與IP一起飛

2005/07/01

　　6月上旬，受思科公司邀請，我與來(lái)自全球其他國家的30多名記者和分析師一起，來(lái)到多倫多，走訪(fǎng)了6家正在利用IP網(wǎng)絡(luò )提高競爭力的機構，感受IP網(wǎng)絡(luò )的力量。

　　蔚藍的海邊，銀色的船帆像漫天的繁星一樣靜靜地佇立在水面；遠處的海面上，星星點(diǎn)點(diǎn)有幾艘小巧的帆船蕩漾在輕柔的海風(fēng)中；高高低低的高樓大廈之間，雖然也有川流不息的車(chē)輛和行人，然而在這里，似乎體會(huì )不到大都市的喧囂，看上去一切都是那么的和諧、溫柔。

　　坐落于北美五大湖區的安大略湖之濱，多倫多在扮演加拿大最大、最繁忙城市的同時(shí)，卻守著(zhù)一份因為得到天時(shí)地利而自然擁有的美麗，守著(zhù)一份來(lái)自城市骨子里的寧靜。

　　“這是一個(gè)能夠讓歷史和時(shí)間永遠駐留的城市，這也是一個(gè)正在敞開(kāi)懷抱迎接蓬勃而至的IP網(wǎng)絡(luò )新技術(shù)浪潮的城市”，短短兩天的匆忙走訪(fǎng)結束后，我在自己的行程日記中寫(xiě)下了這句話(huà)。

“新手”Virgin Mobile

　　它是加拿大運營(yíng)服務(wù)提供商隊伍里的新手，它要快速進(jìn)入市場(chǎng)，它要快速追趕對手，它渴望創(chuàng )造成長(cháng)紀錄，而IP網(wǎng)絡(luò )技術(shù)給了它追逐目標的翅膀。

　　雖然是盛夏季節，多倫多的早晨卻很涼爽。呼吸著(zhù)清新的空氣，9：20的時(shí)候達到了此次加拿大之行的第一站——運營(yíng)商Vrigin Mobile的辦公室，熱情的主人先是用豐富的甜點(diǎn)招待了我們，10分鐘后，CEO兼總裁Andrew Black以及該公司的信息主管向我們介紹了利用IP網(wǎng)絡(luò )快速開(kāi)始業(yè)務(wù)的經(jīng)歷。

　　Vrigin Mobile于1999年起家于英國，正是全球互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟熱火朝天的年代，運營(yíng)商們在半瘋狂的狀態(tài)中進(jìn)行著(zhù)大規模的基礎建設投入和網(wǎng)點(diǎn)擴張，每個(gè)人都想在這塊看上去遍地是金的市場(chǎng)中扮演那個(gè)叱咤風(fēng)云的英雄。也就是這一年的11月，僅僅成長(cháng)了15個(gè)年頭的思科以“年輕無(wú)極限”的狀態(tài)，在Internet經(jīng)濟的光環(huán)照耀下以2783億美元的市值躍上了硅谷最有價(jià)值公司的位置。

　　借助以Internet為代表的網(wǎng)絡(luò )經(jīng)濟大潮，雄心勃勃的Vrigin Mobile在2000年將業(yè)務(wù)擴展到了澳大利亞，并在次年將觸角伸到了美國。到2004年底的時(shí)候，Vrigin Mobile在這三個(gè)地區的用戶(hù)數量已經(jīng)達到了850萬(wàn)。就像今天的很多電信基礎網(wǎng)絡(luò )正在借助IP技術(shù)一樣，這個(gè)新興的運營(yíng)商也在IP技術(shù)的幫助下以IP的速度向前飛奔。

　　2005年春天，Vrigin Mobile來(lái)到了加拿大。所謂“攘外必先安內”，作為這個(gè)地區最新的電信服務(wù)提供商，Vrigin Mobile必須要以比別人更快、更便宜的方式搭建辦公網(wǎng)絡(luò )，盡快進(jìn)入運營(yíng)狀態(tài)，盡快進(jìn)入市場(chǎng)。

　　對于Vrigin Mobile來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)全新的開(kāi)始，沒(méi)有任何老負擔。“我們好像很自然地選擇了思科公司的VoIP解決方案來(lái)實(shí)施我們的辦公室通信環(huán)境，因為思科就是互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟的代表，是IP網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的代表”，總裁Andrew Black說(shuō)。

　　Vrigin Mobile采用了思科Unity vMail v 4.0、VoIP 7900系列電話(huà)、Call Manager v 4.0、統一消息系統以及采用以太網(wǎng)供電的思科4500核心交換機來(lái)搭建其VoIP電話(huà)系統。這套思科的AVVID IP電話(huà)解決方案可以通過(guò)在同一個(gè)網(wǎng)絡(luò )基礎設施上傳輸數據、話(huà)音和視頻，提供高質(zhì)量的IP話(huà)音和完全集成化的通信服務(wù)。例如，在Vrigin Mobile，這套IP電話(huà)系統能夠將電話(huà)和微軟Outlook系統相連接，當員工不能接聽(tīng)電話(huà)時(shí)，該電話(huà)將被自動(dòng)轉換為文本，并以eMail的形式通過(guò)Outlook送到員工的PC/筆記本電腦中。

　　一種專(zhuān)門(mén)用來(lái)接受/發(fā)送eMail的設備在加拿大非常流行，它被稱(chēng)為Blackberry，思科的AVVID IP電話(huà)解決方案，也可以使電話(huà)系統與Blackberry建立聯(lián)系，將未接聽(tīng)電話(huà)以文本格式發(fā)送到Blackberry中，使員工可以隨時(shí)查看到電話(huà)內容。

　　使用IP電話(huà)系統帶來(lái)的好處不止如此。對于Vrigin Mobile來(lái)說(shuō)，搭建一個(gè)供200個(gè)員工使用的電話(huà)系統花費不到兩個(gè)月的時(shí)間，也是非常重要的，因為它要快速進(jìn)入運營(yíng)狀態(tài)。另外，還有一個(gè)明顯的好處是，現在IT系統管理員和通信網(wǎng)絡(luò )管理員只要一組人員，而對于很多跟Vrigin Mobile規模類(lèi)似的企業(yè)來(lái)說(shuō)，這是需要技能完全不同的兩組人員的。

　　“對于加拿大市場(chǎng)來(lái)說(shuō)，我們是新加入者，現在處于快速發(fā)展期，我們還在不斷招新員工，這就要求我們的電話(huà)系統具備非常良好的可擴展性，因為我不想每加入一個(gè)新員工，我的管理員就必須化時(shí)間去專(zhuān)門(mén)為他調電話(huà)。用思科的這套IP電話(huà)系統，這個(gè)麻煩就沒(méi)有了，只要管理員增加一個(gè)地址就可以了，非常簡(jiǎn)單”，這是Vrigin Mobile的信息主管深有感觸的一點(diǎn)。

　　如果說(shuō)，由于剛剛開(kāi)展工作Vrigin Mobile對于IP網(wǎng)絡(luò )及IP電話(huà)帶來(lái)的好處更多的是感性認識的話(huà)，那么獨立資產(chǎn)管理公司Richardson Partners Financial對于IP網(wǎng)絡(luò )的認識，則更加“有理有據”。

不是技術(shù)是藝術(shù)

　　IP語(yǔ)音的好處并不只是節約長(cháng)途電話(huà)費用，它還可以減輕網(wǎng)絡(luò )管理負擔，更重要的是，它可以讓Richardson Partners Financial Ltd的業(yè)務(wù)員們隨時(shí)隨地做生意，“感覺(jué)它不是一項技術(shù)，而是一門(mén)藝術(shù)”。

　　加拿大的金融業(yè)非常發(fā)達，資產(chǎn)管理公司就是其中的一種業(yè)務(wù)種類(lèi)。作為一家獨立的資產(chǎn)管理公司，Richardson Partners Financial Ltd（以下簡(jiǎn)稱(chēng)RPFL）成立于1982年，擁有值得自豪的發(fā)展歷史。現在，RPFL在加拿大設有七個(gè)辦事處，擁有300名員工和30億美元資產(chǎn)。該公司從2003年中期開(kāi)始IP語(yǔ)音的開(kāi)發(fā)工作，并于當年秋季將其投入使用。資深副總裁兼CTO Stan Eng對IP系統的評價(jià)是“我們對自己利用IP網(wǎng)絡(luò )非常滿(mǎn)意，感覺(jué)它不是一項技術(shù)，而是一門(mén)藝術(shù)，使我們可以更有效、更高效地為客戶(hù)服務(wù)”。

　　對于投資公司來(lái)說(shuō)，電話(huà)依然是最重要的工作工具，“對于我們，這是任何其他通信手段都不能替代的”，Eng說(shuō)。

　　盡管歷史悠久，但是RPFL獲得作為投資公司開(kāi)展業(yè)務(wù)的執照，是在2003年11月，這使它得以從零開(kāi)始重新建設它的網(wǎng)絡(luò )，而不需要擔心任何原有系統。

　　剛開(kāi)始，RPFL的管理團隊在傳統的PBX系統和IP語(yǔ)音系統之間搖擺不定。Eng和CEO及執行副總裁Sue Dabarno討論采用IP語(yǔ)音還是傳統PBX系統的問(wèn)題，“我們開(kāi)始懷疑這項技術(shù)的能力是否足以運行我們的核心業(yè)務(wù)”，Eng回憶說(shuō)，后來(lái)他們決定采用IP電話(huà)系統，是因為“我們希望成為一個(gè)實(shí)時(shí)企業(yè)，所以我們的電話(huà)系統能夠支持我們隨時(shí)隨地與客戶(hù)溝通，這點(diǎn)也許只有IP系統能夠做到。”另外，RPFL看到的還有一點(diǎn)。如果采用IP系統，當員工移動(dòng)時(shí)轉移電話(huà)或者更改電話(huà)號碼的成本——這是一筆相當大的開(kāi)支，就會(huì )被節省，因為IP電話(huà)是一個(gè)軟件應用，所以只需要在服務(wù)器平臺上升級軟件，就可以加強它在實(shí)際環(huán)境中的功能，從而避免昂貴的硬件升級成本。

　　在思科和貝爾公司共同組成的一個(gè)小組的支持下，RPFL在3個(gè)半月的時(shí)間里，完成了從設計、測試到安裝的全部過(guò)程，建立了基于思科AVVID IP電話(huà)解決方案的IP語(yǔ)音系統，其中包括思科7970系列IP電話(huà)、思科CallManager SDK、思科Congerence Connection Server以及思科ViewMail系統等。“這個(gè)過(guò)程需要的技能非常容易掌握，整個(gè)系統的復雜度很低”，Eng說(shuō)。

　　當大家提到VoIP時(shí)，一般都會(huì )想到可以節約長(cháng)途電話(huà)費。這點(diǎn)在RPFL也體現得非常明顯。一般的投資管理公司，其每年的電話(huà)費用大約占企業(yè)收入的1%左右，而現在RPFL的電話(huà)費用大約是整個(gè)收入的0.075%。不過(guò)，節省電話(huà)費只是VoIP的一個(gè)方面，它的真正好處在于提高效率（將語(yǔ)音和網(wǎng)絡(luò )融合到同一個(gè)基礎設施上有助于簡(jiǎn)化網(wǎng)絡(luò )的管理）和生產(chǎn)率（將語(yǔ)音和數據融合到同一個(gè)網(wǎng)絡(luò )的企業(yè)可以開(kāi)始使用一些基于IP網(wǎng)絡(luò )的新型應用）。對于RPFL來(lái)說(shuō)，對這點(diǎn)是深有體會(huì )的。技術(shù)服務(wù)總監Andrew McKinney說(shuō)：“如果辦公室布局需要調整，我們并不需要求助于電信人員、Bell業(yè)務(wù)代表或者其他任何人。我們只需要使用我們已有的技術(shù)能力即可完成這一任務(wù)。如果不是IP語(yǔ)音，我們的員工肯定不愿意親手處理這些工作。”

　　在RPFL，管理VoIP和企業(yè)網(wǎng)絡(luò )系統的是一個(gè)團隊，根據McKinney的估計，管理“一個(gè)標準的語(yǔ)音網(wǎng)絡(luò )和一個(gè)數據網(wǎng)絡(luò )”所需要的人手將是統一的IP網(wǎng)絡(luò )的兩倍。

　　McKinney還指出了其他一些好處。“我們廣泛地采用了以太網(wǎng)供電技術(shù)。這樣，我們所要做的只是將電話(huà)插入到網(wǎng)絡(luò )接口之中，將網(wǎng)線(xiàn)鋪設到每個(gè)桌面，從而降低了我們的基礎設施成本，讓我們能夠在擴充分支機構的同時(shí)減少布線(xiàn)工作。另外，它還大大降低了轉移電話(huà)的難度。”

　　RPFL不僅建成了整個(gè)IP語(yǔ)音網(wǎng)絡(luò )，還安裝了投資顧問(wèn)的工作站和所有開(kāi)展經(jīng)紀業(yè)務(wù)所需要的軟件，使業(yè)務(wù)員可以隨時(shí)隨地為客戶(hù)服務(wù)，提高生產(chǎn)率。例如，RFPL溫尼伯辦事處的一位投資顧問(wèn)可以利用IP技術(shù)，在一年中的三個(gè)月時(shí)間里在墨西哥辦事處開(kāi)展工作。“我們的客戶(hù)并不知道——對于他們來(lái)說(shuō)，他的電話(huà)號碼與原先的溫尼伯號碼似乎并沒(méi)有什么不同，這就是IP語(yǔ)音的獨到之處。”

　　RFPL目前正在嘗試將Microsoft Outlook的一個(gè)版本部署到IP電話(huà)的顯示屏上。這樣，當一個(gè)客戶(hù)打進(jìn)電話(huà)時(shí)，電話(huà)可以立即在屏幕上顯示出這位客戶(hù)的相關(guān)信息。“這將讓我們的顧問(wèn)可以為客戶(hù)提供更好的服務(wù)”，McKinney表示。

　　Eng表示，因為IP電話(huà)使用的標準與數據通信相同，PC和電話(huà)都可以在同一個(gè)網(wǎng)絡(luò )上接收語(yǔ)音留言、檢查電子郵件、觀(guān)看視頻廣播和支持其他IP電話(huà)應用，它將為企業(yè)帶來(lái)的與10年前PC的普遍使用一樣意義深遠的變革。

“老”貝爾的新生意

　　作為一個(gè)歷史悠久的運營(yíng)商，它需要不斷發(fā)現新市場(chǎng)、占領(lǐng)新市場(chǎng)，維持自己的“頭羊”地位。基于IP網(wǎng)絡(luò )的ICT（Integrated Communications and IT Solutions）服務(wù)，即為企業(yè)提供一個(gè)融合了通信和IT的統一服務(wù)提供平臺，是它找到的新的市場(chǎng)需求點(diǎn)，而與思科的合作，使它能夠面對這個(gè)新市場(chǎng)極速狂飆。

　　從1995年開(kāi)始，加拿大貝爾公司（Bell）就以當地最大ISP的身份開(kāi)始了它的IP歷程。2000年，貝爾加拿大公司開(kāi)始提供IP VPN服務(wù)，也是在這一年的冬天，就在鄰近的美國加里福尼亞州，思科開(kāi)始在其圣何塞園區部署一個(gè)覆蓋整個(gè)企業(yè)的IP電話(huà)解決方案。在接下來(lái)的12個(gè)月中，方圓兩英里內的55棟建筑物和將近20000名用戶(hù)都升級到了該解決方案。

　　這是業(yè)界有史以來(lái)最大規模的LAN基礎設施和IP電話(huà)部署項目。這個(gè)項目的目的，是在外部客戶(hù)采用AVVID技術(shù)的12到18個(gè)月之前，在思科內部先部署AVVID技術(shù)解決方案，一方面是貫徹“自己的技術(shù)自己先用”的思科“原則”，向客戶(hù)示范IP電話(huà)的收益，另一方面是為IP電話(huà)的支持和部署制定流程的業(yè)務(wù)模式。

　　從1995年到2004年的10年之間，貝爾通過(guò)IP VPN、IP PBX、IP電話(huà)等服務(wù)，成為了加拿大IP服務(wù)市場(chǎng)的佼佼者，其中值得一提的是2003年貝爾的IP VPN企業(yè)接入業(yè)務(wù)量增長(cháng)了200%。從2004年開(kāi)始，貝爾開(kāi)始提供IP電話(huà)服務(wù)，這源自于與思科公司的一個(gè)合作聯(lián)盟。

　　就在這年的1月份，貝爾加拿大公司和思科加拿大公司宣布結成戰略聯(lián)盟，表示雙方將共同促進(jìn)一套全面IP服務(wù)的開(kāi)發(fā)、商業(yè)化和銷(xiāo)售。“我們的目標是成為全球領(lǐng)先的IP通信公司，我們希望這套IP服務(wù)能夠讓大中型企業(yè)用戶(hù)能夠充分發(fā)揮一個(gè)集成了數據、語(yǔ)音和視頻的IP網(wǎng)絡(luò )的全部?jì)?yōu)勢”，貝爾加拿大公司企業(yè)部總裁Isabelle Courville女士向我們介紹了這次合作的背景和目標。她說(shuō)，越來(lái)越多的企業(yè)用戶(hù)正在希望將其通信網(wǎng)絡(luò )和IT系統融合起來(lái)，以更便捷的方式、更低廉的成本，完成企業(yè)的數據、語(yǔ)音和多媒體等多項業(yè)務(wù)。也就是說(shuō)，企業(yè)用戶(hù)需要一個(gè)融合的通信服務(wù)提供平臺，這就是像貝爾這樣的運營(yíng)商必須建立一個(gè)以IP為核心的網(wǎng)絡(luò )基礎架構。正是在這種背景下，貝爾加拿大公司與思科達成了合作協(xié)議，計劃在三年之內購買(mǎi)思科的核心基礎設施技術(shù)設備和相關(guān)服務(wù)，建立一個(gè)基于思科技術(shù)的IP/MPLS核心網(wǎng)絡(luò )，為企業(yè)用戶(hù)提供集成數據、語(yǔ)音和視頻業(yè)務(wù)的融合通信平臺，為大中型企業(yè)開(kāi)發(fā)功能更強大的新型商業(yè)數據、語(yǔ)音、無(wú)線(xiàn)和安全解決方案提供IP/MPLS網(wǎng)絡(luò )支持。

　　“從IP技術(shù)出現伊始，貝爾公司就一直在應用這項技術(shù)為用戶(hù)提供服務(wù)，那么與思科公司合作后，貝爾在IP網(wǎng)絡(luò )上與以前有什么不同呢？”我問(wèn)Isabelle Courville女士，她回答說(shuō)：“我們與思科的合作不僅在技術(shù)方面，還包括在財務(wù)和營(yíng)銷(xiāo)方面，借助思科在IP通信領(lǐng)域的豐厚經(jīng)驗，貝爾加拿大能夠進(jìn)一步事實(shí)我們?yōu)槠髽I(yè)用戶(hù)服務(wù)的戰略，擴大服務(wù)企業(yè)用戶(hù)的覆蓋面，將基于IP的多媒體融合通信網(wǎng)絡(luò )更迅速地推向企業(yè)用戶(hù)市場(chǎng)。”

　　她還透露，貝爾公司內部也在積極使用IP網(wǎng)絡(luò )，在過(guò)去的一年，僅IP網(wǎng)絡(luò )帶來(lái)的成本節省就達到了500萬(wàn)加元。

　　基于思科技術(shù)的IP/MPLS網(wǎng)絡(luò )，已經(jīng)成為了貝爾公司推出一系列具有行業(yè)特征的企業(yè)解決方案的基石。例如，到目前為止，貝爾推出了針對遠程醫療、金融服務(wù)、股票交易服務(wù)等多個(gè)行業(yè)解決方案。非常有意思的是，在我們走訪(fǎng)的幾家企業(yè)及公共機構中，有好幾個(gè)都是貝爾和思科共同的客戶(hù)，例如上面提到的Vrigin Mobile和Richardson Partners Financial。而下面要講述的遠程醫療故事的主角，NORTH網(wǎng)絡(luò )也是雙方的另外一個(gè)典型用戶(hù)。

遠程醫療更easy

　　基于IP網(wǎng)絡(luò )的遠程醫療體系，幫助面積廣袤、人口稀少又分散的安大略省擴大了專(zhuān)家級的醫療服務(wù)覆蓋面，改善了邊遠地區醫療狀況，同時(shí)也為安大略省政府降低了醫療服務(wù)的成本。

　　在一個(gè)只有兩名護士的醫療站里，一位感覺(jué)呼吸急促、喘不上氣來(lái)的老太太正在接受心臟檢查。護士按照醫生的指導，不斷操作各種儀器，順利地完成了這項專(zhuān)業(yè)且復雜的檢查。不一會(huì )兒，醫生根據檢查結果做出了診斷：老太太的左心房邊有一根血管堵塞，因此造成了呼吸急促及喘氣困難，并開(kāi)出了疏導血管的處方。

　　老太太被護士推出了醫療站，房間里空無(wú)一人。醫生在哪里呢？醫生也許在百里之外的一個(gè)城市，也許在千里之外的多倫多，或者說(shuō)，他在哪里并不重要，只要他在NORTH遠程醫療網(wǎng)上就足夠了。

　　安大略省北部地區常被稱(chēng)為省中之省。該地區面積大致相當于德克薩斯和加利福尼亞兩州面積之和，但人口卻不足150萬(wàn)。在這片人口如此稀少的土地上，衛生保健提供商需要不斷克服專(zhuān)業(yè)衛生保健人員短缺、距離障礙、交通隔絕、衛生保健成本增加以及必須滿(mǎn)足各類(lèi)人群的不同需求等問(wèn)題。

　　1998年3月，由安大略省政府以及其他公共和私有領(lǐng)域的一些機構共同出資，建立了北方安大略遠程電信衛生(NORTH)網(wǎng)絡(luò )，這一示范性遠程醫療計劃被設計為可通過(guò)雙向電視向安大略省一些最偏遠的地區提供專(zhuān)家會(huì )診、患者教育和繼續醫療教育。

　　目前，NORTH網(wǎng)絡(luò )可以為患者提供30多個(gè)專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域的遠程醫療服務(wù)，包括心臟病、皮膚病、胃腸病、普通外科、老年病、兒科、整形手術(shù)等等。項目總監和共同發(fā)起人Ed Brown博士說(shuō)：“我們可以通過(guò)電子方式將醫療專(zhuān)家送到偏遠地區，這樣患者就能迅速得到診斷，就好象他們跨越了幾百英里而坐在醫療辦公室里一樣。想象一下，一位80歲的老太太再也不需要為了進(jìn)行十分鐘的復查而頂風(fēng)冒雪地跋涉100英里了，這是件多么幸福的事情。”

　　實(shí)際上，NORTH網(wǎng)絡(luò )在一期網(wǎng)絡(luò )是以撥號視頻會(huì )議平臺為基礎的，采用了56條交換式線(xiàn)路，因此只能為那些有能力裝備固定視頻會(huì )議室的醫院和護理站提供服務(wù)，共計有16個(gè)點(diǎn)。并且，這個(gè)網(wǎng)絡(luò )不能直接連接到醫療桌面，遠程之外的醫生所看到的情況有限。另外，網(wǎng)絡(luò )傳輸醫療影像和數據的速度也很慢。

　　“問(wèn)題在于如何使網(wǎng)絡(luò )覆蓋更多地點(diǎn)，并實(shí)現根據需要增加地點(diǎn)的靈活性。我們所期望的是無(wú)所不在的連通性，要連接到有電話(huà)線(xiàn)的任何地方”，Brown先生說(shuō)。

　　2002年4月，NORTH網(wǎng)絡(luò )啟動(dòng)了二期工程，采用了利用思科MPLS技術(shù)的IP網(wǎng)絡(luò )基礎設施，這使得NORTH網(wǎng)絡(luò )能通過(guò)加拿大貝爾的IP骨干網(wǎng)來(lái)實(shí)現語(yǔ)音、數據和視頻的整合，并在醫生和衛生保健合作伙伴之間共享內容。“新網(wǎng)絡(luò )架構解決了NORTH網(wǎng)絡(luò )管理員所面臨的三大主要問(wèn)題：服務(wù)的可靠性、安全性和質(zhì)量”，Brown介紹說(shuō)。

　　通過(guò)二期工程升級到基于IP的網(wǎng)絡(luò )后，NORTH網(wǎng)絡(luò )將其遠程醫療服務(wù)延伸到了其他45個(gè)地點(diǎn)，并可為患者提供那種曾幾何時(shí)只有那些布滿(mǎn)了大型衛生設施的城市才能提供的醫療服務(wù)。到目前為止，約有70多個(gè)專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域的700多名醫療專(zhuān)家以及1500多名健康顧問(wèn)在使用NORTH網(wǎng)絡(luò )提供服務(wù)，每個(gè)月約有1000例遠程醫療服務(wù)。

　　現在的NORTH網(wǎng)絡(luò )還有一個(gè)作用，就是為分散在不同地方的醫生提供繼續醫療教育。據Brown介紹，已經(jīng)有3000多名醫生參加了150個(gè)課程的培訓。

　　因為涉及到病人的病歷等隱私資料，所以NORTH網(wǎng)絡(luò )對安全性的要求非常高。思科MPLS技術(shù)可使加拿大貝爾等電信運營(yíng)商以智能方式來(lái)優(yōu)化網(wǎng)絡(luò )帶寬，而且還能實(shí)現與交換技術(shù)相同的保密性。此外，NORTH網(wǎng)絡(luò )還裝備了思科全套安全應用的其他安全特性，因此能確保從防火墻到路由器的高水平保密性，這也是令Brown對思科的產(chǎn)品及服務(wù)倍感滿(mǎn)意的地方。

　　另外，NORTH網(wǎng)絡(luò )遠程醫療工作站可提供基于標準且非專(zhuān)有的視頻會(huì )議和數據傳輸功能，還可支持電子聽(tīng)診器和檢耳鏡等多種不同的醫療外部設備同時(shí)傳輸視覺(jué)和聲音信號，所有系統均帶有遠程診斷和軟件升級功能。

　　升級到IP網(wǎng)絡(luò )后，NORTH還獲得了一個(gè)新功能，那就是由于這一基于IP的網(wǎng)絡(luò )被設計為能兼容任意到任意業(yè)務(wù)模式，所以衛生專(zhuān)家們就能通過(guò)NORTH網(wǎng)絡(luò )自由地相互通信。Brown先生指出：“這就意味著(zhù)，醫療可以相互通信并共享影像和數據了。”

　　Brown希望在今后兩到三年期間，不但在醫院和護理站提供醫療服務(wù)，而且還能將服務(wù)擴展到幾乎任何存在寬帶服務(wù)的地方。“我希望公眾能認識到遠程醫療是一種絕好的應用”，他說(shuō)。

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