這幅影像是由 11 萬(wàn)張來(lái)自火星偵察軌道器上的黑白環(huán)境相機（CTX）拍攝的照片拼接而成，覆蓋了火星幾乎所有的地區，每個(gè)像素對應了火星表面約 25 平方米的面積。這是目前最高清晰度的火星全球影像，總共有 5.7 萬(wàn)億像素，如果打印出來(lái)，足以覆蓋加州帕薩迪納市的玫瑰碗體育場(chǎng)。

　　這幅影像的制作耗時(shí) 6 年，花費了數萬(wàn)個(gè)小時(shí)。它不僅對科學(xué)研究有重要價(jià)值，已經(jīng)有 120 多篇同行評審的科學(xué)論文引用了它的測試版，而且對公眾也很友好，任何人都可以輕松地使用。負責這個(gè)項目并管理默里實(shí)驗室的圖像處理科學(xué)家杰伊・迪克森說(shuō)：“我希望這個(gè)影像能讓所有人都能接觸到。學(xué)生可以用它，我剛剛 78 歲的母親也可以用它。我們的目標是降低那些對火星感興趣的人探索它的障礙。”

　　CTX 是火星偵察軌道器上的三個(gè)相機之一，該軌道器由 NASA 位于南加州的噴氣推進(jìn)實(shí)驗室領(lǐng)導。另外兩個(gè)相機分別是高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗（HiRISE）和火星彩色成像儀（MARCI）。HiRISE 可以提供清晰度達到餐桌大小的火星表面特征的彩色圖像。相比之下，CTX 可以提供更廣闊的視野，幫助科學(xué)家理解這些特征之間的關(guān)系。CTX 對于發(fā)現火星表面的撞擊坑特別有用。MARCI 則可以每天生成一張分辨率較低的火星天氣全球地圖。

　　據IT之家了解，自從 2006 年火星偵察軌道器抵達火星以來(lái)，CTX 就一直在拍攝這顆紅色行星。地圖制作需要下載和篩選大量圖像，以找到具有相同照明條件和晴朗天空的圖像。迪克森為了制作這幅影像，開(kāi)發(fā)了一個(gè)算法來(lái)匹配拍攝的特征相同的圖像。他還手動(dòng)拼接了剩下的 13000 張圖像，這些圖像是算法無(wú)法匹配的。影像中的空白部分代表了迪克森開(kāi)始這個(gè)項目時(shí)還沒(méi)有被 CTX 拍攝到的火星區域，或者是被云層或塵埃遮擋的區域。

　　這幅影像在制作過(guò)程中得到了 JPL 的火星科學(xué)家勞拉・克伯的反饋，她說(shuō)：“我很久就想要這樣的影像了。它既是一件美麗的藝術(shù)品，也是一件有用的科學(xué)工具。”克伯最近用這幅影像去參觀(guān)了她最喜歡的火星地點(diǎn)：美杜莎巖層，這是一個(gè)面積相當于蒙古國的塵埃區域。科學(xué)家們不確定它究竟是如何形成的；克伯曾經(jīng)提出，它可能是附近火山的灰燼堆積而成。在 CTX 影像上，她可以一鍵放大，欣賞那里古老的河流溝壑，現在已經(jīng)干涸了。用戶(hù)還可以跳轉到其他地區，比如 NASA 的好奇號和毅力號探測器正在探索的蓋爾撞擊坑和杰澤羅撞擊坑，或者參觀(guān)太陽(yáng)系最高的火山 —— 奧林帕斯山，還可以添加 NASA 火星全球測繪器任務(wù)提供的地形數據。影像中最酷的一個(gè)功能是突出顯示了整個(gè)行星上的撞擊坑，讓觀(guān)眾可以看到火星是多么傷痕累累。

　　JPL 的火星偵察軌道器項目科學(xué)家里奇・祖雷克說(shuō)：“17 年來(lái)，火星偵察軌道器一直向我們展示著(zhù)前所未見(jiàn)的火星。這幅影像是一種全新的方式來(lái)探索我們收集到的一些圖像。”

　　這幅影像是 NASA 行星數據歸檔、恢復和工具（PDART）計劃資助的一部分，該計劃旨在開(kāi)發(fā)利用現有 NASA 數據的新方法。