這項研究由謝菲爾德大學(xué)和赫特福德大學(xué)的科學(xué)家領(lǐng)導，發(fā)表在《皇家天文學(xué)會(huì )月刊》上。他們利用拉帕爾馬島上的艾薩克・牛頓望遠鏡進(jìn)行了深度成像觀(guān)測，發(fā)現了類(lèi)星體所在的星系外圍有扭曲的結構，這些結構是由星系相互作用或碰撞造成的。

　　大多數星系在其中心都有超大質(zhì)量黑洞，它們也包含了大量的氣體，但是這些氣體通常在離黑洞很遠的地方，無(wú)法被黑洞吞噬。當兩個(gè)銀河系發(fā)生碰撞時(shí)，氣體就會(huì )被推向黑洞附近。在氣體被黑洞吞噬之前，它會(huì )釋放出巨大的能量，形成輻射，從而產(chǎn)生了類(lèi)星體特有的光芒。

　　這是第一次以如此高的靈敏度對這種規模的類(lèi)星體樣本進(jìn)行成像。科學(xué)家們通過(guò)比較 48 個(gè)有類(lèi)星體的星系和 100 多個(gè)沒(méi)有類(lèi)星體的星系的圖片，他們發(fā)現有類(lèi)星體的星系比沒(méi)有類(lèi)星體的星系更有可能與其他星系相互靠近或碰撞，這表明星系之間的碰撞可以導致類(lèi)星體的形成。

　　類(lèi)星體的“點(diǎn)燃”對整個(gè)星系產(chǎn)生巨大的影響，會(huì )把剩余的氣體都從星系中驅趕出去，使得星系在未來(lái)數十億年內無(wú)法形成新的恒星。

　　謝菲爾德大學(xué)物理與天文學(xué)系的克萊夫・塔德亨特教授說(shuō)：“類(lèi)星體是宇宙中最極端的現象之一，我們看到的可能就是我們自己的銀河系在未來(lái) 50 億年內與仙女座碰撞時(shí)的樣子。能夠觀(guān)察到這些事件并終于理解它們?yōu)槭裁窗l(fā)生是非常令人興奮的，但幸運的是，地球離這些災難性的事件還有很長(cháng)時(shí)間。”

　　類(lèi)星體對天文物理學(xué)家來(lái)說(shuō)很重要，因為由于它們的亮度很高，可以在很遠的距離發(fā)出信號，因此可以作為探索宇宙早期歷史的燈塔。赫特福德大學(xué)博士后研究員喬尼・皮爾斯解釋說(shuō)：“這是全世界科學(xué)家都渴望了解更多的領(lǐng)域 —— 美國國家航空航天局（NASA）詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的一個(gè)主要科學(xué)動(dòng)機就是研究宇宙最早期的星系，而韋伯望遠鏡能夠探測到來(lái)自最遙遠的類(lèi)星體的光，這些光是在近 130 億年前發(fā)出的。類(lèi)星體在我們理解宇宙的歷史和銀河系的未來(lái)方面起著(zhù)關(guān)鍵的作用。”