Android互聯(lián)網(wǎng)電視的前景及其架構之爭
鄒誠 2010/12/02
蘋(píng)果和Google兩大公司的加入使得智能手機市場(chǎng)重新洗牌，Android手機的市場(chǎng)份額不斷攀升，對傳統手機巨頭Nokia和RIM，微軟等公司構成巨大壓力，預計不久的將來(lái)，Android手機和蘋(píng)果公司的iPhone就將占到智能手機市場(chǎng)的半壁江山。未來(lái)手機市場(chǎng)的格局似乎依稀可見(jiàn):要么成為垂直整合的王者，如蘋(píng)果，要么成為開(kāi)源軟件平臺的擁躉，其它類(lèi)型企業(yè)的生存空間將越來(lái)越小。
同樣的故事也會(huì )發(fā)生在家庭娛樂(lè )市場(chǎng)嗎?事實(shí)上，Android推出不到一年，就吸引了數字電視行業(yè)不少嗅覺(jué)靈敏的開(kāi)發(fā)者的關(guān)注。今天，數字電視產(chǎn)業(yè)鏈上大量的公司包括設備廠(chǎng)商，芯片公司，獨立設計公司，甚至運營(yíng)商在對Android進(jìn)行研究或者是產(chǎn)品開(kāi)發(fā)，它們認為Android作為開(kāi)源軟件成功者的代表，是未來(lái)數字電視的發(fā)展方向。在GoogleTV推出之前，Android只是針對手機應用的一個(gè)中間件平臺，那么是什么原因讓Android在電視領(lǐng)域也同樣受到青睞呢？總結起來(lái)有以下幾點(diǎn)
1.完全開(kāi)源，免費。大幅降低系統成本包括軟件授權費用，開(kāi)發(fā)人員成本等，縮短產(chǎn)品開(kāi)發(fā)周期，加速產(chǎn)品上市。可進(jìn)行任意層面的修改，實(shí)現差異化
2.成熟，經(jīng)過(guò)市場(chǎng)驗證，跨硬件平臺(ARM和IA架構)的完整中間件平臺
3.豐富，性能優(yōu)異的軟件模塊，如JavascriptV8，Webkit，Skia圖形庫等
4.帶有一次編譯，跨平臺運行的Dalvik虛擬機，便于基于A(yíng)ppStore模式的應用開(kāi)發(fā)
5.數量龐大的存量應用程序(Googlemarket)，經(jīng)過(guò)稍許改動(dòng)，便可適用于電視
6.便于與其它Android設備如手機，平板電腦等的互操作
現在就斷言，Android將在家庭娛樂(lè )領(lǐng)域復制其在手機市場(chǎng)的成功還為時(shí)過(guò)早。盡管移植Android到大屏電視還有一些技術(shù)障礙，如啟動(dòng)時(shí)間，占用硬件資源較大，多媒體應用框架等，個(gè)人認為，決定Android命運的將不是技術(shù)因素，而更多的是商業(yè)因素，也即各方利益的平衡和運營(yíng)模式問(wèn)題。畢竟Google這個(gè)商業(yè)大鱷的加入有可能會(huì )直接威脅到廣電運營(yíng)商的傳統利益。電視與手機市場(chǎng)不同，廣電運營(yíng)商最大的收入來(lái)源之一是廣告，而這正好與Google的贏(yíng)利模式相重疊。能否形成包括應用開(kāi)發(fā)者，內容提供者，運營(yíng)商等多方共贏(yíng)的運營(yíng)模式也是Android互聯(lián)網(wǎng)電視成功的一大主要障礙。
以剛剛發(fā)布的GoogleTV為例，它是迄今為止電視與互聯(lián)網(wǎng)結合最緊密的一款產(chǎn)品，支持完全的互聯(lián)網(wǎng)瀏覽（我并不看好這項功能），上百萬(wàn)個(gè)電視頻道搜索，社交網(wǎng)站，互動(dòng)廣告，應用商店下載等等，似乎讓人們看到了未來(lái)電視的發(fā)展方向和美好前景。然而，事情遠未如此簡(jiǎn)單，網(wǎng)絡(luò )電視領(lǐng)域不乏開(kāi)拓者，如微軟，蘋(píng)果，但都鎩羽而歸，美國傳統電視運營(yíng)商和內容提供商勢力強大，地位根深蒂固，它們不會(huì )容忍Google們侵入它們的領(lǐng)地，破壞原有的利益格局。近日，ABC，CBS，NBC電視臺和Hulu視頻網(wǎng)站對GoogleTV一起說(shuō)不，使得GoogleTV無(wú)法訪(fǎng)問(wèn)它們的影視內容;三大有線(xiàn)電視運營(yíng)商Comcast，時(shí)代華納和Cablevision拒絕與Google合作更是給GoogleTV的前途蒙上了一層陰影。可以預見(jiàn)，未來(lái)新興互聯(lián)網(wǎng)勢力與傳統廣電勢力的角逐(本質(zhì)是電視用戶(hù)之爭)還會(huì )持續一段時(shí)間，最終是合作共贏(yíng)，還是一方戰勝另一方還不得而知。
Android進(jìn)入電視的前景尚不甚明朗，但因為市場(chǎng)的普遍看好，Android電視背后正在進(jìn)行著(zhù)另一場(chǎng)或明或暗的力量角逐:CPU處理器架構之爭。
目前，家庭娛樂(lè )應用SoC處理器的格局是，ARM和MIPS兩強相爭，ARC和8051等非主流架構(包括各芯片公司自有處理器)被逐漸淘汰已經(jīng)沒(méi)有太多懸念。Intel這一巨無(wú)霸公司攜其X86架構SoC欲強勢爭搶這一市場(chǎng)。這樣，有實(shí)力競爭Android網(wǎng)絡(luò )電視的就只剩下三大處理器架構:IntelX86，ARM和MIPS。我們先來(lái)看看它們各自在A(yíng)ndroid電視上的策略和最新?tīng)顩r。
IntelDHG(數字家庭集團)曾經(jīng)在全球范圍內部署資源推廣它的Canmore(CE3100)和Sodaville(CE4100)SoC單芯片，當然重點(diǎn)還是美國市場(chǎng)和日本，韓國的幾大電視廠(chǎng)商，其中包括對少數Android網(wǎng)絡(luò )電視客戶(hù)的支持。但在幾大電視廠(chǎng)商和中國等新興市場(chǎng)遭遇挫折后，一年多前，逐漸將資源轉移，全力投入對索尼GoogleTV項目的支持(兩年多前，憑借當時(shí)Atom處理器獨有的高性能和Intel整體實(shí)力的保障，Google和索尼選擇了Intel的Sodaville芯片開(kāi)發(fā)GoogleTV)，索尼基于A(yíng)ndroid2.1的GoogleTV于10月份如期上市，雖然銷(xiāo)售情況還難以預測，Intel已經(jīng)收獲了大量訂單。可以說(shuō)，Intel憑借全球首款上市的GoogleTV，贏(yíng)得了Android網(wǎng)絡(luò )電視的第一場(chǎng)勝利。在宣傳方面，Intel還算低調，并沒(méi)有借此大張旗鼓地宣揚X86架構是Android電視的最佳選擇，只是其CEO在不同媒體場(chǎng)合多次推介過(guò)該款GoogleTV。不過(guò)除此之外，沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)Intel還有其它正在進(jìn)行中的Android互聯(lián)網(wǎng)電視項目，包括GoogleTV。
ARM近年來(lái)在家庭應用市場(chǎng)可謂春風(fēng)得意，多家重量級芯片廠(chǎng)商如ST，Fujitsu，海思，Amlogic等選擇或是轉到了ARM架構。全球電視大廠(chǎng)如三星，LG等等也都紛紛授權ARM處理器用于下一代互聯(lián)網(wǎng)電視芯片設計。ARM公司的Cortex-A9處理器支持SMP多核架構，在單核，1GHz主頻情況下實(shí)現2500DMIPS的強大處理能力，并集成Neon多媒體單元，加上其作為Android中間件唯一支持的”Native”架構的先天優(yōu)勢，無(wú)疑是Android/GoogleTV的理想解決方案。這兩年，多款基于Cortex-A8/9的SoC芯片上市，絕大多數市場(chǎng)上正在開(kāi)發(fā)的Android電視或機頂盒正是采用的這些芯片，如PeopleofLava公司的互聯(lián)網(wǎng)電視，Thundersoft公司推出的DroidTV解決方案。另?yè)煽肯ⅲ珿oogle的下一代GoogleTV將與三星，LG，MediaTek等合作，而以上公司采用的也都是ARM公司的Cortex-A9多核處理器，ARM作為下一代GoogleTV的主要處理器平臺幾無(wú)懸念。應考慮到Google/AndroidTV的敏感性等因素，ARM沒(méi)有針對Android/GoogleTV做太多的新聞報道，只是在背后按照既定策略支持它的主要芯片合作伙伴和軟件，系統廠(chǎng)商進(jìn)行Android電視或機頂盒的軟件優(yōu)化和產(chǎn)品開(kāi)發(fā)，并繼續保持與Google在A(yíng)ndroid系統上的密切合作。
傳統上，MIPS是家庭應用市場(chǎng)上的主流處理器架構，在數字電視，機頂盒產(chǎn)品中占有相當大的市場(chǎng)份額，像Broadcom，Mstar，Ali這些領(lǐng)先芯片公司都是采用的MIPS架構。只是近兩年來(lái)，在推出Cortex系列處理器后，ARM攻城拔第，使得MIPS感到空前的壓力，逐漸喪失市場(chǎng)份額和市場(chǎng)主流地位。Android逐步在手機市場(chǎng)得到認可后，MIPS面臨兩難的抉擇，迎合它，Android只支持ARM和Intel架構，顯然MIPS不占優(yōu)勢;與Android為敵，Android未來(lái)有可能會(huì )滲透到消費電子的各個(gè)領(lǐng)域，成為跨行業(yè)的主流中間件平臺，那時(shí)后果將是災難性的。兩害取其輕，MIPS斷然決定，全力支持Android，不能阻擋就順勢而為，畢竟Android對MIPS也意味著(zhù)機會(huì )，至少在手機市場(chǎng)是這樣。通過(guò)與EmbeddedAlley(后來(lái)被MentorGraphic收購)，Arriba，SigmaDesign，RMI等公司合作，MIPS花大力氣將Android移植到了MIPS處理器架構上，并提供相應的整套開(kāi)發(fā)工具。另一項策略是與第三方合作，開(kāi)發(fā)3G/LTE的終端協(xié)議棧和AndroidTV的產(chǎn)品演示。在媒體推介上，MIPS是最積極的一個(gè)，通過(guò)新聞發(fā)布，專(zhuān)訪(fǎng)，研討會(huì )演講等形式不斷宣傳MIPS在A(yíng)ndroid上的最新進(jìn)展和策略，尤其在強調它與GoogleTV的關(guān)系上更是不遺余力。我對其中一些內容的真實(shí)性表示懷疑。
這三種處理器架構各有優(yōu)缺點(diǎn)，都希望成為未來(lái)Android互聯(lián)網(wǎng)電視(如果成功的話(huà))的最主流平臺。那么哪一個(gè)處理器將最終勝出呢，答案只有留給時(shí)間來(lái)揭曉，我們不妨先來(lái)對這三個(gè)架構進(jìn)行一番比較:
DVBCN數字電視中文網(wǎng)
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