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瓶頸困境中的即時(shí)信息通訊

2003/04/24

　　幾年以前，美國Sprint通訊公司的信息服務(wù)部門(mén)曾經(jīng)打算停止即時(shí)信息的使用，因為這些信息會(huì )引起公司防火墻的漏洞，給PC技術(shù)人員帶來(lái)難題。

　　但是，公司最高管理層中的一部分人出面對此進(jìn)行了干涉。

　　公司現任網(wǎng)絡(luò )服務(wù)協(xié)商部門(mén)的產(chǎn)品經(jīng)理Doug Utley當時(shí)是信息服務(wù)小組的成員之一，他說(shuō)：“當時(shí)，公司的很多管理人員和上層人士都在使用AOL Instant Messenger。他們認為這是一種與同事、董事會(huì )成員和其他人進(jìn)行交流的工具，因為電子郵件太慢了。”


　　對于Sprint和很多其他的公司來(lái)說(shuō)，即時(shí)信息工具已經(jīng)從一時(shí)的時(shí)尚發(fā)展成為了一種富有價(jià)值的通訊工具，在公司每天的業(yè)務(wù)運作中發(fā)揮著(zhù)重要的作用。公司使用即時(shí)信息工具不僅僅是為了發(fā)送即時(shí)信息，還是為了加強各個(gè)項目中的合作，交換數據，并且建立連接各種類(lèi)型的網(wǎng)絡(luò )設備的網(wǎng)絡(luò )。

　　很多公司都曾經(jīng)由于安全問(wèn)題以及其他的一些原因而對即時(shí)信息工具的使用進(jìn)行了抵制，但現在情況已經(jīng)有所不同，這些公司正在接受并應用這項技術(shù)。該技術(shù)的應用為很多大公司創(chuàng )造了新的商業(yè)機遇，這些公司遍布業(yè)內的各個(gè)領(lǐng)域，既有開(kāi)展網(wǎng)絡(luò )服務(wù)的美國在線(xiàn)、微軟MSN和雅虎，也有企業(yè)軟件生產(chǎn)巨頭IBM公司、Sun Microsystems 和Oracle公司。除了這些大公司之外，還有很多小公司也是從中受益。

　　Forrester Research 的分析家Charles Golvin說(shuō)：“一個(gè)重大的變化在于，各家公司企業(yè)現在正在認識到即時(shí)信息工具能夠帶來(lái)極高的生產(chǎn)力。大家不再想要干涉和停止它的使用，相反，而是想要借助它的使用來(lái)提高業(yè)務(wù)及其反饋的敏感度和快捷度。”

　　即時(shí)信息工具在企業(yè)中使用潛力的發(fā)揮在很大的程度上要依賴(lài)于當前業(yè)內的三大軟件開(kāi)發(fā)商：美國在線(xiàn)、微軟和雅虎。這三家公司都在經(jīng)營(yíng)自己的專(zhuān)屬網(wǎng)絡(luò )，在能夠達成適當的商業(yè)協(xié)議以進(jìn)行相互的交流和通訊之前，他們會(huì )對共同經(jīng)營(yíng)持反對的態(tài)度。

　　微軟公司正在從兩個(gè)相反的方向向即時(shí)信息工具靠近：該公司的MSN Messenger同美國在線(xiàn)以及雅虎的即時(shí)信息服務(wù)一樣是一種免費的服務(wù)。但是，該公司的服務(wù)器小組最近剛剛推出了以即時(shí)信息技術(shù)為基礎的即時(shí)協(xié)作服務(wù)Greenwich的測試版。Greenwich將成為微軟公司XP服務(wù)器的一個(gè)組成部分，將更進(jìn)一步的把即時(shí)信息技術(shù)融入到企業(yè)網(wǎng)絡(luò )當中。

逐漸獲得企業(yè)認可
　　與在商業(yè)中得到了廣泛應用的一些通訊工具——如電子郵件和電話(huà)——不同，即時(shí)信息工具有著(zhù)其獨到之處，那就是它不受企業(yè)的控制。它在工作場(chǎng)合的興旺發(fā)展同在公共網(wǎng)絡(luò )的流行一樣，員工們只要自己進(jìn)行下載就可以使用了。

　　根據來(lái)自Osterman Research的調查報告，2002年，有84%的企業(yè)的網(wǎng)絡(luò )中使用了不同形式的即時(shí)信息軟件。該報告還指出，這一比率將會(huì )在今年上升到91%，到2007年，即時(shí)信息軟件的使用將會(huì )遍及所有的企業(yè)。這些產(chǎn)品中的大多數的使用將無(wú)需獲得企業(yè)的信息技術(shù)部門(mén)的批準。

　　企業(yè)內各個(gè)級別的員工都認為即時(shí)信息工具很適合在工作場(chǎng)合使用，為此，他們說(shuō)出了很多理由。例如，應用即時(shí)信息工具，我們可以了解想要聯(lián)系的人現在是在線(xiàn)還是正在吃午餐，或者是在其他可以接聽(tīng)到電話(huà)的地方。此外，應用即時(shí)信息工具與打電話(huà)相比不僅節約時(shí)間而且節約金錢(qián)。

　　當然，同所有的新技術(shù)一樣，即時(shí)信息技術(shù)的應用并不能讓所有人都感到完全適應。很多公司，特別是在金融業(yè)和醫療衛生業(yè)等控制嚴格的行業(yè)內的公司，仍然對即時(shí)信息技術(shù)的應用進(jìn)行限制，因為它們擔心這一技術(shù)的應用會(huì )帶來(lái)安全問(wèn)題，并且會(huì )由于員工的非業(yè)務(wù)性交流和通訊而影響生產(chǎn)力。即使是在這種情況下，還是有很多公司在進(jìn)行著(zhù)自己的嘗試，想要搞清楚到底應該對這一技術(shù)持什么樣的態(tài)度，應該采取什么樣的行動(dòng)。

　　現在，各家企業(yè)的IT部門(mén)已經(jīng)不得不重新考慮對即時(shí)信息軟件的態(tài)度了，它們正在向著(zhù)接納這種受到普遍歡迎的軟件的方向轉變。業(yè)內一些有著(zhù)豐富經(jīng)驗的人經(jīng)常喜歡把即時(shí)信息軟件同早期的電子郵件進(jìn)行比較，當時(shí)，各家公司出于競爭和安全等方面的原因考慮，在企業(yè)內部應用自己的軟件來(lái)進(jìn)行通訊和交流，而置員工們對其他公司產(chǎn)品的需求于不顧。

　　企業(yè)的財政部門(mén)在對即時(shí)信息軟件的態(tài)度上尤其矛盾。企業(yè)禁止員工使用即時(shí)信息軟件，與此同時(shí)，該軟件已經(jīng)日益成為業(yè)內不可缺少的工具，在幫助企業(yè)工作人員迅速做出即時(shí)投資決策方面發(fā)揮著(zhù)重要的作用。2002年10月，一些大型銀行——包括Credit Suisse First Boston, Lehman Brothers, Merrill Lynch, Morgan Stanley, UBS Warburg, Deutsche Bank 以及J.P. Morgan Chase在內——組成了Financial Services Instant Messaging Association，旨在鼓勵處于領(lǐng)先地位的公共即時(shí)信息軟件供應商采用統一的業(yè)內標準。

　　技術(shù)公司在開(kāi)發(fā)面向企業(yè)市場(chǎng)的產(chǎn)品之前并沒(méi)有寄望業(yè)內標準問(wèn)題能夠得到解決。在多家大銀行組成自己的團體之前，雅虎公司就透露了推出Yahoo Messenger產(chǎn)品企業(yè)版本的計劃，該產(chǎn)品預計將在這個(gè)季度推出。在雅虎公司透露了自己的計劃之后大概一個(gè)月，美國在線(xiàn)和MSN也宣布了推出企業(yè)即時(shí)信息軟件的計劃。

市場(chǎng)供應商

目前宣布了推出即時(shí)信息軟件計劃的都是已經(jīng)在企業(yè)信息市場(chǎng)確立了位置的軟件業(yè)巨頭。IBM所屬Lotus公司開(kāi)發(fā)的Sametime在現在的市場(chǎng)上影響最大。該公司自己透露，據估計，現在的商界有八百萬(wàn)人在使用這一軟件，全球財富一百強中有三分之二購買(mǎi)了這一產(chǎn)品。

　　盡管同免費的即時(shí)信息系統所擁有的數億用戶(hù)相比，Sametime所擁有的用戶(hù)數量難免相形見(jiàn)絀，但是這些用戶(hù)對于軟件公司來(lái)說(shuō)具有非常重要的價(jià)值：它們是自己花錢(qián)來(lái)購買(mǎi)產(chǎn)品。所以通常不愿意為了應用某項新技術(shù)而放棄花巨資購買(mǎi)且已經(jīng)使用了多年的產(chǎn)品。

　　MSN、美國在線(xiàn)和雅虎這樣的公司都屬于團體制造商，這同軟件銷(xiāo)售商是不同的。 另外一家企業(yè)供應商Sun公司也在努力尋求擴展其即時(shí)信息軟件業(yè)務(wù)。長(cháng)期以來(lái)，該公司一直將其即時(shí)信息軟件作為Sun ONE (One Network Environment) Portal Server Suite的一部分，而在上周又表示將推出應用Linux操作系統的獨立的IM server。

　　也許目前企業(yè)即時(shí)信息市場(chǎng)最為期待的還是微軟公司的產(chǎn)品。作為軟件業(yè)的巨頭，該公司希望通過(guò)Greenwich的推出來(lái)架起溝通企業(yè)Windows Messenger 和公共 MSN Messenger 網(wǎng)絡(luò )的橋梁，并向用戶(hù)提供更多更新的功能。

　　微軟公司Greenwich產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的負責人David Gurle認為MSN一項獨立于服務(wù)器產(chǎn)品的業(yè)務(wù)。但是公司卻希望兩者能夠最終在名為SIP的共同協(xié)議基礎之上實(shí)現交流和溝通。微軟公司和IBM所屬的 Lotus公司都對這一協(xié)議表示支持。

　　這一標準的采用能夠實(shí)現系統之間的多媒體交通。微軟公司和IBM公司都認為它是實(shí)現即時(shí)信息軟件互用的基礎。為了實(shí)現即時(shí)信息軟件互用的目標，兩家公司都同意向對方的產(chǎn)品打開(kāi)自己的大門(mén)。

分歧

　　然而，SIP協(xié)議雖然得到了微軟公司和IBM公司的支持，卻也遭到了美國在線(xiàn)和雅虎反對。在Instant Messaging Planet conference上，這兩家公司的負責人再次強調了自己長(cháng)期堅持的立場(chǎng)，認為公共即時(shí)信息軟件供應商之間產(chǎn)品互用的實(shí)現是一個(gè)商業(yè)問(wèn)題，并不是技術(shù)標準能夠解決的。

　　雅虎公司企業(yè)部的產(chǎn)品戰略主管Ken Hickman說(shuō)：“微軟公司和IBM公司認為，只要采用了統一的SIP標準，問(wèn)題就可以解決了。但是，一個(gè)很大的問(wèn)題在于，當實(shí)現了互用的時(shí)候，資金會(huì )如何流動(dòng)，要流向哪里？”

　　提供免費即時(shí)信息服務(wù)的公司從來(lái)都沒(méi)有打算向用戶(hù)收取服務(wù)費用。它們只是想通過(guò)用戶(hù)的滿(mǎn)意和信任來(lái)?yè)Q取更多的支持。

　　正是出于上述原因，美國在線(xiàn)和雅虎并不急于向對方的產(chǎn)品敞開(kāi)自己的大門(mén)。即時(shí)信息軟件的互用性尚未實(shí)現不僅幫助美國在線(xiàn)保持了其在即時(shí)信息軟件市場(chǎng)上的領(lǐng)先地位，還幫助MSN和雅虎擴大了自己的服務(wù)，因為用戶(hù)為了同他人進(jìn)行交流必須要在自己的電腦上同時(shí)應用多種即時(shí)信息軟件。

　　2002年11月，美國在線(xiàn)推出了一種企業(yè)即時(shí)信息產(chǎn)品，向應用該產(chǎn)品的公司提供了日志記錄和存檔的功能。今年春天，該公司將推出經(jīng)過(guò)了VeriSign加密的AIM 5.2。公司這樣做的目的在于在保持即時(shí)信息產(chǎn)品市場(chǎng)領(lǐng)先地位的同時(shí)提供一些新的企業(yè)化功能，但并不急于實(shí)現即時(shí)信息軟件的互用。

　　在談到即時(shí)信息軟件互用的實(shí)現時(shí)，美國在線(xiàn)戰略商業(yè)部的高級副主管Bruce Stewart表示，這個(gè)問(wèn)題公司還尚待考慮和觀(guān)察，目前還沒(méi)有被列入優(yōu)先考慮的事項之列。

　　如果美國在線(xiàn)、MSN和雅虎真的打算改變原來(lái)的立場(chǎng)，不再把即時(shí)信息軟件的互用問(wèn)題當作商業(yè)問(wèn)題來(lái)考慮，它們可能會(huì )進(jìn)入一個(gè)未知的領(lǐng)域。目前，這三家公司都認為要想實(shí)現即時(shí)信息軟件的互用必須要有可行的商業(yè)理由——能夠減輕自己對即時(shí)信息軟件互用實(shí)現之后可能會(huì )失去一些用戶(hù)的憂(yōu)慮。沒(méi)有人知道正確的答案，但至少一些公司已經(jīng)在采取公共方式來(lái)尋求解決這一兩難困境的辦法。

　　到目前為止，企業(yè)的信息技術(shù)部門(mén)無(wú)法完全控制員工在工作場(chǎng)合所使用的即時(shí)信息軟件的局面仍將繼續。各家企業(yè)可能會(huì )由此決定購買(mǎi)企業(yè)軟件以對其進(jìn)行控制，就像公司現在正在做的一樣，但是在企業(yè)防火墻之外進(jìn)行交流和通訊的強大動(dòng)力似乎是難以阻擋的。

　　正如Sprint公司的 Utley所說(shuō)：“我無(wú)法想象只能在自己公司的范圍之內收發(fā)電子郵件會(huì )是怎樣的一種情景。這個(gè)問(wèn)題不是技術(shù)問(wèn)題，而是商業(yè)問(wèn)題。”

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