VoIP老大哥昔日風(fēng)光不再 徘徊在生死邊緣
2007/04/17
曾一度風(fēng)光無(wú)限的電信業(yè)新銳Vonage公司近來(lái)可謂禍不單行，接踵而至的沉重打擊將這家曾被視為電信新業(yè)務(wù)領(lǐng)軍者的Internet電話(huà)服務(wù)商推向了生與死的邊緣：先是在一個(gè)月前，一家陪審團認定Vonage公司侵犯了Verizon通信公司持有的Internet呼叫技術(shù)專(zhuān)利；接著(zhù)弗吉尼亞地方法院法官Claude
Hilton又于4月6日簽署了一項自4月12日開(kāi)始生效的、要求Vonage公司必須停止發(fā)展新用戶(hù)的禁令；而更為雪上加霜的是，4月12日，也即地方法院法官Hilton簽署的禁令生效的當天，任職僅一年零兩個(gè)月的公司CEO
Michael Snyder又突然出人意料地宣布辭職，使Vonage公司陷入了進(jìn)一步的危機之中。
釜底抽薪的禁令
顯然，在Vonage公司當前面臨的諸多棘手問(wèn)題中，最致命的當屬要求其停止發(fā)展新用戶(hù)的禁令。據市場(chǎng)咨詢(xún)機構In-Stat公司分析師Charles
Gerlach預計，今年內，Vonage公司本有望每季度發(fā)展10萬(wàn)至12萬(wàn)新增用戶(hù)群體，雖然這一數字比去年四季度多達16.6萬(wàn)的新增用戶(hù)群體略有遜色，但卻足以使其繼續在WEB呼叫領(lǐng)域傲視同儕。但如若聯(lián)邦上訴法院支持Hilton法官的判決、Vonage公司要求撤銷(xiāo)禁令的上訴被駁回，則意味著(zhù)Vonage公司只能乖乖將頭號WEB呼叫服務(wù)供應商的桂冠拱手讓于Comcast公司。
眾所周知，在電信服務(wù)領(lǐng)域，由于電信服務(wù)供應商之間的激烈業(yè)務(wù)競爭，各家服務(wù)供應商的客戶(hù)群體并不穩定，均不同程度上存在著(zhù)客戶(hù)群體流失的情況，因此，各家服務(wù)供應商均需要通過(guò)不斷發(fā)展新用戶(hù)來(lái)抵消原有客戶(hù)群體流失對業(yè)務(wù)收入的影響。在這種情況下，地方法院法官Hilton的禁令對于Vonage公司而言，似乎無(wú)異于釜底抽薪，必然意味著(zhù)客戶(hù)群體與業(yè)務(wù)收入的不斷萎縮。以去年四季度和今年一季度這家WEB服務(wù)供應商多達2.3%與2.4%的客戶(hù)流失比例為參照，在被禁止發(fā)展新用戶(hù)的情況下，Vonage公司現有的240萬(wàn)客戶(hù)群體年內就將銳減四分之一以上。
雖然在目前情況下，并不排除Vonage公司在上訴中獲勝的可能，但這需要長(cháng)達兩年的上訴期。并且，有業(yè)內人士指出，Vonage公司還可以考慮通過(guò)并購策略繞開(kāi)禁令雷區，避免向Verizon通訊公司支付高昂的專(zhuān)利許可費用，如擁有自己的電信網(wǎng)絡(luò )與專(zhuān)利技術(shù)的VoIP
In公司就是理想的并購目標之一。
不過(guò)，就目前而言，這一切仍是未知數。這種不確定性的結果根本無(wú)助于減緩客戶(hù)群體的流失。Vonage公司當前的處境無(wú)疑會(huì )讓大多數用戶(hù)感覺(jué)忐忑不安，最終會(huì )因擔心服務(wù)無(wú)法保障轉而投向其競爭對手的懷抱。雖然Vonage公司方面一再重申，公司目前的困境并不會(huì )導致出現服務(wù)中斷問(wèn)題，但這似乎并不能打消這家WEB呼叫服務(wù)供應商部分現有用戶(hù)群體的擔心。如居住于波士頓附近的B.J.
Morgan就是一個(gè)典型的例子，Vonage公司頻頻傳出的負面消息讓選擇了這家Internet電話(huà)服務(wù)商月服務(wù)費用為14.99美元的WEB呼叫套餐的Morgan甚感不安，認為在這種情況下，"不排除Vonage公司隨時(shí)會(huì )終止業(yè)務(wù)運營(yíng)的可能。"為此，他計劃另行申請Skype公司的WEB呼叫服務(wù)以備不測。雖然作為Vonage公司的忠實(shí)用戶(hù)，目前Morgan暫時(shí)尚未有徹底離Vonage公司而去的打算，但如若Vonage公司不能盡快扭轉目前的不利處境，Morgan改投Skype公司旗下將是遲早之事。
來(lái)自Vonage公司競爭對手的消息也從另一個(gè)側面反映出了這家曾經(jīng)異軍突起的電信業(yè)新銳所面臨的嚴重客戶(hù)流失問(wèn)題。如目前擁有1100萬(wàn)客戶(hù)群體的美國第三大有線(xiàn)服務(wù)商Rival
Charter通訊公司就透露，近期他們就接到了不少原Vonage公司用戶(hù)的咨詢(xún)，其中大多圍繞如何將現有呼叫業(yè)務(wù)自Vonage公司向Rival
Charter通訊公司遷移方面。
Vonage公司在WEB呼叫領(lǐng)域的另一家競爭對手SunRocket公司也透露，他們近期也爭取到了大批原Vonage公司用戶(hù)，并透露本月其新增用戶(hù)群體高達20萬(wàn)。據公司CEO
Lisa Hook稱(chēng)，這種用戶(hù)群體超常增長(cháng)的狀況是這家公司"此前從未有過(guò)的。"
日益逼近的財務(wù)危機
在客戶(hù)群體急劇萎縮的同時(shí)，Vonage公司還將會(huì )面臨嚴重的財務(wù)問(wèn)題。花旗集團分析師Michael Rollins在近期向其客戶(hù)發(fā)布的一份預警消息中就稱(chēng)，
2008年到2009年期間，為了維持正常的業(yè)務(wù)運營(yíng)，Vonage公司將需要籌集更多的額外資金，因此不排除這家WEB呼叫服務(wù)供應商需要進(jìn)行財務(wù)重組、甚至走向破產(chǎn)的可能。
Rollins的這一結論主要來(lái)自于Vonage公司明顯加快的燒錢(qián)速度。雖然在繳納了Verizon通訊公司專(zhuān)利侵權案要求的6600萬(wàn)美元保證金后，Vonage公司仍擁有多達4.2億美元的現金與可變現債券，但今年一季度，這家WEB呼叫服務(wù)供應商的各項費用卻高達8000萬(wàn)美元。與此同時(shí)，公司方面的法律費用負擔也在急劇加大。而且，在Vonage公司的上訴得到聽(tīng)證前，Vonage公司每季度還必須將收入的5.5%存入指定帳戶(hù)，如若Vonage公司的上訴被駁回，該帳戶(hù)上的資金將全部歸Verizon通訊公司所有。對于目前亟需資金拓展市場(chǎng)與進(jìn)行新的業(yè)務(wù)研發(fā)的Vonage公司而言，此舉無(wú)疑將使其財務(wù)負擔進(jìn)一步加大，使公司的業(yè)務(wù)運營(yíng)面臨更加不利的處境。
在這種情況下，Vonage公司的前景顯然難以樂(lè )觀(guān)，就在Snyder宣布辭職的同一天，這家Internet電話(huà)服務(wù)商就發(fā)布了盈利預警消息，公司暫時(shí)代理CEO一職的Jeffrey
Citron也表示，公司將無(wú)法維持此前將在2008年一季度實(shí)現盈利的樂(lè )觀(guān)預期。
雖然在發(fā)布盈利預警消息的同時(shí)，Vonage公司還表示，將著(zhù)手進(jìn)行旨在降低經(jīng)營(yíng)成本的大規模業(yè)務(wù)重組，以期能夠通過(guò)業(yè)務(wù)重組重整旗鼓，回歸正常發(fā)展軌道。但面對當前的種種內憂(yōu)外患，這家Internet電話(huà)服務(wù)供應商東山再起、重鑄昔日輝煌似乎并非易事。至少就目前來(lái)看，其未來(lái)發(fā)展前景仍難樂(lè )觀(guān)。
IT168
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