1億人。comScore的統計數據顯示，網(wǎng)民平均每月觀(guān)看網(wǎng)絡(luò )視頻的時(shí)間是3.25小時(shí)，2007年12月，美國網(wǎng)絡(luò )視頻下載量就達100億人次。
此外，美國寬帶接入業(yè)務(wù)也越來(lái)越豐富多彩，涉及到生活、工作、學(xué)習各個(gè)方面，包括IPTV、VoIP、網(wǎng)絡(luò )視頻、網(wǎng)絡(luò )電臺、網(wǎng)上圖書(shū)、網(wǎng)上音樂(lè )、網(wǎng)上購物、網(wǎng)絡(luò )資訊等等。
寬帶接入業(yè)務(wù)的發(fā)展對帶寬也提出了更高的要求，在這方面，電信公司占據著(zhù)明顯的優(yōu)勢。電信公司提供的寬帶接入是用戶(hù)獨享的、品種繁多，如Verizon公司可向用戶(hù)提供最高達100Mbit/s的下載速率；但是，有線(xiàn)電視公司提供的接入速率是共享的，目前最大下行速率僅為40Mbit/s，如果同時(shí)有4個(gè)用戶(hù)，用10Mbit/s極限速度進(jìn)行下載，那么整條線(xiàn)路的頻帶寬度將全部耗凈。
近期，電信公司更推出新的舉措，如Verizon公司推出基于FiOS網(wǎng)絡(luò )的高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，使用這項服務(wù)的用戶(hù)，可以以同樣的上行和下行速率接入互聯(lián)網(wǎng)。這種“對稱(chēng)速率”服務(wù)在大規模推廣前將首先在紐約、新澤西州和康涅狄格州推出，用戶(hù)可以用20Mbit/s的速率在互聯(lián)網(wǎng)上傳和下載信息。
面對電信公司的凌厲攻勢，有線(xiàn)電視公司不得不采取措施。通信廣播公司(Comcast)宣布采用阻擋某種文件共享方式來(lái)減少網(wǎng)絡(luò )流量。時(shí)代華納有線(xiàn)電視將在德克薩斯州博蒙特市進(jìn)行一項試驗，向新客戶(hù)銷(xiāo)售根據每月數據下載量劃分的不同級別的服務(wù)，該公司的發(fā)言人說(shuō)，這一試驗旨在通過(guò)向下載大量文件的客戶(hù)收取較高的費用來(lái)改進(jìn)網(wǎng)絡(luò )性能。雖然有線(xiàn)電視公司的一系列措施遭到眾多非議，但這也是它們的無(wú)奈之舉。
電信與有線(xiàn)電視兩家寬帶接入技術(shù)另一個(gè)重要區別是，電信公司的寬帶接入的月租費中還包含許多附加服務(wù)，而這些附加服務(wù)在有線(xiàn)電視公司的寬帶接入上是沒(méi)有的，例如必不可少的殺毒軟件，還需用戶(hù)單獨去花錢(qián)購置。在這種形勢下，在用戶(hù)寬帶接入的爭奪中，有線(xiàn)電視公司處于劣勢就是必然了。
從近幾年美國寬帶接入市場(chǎng)發(fā)展的軌跡上，也可以很清楚地看出兩者的增長(cháng)情況。FCC公布的數據(如圖所示)顯示，在寬帶接入方面，2002年底美國寬帶用戶(hù)中CableModem為1130.7萬(wàn)戶(hù)，占總數52.7%；DSL為644.44萬(wàn)戶(hù)，占總數的32.6%；光纖為55.35萬(wàn)戶(hù)，占總數的2.8%；衛星與其他為146.28萬(wàn)戶(hù)，占總數的7.4%。可見(jiàn)，CableModem市場(chǎng)份額占的最大；但到了2004年初，DSL及光纖的市場(chǎng)份額迅速攀升到45%以上；2005年，全美寬帶用戶(hù)總數達到4290萬(wàn)戶(hù)，DSL新增超過(guò)520萬(wàn)戶(hù)，CableModem新增440萬(wàn)戶(hù)，這一年DSL用戶(hù)首次使增長(cháng)數量超過(guò)了CableModem用戶(hù)數，這是個(gè)歷史性的突破，至此以后，有線(xiàn)電視公司處處被動(dòng)。
傳統優(yōu)勢逐漸被侵蝕
電信公司以寬帶接入技術(shù)作依托，大力發(fā)展IPTV，與有線(xiàn)電視公司搶奪用戶(hù)，使得有線(xiàn)電視公司損失慘重。
Verizon公司推出了兩種形式的IPTV，一種稱(chēng)作FiOSTV，采用光纖作為傳輸通道，最先采用的是光纖到駐地(FTTP)，因業(yè)務(wù)發(fā)展比預期好，后改用光纖到戶(hù)(FTTH)。目前，FiOS業(yè)務(wù)范圍已經(jīng)覆蓋了美國16個(gè)州的1700個(gè)社區，FiOS直接將語(yǔ)音、數據及視頻等信號直接送到住家及企業(yè)，業(yè)務(wù)價(jià)格明顯低于有線(xiàn)電視公司。
據統計，到2007年7月，Verizon的FiOS電視用戶(hù)已達51.5萬(wàn)，而FiOS高速互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)則達107萬(wàn)，IPTV用戶(hù)數截至2007年底更高達154萬(wàn)戶(hù)。Verizon公司總裁Seidenberg稱(chēng)，公司希望在2010年底，FiOSTV用戶(hù)數可以達到400萬(wàn)，FiOS數據用戶(hù)達到700萬(wàn)。
在節目?jì)热莘矫妫琕erizon公司與迪斯尼公司簽約，不斷豐富節目?jì)热莺驮黾庸澞繑盗浚澞縼?lái)源包括ABCNews新聞網(wǎng)、迪斯尼在線(xiàn)、ESPN體育網(wǎng)和電影網(wǎng)等。目前，FiOSTV每月都有新的視頻節目?jì)热莨c(diǎn)播。
Verizon公司于近期還推出了免費的FiOSTVWidgets服務(wù)，電視用戶(hù)只需用遙控器輸入郵政編碼即可獲取該地區的天氣預報和交通信息。Verizon公司還表示，以后還將陸續推出多項個(gè)性化的服務(wù)，如多房間數字錄像機、個(gè)性化新聞、體育比賽得分、社區消息等。
2007年7月，Verizon公司又推出了一種為其電視業(yè)務(wù)“FiOSTV”服務(wù)設計的互動(dòng)性媒體導航系統，通過(guò)點(diǎn)擊該導航系統，用戶(hù)可以隨時(shí)欣賞存儲在個(gè)人電腦里的所有照片、音樂(lè )和視頻。
AT＆T公司的網(wǎng)絡(luò )電視也有兩種，第一種是U-verse。該方式先用光纖把信號送到用戶(hù)集中點(diǎn)，然后再通過(guò)DSL向用戶(hù)提供網(wǎng)絡(luò )電視服務(wù)。該項服務(wù)首先在德州的SanAntonio市的5000家庭中應用。目前，AT&T的U-verse已覆蓋了得克薩斯、加利福尼亞、威斯康星等州的18個(gè)地區的280萬(wàn)個(gè)家庭。
第二種是在還沒(méi)有AT&T用戶(hù)光纖的地區，AT&T公司與專(zhuān)業(yè)視頻點(diǎn)播服務(wù)商AuimboSystems公司合作，利用寬帶接入推出的家園地帶(Homezone)服務(wù)。該業(yè)務(wù)用機頂盒將衛星公司的視頻節目與來(lái)自互聯(lián)網(wǎng)的視頻結合起來(lái)，用戶(hù)通過(guò)指令即可將AT&T的合作伙伴—Echostar衛星公司的電視節目與Akimbo公司的互聯(lián)網(wǎng)視頻節目，由機頂盒進(jìn)行存儲、選擇、下載到電視機上。套餐月租費由80美元～140美元不等，該服務(wù)到2007年夏天已在13個(gè)州啟動(dòng)。
據統計，截至2007年第3季度末，AT＆T的IPTV已有了12.6萬(wàn)用戶(hù)，而在2007年第二季度末剛達到5萬(wàn)戶(hù)，可見(jiàn)發(fā)展之快。AT＆T公司預計到2008年底，每周將會(huì )增加4萬(wàn)IPTV用戶(hù)，屆時(shí)IPTV用戶(hù)總數將達到100萬(wàn)戶(hù)。在節目方面，AT＆T也開(kāi)始進(jìn)行擴充，最近AT＆T增加了42個(gè)高清頻道，高清晰度頻道數量甚至超過(guò)了Comcast等有線(xiàn)電視運營(yíng)商。
面對電信公司咄咄逼人的攻勢，有線(xiàn)電視公司真正感到了威脅。目前，美國有線(xiàn)電視公司廣泛采用Docsis1.0(同軸電纜數字傳輸標準)技術(shù)，但Docsis1.0技術(shù)帶寬有限，最大僅能提供40Mbit/s的共享下行帶寬，顯然不能滿(mǎn)足越來(lái)越多的多媒體應用需求。而有線(xiàn)電視公司的一種升級換代產(chǎn)品Docsis3.0即將面市，該技術(shù)被《華爾街日報》稱(chēng)作是可以與寬帶接入技術(shù)剛出現時(shí)所造成的震撼相比擬的全新技術(shù)，這使得有線(xiàn)電視公司在現有HFC網(wǎng)絡(luò )框架基礎上可以向用戶(hù)提供與Verizon的FiOS相當的傳輸速率，以扭轉競爭劣勢。
力挺新寬帶接入技術(shù)
有線(xiàn)電視公司在寬帶接入市場(chǎng)競爭失利和傳統項目被侵蝕的狀況下，經(jīng)營(yíng)慘淡，其股票在2007年底就下跌了三分之一，形勢十分嚴峻。因此，我們也不難理解為什么美國最大的有線(xiàn)電視公司Comcast積極帶頭進(jìn)行Docsis3.0技術(shù)實(shí)驗了。
我們知道，有線(xiàn)電視公司采用的是HFC網(wǎng)絡(luò )，HFC由光纖干線(xiàn)、同軸電纜支線(xiàn)和用戶(hù)配線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )三部分組成，從有線(xiàn)電視臺出來(lái)的節目信號先變成光信號在干線(xiàn)上傳輸，到用戶(hù)區域后把光信號轉換成電信號，經(jīng)分配器分配后，通過(guò)同軸電纜送到用戶(hù)。
要想增加到用戶(hù)中的帶寬，有兩種辦法。其一是采用FTTx用戶(hù)光纖系統來(lái)對網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行改造，這與電信公司采用的辦法相同，但投資額巨大；其二是將現有網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行升級，此前因技術(shù)問(wèn)題沒(méi)有解決，所以無(wú)法實(shí)施，但Docsis3.0卻讓有線(xiàn)電視公司看到了希望。
Docsis3.0標準是由Docsis1.0標準演變而來(lái)，通過(guò)把四個(gè)頻道綁定在一起，把所提供的下行帶寬達到160Mbit/s，如果需要的話(huà)，可以進(jìn)一步綁定更多的頻道，最高可提供1Gbit/s的帶寬。Docsis3.0標準是為HFC網(wǎng)絡(luò )量身打造的，無(wú)需對網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行重大的改造，具有成本低、見(jiàn)效快、網(wǎng)絡(luò )升級容易等特點(diǎn)，因此深受有線(xiàn)電視公司的期待。
Comcast公司計劃于2008年中實(shí)現Docsis3.0商用，到2008年底覆蓋本網(wǎng)的20%用戶(hù)。時(shí)代華納有線(xiàn)(Time
Warner Cable)、Cox Communications和Charter Communications等有線(xiàn)電視業(yè)務(wù)提供商也開(kāi)始積極進(jìn)行相關(guān)的Docsis3.0技術(shù)實(shí)驗。
雖然Docsis3.0技術(shù)雖已取得重大突破，但面臨的問(wèn)題也不少。首先，這項技術(shù)能否成功在于頻道綁定能否很好地實(shí)現，雖然已進(jìn)行了一系列的互通測試和互操作性實(shí)驗，并已正式頒布了Docsis3.0標準，但這與實(shí)際運用還是有一定的距離；其次，要將用戶(hù)家中的現有數千萬(wàn)個(gè)的CableModem升級換代成符合Docsis
3.0標準要求的Cable Modem，不但室外工作量大，而且用戶(hù)是否愿意承擔這筆費用也還是未知數；最后，還要看電信公司的應對措施，因為面對有線(xiàn)電視公司的這種重大舉措，電信公司絕不會(huì )袖手旁觀(guān)。
面對日益惡化的市場(chǎng)環(huán)境，有線(xiàn)電視公司已經(jīng)無(wú)路可退，Docsis3.0能否成為救命稻草？或許在2008年我們會(huì )得到答案。
賽迪網(wǎng)中國信息化(industry.ccidnet.com)
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