打破舊有電信網(wǎng)絡(luò )結構 軟交換命運如何？

林紫玉 2002/03/18

　　以“分離交換和控制”為核心思想的軟交換打破了舊有的電信網(wǎng)絡(luò )結構，為數據和話(huà)音的融合、催生大量新業(yè)務(wù)做好了充足準備。在電信市場(chǎng)開(kāi)放競爭不斷加深的今天，軟交換被賦予“下一代網(wǎng)絡(luò )核心”的歷史意義。

　　去年11月，美國SPRINT公司與北電網(wǎng)絡(luò )簽定了價(jià)值1個(gè)多億的軟交換工程合同，準備在幾年內實(shí)現向“下一代網(wǎng)絡(luò )”演進(jìn)；從去年到今年，中國電信、中國網(wǎng)通已經(jīng)宣布建立軟交換實(shí)驗局，中國聯(lián)通也在積極備戰，招標工作即將開(kāi)始。軟交換在全球最重要的兩個(gè)電信市場(chǎng)表現如此活躍，除了驗證了資格最老的電信運營(yíng)商已經(jīng)開(kāi)始接受這個(gè)新技術(shù)之外，還表明軟交換已經(jīng)開(kāi)始走向成熟商用階段。

　　特別是在中國，這個(gè)無(wú)論是從現在還是將來(lái)來(lái)看，都是全球第一大的電信市場(chǎng)所給予軟交換的命運，幾乎就代表了它所有的未來(lái)。

交換機與計算機的較量

　　軟交換的產(chǎn)生有著(zhù)其內在的、不可抗拒的規律性作用力。

　　Internet的出現，帶動(dòng)了電信界技術(shù)和業(yè)務(wù)的變革，推動(dòng)著(zhù)網(wǎng)絡(luò )的發(fā)展從技術(shù)驅動(dòng)向業(yè)務(wù)驅動(dòng)方向演進(jìn)。但Internet仍然受制于現有的電信網(wǎng)絡(luò )和IP網(wǎng)絡(luò )結構和技術(shù)，如何實(shí)現數據與話(huà)音業(yè)務(wù)的融合，如何開(kāi)拓更多更豐富的服務(wù)，這些課題成為驅動(dòng)整個(gè)信息網(wǎng)絡(luò )發(fā)展的動(dòng)力。

　　在傳統網(wǎng)絡(luò )體系中，人們通過(guò)智能網(wǎng)技術(shù)來(lái)提供增值業(yè)務(wù)，但面向分組、面向寬帶、面向業(yè)務(wù)的未來(lái)網(wǎng)絡(luò )架構一直是最終的理想。隨著(zhù)計算機技術(shù)的日益成熟，用計算機處理呼叫控制成為現實(shí)，軟交換漸漸浮出水面。

　　我國開(kāi)始跟蹤軟交換技術(shù)是在1998年，用計算機平臺來(lái)替代使用了上百年的交換機，很長(cháng)一段時(shí)間內在很多老電信人眼中是不可思議的事情。所以在那段時(shí)間內，有部分廠(chǎng)商為了迎合這種心理，開(kāi)始炒作所謂“綜合業(yè)務(wù)交換機”的概念，直到今天還有一些“軟交換”設備是從這種綜合交換機脫胎而來(lái)。

　　“綜合業(yè)務(wù)交換機”其實(shí)就是在原來(lái)交換機基礎上增加一些接入平臺，并沒(méi)有改變舊有的網(wǎng)絡(luò )結構，大家所希望看到的開(kāi)放的、面向業(yè)務(wù)的網(wǎng)絡(luò )體系仍然沒(méi)有出現。

　　當時(shí)，以中國電信的韋樂(lè )平代表的一部分人認清了這個(gè)形勢，堅持把軟交換做下去。在這場(chǎng)不動(dòng)聲色的較量中，韋樂(lè )平最早有一個(gè)形象的比喻：“綜合業(yè)務(wù)交換機”實(shí)際上是一種“換心策略”，即把網(wǎng)絡(luò )的心臟——交換機給換掉了；而“軟交換”所提倡的是“綠地策略”，是實(shí)現整個(gè)網(wǎng)絡(luò )向業(yè)務(wù)體系轉變的橋梁。

　　目前兼任中國電信下一代網(wǎng)絡(luò )推進(jìn)領(lǐng)導小組組長(cháng)的韋樂(lè )平正在領(lǐng)導著(zhù)技術(shù)骨干，艱苦細致地做著(zhù)軟交換標準制定等基礎工作。他很清楚：“全世界都在看著(zhù)中國，中國都在看著(zhù)中國電信。”韋總同時(shí)否認“軟交換只是過(guò)渡技術(shù)”的說(shuō)法：“20年后任何技術(shù)都是要過(guò)時(shí)的，關(guān)鍵看它所能帶來(lái)的效益與投入比有多大。”

　　有著(zhù)深厚軟交換經(jīng)驗積累的中國電信做出了好的榜樣，中國網(wǎng)通也已經(jīng)在全國四個(gè)城市開(kāi)通了軟交換實(shí)驗網(wǎng)，中國聯(lián)通也要迎頭趕上。

運營(yíng)商的較量

　　在度過(guò)了最初的“接受期”后，軟交換開(kāi)始成為運營(yíng)商之間實(shí)施戰略性競爭的第一步。

　　實(shí)際上，除了技術(shù)因素外，電信市場(chǎng)的開(kāi)放和競爭的引入是運營(yíng)商接受軟交換最根本的原因。在2000年之前，中國電信一網(wǎng)聯(lián)天下，對于網(wǎng)絡(luò )的演進(jìn)的必要性認識并不是很充分，“綜合業(yè)務(wù)交換機”也得以占有一定市場(chǎng)。隨著(zhù)市場(chǎng)的開(kāi)放，電信商之間的業(yè)務(wù)競爭以及新興運營(yíng)商快速進(jìn)入市場(chǎng)，使軟交換開(kāi)始被擺上運營(yíng)商重要議事日程上。

　　“電信分拆后，我們一方面要面臨舊網(wǎng)絡(luò )的演進(jìn)，另一方面兩個(gè)電信在對方的領(lǐng)地里都是新興運營(yíng)商”，韋樂(lè )平肯定地說(shuō)：“所以我們最有理由使用軟交換。”

　　中國電信在軟交換實(shí)驗網(wǎng)招標過(guò)程中，同時(shí)派出了技術(shù)組和經(jīng)濟分析組，不但從技術(shù)上對設備進(jìn)行認證，而且更重要的是從經(jīng)濟成本上考慮，“這在以前是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的”。中國電信并沒(méi)有沿襲國外常見(jiàn)的CLASS4即長(cháng)途鏈路層的軟交換路線(xiàn)，而是綜合考慮了CLASS5接入網(wǎng)層的軟交換，希望能夠盡快地向用戶(hù)提供業(yè)務(wù)，“在將來(lái)，用戶(hù)就可以自己定義想要的業(yè)務(wù)了”。

　　有著(zhù)同樣理由的網(wǎng)通在實(shí)際運作中體現了和中國電信不同的風(fēng)格。首先在設備招標上，中國電信邀標的多是大型通信設備制造商；而網(wǎng)通則邀標了眾多小型軟交換設備商，這點(diǎn)與美國運營(yíng)商的風(fēng)格類(lèi)似。其次是在實(shí)驗網(wǎng)內開(kāi)通的業(yè)務(wù)類(lèi)型上，中國電信主要是一些多媒體業(yè)務(wù)，如會(huì )議電視等；而網(wǎng)通則對IP800、CENTRX等業(yè)務(wù)較為感興趣。

　　在兩個(gè)實(shí)驗網(wǎng)中都中標的惟一國內廠(chǎng)商中興通訊表示：“目前我們已經(jīng)不擔心接受不接受的問(wèn)題，我們更多地是考慮該如何滿(mǎn)足客戶(hù)對技術(shù)和設備的要求。”

中國制造站在世界前端

　　與中國電信開(kāi)始注意軟交換在同一年，1998年中興通訊開(kāi)始通過(guò)在美國的研發(fā)中心設計總體思路，同時(shí)在國內進(jìn)行產(chǎn)品開(kāi)發(fā)。到2000年，中興通訊拿出了全套軟交換產(chǎn)品，并且攻克了一系列的技術(shù)難題，包括與傳統TDM網(wǎng)絡(luò )的互聯(lián)等，總投入近2億元人民幣。

　　在同樣是以交換機起家的其他國內同行還在炒作“綜合業(yè)務(wù)交換機”的時(shí)候，中興通訊獨具慧眼地“相中”了這個(gè)財富之源。中興通訊設在南京的研發(fā)基地里，有300多人在進(jìn)行著(zhù)這項在過(guò)去4年內都沒(méi)有任何產(chǎn)出的純研究工作。中興通訊軟交換產(chǎn)品部經(jīng)理徐勇積說(shuō)：“公司把這個(gè)項目放在了一個(gè)戰略性的高度，把它看做是一個(gè)真正躋身世界一流設備商的突破口。”

　　中國電信現任CTO韋樂(lè )平對中興通訊設備的評價(jià)是：與國際水平非常接近，并且符合國內網(wǎng)絡(luò )需求。在其他運營(yíng)商那里，中興通訊的設備同樣受到矚目。除了在技術(shù)上的不落后外，徐勇積透露最關(guān)鍵的因素是：作為在國內廠(chǎng)商，中興通訊在產(chǎn)品的細節設計和處理上，更符合國內電信網(wǎng)絡(luò )的需求，對于越來(lái)越“懂行”的運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，正是這樣一些的細節處理，才令他們更放心。比如中興通訊甚至幫助運營(yíng)商考慮到對終端用戶(hù)的管理等問(wèn)題，“這對于其他的國外廠(chǎng)商來(lái)說(shuō)，是不屑一顧的事情”。

　　軟交換在中國的市場(chǎng)究竟有多大？被問(wèn)過(guò)很多次這個(gè)問(wèn)題的徐勇積說(shuō)：“其實(shí)誰(shuí)也無(wú)法預料。就像Internet，五年前誰(shuí)也沒(méi)想到它會(huì )有今天這樣的規模，同樣誰(shuí)也無(wú)法預料到五年后的狀況。”

　　“無(wú)法預料以后狀況”的徐經(jīng)理其實(shí)是在暗示我們這樣一個(gè)事實(shí)：能夠在這么大的市場(chǎng)內爭得一個(gè)重要地位，對相關(guān)的設備商來(lái)說(shuō)，代表了一個(gè)同樣無(wú)可限量的發(fā)展前景。

通信產(chǎn)業(yè)報 2002/03/18