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Skype：重新連接世界

2005/12/09

　　2005年7月的一天，Skype的創(chuàng )始人之一尼古拉斯·曾斯特姆(Niklas·Zennstrom)，通過(guò)Skype的視頻，出現在史坦福大學(xué)講堂里，臺下座無(wú)虛席。此時(shí)，尼古拉斯身處愛(ài)沙尼亞，而坐在他旁邊的是風(fēng)險投資家蒂姆·德拉帕爾(Tim Draper)，他已在Skype上投資了1000萬(wàn)美元。蒂姆是說(shuō)話(huà)聲音極其響亮的美國佬，這讓尼古拉斯看上去更為沉默。

　　“他已經(jīng)顛覆了一個(gè)行業(yè)，并且現在轉向另外一個(gè)。”蒂姆幾乎叫喊著(zhù)說(shuō)出口——他指的前一個(gè)不幸罹難是唱片業(yè)，接下來(lái)是指電信公司們——這讓他身邊的尼古拉斯顯得不太舒服，不斷調整坐姿。蒂姆進(jìn)而手舞足蹈：“如果不到一千億，我根本就不想賣(mài)我的股票。”尼古拉斯聽(tīng)后滿(mǎn)臉通紅。

　　當時(shí)很少有人知道，雖然坊間多有傳聞稱(chēng)雅虎、Google、微軟均有意收購S(chǎng)kype，但尼古拉斯正與eBay進(jìn)行緊密談判。今年5月，尼古拉斯和eBay的CEO梅格?惠特曼(Meg Whitman)在北京首次見(jiàn)面(在此前后，惠特曼也接受了《環(huán)球企業(yè)家》的采訪(fǎng))，此后他們開(kāi)始有規律的見(jiàn)面，惠特曼也開(kāi)始使用Skype，兩個(gè)人每周交談一次。

　　9月12日，Skype最終宣布，eBay以26億現金和股票的方式對其進(jìn)行收購。如果用戶(hù)數量的和利潤的增長(cháng)達到預期，到2009年他們還能得到價(jià)值15億美元的獎勵。

　　Skype只有三年歷史，2005年收入預計為六千萬(wàn)美元，尚在虧損。它為何能獲得41億美元的身價(jià)？

　　是因為它的商業(yè)模式所昭示的未來(lái)。作為一款即時(shí)通訊軟件，Skype與以往的ICQ、MSN們不同，它提供高質(zhì)量的話(huà)音業(yè)務(wù)。借助互聯(lián)網(wǎng)，坐在電腦前的Skype用戶(hù)可以跨越任何距離，進(jìn)行免費的不限時(shí)間的通話(huà)。想象一下，在高速無(wú)線(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)接入實(shí)現的那一天，互聯(lián)網(wǎng)可以將筆記本、PDA和手機無(wú)縫連接，電話(huà)將會(huì )完全轉移到互聯(lián)網(wǎng)上，舍棄現有的固定設施。

　　在未來(lái)，電話(huà)與電子郵件，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽并無(wú)不同，將成為一項完全免費的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)——這正是Skype為世界傳遞的福音。與電信公司們想方設法提高每名用戶(hù)繳費(ARPU)的經(jīng)營(yíng)思路截然相反，Skype期望從每位用戶(hù)那里收繳的費用愈少愈好。就像Google一樣，使用它的人越多，它能找到的其他盈利可能也就越多。

　　2003年底，美國聯(lián)邦通訊委員會(huì )主席邁克爾?鮑威爾(Michael Powell)下載使用了出世不久的Skype后，只有一個(gè)感慨：“又一個(gè)時(shí)代過(guò)去了，世界無(wú)可避免要再次改變。”

　　也曾有人表示疑義，比如AT&T的CEO侯賽因?埃斯拉姆博奇就公開(kāi)指責Skype所做的“就像是玩具”，由于缺乏AT&T的品牌和網(wǎng)絡(luò )，Skype無(wú)法與傳統電信巨頭競爭。

　　但他犯的最大的錯誤是，他忘記了時(shí)代變革時(shí)期的一個(gè)基本理論：當一場(chǎng)變革即將發(fā)生，無(wú)論有沒(méi)有你的參與，它都一定會(huì )發(fā)生。過(guò)去三年間Skype的以利眾為基礎的商業(yè)模式已經(jīng)被證明為行之有效，沒(méi)有花一分錢(qián)在廣告營(yíng)銷(xiāo)上，它已經(jīng)擁有了6000萬(wàn)用戶(hù)，并且保持每天15萬(wàn)用戶(hù)的增長(cháng)速度。現在，電信業(yè)人士在提及Skype時(shí)，會(huì )用一個(gè)詞代替：“破壞者”(disrupter)。

　　“當你說(shuō)到‘破壞’的時(shí)候，它其實(shí)能讓一切變得更好，因為你原來(lái)是在用某種方式做一件事情，但這種方式非常昂貴，而你‘破壞’它，創(chuàng )造出另一種方式，就能讓它的價(jià)格降下來(lái)，這對消費者非常好，所以我覺(jué)得從這個(gè)方面說(shuō)的話(huà)，‘破壞’是一件很好的事情。”近日在北京接受《環(huán)球企業(yè)家》雜志專(zhuān)訪(fǎng)時(shí)，尼古拉斯?曾斯特姆表示。

　　40歲的尼古拉斯相貌仿佛長(cháng)大的哈里?波特，他言語(yǔ)簡(jiǎn)潔，當一句話(huà)說(shuō)完，他就平靜的坐在那里，仿佛時(shí)間就此靜止了。而他的搭檔喬納斯?弗里斯(Janus?Friis)和他一樣是個(gè)身高1米93的溫和巨人，喬納斯小尼古拉斯十歲，并未上過(guò)大學(xué)，但尼古拉斯認為對于喬納斯這樣“極端聰明”的人，沒(méi)把時(shí)間浪費在學(xué)校是個(gè)優(yōu)勢。

　　王者歸來(lái)

　　Skype并不是尼古拉斯和喬納斯的處女作，上一次讓世界為之一震的杰作是KaZaA。這款以提供音樂(lè )等共享的下載軟件嚇壞了娛樂(lè )業(yè)。

　　這對締造KaZaA的最佳搭檔最初相識于1997年。瑞典出生的尼古拉斯為人溫和，父母均為老師。在取得瑞典烏普薩拉大學(xué)企業(yè)管理和工程物理雙學(xué)位之前的最后一年，尼古拉斯任職于Tele2，當時(shí)該公司只有23名員工。現在該公司是以消費者為導向、領(lǐng)先業(yè)界的泛歐電信運營(yíng)商，在全球23個(gè)國家均設有辦事處。

　　尼古拉斯被派往丹麥建立ISP業(yè)務(wù)，為了建立一個(gè)小團隊，他在哥本哈根的報紙上刊登招聘廣告，吸引了喬納斯。喬納斯在16歲的時(shí)候就退學(xué)，但很快就被年長(cháng)十歲的尼古拉斯提拔為項目經(jīng)理。在尼古拉斯往后的幾年工作調換，喬納斯都如影相隨。

　　1999年底，喬納斯勸說(shuō)尼古拉斯辭去Tele2的工作。尼古拉斯將阿姆斯特丹的公寓變成臨時(shí)辦公室，而喬納斯搬進(jìn)了客房。在他們還在為T(mén)ele2工作的時(shí)候，就為不能購買(mǎi)足夠的跨美國和歐洲的帶寬使用戶(hù)流暢地看電影和音樂(lè )而感到苦惱。這成為他們想到和利用P2P(peer to peer)技術(shù)的契機。

　　“這是一個(gè)計算機網(wǎng)絡(luò )結構的術(shù)語(yǔ)。你去請教無(wú)論哪個(gè)計算機專(zhuān)家，他都會(huì )告訴你他們早在20年前就在做這檔子事了。”尼古拉斯說(shuō)，“本質(zhì)上，你只是連接了兩臺電腦。”

　　P2P使得網(wǎng)絡(luò )上的溝通變得容易、更直接共享和交互，可以直接連接到其他用戶(hù)的計算機、交換文件，而不是像過(guò)去那樣連接到服務(wù)器去瀏覽與下載。P2P改變互聯(lián)網(wǎng)現在的以大網(wǎng)站為中心的狀態(tài)、重返“非中心化”，并把權力交還給用戶(hù)。

　　1999年出現的美國在線(xiàn)音樂(lè )服務(wù)商Napster就是這種技術(shù)的代表，并具備強大中央數據庫去跟蹤用戶(hù)的下載，同時(shí)協(xié)調交換過(guò)程。同年，基于讓人們實(shí)現自由交流照片、文件、音樂(lè )等的想法，并非程序員的喬納斯和尼古拉斯在愛(ài)沙尼亞很快招募了一支優(yōu)秀的團隊。次年，KaZaA誕生并投入運營(yíng)。

　　隨即，美國唱片工業(yè)協(xié)會(huì )發(fā)現Napster侵犯版權，馬上進(jìn)行圍剿。起初，KaZaA因聚集被強迫關(guān)閉的Napster大量流散的用戶(hù)而數量驟升。好景不長(cháng)，越洋而至的訴訟和費用的上升，迫使喬納斯和尼古拉斯放棄已下載3.7億次的KaZaA，這款互聯(lián)網(wǎng)史上下載最多的軟件之一。

　　這是喬納斯和尼古拉斯最為狼狽的一段日子。這對患難兄弟意圖與美國主要娛樂(lè )巨頭協(xié)商建立合法的體系，以支付作者報酬的想法很快就被粉碎。在飛往美國的途中意外得知等待他們的不是圓桌會(huì )議，而是美國唱片工業(yè)聯(lián)合娛樂(lè )巨頭包括貝塔斯曼、迪斯尼、米高美、時(shí)代華納在內的一紙傳票時(shí)，他們落荒而逃。

　　2002年，KaZaA雖然以50萬(wàn)美元出售給位于南太平洋瓦努阿圖的Sharman Network，但其后患仍未杜絕——至今兩者的律師建議他們不要踏上美國的領(lǐng)土。甚至一年之后，尼古拉斯和妻子在倫敦一家公園散步時(shí)還被騎著(zhù)摩托車(chē)的一名男子堵截，妄圖將傳票塞入尼古拉斯的手中，這一次這對夫婦又幸運地逃跑了。

　　這就不難理解為什么喬納斯和尼古拉斯的新一次出擊又使電信行業(yè)的主管們頭皮發(fā)麻。在隱匿的兩年中，喬納斯和尼古拉斯從未停止過(guò)顛覆式的思考。喬納斯至今還記得2002年他們決定將沿用KaZaA 的P2P技術(shù)移植入電話(huà)的那個(gè)時(shí)刻。“那是一個(gè)夏天的晚上，我們在公園里一直坐著(zhù)，坐了大約4個(gè)小時(shí)之后，我們終于決定：‘我們要做通信。’”

　　風(fēng)險投資商蜂擁而至。丹尼(Danny Rimer)，一家倫敦的風(fēng)險投資商，依稀記得尼古拉斯告訴他：“電話(huà)通訊會(huì )如同龍頭里面流出來(lái)的水一樣。”

　　談及并不精通技術(shù)的二人組合為何能兩次找到顛覆性的技術(shù)力量，尼古拉斯認為，思考者必須找到自己的出發(fā)點(diǎn)：“你必須對科技有很好的理解，關(guān)注這些問(wèn)題并且能很好的理解這些趨勢，那樣的話(huà)你就能夠創(chuàng )新。就像蘋(píng)果的喬布斯做的一樣，你必須關(guān)注客戶(hù)體驗，甚至為此不惜犧牲利潤。”

　　現在，約有230到240人為Skype工作，而且幾乎每半年就會(huì )增加一倍的職位。

　　想象空間

　　交易結束之后，被惠特曼稱(chēng)贊為兩位“具有不可思議遠見(jiàn)的企業(yè)家”的尼古拉斯將繼續擔任Skype的CEO，喬納斯仍然是首席戰略架構師。他們把絕大多數精力投放于把Skype整合到eBay的產(chǎn)品線(xiàn)中，同時(shí)繼續Skype的創(chuàng )新。

　　這是尼古拉斯和喬納斯所期待的：“雅虎和微軟收購企業(yè)之后，他們典型的做法就是拆解他們。”而兩人繼續將掌控著(zhù)Skype的管理，有機會(huì )實(shí)現他們對Skype的最終設想：成為全球最大最好的溝通平臺——包括文本，語(yǔ)音或者是視頻——基于任何連接互聯(lián)網(wǎng)的設備，無(wú)論是電腦或者是手機。

　　讓人更為關(guān)心的是：Skype的盈利模式是什么？

　　在被eBay收購之前，Skype擁有3種收費手段：SkypeIn(由Skype回答電話(huà)呼叫)，SkypeOut(由Skype撥打固定電話(huà)或者手機)，Skype Voicemail(語(yǔ)音信件)，他們的收費前提是：PC與PC之間的溝通免費，但當PC撥打固定電話(huà)時(shí)，Skype開(kāi)始收費，雖然僅是每分鐘0.02美元左右。

　　而與eBay的合作足以產(chǎn)生三種合力：對eBay而言，把Skype的按鈕放在網(wǎng)頁(yè)上，可以提高交易者的信用程度。Skype能夠得到eBay的子公司Paypal的支付系統的支持，幫助其擴大收費范圍。

　　最有想象力的一點(diǎn)在于：廣告投放者會(huì )將語(yǔ)音鏈接(如Skype的按鈕)放在頁(yè)面上，就像現在他們放置文字鏈接在Google的搜索結果頁(yè)面上。只要有一個(gè)訪(fǎng)問(wèn)者點(diǎn)擊了這些鏈接，并且和銷(xiāo)售人員進(jìn)行對話(huà)，廣告投放者就向eBay和Skype支付費用。這正是Google在文本領(lǐng)域取得巨大成功的語(yǔ)音版。

　　對于尼古拉斯和惠特曼這兩個(gè)內斂的創(chuàng )新者，他們的計劃絕非夸張。但電信、IT產(chǎn)業(yè)都在因其行為進(jìn)行調整。世界上最炙手可熱的公司Google，在八月發(fā)布了語(yǔ)音聊天軟件Gtalk。隨后，微軟購買(mǎi)了Teleo。這是一家座落于舊金山的公司，提供PC撥打固定電話(huà)的服務(wù)。早在六月，雅虎也收購了一家叫做Dialpad的類(lèi)似Skype的公司。AOL與蘋(píng)果也有類(lèi)似的軟件。

　　而電信業(yè)已經(jīng)沒(méi)有人視其為“玩具”了。英國Vodafone已經(jīng)將一些保留封鎖互聯(lián)網(wǎng)電話(huà)權利的嚴厲措辭寫(xiě)入新的合同中；美國無(wú)線(xiàn)寬帶提供商Clearwire，同樣宣稱(chēng)保留該權利。今年2月，在北卡羅萊納的麥迪遜河(Madison River)通信公司，由于封鎖Vonage互聯(lián)網(wǎng)電話(huà)服務(wù)而被處罰15000美元。更有甚者，有運營(yíng)商甚至將Skype的網(wǎng)站封鎖，防止人們下載Skype軟件，或者為Skype收費服務(wù)充值。

　　當然，也有人意識到了VoIP的長(cháng)遠威脅。許多地區性美國運營(yíng)商在固定每月電話(huà)費的基礎上提供無(wú)限制的本地電話(huà)和全國電話(huà)，這些改變逐步更為許多國家所接受。一些運營(yíng)商更進(jìn)一步，如Verizon推出了Voicewing服務(wù)，英國電信也同步推出Broadband Voice服務(wù)。這些服務(wù)雖然沒(méi)有Skype便宜，但是相比傳統電話(huà)已經(jīng)相當廉價(jià)。

　　英國電信如此笨拙地努力表現出對新技術(shù)的熱情，但是不可避免地把自己卷入一場(chǎng)新的矛盾中。一方面他們固守自己的陣地，一方面擁抱帶有破壞固有秩序的未來(lái)技術(shù)。他們最后是否能游刃有余？“對我們來(lái)說(shuō)偉大的商業(yè)模式很可能是他們致命的商業(yè)模式。”尼古拉斯說(shuō)。在他看來(lái)，移動(dòng)服務(wù)和寬帶服務(wù)才是電信公司的未來(lái)。

　　合作的表率者，是和記黃埔和德國第三大移動(dòng)運營(yíng)商E-Plus。Skype 與和黃系下的TOM在線(xiàn)于2004年11月就建立了合作伙伴關(guān)系，到目前，這一聯(lián)合品牌產(chǎn)品已經(jīng)在中國吸引了大約340萬(wàn)注冊用戶(hù)，使中國成為Skype的三大市場(chǎng)之一。而在全球廣泛擁有電信業(yè)務(wù)的和黃將可能與Skype將合作擴展到更多國家。今年9月1日，Skype宣布，E-Plus的手機用戶(hù)可以使用Skype。作為包月服務(wù)的一部分，用戶(hù)可以以低廉的月租使用Skype。據喬納斯透露其他國家的運營(yíng)商對此也很感興趣，相關(guān)的商談?wù)谶M(jìn)行中。除此之外，為了人們在電腦之外也能夠使用Skype，Skype和摩托羅拉半年前開(kāi)始合作，摩托羅拉是加盟Skype的第一個(gè)手機生產(chǎn)商。

　　沒(méi)人知道Skype會(huì )在多短時(shí)間內徹底改變電信業(yè)的生態(tài)，另一件令人好奇的事情是：尼古拉斯與喬納斯這對破壞雙人組會(huì )就此停止創(chuàng )新嗎？

　　“我們在較長(cháng)時(shí)期內還能繼續為Skype工作，但是我們也很有雄心，以后一定會(huì )有其它的創(chuàng )新做出來(lái)。”尼古拉斯對《環(huán)球企業(yè)家》表示，至于新想法是什么：“那就是其它的秘密了。”

《環(huán)球企業(yè)家》雜志

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