IPTV：艱難兌現的承諾
馬培 2007/06/29
IPTV堪稱(chēng)是寬帶網(wǎng)絡(luò )上的“明日之星”。盡管“利用IPTV為最終用戶(hù)提供完整的交互式內容服務(wù)”這一思維如今得到了業(yè)界的普遍認可，但是從市場(chǎng)層面看，IPTV仍然屬于新生事物。IPTV市場(chǎng)啟動(dòng)的關(guān)鍵要素是什么？IPTV的業(yè)務(wù)發(fā)展將經(jīng)歷哪幾個(gè)階段？當前困擾IPTV業(yè)界的路線(xiàn)選擇是什么？國外運營(yíng)商在內容管理等方面有何經(jīng)驗可以借鑒？
2007年7月開(kāi)始，上海電信的IPTV業(yè)務(wù)將進(jìn)行全面內容升級，年底前用戶(hù)數有望達到30萬(wàn)戶(hù)。
根據調查機構Infonetics Research的數據，截至2006年底，全世界只有700萬(wàn)的IPTV用戶(hù)，而到2010年，這一數字將增至4800萬(wàn)。
作為ATIS（Alliance for Telecommunications Industry Solutions）IPTV互操作性論壇的主席、Verizon通信技術(shù)團隊的主要負責人，丹·奧克拉漢最近接受媒體采訪(fǎng)時(shí)，對Verizon公司的業(yè)務(wù)及北美地區所需的IPTV技術(shù)進(jìn)行了分析和點(diǎn)評。在上個(gè)世紀90年代，當Verizon公司還是大西洋貝爾公司時(shí)，奧克拉漢就是該公司Verizon Stargazer系統的技術(shù)開(kāi)發(fā)團隊領(lǐng)導者，Verizon Stargazer系統是一套用于基于A(yíng)DSL連接的視頻點(diǎn)播系統，而在當前，奧克拉漢擔任Verizon公司“FiOS電視”業(yè)務(wù)的架構師。他對IPTV業(yè)務(wù)架構“務(wù)當務(wù)實(shí)”的觀(guān)點(diǎn)，對于全球以及國內電信運營(yíng)商開(kāi)展IPTV業(yè)務(wù)，有著(zhù)積極的借鑒意義。
奧克拉漢認為：無(wú)論IPTV信號的傳送是通過(guò)光纖、DSL，還是通過(guò)光纖/銅軸電纜的混合組網(wǎng)方式，電信運營(yíng)商在開(kāi)展視頻業(yè)務(wù)時(shí)，都仍然會(huì )遭遇技術(shù)和商業(yè)上的挑戰。既然電信運營(yíng)商希望從有線(xiàn)電視運營(yíng)商手中搶奪用戶(hù)，那么提供比有線(xiàn)電視運營(yíng)商更優(yōu)質(zhì)的服務(wù)和內容，就成了電信運營(yíng)商必須具備的條件。并且，電信運營(yíng)商還應當在節目?jì)热莸墨@取、保護方面保持強大的優(yōu)勢，并在節目設置上有所創(chuàng )新。
為了有效地運維IPTV業(yè)務(wù)，運營(yíng)商面臨的挑戰將是多方面的。首先是技術(shù)層面，電信運營(yíng)商既要考慮到家庭用戶(hù)的網(wǎng)絡(luò )環(huán)境因素——不同的用戶(hù)家庭網(wǎng)絡(luò )環(huán)境千差萬(wàn)別，必須找到它們的共性，以便很好地將電視業(yè)務(wù)融入家庭網(wǎng)絡(luò )之中；還要考慮電視業(yè)務(wù)和其他更多的業(yè)務(wù)之間的整合問(wèn)題，特別是技術(shù)上的整合；此外，電信運營(yíng)商還必考慮端到端的體驗質(zhì)量（QoE，Quality of Experience）和服務(wù)質(zhì)量（QoS，Quality of Service）問(wèn)題。
綜合考慮技術(shù)、內容，以及網(wǎng)絡(luò )管理三方面的協(xié)調，并在此基礎之上構建全面的解決方案，是IPTV業(yè)務(wù)開(kāi)展取得成功的關(guān)鍵。電信運營(yíng)商是選擇使用基于WWW還是基于IMS的IPTV業(yè)務(wù)模式？對于QoS、QoE的考慮如何？這些問(wèn)題都正在美國運營(yíng)商Verizon的現有網(wǎng)絡(luò )中得到體現。
概念大于現實(shí)？
盡管電信運營(yíng)商對于IPTV業(yè)務(wù)將帶來(lái)的巨大市場(chǎng)予以了極大的厚望，并懷抱豐富的藍圖構想，全球范圍內，固網(wǎng)運營(yíng)商都在積極開(kāi)展IPTV業(yè)務(wù)，但即使到當前，能夠在IPTV業(yè)務(wù)上取得成功的運營(yíng)商仍然寥寥無(wú)幾，能夠通過(guò)IPTV業(yè)務(wù)盈利的，更是微乎其微。即便香港的電訊盈科在彈丸之地上以相對較少的成本發(fā)展了大量用戶(hù)，但是其盈利能力仍然遠遠低于其他普通基礎通信業(yè)務(wù)（例如移動(dòng)語(yǔ)音）。
此外，更多的用戶(hù)在使用IPTV的過(guò)程中，能夠享受到的業(yè)務(wù)，仍然是最為基本的特征，只是在顯示程度上有所上升（高清電視）、增加了一些互動(dòng)性能（VoD），但這些性能的優(yōu)化，都不足以成為殺手級應用。IPTV是否只是運營(yíng)商為了增加投資，而自我安慰的畫(huà)餅市場(chǎng)，卻并沒(méi)有得到用戶(hù)的認可？問(wèn)題的關(guān)鍵也許并不在此。
對于電信運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，IPTV業(yè)務(wù)意味著(zhù)基于綜合IP網(wǎng)絡(luò )架構下的視頻業(yè)務(wù)提供能力。幾乎所有的電信運營(yíng)商都正在轉型，它們轉型的一個(gè)很重要的目標，就是“在一張IP網(wǎng)提供融合的語(yǔ)音、視頻和數據業(yè)務(wù)”。但是這一轉型，可能需要相當長(cháng)的一段時(shí)間，而用戶(hù)們則顯然不愿久等，特別是對于IPTV而言，網(wǎng)絡(luò )融合和業(yè)務(wù)轉型并不能作為無(wú)法提供流暢、QoE較好的視頻服務(wù)的借口。
對于用戶(hù)而言，IPTV應該意味著(zhù)更好的服務(wù)性能、更多的互動(dòng)和選擇，以及多類(lèi)型業(yè)務(wù)在多類(lèi)型終端上的無(wú)縫銜接，比如，IPTV業(yè)務(wù)最終將允許用戶(hù)將視頻服務(wù)和語(yǔ)音呼叫結合起來(lái)，也可以讓用戶(hù)從電視上下載音樂(lè )到MP3中，但這些至少在目前還無(wú)法實(shí)現。盡管從長(cháng)遠思維看，IPTV可以混合并提供所有的業(yè)務(wù)，但就目前而言，IPTV還無(wú)法滿(mǎn)足用戶(hù)“突破傳統，傳送多種業(yè)務(wù)”的需求。
美國IPTV業(yè)務(wù)特征
不僅對于最終用戶(hù)，而且對于電信運營(yíng)商，IPTV的引入都意味著(zhù)思維上的巨大改變。首先，IPTV使得個(gè)人的參與性得以體現；其次，電信運營(yíng)商借此突入有線(xiàn)電視運營(yíng)商的利益范疇中；第三，一些行業(yè)和國際標準，例如IPTV互操作性論壇公布的一些規范、ITU-T確立的一些標準，都可以幫助IPTV在更為開(kāi)放的空間中進(jìn)行規劃和實(shí)施。
電信運營(yíng)商在標準的應用上已經(jīng)有很長(cháng)的歷史。開(kāi)放的標準可以幫助運營(yíng)商在提供服務(wù)時(shí)控制住成本。從美國的情況看，Verizon、AT&T、Qwest等運營(yíng)商都是從IPTV互操作性論壇建立伊始就活躍其中，該論壇的參與者既來(lái)自運營(yíng)商，也來(lái)自很多的服務(wù)提供商、設備提供商，甚至大型系統集成商，既有美國的廠(chǎng)商，也有來(lái)自美國以外的廠(chǎng)商。
在終端產(chǎn)品（主要是高清顯示設備、支持IPTV業(yè)務(wù)的相關(guān)設備）的準備相對充分之后，通過(guò)多種方式采集到的內容（在前期主要是購買(mǎi)制作單位提供的商業(yè)化視頻內容），都通過(guò)一個(gè)大范圍的端到端解決方案，提供給消費者。而在這個(gè)過(guò)程當中，技術(shù)路線(xiàn)圖似乎總是在變化，特別是隨著(zhù)應用需求的轉變，而發(fā)生了一系列的變遷：從互動(dòng)為王，到質(zhì)量為王，再回歸到內容為王，繼而出現新的變化。
但總體而言，北美地區運營(yíng)商（例如Verizon），基本上認同IPTV的發(fā)展將經(jīng)歷三個(gè)階段。
在第一階段，運營(yíng)商嘗試借鑒模擬電視時(shí)期的普遍經(jīng)驗，例如如何獲得普通觀(guān)眾的認可，在內容選擇上提高質(zhì)量等，而后在其上增加一些特色，例如增加頻道、緊急報警功能、安全性，以及關(guān)閉節目中的字幕等；在第二階段，因為更多互動(dòng)功能的引入，而使得最終用戶(hù)的參與熱情增加，例如在當前，通過(guò)短消息來(lái)參與甚至左右節目進(jìn)程和種類(lèi)，就是典型的例子；到第三階段，更多的人就可以通過(guò)IPTV業(yè)務(wù)參與到節目?jì)热莸奶峁┲衼?lái)，例如做視頻博客（Video Blogger）。
從第一階段到第二階段，仍然處于網(wǎng)絡(luò )管理（而非內容管理）的概念階段，或者說(shuō)是從QoE/QoS的角度來(lái)看待視頻內容下行的問(wèn)題。VoD點(diǎn)播嚴格意義上只是一個(gè)過(guò)渡階段，當發(fā)展到普通用戶(hù)自己生成內容的第三階段，電信運營(yíng)商就真正成為地地道道的視頻內容管理服務(wù)商了。而第二階段和第三階段的最大區別，是節目下行還是節目上行的不同。
IMS和WWW：如何選擇？
自2006年IPTV互操作性論壇公布了IPTV框架路線(xiàn)圖以來(lái)，IPTV推進(jìn)的總體進(jìn)度可以說(shuō)并不令人滿(mǎn)意。支持基于IMS接口和支持基于WWW接口的兩類(lèi)廠(chǎng)商在接口選擇問(wèn)題上爭辯不休，在這個(gè)過(guò)程中，IPTV互操作性論壇曾經(jīng)嘗試進(jìn)行執行決議的投票，但是根本沒(méi)有獲得廠(chǎng)商們的支持。
盡管最終實(shí)現的業(yè)務(wù)，都將是基于IP網(wǎng)絡(luò )的，但是對于運營(yíng)商而言，是采用SIP協(xié)議，還是采用HTTP的安全登錄模式，這個(gè)選擇至關(guān)重要——做出某一種選擇，就意味著(zhù)支持該種技術(shù)的廠(chǎng)商陣營(yíng)將獲得利益。
視頻業(yè)務(wù)通過(guò)IP、RTP（Real-time Transport Protocol，實(shí)時(shí)傳輸協(xié)議）和IGMP（Internet Group Management Protocol，Internet組管理協(xié)議）進(jìn)行分發(fā)，是一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議策略。采用SIP協(xié)議，你得到的是一個(gè)簡(jiǎn)單的信號，這一信號可以在電視、手機等多種終端上得以體現，人們也就可以通過(guò)不同的終端享受同樣的業(yè)務(wù)，例如通過(guò)手機進(jìn)行VoD點(diǎn)播等。
采用IMS，用戶(hù)只需一次注冊，終端類(lèi)型特征就能夠被記錄下來(lái)，當用戶(hù)通過(guò)機頂盒注冊，系統是不會(huì )主動(dòng)呼叫到你的手機上的；反之，如果用戶(hù)是使用手機，你也不會(huì )使用19Mbps高清節目，而是適合于手機的內容格式。另一個(gè)重要的業(yè)務(wù)是在線(xiàn)狀態(tài)業(yè)務(wù)，它可以確保重要來(lái)電業(yè)務(wù)和有針對性的廣告業(yè)務(wù)能夠有效傳遞給終端使用者。
但這種思路并不能得到有效的執行。基于IMS、采用SIP協(xié)議，對于運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，是未來(lái)的必然之路，但是目前并不能得到很好的執行，也無(wú)法在IPTV業(yè)務(wù)實(shí)現上有很好的體現。甚至有運營(yíng)商認為，現在探討基于IMS上的多媒體業(yè)務(wù)，在商業(yè)上還不具有現實(shí)意義。
所有主要的運營(yíng)商都已經(jīng)意識到IMS是它們未來(lái)網(wǎng)絡(luò )的方向。盡管ATIS的主要著(zhù)眼點(diǎn)在北美市場(chǎng)，但是該組織也一直積極參與到ITU-T針對IPTV研究的第13小組的工作中。很多亞洲國家對基于Web方式的IPTV業(yè)務(wù)很感興趣，如果用戶(hù)可以忍耐視頻業(yè)務(wù)緩沖時(shí)間，那么你可以不需要一個(gè)“可管理的IP網(wǎng)絡(luò )”，基于IP網(wǎng)絡(luò )的視頻業(yè)務(wù)已經(jīng)將我們帶到IPTV時(shí)代，這些視頻業(yè)務(wù)正在和有線(xiàn)電視、廣播電視以及衛星廣播展開(kāi)激烈的競爭。但是對于網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)來(lái)說(shuō)，如果在切換頻道或者尋找新的節目的時(shí)候，不斷地出現延遲、緩沖等問(wèn)題，他們一定會(huì )非常惱火。
為了能在市場(chǎng)中獲取競爭能力，網(wǎng)絡(luò )必須是可管理的，但是在WWW網(wǎng)站端到端的全面可管理是無(wú)法做到的，特別是當網(wǎng)絡(luò )連接性能并不好的時(shí)候。因此，WWW方案在管理上有問(wèn)題，而IMS的問(wèn)題則是在現階段難以做好工作，兩種方式各有弊病。
Verizon經(jīng)驗值得借鑒
傳統上，有線(xiàn)電視運營(yíng)商只能通過(guò)消費者的電話(huà)投訴才能獲得有關(guān)電視業(yè)務(wù)的質(zhì)量和內容反饋，如果電信運營(yíng)商想要通過(guò)IPTV業(yè)務(wù)獲得商業(yè)上的成功，他們必須更為積極地去發(fā)現問(wèn)題和解決問(wèn)題。
QoE顯然獨特而重要。IPI標準對數字電視廣播（Digital Video Broadcasting）有明確的規范，規范的第一目標就是建立一個(gè)服務(wù)質(zhì)量的框架，不管采用DSL，還是光纖，甚至是其他形式通道，都要明確是哪些因素在影響視頻質(zhì)量？延遲和抖動(dòng)帶來(lái)的影響有多大？丟包率的影響是多大？IPTV互操作性論壇曾經(jīng)專(zhuān)門(mén)針對IP網(wǎng)絡(luò )的丟包率及其對視頻的影響制定了標準文件，QoSM（QoS Metrics，QoS指標）專(zhuān)門(mén)小組的工作主要涉及了以下方面:傳輸網(wǎng)絡(luò )中的哪些指標會(huì )影響到視頻傳輸？哪些會(huì )影響到語(yǔ)音和圖像的同步？該小組下一階段的主要工作是繪制QoE的影響情況，或者確定特別針對網(wǎng)絡(luò )體驗的“量度標準”。
如果網(wǎng)絡(luò )使用的是DSL線(xiàn)路，QoS指標的重要作用在于保持確切的QoE水平。借助于QoS指標，IPTV網(wǎng)絡(luò )設計人員就可以知道，為了將視頻業(yè)務(wù)有效地分發(fā)給用戶(hù)，需要保證什么樣的QoE水平，以及如何實(shí)現這一水平。例如，采用較低的QoE，可能允許丟包率上升，并且為此建立更高的丟包回收機制。
一旦電信運營(yíng)商商建立了IPTV網(wǎng)絡(luò )并且開(kāi)始運營(yíng)，接下來(lái)的挑戰就轉變?yōu)閮热莸募珊桶踩浴τ诖蟛糠蛛娦胚\營(yíng)商來(lái)說(shuō)，管理IPTV業(yè)務(wù)屬于新的業(yè)務(wù)范圍，必須針對客戶(hù)，做出和從前完全不一樣的需求分析，以及業(yè)務(wù)安排，同時(shí)對于通道中的內容管理和版權保護，也變得異常重要。在這方面，美國運營(yíng)商Verizon的經(jīng)驗值得借鑒。
由于Verizon采用了傳統寬帶和光纖混合的組網(wǎng)方式，因而在尋求一個(gè)合適的IPTV網(wǎng)絡(luò )方案過(guò)程中能夠有更大的選擇空間，提前利用到IMS的一些特性。混合組網(wǎng)使得Verizon既可以像有線(xiàn)電視運營(yíng)商那樣開(kāi)展VoD服務(wù)，也可以開(kāi)展語(yǔ)音服務(wù)，甚至承載包括視頻業(yè)務(wù)在內的各種應用。具體的情況是，Verizon利用一張現有的單獨數據網(wǎng)絡(luò )處理話(huà)音、數據和窄帶VoD業(yè)務(wù)，而用另一張采用了疊加技術(shù)的覆蓋網(wǎng)提供純粹的視頻廣播業(yè)務(wù)，這樣的結果是，在Verizon的網(wǎng)絡(luò )中可以容納超過(guò)400個(gè)固定頻道和多個(gè)高清頻道，這一數量比美國全國的衛星電視頻道還要多。
在內容保護方面，Verizon也有自己的獨特之處。該公司在網(wǎng)絡(luò )中使用了和寬帶上網(wǎng)環(huán)境中一樣的條件接收系統（conditional access system，數字電視廣播種接收系統的一種），這使得所有數據都可以通過(guò)數據網(wǎng)絡(luò )傳輸，用戶(hù)要看到內容，惟一的途徑就是使用Verizon提供的機頂盒對數據進(jìn)行解碼，而PC機則無(wú)法對數據進(jìn)行解密。換言之，雖然同一用戶(hù)的電視業(yè)務(wù)和網(wǎng)上沖浪都是基于IP機制，但是電視業(yè)務(wù)顯然不屬于WWW范疇，而僅僅是基于IP網(wǎng)絡(luò )的SIP業(yè)務(wù)。
盡管一些家庭既有機頂盒，也有PC機，但是一旦信號進(jìn)入到家庭，這兩者是同處于一個(gè)網(wǎng)絡(luò )之中的。Verizon的做法是，給用戶(hù)提供路由器（包含4個(gè)RJ-45接口和一個(gè)MoCA接口），前者用于PC機的數據連接，后者用于電視業(yè)務(wù)，并且路由器禁止Wi-Fi接入。盡管對于電視而言，接收的信號看上去和普通的數字電視信號沒(méi)有差別，也沒(méi)有設置防火墻，但其實(shí)這些廣播信號是經(jīng)過(guò)系統加密的，PC無(wú)法播放，因此，內容擁有者并不用擔心PC或者DVD刻錄會(huì )造成內容泄密。
鏈接:讓寬帶網(wǎng)絡(luò )更智能
P2P下載等應用的興起，占用了大量網(wǎng)絡(luò )帶寬，卻把運營(yíng)商帶進(jìn)了“增量不增收”的怪圈。面對如洪水猛獸般蜂擁而至的流量，運營(yíng)商不斷進(jìn)行網(wǎng)絡(luò )升級，卻難以提升下滑的ARPU值，同時(shí)也難以緩解巨大的網(wǎng)絡(luò )壓力。為了保證一些關(guān)鍵業(yè)務(wù)、關(guān)鍵用戶(hù)的上網(wǎng)體驗，運營(yíng)商急需采取一些手段，讓寬帶網(wǎng)絡(luò )變得更智能，通過(guò)識別不同業(yè)務(wù)流量，進(jìn)行流量控制和智能帶寬分配，提高現有網(wǎng)絡(luò )基礎設施的利用率，向不同用戶(hù)提供分等級的網(wǎng)絡(luò )服務(wù)。
Allot通信公司的智能網(wǎng)絡(luò )寬帶流量管理解決方案采用深度包檢測（DPI）技術(shù)，能夠識別和控制包括P2P、VoIP、視頻、HTTP或者游戲在內的多種應用，為用戶(hù)提供智能的網(wǎng)絡(luò )可視性、高質(zhì)量體驗和安全性。“DPI除了對四層以下的基礎信息進(jìn)行分析外，還增加了應用層分析，識別各種應用及其內容。” Allot通信公司亞太區總監吳奕俊告訴記者。通過(guò)采用DPI技術(shù)，Allot通信公司的NetEnforcer（服務(wù)質(zhì)量管理與策略增強設備 ）可以識別和幫助管理基于加密P2P文件傳輸協(xié)議的應用，幫助寬帶與IP服務(wù)供應商監控及分析網(wǎng)絡(luò )使用狀況，控制數據流量，確保網(wǎng)絡(luò )的質(zhì)量和基礎設施投資回報率最大化，增加每位用戶(hù)的平均收益。新發(fā)布的NetXplorer管理軟件同NetEnforcer協(xié)同工作，提供集中化報告和流量管理功能。網(wǎng)絡(luò )管理員可以基于單獨的用戶(hù)、應用和服務(wù)等級來(lái)追蹤帶寬的利用率，實(shí)時(shí)分析數據或者根據一段時(shí)間的數據來(lái)協(xié)助分析趨勢、用戶(hù)統計、容量計劃等。用戶(hù)管理平臺SMP則提供每用戶(hù)寬帶服務(wù)的可視性和控制，可以按需定制帶寬，實(shí)現分級服務(wù)和配額管理。據Allot公司中國區總經(jīng)理王京義介紹，目前Allot已經(jīng)與多家國內運營(yíng)商合作，幫助運營(yíng)商實(shí)現對寬帶網(wǎng)絡(luò )的智能管理。
計算機世界網(wǎng)(www.ccw.com.cn)
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