互聯(lián)網(wǎng)的新疆界：Wi-Fi技術(shù)改變應用
胡媛 2009/02/23
最善于捕捉潮流的山寨手機，最近正在把Wi-Fi功能作為標配。一直以來(lái)，Wi-Fi在中國都屬于非主流的技術(shù)。不過(guò)2008中國電信業(yè)重組完成，中國電信率先推出了CDMA+Wi-Fi的戰略布局，計劃在南方21個(gè)省市部署超過(guò)10萬(wàn)個(gè)Wi-Fi熱點(diǎn)，而中國移動(dòng)和新聯(lián)通也緊隨其后，紛紛推出Wi-Fi服務(wù)，即使是在對Wi-Fi嚴格監管的中國電信市場(chǎng)，Wi-Fi熱點(diǎn)也已呈現星火燎原之勢。
作為一種無(wú)線(xiàn)寬帶接入技術(shù)，Wi-Fi已經(jīng)從業(yè)余科技愛(ài)好者的“玩具”演變?yōu)榛ヂ?lián)網(wǎng)無(wú)所不在的延伸。作為美國最大的Wi-Fi運營(yíng)商，Boingo通過(guò)與150家Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商合作，已經(jīng)在全球90個(gè)國家擁有超過(guò)10萬(wàn)個(gè)熱點(diǎn)，這讓Boingo的用戶(hù)可以在任意國家通過(guò)Wi-Fi接入互聯(lián)網(wǎng)。而在美、英等國，已經(jīng)出現具備Wi-Fi功能的公交車(chē)、火車(chē)以及渡輪。Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )覆蓋的區域已經(jīng)從傳統的賓館、學(xué)校、辦公樓擴展到醫院、加油站、體育場(chǎng)甚至萬(wàn)米高空。
在全球范圍內，無(wú)處不在的網(wǎng)絡(luò )激發(fā)了終端廠(chǎng)商的想象力。具備Wi-Fi能力的終端產(chǎn)品已經(jīng)從個(gè)人電腦拓展至手機、PMP(便攜式媒體播放器)、PSP、投影機甚至汽車(chē)，有消息說(shuō)，德國大眾正在測試具備Wi-Fi功能的汽車(chē)，目的是讓用戶(hù)可以通過(guò)Wi-Fi獲得位置服務(wù)或者與其他Wi-Fi終端交換信息。從單一的個(gè)人電腦到形態(tài)、功能各異的Wi-Fi產(chǎn)品，網(wǎng)絡(luò )接入終端的泛化將重塑互聯(lián)網(wǎng)的面貌。
終端的多樣化
Chumby是由美國Chumby工業(yè)公司開(kāi)發(fā)的一款網(wǎng)絡(luò )終端產(chǎn)品。它的個(gè)頭并不大，可以放在床頭代替鬧鐘，但是如果在有Wi-Fi覆蓋的環(huán)境，Chumby可以通過(guò)Wi-Fi接入互聯(lián)網(wǎng)，成為一臺融合多種互聯(lián)網(wǎng)應用的網(wǎng)絡(luò )終端。用戶(hù)可以瀏覽RSS新聞、在線(xiàn)欣賞視頻、收聽(tīng)網(wǎng)絡(luò )廣播、訪(fǎng)問(wèn)Facebook或者在Ebay購物。通過(guò)Wi-Fi與互聯(lián)網(wǎng)的融合，不僅讓Chumby超越了傳統消費電子的概念，也讓互聯(lián)網(wǎng)的疆域超越了個(gè)人電腦，進(jìn)入更多的產(chǎn)品領(lǐng)域。
根據In-Stat數據，2007年全球有2.94億部消費電子產(chǎn)品內置了Wi-Fi芯片，到2012年可達10億部。就在今年美國拉斯維加斯的CES展上，各路廠(chǎng)商紛紛推出了具備Wi-Fi功能的產(chǎn)品。索尼發(fā)布了支持Wi-Fi無(wú)線(xiàn)接入網(wǎng)絡(luò )并內置有網(wǎng)絡(luò )瀏覽器的卡片相機G3，這令用戶(hù)可以用數碼相機開(kāi)啟瀏覽器收發(fā)郵件或看Youtube視頻。而iriver公司配備有Wi-Fi功能的多媒體播放器可以讓用戶(hù)應用網(wǎng)絡(luò )電話(huà)或發(fā)送信息。北京寬洋科技有限公司也在此次CES展上展示了公司開(kāi)發(fā)的新一代網(wǎng)絡(luò )相框“美麗窗”。
“美麗窗”相比傳統的數碼相框增加了Wi-Fi功能，除了數碼相框原有的功能之外，用戶(hù)還能獲得實(shí)時(shí)新聞，在線(xiàn)收聽(tīng)音樂(lè )，進(jìn)行視頻點(diǎn)播或者在網(wǎng)絡(luò )相冊更新圖片。在寬洋科技總經(jīng)理劉大可看來(lái)，Wi-Fi應用讓數碼相框這種過(guò)去的“死終端”便成為“活終端”，而與互聯(lián)網(wǎng)的結合，讓數碼相框蛻變全新的網(wǎng)絡(luò )產(chǎn)品。就在CES展會(huì )上，劉大可也發(fā)現了其他幾款與“美麗窗”類(lèi)似的產(chǎn)品，“大家對網(wǎng)絡(luò )內容的切入點(diǎn)不同。”但這讓劉大可感覺(jué)，與互聯(lián)網(wǎng)結合將成為未來(lái)消費電子的方向。
除PMP、數碼相機、數碼相框等消費電子之外，具備Wi-Fi功能的手機也將在未來(lái)迅速普及。目前全球手機用戶(hù)近40億，這個(gè)數字遠遠超過(guò)個(gè)人電腦、汽車(chē)甚至信用卡用戶(hù)的數量。根據In-Stat數據，到2011年支持Wi-Fi的手機數量將超越個(gè)人電腦，會(huì )有越來(lái)越多的用戶(hù)將從手機訪(fǎng)問(wèn)互聯(lián)網(wǎng)。
蘋(píng)果公司的iPhone(手機上網(wǎng))手機已經(jīng)不能稱(chēng)之為一款手機，更大一部分iPhone 3G的購買(mǎi)者是用它代替筆記本電腦。有調查顯示，iPhone 3G手機用戶(hù)花在瀏覽網(wǎng)頁(yè)的時(shí)間達到80%，花在通話(huà)上的時(shí)間只有20%。利用Wi-Fi功能，iPhone用戶(hù)可以登錄蘋(píng)果在線(xiàn)音樂(lè )商店下載音樂(lè )，或者在A(yíng)ppstore上下載應用軟件。Wi-Fi讓包括手機在內的更多產(chǎn)品代替個(gè)人電腦成為互聯(lián)網(wǎng)的新入口。上網(wǎng)方式和工具都在發(fā)生改變，而在這些嶄新的平臺上，互聯(lián)網(wǎng)將以有別于電腦的方式呈現在用戶(hù)面前。這種改變將影響從終端到內容、服務(wù)提供商整個(gè)產(chǎn)業(yè)的生存方式。
技術(shù)改變應用
具備無(wú)線(xiàn)接入功能的越來(lái)越多樣化的數字終端，背后其實(shí)蘊含著(zhù)更深層次的變化。
就在今年CES展上，三星電子宣布將與Chumby合作，共同開(kāi)發(fā)基于嵌入式系統、包含更豐富互聯(lián)網(wǎng)應用的數碼相框產(chǎn)品。與個(gè)人電腦領(lǐng)域以“Wintel”為基礎的技術(shù)架構不同，包括手機、PMP、數碼相框在內的消費電子都是采用了嵌入式系統。單片機是嵌入式系統最早的應用，而到今天，隨著(zhù)芯片性能以及嵌入軟件規模的不斷發(fā)展，目前嵌入式系統已經(jīng)滲透到工業(yè)計算機、汽車(chē)、家電以及消費電子的各個(gè)領(lǐng)域，而采用嵌入式系統的手機更是在最近幾年得到迅猛發(fā)展。
與個(gè)人電腦CPU的通用型平臺不同，嵌入式系統通常面向特定應用設計，因此與應用的結合更加緊密。嵌入式系統中的軟件一般都固化在存儲器芯片中，用戶(hù)不能像電腦那樣隨意增加或刪減軟件，但是采用嵌入式系統開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品具有功耗低、體積小、集成度高等特點(diǎn)，更適合體積小、移動(dòng)能力強的設備。嵌入式系統的這些特點(diǎn)決定了手機、PMP、數碼相框等消費電子在與互聯(lián)網(wǎng)的結合方式上與個(gè)人電腦有所區別，而這些變化將使用戶(hù)以全新方式獲得互聯(lián)網(wǎng)的內容或服務(wù)。在這個(gè)變化過(guò)程中，終端廠(chǎng)商的角色將率先發(fā)生改變。
在個(gè)人電腦上，通過(guò)IE瀏覽器，用戶(hù)可直接訪(fǎng)問(wèn)海量的互聯(lián)網(wǎng)內容，但是目前在便攜式終端或其他具備Wi-Fi功能的消費電子終端上，由于平臺不同，并沒(méi)有類(lèi)似IE的通用瀏覽器，用戶(hù)所訪(fǎng)問(wèn)的互聯(lián)網(wǎng)內容，都是終端提供商預集成在產(chǎn)品中。硬件與軟件以及服務(wù)結合的更加緊密，這是新興網(wǎng)絡(luò )終端與個(gè)人電腦相比的不同。目前將這種“硬件+軟件+服務(wù)”模式應用最好的就是蘋(píng)果。而在這種趨勢之下終端廠(chǎng)商的競爭力將從制造延伸至內容整合。為Chumby提供內容和服務(wù)的就包括CBS、MTV、紐約時(shí)報以及eBay、Facebook等多家內容或服務(wù)提供商。
其次與個(gè)人電腦相比，采用嵌入式系統的終端產(chǎn)品在處理能力上還無(wú)法達到電腦的水平，這就決定了它的內容或服務(wù)向更專(zhuān)業(yè)化的方式發(fā)展。比如蘋(píng)果更強調自己的音樂(lè )下載功能，而Chumby的制造商是將使用它的用戶(hù)想象為在臥室床上，所以除了新聞、音樂(lè )這些內容之外，還增加了社交網(wǎng)絡(luò )、eBay這些它認為用戶(hù)日常需要的服務(wù)。終端的專(zhuān)業(yè)化將使終端制造商角色發(fā)生變化，它要擔當內容的把關(guān)人，決定將何種內容或服務(wù)呈現給用戶(hù)。而這要求終端制造商要更了解目標客戶(hù)的需求。
由于用戶(hù)通過(guò)嵌入式終端接觸互聯(lián)網(wǎng)內容的方式不同，對專(zhuān)用性、個(gè)性化的需求更加明顯，這決定了未來(lái)終端的競爭將從制造能力轉變?yōu)槭欠衲軌驖M(mǎn)足使用者對網(wǎng)絡(luò )內容的個(gè)性化需求。而在這個(gè)更加專(zhuān)業(yè)和細分的市場(chǎng)，能夠發(fā)現并滿(mǎn)足用戶(hù)的特定需求，將成為終端制造商的成功法寶。不過(guò)目前還沒(méi)有殺手級應用在這些融合了互聯(lián)網(wǎng)內容的新平臺誕生。而對于傳統的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來(lái)說(shuō)，這將是個(gè)值得探索的新領(lǐng)域。
換句話(huà)說(shuō)，或許并不是某一個(gè)終端越像電腦那樣多功能就越受到歡迎，不同特性的終端肯定會(huì )因為自己的特點(diǎn)擁有不同的關(guān)鍵應用。這或許是對那些充滿(mǎn)想象力和創(chuàng )新精神的終端制造企業(yè)最大的挑戰。
新商業(yè)模式的萌芽
Framemedia是寬洋科技的合作伙伴。這家公司旗下網(wǎng)站Framechannel專(zhuān)門(mén)為“數碼相框”提供新聞內容。它開(kāi)發(fā)的一種技術(shù)，可以通過(guò)分析新聞網(wǎng)站的網(wǎng)頁(yè)內容，將新聞標題、正文以及圖片從網(wǎng)頁(yè)中抓取出來(lái)，重新編排，并以圖片形式發(fā)送到數碼相框中。目前Framemedia的新聞來(lái)源超過(guò)400家網(wǎng)站，用戶(hù)通過(guò)在其網(wǎng)站上注冊，訂閱自己感興趣的內容，就可以通過(guò)具備網(wǎng)絡(luò )功能的數碼相框，實(shí)時(shí)獲得新聞，在每張新聞圖片中都會(huì )植入廣告。2008年Framemedia獲得了200萬(wàn)美元的投資。
與傳統的互聯(lián)網(wǎng)內容提供商不同，Framechannel的內容是以廣播方式“推送”到用戶(hù)終端上，這是目前包括數碼相框在內，很多消費電子產(chǎn)品獲得互聯(lián)網(wǎng)上內容的方式。這種類(lèi)似“分眾”的模式，更適合植入廣告來(lái)盈利。由于與終端結合的更加緊密，決定了它的精準性更高。
在音樂(lè )下載領(lǐng)域，蘋(píng)果的無(wú)線(xiàn)音樂(lè )下載模式已經(jīng)得到包括微軟在內的很多廠(chǎng)商仿效。由于嵌入式產(chǎn)品硬件與服務(wù)的高度集成，廠(chǎng)商可以向用戶(hù)提供專(zhuān)業(yè)化的服務(wù)，并向用戶(hù)收費。另一家叫做YY music的公司通過(guò)與芯片廠(chǎng)商合作，將服務(wù)集成在MP3、MP4等音樂(lè )播放器中，通過(guò)Wi-Fi向用戶(hù)提供無(wú)線(xiàn)音樂(lè )服務(wù)。YY Music還可以整理分析使用者的歷史聽(tīng)歌行為，確定使用者的音樂(lè )喜好，自動(dòng)將與使用者聽(tīng)歌喜好近似的歌曲，同步到使用者的音樂(lè )播放器上。目前在美國，也有網(wǎng)站通過(guò)包月方式提供類(lèi)似無(wú)線(xiàn)音樂(lè )服務(wù)。
由于嵌入式產(chǎn)品很難用電腦的方式訪(fǎng)問(wèn)互聯(lián)網(wǎng)，這意味著(zhù)在嵌入式終端定義的互聯(lián)網(wǎng)世界，將很難出現類(lèi)似新浪這樣大而全的門(mén)戶(hù)網(wǎng)站。傳統互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在電腦平臺上的影響力將很難復制在手機或其他嵌入式終端平臺。而為個(gè)人電腦量身定做的各類(lèi)服務(wù)也無(wú)法平移到新的應用平臺，比如Skype在個(gè)人電腦中成功的商業(yè)模式在手機或便攜式終端的市場(chǎng)就很難實(shí)現。
手機間復雜的操作系統以及異于個(gè)人電腦的應用環(huán)境，為更多的企業(yè)提供了機會(huì )。De-Fi mobile目前正在為諾基亞、蘋(píng)果公司提供電信級Wi-Fi語(yǔ)音(Vo-Fi)應用，用戶(hù)下載De-Fi的應用程序，每月大約40~50美元就可以在全球任何Wi-Fi覆蓋的地方進(jìn)行通話(huà)，用戶(hù)還可以擁有3個(gè)不同的號碼，在不同的國家間進(jìn)行切換。而基于數碼相框目前已經(jīng)有服務(wù)商提供VoIP服務(wù)，對于傳統的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來(lái)說(shuō)，他們將在這個(gè)全新的領(lǐng)域面對來(lái)自新對手的挑戰。
Wi-Fi延展了互聯(lián)網(wǎng)的疆界，但各類(lèi)嵌入式終端也在重新定義互聯(lián)網(wǎng)內容和服務(wù)。透過(guò)手機等嵌入式終端，我們看到的是有別于電腦的互聯(lián)網(wǎng)世界，而在這個(gè)新世界，傳統的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)需要適應新競爭，面對新挑戰。
《IT經(jīng)理世界》雜志
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