微軟染指電視廣播業(yè) 視頻標準競爭更趨激烈
文：Stefanie Olsen和John Borland/譯：jasmine 2004/07/16
對未來(lái)視頻技術(shù)的競爭正在開(kāi)始出現在電視廣播產(chǎn)業(yè)，其結果將決定電視、好萊塢和微軟的未來(lái)。
目前，爭奪還僅僅發(fā)生在“邊緣地帶”，專(zhuān)家們正在仔細考量?jì)煞N用于實(shí)現互聯(lián)網(wǎng)電影點(diǎn)播、手機視頻和HDTV電視節目等新興應用的技術(shù)的優(yōu)勢和不足：一種是MPEG-4AVC或
H.264，是被廣播電視產(chǎn)業(yè)廣泛使用的標準視頻格式的扣續技術(shù)；另一種是微軟公司專(zhuān)有的 Windows Media VC-9格式。
H.264格式的專(zhuān)利費在5月份已經(jīng)定下來(lái)，最終許可協(xié)議也將在未來(lái)數周內得到批準，這將使與微軟公司之間的競爭更為激烈。在這場(chǎng)競爭中，微軟公司處于一個(gè)不熟悉的戰場(chǎng)，它是在計算機產(chǎn)業(yè)之外的領(lǐng)域與對手競爭，但微軟公司卻表現出了相當大的靈活性，來(lái)適應標準第一的電視廣播產(chǎn)業(yè)的競爭。專(zhuān)家指出，盡管競爭還遠沒(méi)有結束，但微軟公司至少取得了參與競爭的資格，并極有可能笑到最后。視頻壓縮專(zhuān)家瓦格納說(shuō)，幾乎所有廠(chǎng)商都同時(shí)采用二種格式，因為沒(méi)有人知道誰(shuí)能夠在這場(chǎng)競爭中勝出。
有爭議的是壓縮算法。壓縮算法能夠將龐大的視頻文件壓縮成較小的文件，方便它們在有線(xiàn)電視網(wǎng)絡(luò )、基于IP的網(wǎng)絡(luò )或通過(guò)無(wú)線(xiàn)電波進(jìn)行傳播。有線(xiàn)電視和衛星電視等產(chǎn)業(yè)希望壓縮技術(shù)能夠更先進(jìn)，這樣它們就能夠節約大量的帶寬，并提供高清晰畫(huà)面和其它服務(wù)。VC-9和
MPEG-4AVC這二種格式都聲稱(chēng)能夠以MPEG-2一半兒的帶寬提供DVD質(zhì)量的畫(huà)面，這將使有線(xiàn)電視公司能夠利用現有的網(wǎng)絡(luò )提供二倍的頻道、HDTV電視節目或視頻點(diǎn)播服務(wù)。
包括RealNetworks、蘋(píng)果和被稱(chēng)作黑馬的DivX在內的許多廠(chǎng)商都希望能夠占領(lǐng)這一市場(chǎng)，但真正的爭奪越來(lái)越可能將在基于標準的H.264和微軟公司的VC-9之間展開(kāi)。例如，
“DVD論壇”最近為新一代HDTV選出了標準，其中包括H.264、MPEG-2和VC-9。
獲得業(yè)界認可
微軟公司已經(jīng)獲得電影和電視工程師協(xié)會(huì )的認可，將把VC-9批準為標準。負責 MPEG技術(shù)的MPEG-LA也已經(jīng)與微軟公司進(jìn)行了接觸，計劃將VC-9作為新的業(yè)界標準。MPEG-LA的發(fā)言人霍恩表示，我們認為這種技術(shù)存在需求，我們已經(jīng)被要求采取措施，為它創(chuàng )建一個(gè)聯(lián)合專(zhuān)利許可機制。
新的高倍率壓縮編碼技術(shù)一直在互聯(lián)網(wǎng)上受到追捧，也得到了無(wú)線(xiàn)運營(yíng)商的認可。但專(zhuān)家表示，他們預計最大規模的編碼之戰將發(fā)生在有線(xiàn)電視和衛星電視領(lǐng)域。該領(lǐng)域的賭注是最高的，因為壓縮技術(shù)將幫助每年數十億小時(shí)的節目傳播，并規定人們看電視的方式。盡管大多數公司還沒(méi)有決定采用哪種技術(shù)，但主流有線(xiàn)電視產(chǎn)業(yè)對這些新的編碼技術(shù)非常感興趣。
遭遇的障礙
最大的障礙來(lái)自已經(jīng)投入使用的數千萬(wàn)部機頂盒。盡管芯片廠(chǎng)商已經(jīng)在目前新推出的機頂盒式中添加了對新編碼技術(shù)的支持，但訂戶(hù)通常會(huì )在數年的時(shí)間里一直使用原有的機頂盒。有線(xiàn)電視公司也無(wú)法承擔為其全部訂戶(hù)更換機頂盒的巨額成本，更不愿意承擔流失使用原有機頂盒的客戶(hù)的代價(jià)。
有線(xiàn)電視產(chǎn)業(yè)的技術(shù)專(zhuān)家表示，新的編碼技術(shù)極有可能在視頻點(diǎn)播或高清晰電視等較小領(lǐng)域內取得突破。一些人士稱(chēng)，它們還可能被用于更高效地存儲視頻節目。
微軟公司在一年多前就制訂了其技術(shù)的許可協(xié)議，使得它在時(shí)間上比MPEG集團領(lǐng)先許多。多年來(lái)，技術(shù)和許可問(wèn)題一直在困擾著(zhù)MPEG集團。MPEG-4Part
2 是另一種先進(jìn)的編碼技術(shù)，但由于延期和許可方面的混亂使得它中途夭折。
H.264 的優(yōu)勢
撇開(kāi)這些因素不談，H.264 已經(jīng)顯示出能夠與微軟公司一較長(cháng)短的潛質(zhì)，消除了人們對MPEG-4會(huì )步MPEG-4 Part2后塵的擔心。蘋(píng)果公司也支持H.264
格式，它已經(jīng)推出一系列與H.264相關(guān)的技術(shù)和產(chǎn)品。企業(yè)視頻會(huì )議服務(wù)開(kāi)發(fā)也轉向H.264來(lái)改進(jìn)通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)的實(shí)時(shí)流式廣播。例如，挪威的Tandberg公司上周就在其產(chǎn)品中添加了對H.264的支持。
MPEG產(chǎn)業(yè)論壇的負責人塞巴斯蒂安說(shuō)，H.264 和VC9 的競爭非常有趣，這二種技術(shù)都非常棒。
盡管微軟公司在市場(chǎng)化方面的腳步比較快，但H.264也有著(zhù)一個(gè)巨大優(yōu)勢：它能夠成為同時(shí)被MPEG集團和國際電信聯(lián)盟批準的開(kāi)放標準。由于微軟公司的技術(shù)是專(zhuān)有的，它一直在被迫改變面向電視廣播、好萊塢等依賴(lài)開(kāi)放標準的產(chǎn)業(yè)的商業(yè)策略。微軟公司W(wǎng)indows
Media部門(mén)的產(chǎn)品經(jīng)理埃林說(shuō)，許多電話(huà)廣播商只采用開(kāi)放標準。
直到最近前不久，這對于微軟公司都是一個(gè)大問(wèn)題，因為它一直不愿意開(kāi)放自己的技術(shù)。但來(lái)自家電市場(chǎng)上的豐厚利潤已經(jīng)促使它改變了自己的策略。瓦格納表示，VC-9最大的問(wèn)題就是它來(lái)自微軟公司。
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