即時(shí)通信站在企業(yè)門(mén)口
2002/09/09
1996年7月，四個(gè)以色列的年輕人在特拉維夫成立了一家名為Mirabilis的小公司，公司的名稱(chēng)取自拉丁語(yǔ)，意為神奇。四個(gè)月之后，世界第一個(gè)即時(shí)通信（IM）軟件ICQ在他們手中誕生，自此拉開(kāi)了神奇的序幕。他們沒(méi)想到，當初僅僅是為了使連接在同一個(gè)服務(wù)器上的用戶(hù)能相互交流而開(kāi)發(fā)的ICQ，在后來(lái)的日子里能如此風(fēng)光無(wú)限；他們更沒(méi)想到，即時(shí)通信軟件在席卷全球網(wǎng)民之后，又雄心勃勃地準備跨越企業(yè)應用的門(mén)檻。然而，圍繞IM企業(yè)應用的爭議一直不絕于耳，安全隱患、可管理性差、各版本之間的仇視、相關(guān)延展性服務(wù)匱乏，都阻礙著(zhù)IM在商務(wù)領(lǐng)域前進(jìn)的步伐。面對企業(yè)應用的高門(mén)檻，IM要想實(shí)現成功跨越，讓自己盡快強壯起來(lái)也許是唯一的選擇。
IM其實(shí)并不矮小
ICQ出現在Internet熱潮蓬勃之初，它以一種更直接、更簡(jiǎn)單、更便捷的方式改變了整個(gè)網(wǎng)絡(luò )的交流方式，在編碼、字符、圖片堆積成的Internet中構建了一條充滿(mǎn)溫情的溝通渠道。憑借其網(wǎng)上信息實(shí)時(shí)交流的功能，利用P2P的方式，對任何登錄ICQ服務(wù)器的用戶(hù)實(shí)現在線(xiàn)即時(shí)溝通。在這一點(diǎn)上，BBS、聊天室、虛擬社區和E-mail的魅力都要遜色得多。ICQ在全球范圍掀起了即時(shí)通信的風(fēng)暴，由于其鮮明的特色，并不斷得到Mirabilis公司的細心呵護和完善，問(wèn)世半年后，注冊人數就超過(guò)了100萬(wàn)；至1998年，ICQ用戶(hù)人數達到1200萬(wàn)；到2001年5月，這個(gè)數字突破一億，并始終以每天10萬(wàn)人左右的速度飛快增長(cháng)。
ICQ如此強勁的增長(cháng)勢頭，讓眾多門(mén)戶(hù)網(wǎng)站找到了贏(yíng)利的希望。1998年6月，Mirabilis公司被美國在線(xiàn)（AOL）以2.87億美元收購，更名為ICQ公司，并作為AOL—時(shí)代華納集團內部少數盈利的公司之一，繼續著(zhù)神奇的旅程。另一大門(mén)戶(hù)站點(diǎn)雅虎也及時(shí)推出了自己的即時(shí)通信軟件Yahoo！ Messenger，加入搜索引擎的功能，借此來(lái)吸引更多網(wǎng)民的注意。還有微軟，這個(gè)全球軟件業(yè)的老大在巨大的商機面前絕不手軟，于2000年7月開(kāi)發(fā)出MSN Messenger加入戰團，雖然下手晚，但憑借其深厚的背景很快也占據了大片領(lǐng)地，并大有后來(lái)者居上的意思。自此，世界IM領(lǐng)域形成了AOL、Yahoo和微軟的鼎足之勢，瓜分了大部分的市場(chǎng)份額。AOL旗下有AIM和ICQ兩張王牌，這為它贏(yíng)得了相對占優(yōu)的地位。不能不提國產(chǎn)軟件OICQ，自騰訊公司99年2月發(fā)布模仿ICQ的OICQ測試版本以來(lái)，QQ以其簡(jiǎn)易的操作性和全中文界面立刻牢牢吸引住了國人的目光，并迅速發(fā)展壯大，目前已成為擁有一億注冊用戶(hù)的亞洲最大即時(shí)通信服務(wù)提供商，占據了中國IM領(lǐng)域將近95%的市場(chǎng)，其版本更新很快，各項增值服務(wù)也搞得紅紅火火，有聲有色。
企業(yè)的門(mén)檻有點(diǎn)高
以ICQ為代表的各種IM軟件有著(zhù)為數眾多的忠誠支持者，每天同時(shí)在線(xiàn)的用戶(hù)數以千萬(wàn)計。在如此龐大的基礎層上，展開(kāi)企業(yè)應用似乎存在先天的有利條件，也確實(shí)有很多大公司正在這么做。
1998年年底，IBM的Lotus開(kāi)發(fā)部門(mén)推出Sametime即時(shí)通信軟件，開(kāi)始在公司內部使用，這可以說(shuō)是IM首次進(jìn)入企業(yè)應用領(lǐng)域。據稱(chēng)，目前IBM有三分之一的雇員使用Sametime進(jìn)行日常交流，他們每天發(fā)送約300萬(wàn)條即時(shí)消息。IBM大力提倡使用IM軟件，這一方面可以大大減少E-mail的數量，使郵件服務(wù)器的巨大負荷得以有效緩解；另一方面，用IM實(shí)現在線(xiàn)會(huì )議，也大大縮減了公司差旅費用的支出，這無(wú)疑是勞資雙方都樂(lè )于接受的結果。據Osterman研究公司的一項最新調查顯示，有84%的企業(yè)正在使用即時(shí)通信軟件，而且這一數字將在未來(lái)一年內增長(cháng)至89%；IBM的這套Lotus Sametime軟件在已擁有標準化IM平臺的大公司中占有83%的市場(chǎng)份額，包括全球100強企業(yè)中的50家。
盡管IM是非常個(gè)人化的軟件，但其高效、低成本和靈活便捷的特點(diǎn)目前已被越來(lái)越多的企業(yè)用戶(hù)所接受。甚至有分析家提出，IM將會(huì )成為下一個(gè)電子商務(wù)渠道，并成為推動(dòng)其發(fā)展的重要力量。IM應用于電子商務(wù)網(wǎng)站，可以有效解決“購物中斷率”居高不下的難題，尤其是金融、法律、教育、咨詢(xún)和零售企業(yè)，效果更為明顯。消費者在購物時(shí)遇到的困惑和問(wèn)題，如果能及時(shí)得到解決，定單被中途丟棄的現象將會(huì )大幅減少。網(wǎng)絡(luò )即時(shí)通信成本要比傳統的通訊成本低得多，特別是在異地溝通上更是有顯著(zhù)優(yōu)勢。據有關(guān)調查數據顯示，采用IM體系以后，企業(yè)內部的通訊費用將下降70%左右，同時(shí)由于IM特有的親和力和便捷性，在暢通客服渠道及提高員工工作效率方面也有明顯幫助。目前，很多企業(yè)都正在或將要把IM作為其內部的通訊工具或B2B交易的一種輔助。
但是，IM的安全隱患、可管理性差、各主流版本通信協(xié)議相互不兼容、相關(guān)延展性服務(wù)匱乏等等問(wèn)題還是經(jīng)常讓企業(yè)的CIO們頭疼，企業(yè)應用的門(mén)檻確實(shí)有點(diǎn)高。
安全問(wèn)題首當其沖。目前許多流行的IM軟件本身都存在設計缺陷，為黑客攻擊和病毒入侵提供了方便。大多數IM系統所采用的C/S結構，允許用戶(hù)以非加密的形式進(jìn)行信息和文件交換，這不僅意味著(zhù)IM的內容能夠被企業(yè)防火墻以外的任何人截取，還會(huì )導致蠕蟲(chóng)、特洛伊木馬等惡性病毒的傳播，關(guān)鍵是，很多IM軟件本身并沒(méi)有提供加密機制；另外還有腳本缺陷及身份竊取等問(wèn)題，沒(méi)有安全的保障，這邁進(jìn)企業(yè)的第一步就無(wú)從下腳。
其次就是幾種主流IM軟件之間通信協(xié)議互通性的問(wèn)題。微軟的MSN在發(fā)布之初，曾以能與AOL的AIM互通消息為最大賣(mài)點(diǎn)，但美國在線(xiàn)可不愿意把自己辛辛苦苦培養的龐大用戶(hù)群拿來(lái)給別人分享，立刻修改了通信協(xié)議，斷絕與MSN的聯(lián)系。微軟不甘心，又反復努力了3次，AOL始終不卑不亢，義正言辭，這情景到跟我國兩家移動(dòng)運營(yíng)商之間的短信互通頗為類(lèi)似。雖然AOL頂著(zhù)聯(lián)邦通信委員會(huì )的壓力固守ICQ和AIM協(xié)議，拒絕與其他IM系統兼容，還有國內的騰訊公司在前一段也對Linux下的開(kāi)放性QQ版本進(jìn)行了封殺，這其中有著(zhù)利益和市場(chǎng)的苦衷，但這樣的各自為政、逆融合的趨勢而動(dòng)卻使IM很難真正的深入人心，走上康莊大道。
還有延展性服務(wù)匱乏的問(wèn)題。早先的IM基本只能進(jìn)行文本信息收發(fā)，網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的日新月異也使得IM的相關(guān)功能大為改觀(guān)，目前各種主流的IM版本基本都有進(jìn)行語(yǔ)音、傳送文件、視頻、郵件輔助、短信服務(wù)等功能，Yahoo！ Messenger的最新版本中還加入了高品質(zhì)動(dòng)態(tài)圖像傳輸功能。但要想進(jìn)軍企業(yè)應用領(lǐng)域，只有這些就遠遠不夠了，比如存檔問(wèn)題。企業(yè)用戶(hù)將會(huì )把IM記錄當作文件來(lái)管理，而目前很多IM系統在存儲功能上都太薄弱，很難滿(mǎn)足需求。
EIM身肩重任
為企業(yè)開(kāi)發(fā)專(zhuān)用的IM版本—EIM（Enterprise IM）也許是兩全之策，騰訊在今年一月推出的BQQ—企業(yè)QQ就是很好的例子。BQQ在QQ的基礎上，加入了專(zhuān)為企業(yè)用戶(hù)定制的新功能，諸如短信中心、網(wǎng)絡(luò )會(huì )議、分組討論等；服務(wù)器體系為全模塊化的設計，各模塊間用TCP/IP協(xié)議互聯(lián)；在安全策略上，BQQ采用128位密鑰對傳輸協(xié)議加密，協(xié)議體系采用開(kāi)放式的加密協(xié)議模式；今年五月，BQQ2.0版發(fā)布，實(shí)現了與QQ的互聯(lián)通信。這些專(zhuān)門(mén)面向企業(yè)用戶(hù)的強化舉措無(wú)疑為IM的企業(yè)應用前景開(kāi)辟了一片很廣闊的空間。但BQQ的對手很多，前途并不明朗，先不說(shuō)這一領(lǐng)域的前輩Lotus Sametime，就拿QQ的晚輩MSN來(lái)說(shuō)，其特有的網(wǎng)絡(luò )電話(huà)、電子白板、遠程協(xié)助等強大的功能就很值得BQQ好好學(xué)習，再加上它與Exchange 2000的整合以及微軟強大的后臺支援，這個(gè)對手將是絕對重量級的。AOL也帶著(zhù)它的EAIM殺入EIM戰局，準備對其岌岌可危的領(lǐng)導地位進(jìn)行加固。
另外，有專(zhuān)家提醒說(shuō)，為降低IM系統給企業(yè)帶來(lái)的風(fēng)險，除了建議部署防毒軟件和個(gè)人防火墻之外，建立IM使用策略、避免用公共的IM發(fā)送機密信息、恰當配置企業(yè)防火墻、攔截“非法”信息、部署企業(yè)專(zhuān)用IM服務(wù)器等等也是不容忽視的措施。
實(shí)現不同IM系統間的互連互通、在無(wú)線(xiàn)領(lǐng)域應用即時(shí)通信、構建集成了SMS、E-mail、IM和傳真的統一消息平臺等等，都是要IM跳一跳才能夠得到的目標。據Gartner的預測，到2005年，IM在互聯(lián)網(wǎng)上的應用將超過(guò)電子郵件，而在企業(yè)運作中，50%以上的需要與消費者進(jìn)行直接交流，或者具有互動(dòng)性質(zhì)的業(yè)務(wù)將與IM服務(wù)結合在一起。另?yè)䦟?zhuān)業(yè)機構預測，到2005年，全球的企業(yè)IM用戶(hù)將由目前的1800萬(wàn)增加到2億2900萬(wàn)，每年發(fā)送的消息多達數萬(wàn)億條。需求是很充足的，IM的那些優(yōu)勢畢竟明擺著(zhù)，而且其在全球有著(zhù)濃郁的應用氛圍，但目前多數人是在觀(guān)望，大家對其技術(shù)實(shí)現上的疑慮還沒(méi)有完全消除。IM要想把近年來(lái)的無(wú)限風(fēng)光成功滲入企業(yè)應用領(lǐng)域，靠不得那些樂(lè )觀(guān)的預測，也不能指望企業(yè)降低應用的門(mén)檻，自己盡快成熟和強壯起來(lái)才是最佳選擇。
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