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多元的統一通信

吳穎,冀勇慶 2007/12/05

  剛一走進(jìn)公司的寫(xiě)字樓,你的手機便收到一封電子郵件,告訴你今天上午商務(wù)會(huì )談的材料已經(jīng)準備好了。與此同時(shí),所有相關(guān)同事也都接到了同樣的信息。信息發(fā)布者似乎能夠判斷出每個(gè)人所處的狀態(tài):在家里、在路上還是在電腦桌前,正打電話(huà)還是在享受空閑,并以最適合的形式(即時(shí)信息、語(yǔ)音短信、電子郵件等等)將日程和資料發(fā)給大家。

  上述場(chǎng)景并非虛構,備受關(guān)注和追捧的統一通信使這一切已經(jīng)在部分企業(yè)中成為現實(shí)。

  Gartner的報告顯示,到2007年,80%的企業(yè)采購通信系統時(shí)將要求該系統支持統一通信。另?yè)adicati集團估計,到2008年,全球統一通信市場(chǎng)的總價(jià)值將達到105億美元。雖然統一通信的井噴點(diǎn)還未到來(lái),但全球幾乎所有的IT、通信和網(wǎng)絡(luò )廠(chǎng)商都在向統一通信靠攏。以英特爾為代表的IT硬件廠(chǎng)商,以微軟、IBM為代表的軟件廠(chǎng)商,包括思科、阿爾卡特、北電、朗訊、Avaya等著(zhù)名通信設備提供商,以及RADVISION這樣專(zhuān)業(yè)化很強的多媒體統一通信廠(chǎng)商,紛紛將統一通信作為下一步的重要戰略選擇。統一通信獲得幾大領(lǐng)域高度一致的認同,這在業(yè)界可說(shuō)是絕無(wú)僅有,傳統IT廠(chǎng)商和電信設備企業(yè)將第一次直接對話(huà)。

  10月中旬,思科召集統一通信峰會(huì );10月下旬,微軟攜眾多合作伙伴在中國發(fā)布了其統一溝通平臺方案;近日,IBM在VoiceCon 2007年會(huì )上公布了其統一通信與協(xié)作策略工作計劃。由統一通信引發(fā)的又一場(chǎng)“世界大戰”一觸即發(fā)。

  誰(shuí)會(huì )在這場(chǎng)激烈的爭奪中取勝?至少在目前看來(lái)形勢還是非常混沌,就連各種咨詢(xún)機構也都是眾說(shuō)紛紜。在Gartner關(guān)于統一通信的“神奇4象限”中,把微軟、北電和阿爾卡特朗訊放在了最為有利的位置上;而根據國內咨詢(xún)機構計世資訊的分析預測,未來(lái)在統一通信領(lǐng)域將會(huì )形成寡頭壟斷的趨勢,微軟、思科和IBM最有可能成為最后的勝者。

  顯然,未來(lái)統一通信的市場(chǎng)格局目前還是一個(gè)謎,但過(guò)去一年的種種跡象表明,至少在統一通信的市場(chǎng)啟動(dòng)階段,傳統IT廠(chǎng)商和電信設備企業(yè)之間的關(guān)系將更多的是合作而不是競爭。

  各有長(cháng)短

  曾經(jīng)有人猜測,如果來(lái)自網(wǎng)絡(luò )硬件的巨人思科和IT軟件的統治者微軟攜起手來(lái),統一通信是否會(huì )成為寡頭的游戲呢?但更多的人認為不會(huì )出現這樣的局面,就連思科和微軟也不這樣認為。11月,思科全球CEO錢(qián)伯斯來(lái)華時(shí)明確表示:“雖然曾經(jīng)和微軟董事長(cháng)比爾·蓋茨和首席執行官史蒂夫·鮑爾默多次討論過(guò)關(guān)于在統一通信領(lǐng)域的合作問(wèn)題,但我們不會(huì )壟斷這個(gè)市場(chǎng)。我們現在要做的是把市場(chǎng)的蛋糕做得更大。”而微軟雖然一再表示軟件在統一通信中的重要作為,但它卻絲毫不敢放松與硬件廠(chǎng)商的合作。目前,它幾乎與所有的主流硬件廠(chǎng)商都有密切合作。

  至少目前來(lái)看,統一通信不會(huì )出現寡頭,思科不會(huì ),微軟也不會(huì ),群雄并起的局面將使很多企業(yè)在這一市場(chǎng)中獲得機會(huì )。阿爾卡特朗訊企業(yè)網(wǎng)絡(luò )事業(yè)部語(yǔ)音產(chǎn)品架構高級經(jīng)理孫廣昊認為:“統一通信的概念非常龐大,從基礎架構到應用,很難有哪類(lèi)廠(chǎng)商可以全部做到。因此目前的情況是,每個(gè)廠(chǎng)商的切入點(diǎn)都不一樣,基本都是從各自擅長(cháng)的領(lǐng)域進(jìn)入。”

  目前,進(jìn)入統一通信領(lǐng)域的廠(chǎng)商大致可以分為3類(lèi):以微軟、IBM為代表,從桌面或應用切入的軟件企業(yè);以思科、3Com為代表的IP設備廠(chǎng)商;以阿爾卡特-朗訊、Avaya、北電為代表的傳統電信設備商。幾類(lèi)企業(yè)由于背景不同,在統一通信中的定位也有很大區別。應該說(shuō),目前的情況是,真正意義上的點(diǎn)對點(diǎn)的競爭還沒(méi)有出現,大家更多還是在將自己的優(yōu)勢發(fā)揮到最大。

  其實(shí)對于統一通信的理解,這3類(lèi)廠(chǎng)商的區別并不大:讓人們在任何時(shí)間、任何地點(diǎn),都可以通過(guò)任何設備、任何網(wǎng)絡(luò ),獲得數據、圖像和聲音的自由通信。統一通信改變的不僅僅是企業(yè)的通信方式,更多的是對企業(yè)業(yè)務(wù)流程的改善和提高。但有趣的是,很多廠(chǎng)商都賦予了各自統一通信產(chǎn)品不同的名字,微軟是統一溝通,IBM叫統一通話(huà),Avaya則稱(chēng)為智能通信。這并不是在刻意彰顯個(gè)性,而是向外界旗幟鮮明地表達了自己的立場(chǎng)。

  微軟希望軟件能夠主導統一通信市場(chǎng)。“軟件驅動(dòng)的標準化溝通技術(shù)將成為語(yǔ)音、視頻、文本、應用、信息及交易融合的催化劑,使覆蓋人們工作與生活的無(wú)縫溝通成為可能。這些都將成為新產(chǎn)品、服務(wù)與功能誕生的基礎,并將以意義深遠而難以想象的方式改變我們的世界。”比爾·蓋茨顯然認為,在整個(gè)解決方案的價(jià)值鏈當中,軟件才是最為關(guān)鍵的部分。

  思科等IP廠(chǎng)商則強調純IP網(wǎng)絡(luò )在實(shí)際部署中的靈活性。相比于微軟在上層用戶(hù)界面上的巨大優(yōu)勢,思科的優(yōu)勢更多的是體現在下層的硬件方面。而傳統電信設備廠(chǎng)商在通信可靠性方面的理解已非一日之功。統一通信歸根結底還是一種通信方式,在產(chǎn)品質(zhì)量的控制上,這類(lèi)廠(chǎng)商的優(yōu)勢是其他廠(chǎng)商短時(shí)間內很難趕上的。但是,各類(lèi)廠(chǎng)商在優(yōu)點(diǎn)明顯的同時(shí),缺點(diǎn)也同樣突出。可以說(shuō),如果沒(méi)有微軟,統一通信很難在今年達到如此高的熱度。微軟接近10億的桌面用戶(hù)大大推動(dòng)了統一通信在市場(chǎng)上的認可度。不過(guò)雖然微軟桌面用戶(hù)自然數目龐大,但是又太局限于桌面和辦公軟件,很難涉及到具體的行業(yè)應用,而這恰恰是硬件廠(chǎng)商的優(yōu)勢所在。另外,傳統電信設備商雖然在IP技術(shù)的學(xué)習上相當積極,但與思科等老牌IP網(wǎng)絡(luò )廠(chǎng)商相比還是稍遜一籌。

  另外,目前的格局并不會(huì )維持太久。一方面幾類(lèi)廠(chǎng)商并沒(méi)有只守在自己的“陣地”上,而是已經(jīng)開(kāi)始互相滲透。例如Avaya已將 70% 的研發(fā)資源投入軟件開(kāi)發(fā),并已推出了全新的桌面軟件One-X Portal。思科也已表示將開(kāi)始向軟件轉型。另一方面,越來(lái)越多的廠(chǎng)商將陸續出現在統一通信的陣營(yíng)里,例如在應用方面,Oracle、SAP等軟件廠(chǎng)商更能深入到企業(yè)的流程中。而在終端方面,諾基亞已通過(guò)與思科和Avaya的合作進(jìn)入了這一市場(chǎng)。阿爾卡特-朗訊在推動(dòng)統一通信中的移動(dòng)業(yè)務(wù)時(shí)也將與不同的終端進(jìn)行合作。

  早已看清這種各有長(cháng)短局面的廠(chǎng)商們都不約而同地打出了“合作才能共贏(yíng)”的招牌。

  合作共贏(yíng)

  “合作”是近段時(shí)間統一通信領(lǐng)域最熱門(mén)的字眼,幾乎所有的廠(chǎng)商都在通過(guò)兼并、合作、收購的手段來(lái)擴張其版圖。

  微軟是各類(lèi)廠(chǎng)商都在逐步靠攏的對象,也成了合作事件中曝光次數最頻繁的廠(chǎng)商。如果是在幾年之前,在企業(yè)級通信這個(gè)領(lǐng)域微軟是插不上手的,那個(gè)時(shí)候大部分的通信都還是基于傳統的電信設備,如程控交換機。但是,隨著(zhù)IP技術(shù)的迅猛發(fā)展,統一通信遲早將成為企業(yè)通信的主流方案,而這種基于IP的技術(shù)是微軟所熟悉的,它給了微軟一個(gè)機會(huì ),使其進(jìn)入了之前壁壘重重、戒備森嚴的企業(yè)級通信市場(chǎng)。調研機構Raikes預計,3年后將會(huì )有超過(guò) 1 億人能夠通過(guò)Outlook、SharePoint 和其他微軟系統應用程序打電話(huà),這個(gè)數字超過(guò)目前已配置的企業(yè) VoIP數量的2倍。作為計算機桌面的統治者,微軟自然具有難以抗拒的吸引力。目前共有北電、Avaya、寶利通、Dialogic等50多家廠(chǎng)商與微軟在統一通信方面有合作關(guān)系。但從另一方面來(lái)看,微軟敞開(kāi)合作的臂膀,也是由于其對于通信可靠性以及行業(yè)經(jīng)驗的欠缺有足夠認識而做出的一種明智的選擇。

  思科的策略則完全不同。除了與微軟的一些合作之外,思科似乎從未打算在同類(lèi)廠(chǎng)商中尋求技術(shù)合作,而是通過(guò)資本收購構建出一個(gè)自己可以主導的統一通信技術(shù)環(huán)境。顯然,在企業(yè)通信上更有底氣的思科希望可以比微軟看得更遠。為此,思科的收購次數和金額都相當驚人。去年,為了增強統一通信系統,思科花費 4780萬(wàn)美元收購兩家軟件公司,而今年以32億美元收購全球最大的網(wǎng)絡(luò )會(huì )議公司W(wǎng)ebEx,更是被業(yè)界普遍認為是思科為了讓W(xué)ebEx這類(lèi)在統一通信領(lǐng)域有競爭力的公司遠離競爭對手而不得不采取的一種手段。

  傳統的通信設備廠(chǎng)商對于合作也表現出了非常積極的態(tài)度。北電把統一通信作為重回一線(xiàn)廠(chǎng)商的重要戰略之一,因此選擇了看起來(lái)最穩妥的綁定微軟的策略。迄今為止真正提出建立統一通信戰略聯(lián)盟的,只有北電和微軟兩家之間的合作,其他合作大都局限于某兩項產(chǎn)品之間的兼容性。從目前所公布的北電和微軟之間的聯(lián)盟協(xié)議來(lái)看,條款已經(jīng)相當細致,比如雙方將建立聯(lián)合開(kāi)發(fā)團隊、相互授予知識產(chǎn)權許可證、共同開(kāi)展集成和測試、建立聯(lián)合渠道機制等幾個(gè)條款。阿爾卡特-朗訊也先后與騰訊、諾基亞以及微軟等三類(lèi)不同的廠(chǎng)商展開(kāi)合作,幾乎成了除微軟之外展開(kāi)合作最全面的一家廠(chǎng)商。

  在統一通信市場(chǎng)啟動(dòng)階段,這些合縱連橫的合作對于完善產(chǎn)品、開(kāi)拓市場(chǎng),的確能夠起到一些積極的作用,但從長(cháng)遠來(lái)看,這種僅限于產(chǎn)品層面的簡(jiǎn)單耦合是遠遠不夠的。另外,這種合作只是階段性的。設想一下,微軟等軟件廠(chǎng)商是從桌面軟件出發(fā),“自上而下”滲透,而思科等設備廠(chǎng)商則是從基礎架構“自下而上”突破,兩類(lèi)廠(chǎng)商遲早將會(huì )面對面競爭。

  統一通信的市場(chǎng)轉折點(diǎn)就在眼前,傳統IT廠(chǎng)商和電信設備企業(yè)將第一次直接對話(huà),勝負現在還很難預測,不過(guò)有一點(diǎn)可以肯定,誰(shuí)都想在這片新市場(chǎng)上占得先機。

《IT經(jīng)理世界》



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