別把Skype當IM看
張翼軫
2004/11/03
TOM在線(xiàn)舍ICQ而投Skype的懷抱，注定是要讓Skype這個(gè)在今年快速竄升的P2P軟件在國內更加火紅一把。
也許因為T(mén)OM原來(lái)鐘情的是ICQ，所以面對此次Skype攜手TOM進(jìn)入大陸市場(chǎng)，絕大多數的市場(chǎng)分析更注重的是作為IM軟件的Skype未來(lái)的前景，更關(guān)心的是Skype如何戰勝QQ、MSN這些先來(lái)者，或者在UC、IMU這些后起之秀中脫穎而出。
但是，于筆者看來(lái)，簡(jiǎn)單的將Skype與傳統的IM等同判斷，無(wú)疑是簡(jiǎn)單化了。要想更好的看清楚Skype的未來(lái)，就別把Skype當IM看。
暫且讓我們不去理會(huì )"Skype在中國"這個(gè)問(wèn)題，而是首先在全球范疇內反思一下為什么這一年來(lái)Skype的用戶(hù)成長(cháng)得如此迅速。
就筆者寫(xiě)作此文時(shí)，Skype已經(jīng)總共被下載了30995240次，而此時(shí)此刻的，也就是美國西部時(shí)間早上5點(diǎn)半，同時(shí)在線(xiàn)人數已經(jīng)有937113人，雖然這些數字并不足以反映Skype的真實(shí)用戶(hù)量以及基于真實(shí)用戶(hù)量之上的網(wǎng)絡(luò )容量（也就是用戶(hù)之間有多少個(gè)連接構成稀疏還是密集的人際網(wǎng)絡(luò )），但是至少我們可以比較樂(lè )觀(guān)的說(shuō)，Skype這個(gè)于2003年8月29日發(fā)行第一版（for Windows Beta 0.90.0.5）的P2P軟件發(fā)展勢頭相當不錯。
筆者必須誠實(shí)的承認，和眾多聰明的業(yè)界評論人士相比，筆者雖然使用Skype的時(shí)間可能長(cháng)一些--大概在04年年初，但是直到國內鋪天蓋地的新聞鼓吹Skype之前，筆者從來(lái)沒(méi)有將其當作一個(gè)IM軟件來(lái)看待過(guò)。
是的，筆者使用Skype的動(dòng)機很單純，因為對于處于校內局域網(wǎng)的筆者來(lái)說(shuō)，絕大多數現有的IM軟件的語(yǔ)音通信部分都顯得非常的糟糕，MSN幾乎不能使用，QQ雖然可以使用，但是效果如何卻要視是通過(guò)TCP/IP還是UDP而定--但是這似乎卻非筆者手工可以控制，即使是Yahoo Messager，效果雖然優(yōu)秀但卻也不太穩定。這些也許只是筆者接入網(wǎng)絡(luò )的特殊性所導致，但是毫無(wú)疑問(wèn)，在試用了Skype之后，我確認它是筆者以當下的接入方式所能夠找到的最好的語(yǔ)音聊天軟件。
是的，對筆者而言，Skype只是一個(gè)語(yǔ)音聊天軟件，我從來(lái)不利用它發(fā)送文字消息，也從來(lái)不利用它傳送文件。所以，雖然筆者的MSN和QQ的好友名單上已經(jīng)接近于人滿(mǎn)為患的程度，可是Skype的聯(lián)系人名單上卻只有寥寥數個(gè)--那些是我需要或者不得不進(jìn)行語(yǔ)音通信的聯(lián)系人--雖然人數不多，可是聯(lián)系頻率卻相當頻繁。
筆者還必須承認，在筆者推薦下大多數開(kāi)始使用Skype的朋友甚至都未曾將Skype當作一個(gè)語(yǔ)音聊天軟件來(lái)看待過(guò)，因為我在推薦Skype的時(shí)候，主要告訴他們的是Skype新推出的SkypeOut的長(cháng)話(huà)服務(wù)。致電固網(wǎng)和移動(dòng)電話(huà)美國0.017歐元/分鐘，致電英國固網(wǎng)0.017歐元/分鐘，致電中國大陸固網(wǎng)和移動(dòng)電話(huà)0.022歐元/分鐘，這樣的資費標準即使在以打國際長(cháng)途非常便宜而聞名的香港仍然是一個(gè)非常誘人的價(jià)格，更何況使用Skype致電固網(wǎng)電話(huà)的效果并不遜于香港的那些廉價(jià)長(cháng)途服務(wù)商，所以身邊的好友紛紛掏出Visa信用卡（Skype竟然不支持MasterCard，真是出人意料）買(mǎi)了大量的SkypeOut通信額，盡情地打了起來(lái)。
筆者不知道在Skype龐大的用戶(hù)群中，像筆者和身邊的朋友那樣從來(lái)不把其將作一個(gè)IM軟件來(lái)看待的用戶(hù)會(huì )有多少，但是就個(gè)人的估計，這樣的用戶(hù)會(huì )是相當龐大的一個(gè)比例。
也許你并不認同，但是筆者卻堅信正是因為有大量類(lèi)似筆者這樣不把Skype當IM看的用戶(hù)，Skype才能有今時(shí)今日的發(fā)展速度。
平心而論，如果把Skype當作一個(gè)傳統的IM軟件，你認為有多少人會(huì )認為它是比MSN、ICQ這些全球性的領(lǐng)先者更好的選擇？如果一定要把Skype當作IM來(lái)看待的話(huà)，那么除了超強的語(yǔ)音溝通功能以外，Skype幾乎可以說(shuō)是一個(gè)一無(wú)是處的IM軟件。它甚至迄今還沒(méi)有最基本的聯(lián)系人分組功能。
是的，如果Skype的定位是一個(gè)IM新秀的話(huà)，也許其眾多的缺點(diǎn)尤其是后發(fā)缺乏用戶(hù)基礎的劣勢早就將其扼殺在搖籃之中了，其杰出的語(yǔ)音通信功能也會(huì )因此而為人所忽視。幸運的是，Skype從推出以來(lái)，在其運營(yíng)商從來(lái)就沒(méi)有按照一個(gè)IM軟件來(lái)定位過(guò)，"What we've got is a simple bit of software we want to give you. It'll let you make free calls to your friends all over the world. And we don't want any money for it. It's free."上述文字是Skype網(wǎng)站中對于"What is Skype"的官方陳述，從中很明顯我們可以看出開(kāi)發(fā)者對于Skype的定位。
是的，正因為Skype從推出就被定位于一個(gè)語(yǔ)音通訊軟件，所以它只是被用戶(hù)視作一個(gè)傳統IM軟件之外的有益補充，在這個(gè)前提下用戶(hù)只需要考量其語(yǔ)音通信能力是否能夠超過(guò)傳統IM軟件的相關(guān)部分，而無(wú)需考慮Skype是否能夠取代MSN或者ICQ出現在用戶(hù)的電腦中，擔當核心IM的角色。也就是你經(jīng)常打開(kāi)甚至只要在線(xiàn)就處于聯(lián)通狀態(tài)的IM。
這恰恰就是最有趣的地方，當眾多IM新秀希望能夠取MSN或者ICQ而代之的時(shí)候，卻鮮有哪個(gè)能夠通過(guò)用戶(hù)的全面考量而成為用戶(hù)的核心IM；可是從來(lái)沒(méi)有想過(guò)取代MSN或者ICQ的Skype卻因此能夠為眾多的用戶(hù)所接受，成為用戶(hù)同時(shí)打開(kāi)的所謂IM中的一員--Skype雖然因此不可能取代MSN或者ICQ，但是卻至少能夠與之共存，而這卻是眾多IM后起之秀無(wú)法做到的一點(diǎn)--誰(shuí)都明白不被打開(kāi)不被聯(lián)通無(wú)疑宣判了一個(gè)IM軟件的死刑。
定位于"有益補充"而非"重要組成"，筆者相信這會(huì )是IM市場(chǎng)后來(lái)者獲得成功的主要途徑。
是的，ICQ當年能夠占領(lǐng)市場(chǎng)是因為當初市場(chǎng)上尚沒(méi)有這樣的IM軟件；同樣，QQ能夠成為大陸市場(chǎng)的霸主，也因為當初缺乏強有力的競爭者；而MSN在QQ已經(jīng)壯大之后仍舊能夠在大陸市場(chǎng)硬啃下一塊來(lái)，除了歸功于Hotmail信箱檢測的這個(gè)"有益補充"功能的幫忙以外，也在于眾多IM用戶(hù)希望在混雜繁多的QQ聯(lián)系人之外能夠有一個(gè)略微干凈一些的新IM平臺；但是顯然，這樣的時(shí)機已經(jīng)一去不復返了。
在QQ和MSN已經(jīng)不存在威脅其地位的重大問(wèn)題的前提下，新的IM要切入市場(chǎng)，已經(jīng)不能夠依靠簡(jiǎn)單的功能上的少數新奇優(yōu)點(diǎn)了--比如更好看的卡通造型。事實(shí)上，網(wǎng)易泡泡能夠緊咬著(zhù)不放，啃下一塊地盤(pán)，依靠的也就是免費發(fā)送短信的優(yōu)惠，將其定位于"短信工具"這樣的有益補充。而筆者對于IMU的希望，也是希望其能夠發(fā)揮開(kāi)放平臺的優(yōu)勢，與聯(lián)盟網(wǎng)站開(kāi)發(fā)出眾多作為"有益補充"的獨到功能，從而見(jiàn)縫插針的搶占市場(chǎng)。
就目前來(lái)看，TOM在國內推廣Skype的策略大方向還沒(méi)有犯錯，雖然官方網(wǎng)站有"大家期待已久TOM即時(shí)通訊軟件，TOM-Skype，終于在中國隆重推出"這樣的字樣，但是從首頁(yè)的宣傳文字來(lái)看，TOM在國內仍舊主打的是Skype超強的語(yǔ)音通信功能以及同樣超強的穿透防火墻能力。這樣的定位無(wú)疑是有好處的，至少不用和QQ、MSN硬撼。唯一讓筆者遺憾的是，對于Skype基于P2P技術(shù)超強的穿透防火墻能力，TOM的宣傳突出的似乎還不夠。在TOM的網(wǎng)頁(yè)上有一個(gè)"推薦TOM-Skype給好友"的功能，其中的介紹文字如下：
"你好，最近都順利嗎？
我現在開(kāi)始用TOM-Skype了，也是一個(gè)聊天工具，不過(guò)TOM-Skype語(yǔ)音聊天特別清楚，簡(jiǎn)直就像我們面對面在說(shuō)話(huà)。還可以開(kāi)網(wǎng)絡(luò )會(huì )議，都是免費的，以后咱們可以想怎么聊就怎么聊了。
趕快下載吧，我的TOM-Skype用戶(hù)名是：--您的TOM-Skype用戶(hù)名--，你裝了后記著(zhù)加我啊。
下載的地方是：skype.tom.com"
從上述的文字中我們可以看到，雖然Skype音質(zhì)清晰而且可以開(kāi)網(wǎng)絡(luò )會(huì )議的功能得到了推薦，可是其穿透防火墻的能力卻遭到了忽視--對于眾多在網(wǎng)吧、單位上網(wǎng)的用戶(hù)來(lái)說(shuō)，可能后者反而更有打擊力。
在本文行將結束了時(shí)候，筆者需要補充一個(gè)在行文過(guò)程中曾經(jīng)想到的問(wèn)題：如果Skype作為IM的功能越來(lái)越強，而其作為"有益補充"的過(guò)程中積累的用戶(hù)數量和網(wǎng)絡(luò )密度越來(lái)越大之后，其是否有可能反客為主，取代MSN或者QQ成為用戶(hù)IM軟件的首選呢？
筆者相信，對于這個(gè)問(wèn)題相信很多人都會(huì )感興趣。但是筆者卻很快決定放棄對于這個(gè)問(wèn)題的思考--原因很簡(jiǎn)單：除了QQ這樣借光短信增值服務(wù)賺了一筆，IM軟件在全球范圍內主要還是一個(gè)賠錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，無(wú)論是廣告還是會(huì )員收費都還不是令人非常看好的盈利模式。對于一開(kāi)始就作為一個(gè)語(yǔ)音通訊軟件定位的Skype來(lái)說(shuō)，放著(zhù)VoIP這樣有遠大前途的道路不走，干什么要去淌IM這渾水啊。
與其去考慮如何打敗MSN、ICQ，還不如在技術(shù)上進(jìn)一步鞏固自己的地位呢--別的不說(shuō)，一旦有優(yōu)秀的基于P2P技術(shù)的軟件從視頻音頻通信殺入就足以威脅Skype在P2P音頻市場(chǎng)的領(lǐng)先地位了。
ChinaByte(e.chinabyte.com)
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