去年年底，歐盟宣布了打造安全衛星通信系統IRIS²的計劃，使用近地軌道衛星網(wǎng)絡(luò )為歐洲提供互聯(lián)網(wǎng)通信服務(wù)。為響應歐盟委員會(huì )的計劃，歐洲主要的太空和電信公司，如空客防務(wù)與航天公司(Airbus Defense and Space)、歐洲通信衛星公司(Eutelsat)、SES公司和泰雷茲阿萊尼亞航天公司(Thales Alenia Space)等，已經(jīng)建立起合作伙伴關(guān)系，幫助打造歐洲自己的衛星網(wǎng)絡(luò )。
目前，歐盟估計IRIS²的造價(jià)約為66億美元，希望在2027年投入使用。歐盟將為這一項目提供26.4億美元，而其他資金則來(lái)自歐洲航天局和私人投資。
去年11月份，歐盟內部市場(chǎng)專(zhuān)員蒂埃里·布雷頓(Thierry Breton)在一份聲明中表示，“IRIS²將成為我們歐洲在太空中的自主網(wǎng)絡(luò )載體，這將提升歐洲在太空領(lǐng)域的地位，并有明確的抱負和方向。”
除歐盟官方之外，還有德國電信、西班牙衛星通信運營(yíng)商Hispasat、德國航天公司OHB、法國電信運營(yíng)商O(píng)range、西班牙國防和安全衛星服務(wù)公司Hisdesat和意大利航天服務(wù)公司Telespazio等歐洲企業(yè)參與了合作，他們表示，建造這個(gè)巨型衛星網(wǎng)絡(luò )能推動(dòng)歐洲航天領(lǐng)域的初創(chuàng )企業(yè)加入進(jìn)來(lái)。這符合布雷頓的愿望，他希望拓寬歐洲商業(yè)太空領(lǐng)域，讓初創(chuàng )企業(yè)為IRIS²衛星網(wǎng)絡(luò )建造30%的基礎設施。
IRIS²衛星網(wǎng)絡(luò )以希臘神話(huà)中“信使女神伊里斯”命名，將為整個(gè)歐洲提供網(wǎng)絡(luò )連接，涵蓋目前沒(méi)有寬帶互聯(lián)網(wǎng)的地區。此外，布雷頓在2022年11月的聲明中表示，IRIS²還計劃使用衛星運行的南北軌道為整個(gè)非洲提供互聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù)。
IRIS²衛星網(wǎng)絡(luò )將與歐洲現有的衛星網(wǎng)絡(luò )，如全球衛星導航系統伽利略、雙地球觀(guān)測衛星Sentinel-1A和Sentinel-1B進(jìn)行整合。布雷頓表示，這種整合和協(xié)調的目的是為了減少太空擁堵的風(fēng)險。
但是，Iris²想要與星鏈的規模相匹敵還有很長(cháng)的路要走。
2018年2月，SpaceX就用獵鷹9號火箭將兩顆星鏈網(wǎng)絡(luò )衛星原型發(fā)射升空。根據天體物理學(xué)家和衛星追蹤者喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)的說(shuō)法，目前星鏈網(wǎng)絡(luò )擁有超過(guò)4300顆衛星，其中大部分都在運行。
SpaceX最初計劃向近地軌道發(fā)射多達1.2萬(wàn)顆衛星，2018年時(shí)公司估計這將耗資約100億美元。星鏈網(wǎng)絡(luò )的衛星數量最終可能會(huì )增加到4.2萬(wàn)顆，SpaceX已經(jīng)申請向近地軌再發(fā)射3萬(wàn)顆衛星。
天文學(xué)家一直對星鏈衛星網(wǎng)絡(luò )持懷疑態(tài)度，他們特別擔心衛星數量的增加和規模的擴大可能干擾天文學(xué)界對恒星和地球之外其他行星的觀(guān)測。而航天安全專(zhuān)家現在認為，星鏈衛星是地球軌道上發(fā)生碰撞事件的頭號危險因素。
另外，科學(xué)家們還擔心，由于星鏈衛星的使用壽命只有五年，廢棄的衛星可能會(huì )在大氣中墜落燃燒，這可能會(huì )對地球氣候產(chǎn)生不可預測的影響。
