IP PBX離我們還有多遠

安格雷

　　傳統PBX(專(zhuān)用集團電話(huà)交換機)的缺點(diǎn)可以羅列很多：專(zhuān)用、價(jià)格昂貴、不能簡(jiǎn)單實(shí)現CTI或VOIP、不能解決2000年問(wèn)題等等。IP PBX的出現可以解決這些問(wèn)題：由于它構建于開(kāi)放的編碼，因此能夠降低過(guò)高的設備、維護和升級費用。每一個(gè)重量級計算機和通信廠(chǎng)商都在IP PBX領(lǐng)域插上一腳。


　　群雄逐鹿IP PBX


　　1998年10月14日，Cisco宣布以1.45億美元收購 Selsius公司，這是一家生產(chǎn)適用于IP網(wǎng)絡(luò )上高質(zhì)量電話(huà)的網(wǎng)絡(luò )PBX系統的領(lǐng)先供應商。Cisco稱(chēng)，Selsius的IP語(yǔ)音技術(shù)將加速Cisco從傳統的專(zhuān)有電路交換PBX向能夠實(shí)現下一步數據/語(yǔ)音集成的多服務(wù)開(kāi)放式LAN系統的轉變，進(jìn)一步增強了Cisco的數據/語(yǔ)音/視頻集成策略，為中小型企業(yè)和分支辦公室把語(yǔ)音流量遷移至IP網(wǎng)絡(luò )開(kāi)辟了新路。

　　1998年12月，3Com與西門(mén)子AG公司宣布將合資開(kāi)發(fā)一套包括多種產(chǎn)品在內的LAN電話(huà)及多媒體產(chǎn)品系列，在已有聯(lián)盟的基礎之上，兩家公司已經(jīng)合力推出了其第一代產(chǎn)品—SuperStack II PBX 1000。隨后，1999年2月22日，3Com以9000萬(wàn)美元收購了NBX公司，另一家LAN電話(huà)領(lǐng)先廠(chǎng)家，以加快其開(kāi)發(fā)與實(shí)現“統一網(wǎng)絡(luò )”的步伐。

　　1999年3月29日，Nortel Networks公司宣布將在Windows NT平臺、Pentium架構和以太網(wǎng)交換技術(shù)基礎上推出一種un-PBX(非PBX)系統，并選擇HP的NT服務(wù)器為硬件平臺，該產(chǎn)品將象傳統PBX一樣工作，可以處理呼叫并具有計算機電話(huà)功能，可應用于電子商務(wù)站點(diǎn)，允許用戶(hù)點(diǎn)擊一個(gè)按鈕即可與銷(xiāo)售代表進(jìn)行語(yǔ)音通話(huà)。據稱(chēng)，該公司的Accelar路由交換器的新一代產(chǎn)品將成為面向企業(yè)的完全集成語(yǔ)音和數據交換器的基礎。

　　1999年6月1日，Intel宣布以7.8億美元收購計算機電話(huà)集成技術(shù)（Computer Telephony Integration，即CTI）的開(kāi)創(chuàng )者和領(lǐng)先廠(chǎng)商Dialogic公司，邁出了進(jìn)軍IP電話(huà)領(lǐng)域的第一步。Dialogic公司今年5月推出的新產(chǎn)品CT Media將使傳統CTI系統中普遍存在的不開(kāi)放性的問(wèn)題得到解決，為開(kāi)發(fā)基于IP和PC技術(shù)的PBX系統提供了一個(gè)開(kāi)放的平臺。

　　似乎一夜之間，LAN電話(huà)和IP PBX就成了廠(chǎng)商追逐的熱點(diǎn)。IP PBX到底有多時(shí)髦？一位用戶(hù)評論說(shuō)：“Lucent很清楚，如果他們不銷(xiāo)售自己的IP PBX，那么他們的損失將會(huì )很慘重”。Lucent研發(fā)和銷(xiāo)售IP PBX(其低端PBX的競爭產(chǎn)品)僅僅是傳統PBX廠(chǎng)商的開(kāi)始，其后，Siemens銷(xiāo)售用于Windows NT服務(wù)器的軟件以實(shí)現IP PBX，并與3Com合作開(kāi)發(fā)大規模IP PBX，Nortel的un-PBX將于今年投產(chǎn)。即使以無(wú)線(xiàn)通信崛起的Ericsson也宣稱(chēng)要購并一家IP PBX開(kāi)發(fā)商TouchWave。Internet和IP網(wǎng)絡(luò )大行其道改變了人們的通信觀(guān)念，通信市場(chǎng)處在重新洗牌的世紀之交，PBX的變革對傳統廠(chǎng)商是挑戰，對后來(lái)者更是發(fā)達的機會(huì )。


　　春江水暖鴨先知


　　現在至少有10家提供商生產(chǎn)IP PBX：Altigen Communications Inc. ，Cisco，E-Net Inc. ，Lucent，NBX Corp. ，Netphone Inc. ，Phonet Communications Ltd. ，Shoreline Teleworks Inc. ，Siemens ICN Inc.，和Touchwave Inc. 。(見(jiàn)表一)

　　從廣義上講，新一代PBX產(chǎn)品可分為兩大類(lèi)。一類(lèi)IP PBX自始至終將IP傳送至桌面，它依賴(lài)于嵌入LAN的IP電話(huà)以取代傳統的PBX配線(xiàn)進(jìn)行分組語(yǔ)音呼叫。Cisco的Selsius-IP、E-Net的Telecom 2000、Lucent的IP Exchange、NBX的NBX 100以及Siemen的Hinet RC3000屬于這一類(lèi)。

　　另一類(lèi)IP PBX仍依賴(lài)于電路交換電話(huà)線(xiàn)，但它們采用IP在企業(yè)站點(diǎn)間進(jìn)行呼叫傳輸 (模擬電話(huà)機用于與PC的連接)。Altigen的Altiserv、Netphone的Intranet PBX和Shoreline的CrystaLAN屬于這一類(lèi)。Phonet的Etherphone 500和Touchwave的Webswitch則可工作于上述任何一種模式。


　　向傳統PBX說(shuō)再見(jiàn)


　　不論它們如何處理呼叫，IP PBX確實(shí)將企業(yè)網(wǎng)絡(luò )人員從專(zhuān)用解決方案中解脫了出來(lái)。它們由運行開(kāi)放的基于標準軟件的計算機服務(wù)器組成，因此非常有利于競爭和降低價(jià)格。由于采用了開(kāi)放性的設計，用戶(hù)可以從第三方提供商那里為自己的IP PBX購買(mǎi)采用開(kāi)放式應用程序接口(API)編寫(xiě)的軟件。現在已有一些提供商在銷(xiāo)售基于標準的CTI和桌面幫助軟件，如德克薩斯州的Answersoft公司和加利福尼亞州的Prospect軟件公司。

　　與傳統相比，這是一個(gè)巨大進(jìn)步。PBX和核心系統使用戶(hù)不得不購買(mǎi)特定廠(chǎng)商的電話(huà)功能，同時(shí)用戶(hù)還必須對其單獨的電話(huà)基礎結構分別進(jìn)行維護并不得與第三方簽署維護協(xié)議，這就使電話(huà)與臺式機的連接變得很困難。

　　網(wǎng)絡(luò )管理員發(fā)現IP PBX的魅力令人難以抗拒。一家ISP的老板的經(jīng)歷證明了這一點(diǎn)。在1998年2月公司的迅速擴張期內，他從三菱電子工業(yè)公司購買(mǎi)了兩臺松下PBX，這種產(chǎn)品只能支持32部電話(huà)機，而如果升級為新型號，還需向三菱額外支付35000美元。于是這位老板購買(mǎi)了Altigen公司的Altiserv，該產(chǎn)品報價(jià)為17000美元，它不但不需要專(zhuān)用手機，也無(wú)需在每增加一名員工時(shí)再向三菱額外支付170美元的數字電話(huà)費用，每增加一名員工僅需花15美元買(mǎi)一部模擬電話(huà)。現在，通過(guò)使用Altiserv的VOIP 功能，這家ISP每月即可節省大約1000美元的長(cháng)話(huà)費用。

　　另一個(gè)很能說(shuō)明問(wèn)題的例子是南加利福尼亞的一個(gè)海軍戰術(shù)訓練基地，他們租用了一套PBX，每月租金4000美元，今年為了升級系統，廠(chǎng)商要求支付18萬(wàn)美元，氣憤之下，他們采用了Selsius的IP PBX，再也不用為每月租金和每次升級費用心疼。


　　IP PBX還有問(wèn)題


　　同發(fā)展了幾十年的傳統PBX相比，IP PBX存在缺陷是難免的。如果網(wǎng)絡(luò )管理員不能有效提防其中的缺陷，那么IP PBX的日子可能很不好過(guò)。Cisco公司的IP PBX在接受第三方機構檢測時(shí)出現了問(wèn)題，在兩次擴展通話(huà)時(shí)都出現了暫停現象，看起來(lái)不象是偶然的故障，Cisco公司已承認它存在問(wèn)題。

　　錯亂的傳輸是另一個(gè)潛在問(wèn)題。NBX產(chǎn)品的語(yǔ)音在檢測時(shí)出現了異常的震蕩，開(kāi)始懷疑是測試者的聲帶病變所致，后來(lái)查證原因是系統在擁擠的以太局域網(wǎng)中傳輸語(yǔ)音時(shí)帶寬不能保證。

　　幸運的是，網(wǎng)絡(luò )管理員可以通過(guò)努力減少這種問(wèn)題，方法是最好對每一種產(chǎn)品進(jìn)行一些仔細的測試以觀(guān)察其工作原理。如果正常運行并且語(yǔ)音質(zhì)量與吸氣聲無(wú)關(guān)，那么可以試一下與傳統PBX的混用。對于那些必須馬上購買(mǎi)IP PBX設備的公司而言，選擇那些在接入臺式機前的最后中繼段中采用電話(huà)線(xiàn)的產(chǎn)品可以在一定程度上降低風(fēng)險，設備不采用LAN傳輸呼叫會(huì )使可靠性增加。

　　如果網(wǎng)絡(luò )管理員仍想采用LAN，那么他們應該遵循下面兩個(gè)步驟：首先需確認帶寬足夠寬。IP語(yǔ)音呼叫的傳輸率為5.3-64KB/s，一般地說(shuō)，在任何以太網(wǎng)中傳輸語(yǔ)音的峰值負載必須低于50％，如果在語(yǔ)音傳輸時(shí)網(wǎng)絡(luò )負載達到85％，必須增加交換機的數量。解決該問(wèn)題的另一條途徑是部署能夠實(shí)現優(yōu)先傳輸的交換機和路由器。但這會(huì )造成嚴重的預算緊張，如將Cisco的第二層交換機Catalyst 5000 升級為IP優(yōu)先需要增加一個(gè)路由交換模塊，費用是19900美元。一般來(lái)說(shuō)，第三層交換機的最終成本是第二層設備的兩倍。

　　網(wǎng)絡(luò )管理員還應該關(guān)心他們采用的每一種新應用程序。如果在網(wǎng)絡(luò )中安裝一套剛推出的H.323系統，其中難免有bug，有可能使你的IP PBX不能正常工作。


　　可靠性有待提高


　　不論選擇LAN或電話(huà)線(xiàn)連線(xiàn)方式，網(wǎng)絡(luò )管理員都應該當心設備故障。如果選擇內置嵌入式操作系統的獨立設備，如NBX、Shoreline和Touchwave的產(chǎn)品，故障可能性會(huì )小些。大多數產(chǎn)品附帶了用于Windows NT的軟件，然而NT名聲并不很好，一般認為在一臺服務(wù)器中安裝3至4個(gè)軟件后問(wèn)題就會(huì )找上門(mén)來(lái)。

　　因此網(wǎng)絡(luò )管理員們在安裝時(shí)應該小心謹慎。在安裝設備時(shí)，如果對你的硬件進(jìn)行檢測后在日志記錄中沒(méi)有發(fā)現問(wèn)題，這說(shuō)明NT非常穩定。不要在服務(wù)器上在運行其他軟件，如果系統不能專(zhuān)門(mén)用于語(yǔ)音呼叫，那么其他應用軟件將會(huì )引起沖突。

　　提供商正在努力降低設備故障率，例如Cisco公司，該公司為網(wǎng)絡(luò )管理員增加了冗余設備，它所配置的兩套IP PBX可以充分避開(kāi)故障。但一旦出現沖突，后果將不堪設想。

　　如果線(xiàn)路完全出現故障，撥叫主接線(xiàn)總機時(shí)就會(huì )生成忙音，同時(shí)撥出呼叫也會(huì )失敗。雖然服務(wù)可存儲大約5分鐘，但這對于許多用戶(hù)尤其是呼叫中心、銀行及財務(wù)室而言，這還遠遠不夠。對于一臺出現沖突的NT服務(wù)器來(lái)說(shuō)，一般需要3分鐘的時(shí)間才能使它重新開(kāi)始正常的電話(huà)服務(wù)。

　　那么是不是傳統PBX更好呢？一些高端產(chǎn)品是這樣的。Lucent公司的Definity PBX系列產(chǎn)品提供了99.999％的實(shí)用性，也就是說(shuō)該系統每年的意外故障時(shí)間僅為5分鐘。因此，初級階段IP PBX將定位于中小企業(yè)和小型部門(mén)級辦公室，因為這樣的規模即使系統出故障也容易恢復。


　　擴展性能是重要指標


　　對于PBX，擴展性能是網(wǎng)絡(luò )管理員應該注意的另一個(gè)問(wèn)題。事實(shí)上，大多數IP PBX是為小于150部電話(huà)用戶(hù)的業(yè)務(wù)而設計的。不過(guò)，Cisco和Netphone公司的產(chǎn)品例外，Cisco稱(chēng)其Selsius IP PBX產(chǎn)品可擴展至支持5000個(gè)用戶(hù)。與之相比，Lucent公司的Definity ECS是一種傳統PBX，它可支持25000個(gè)用戶(hù)。

　　對于采用電話(huà)線(xiàn)的IP PBX產(chǎn)品，擴展性能與模擬語(yǔ)音端口相關(guān)。例如，Touchwave公司的Webswitch擁有64個(gè)電路交換端口，因此用戶(hù)數量只能限制在64個(gè)。其他提供商采用了可堆疊的方法，如Shoreline公司的CrystaLAN 有12個(gè)模擬語(yǔ)音端口，但網(wǎng)絡(luò )管理員可以將12臺設備通過(guò)LAN連在一起，使該系統最多可支持144位用戶(hù)。與之相似，Netphone公司基于插卡的設備在一臺PC服務(wù)器上也能夠支持144個(gè)用戶(hù)，如果通過(guò)LAN將10臺服務(wù)器連接在一起，就可以支持1440個(gè)用戶(hù)了。

　　采用LAN傳輸呼叫的IP PBX具有更大的靈活性，例如Cisco的Selsius-IP，由于它在每臺臺式機上部署了專(zhuān)用電話(huà)，使該設備最多可支持5000名用戶(hù)，對用戶(hù)需求的限制更大程度上取決于LAN的帶寬以及網(wǎng)絡(luò )集線(xiàn)器和交換機上的端口數量。而NBX公司的NBX 100自身可作為集線(xiàn)器，因此除可采用其他廠(chǎng)商的集線(xiàn)器和交換機外，它本身就能夠將端口總數堆疊為148個(gè)。

　　即使IP PBX提供的擴展數量不能無(wú)限增加，但它們仍比傳統設備具有更大的靈活性。小量用戶(hù)可以用它架構系統，在需要時(shí)再額外購買(mǎi)一些卡、服務(wù)器或其他模塊。與之相比，PBX廠(chǎng)商銷(xiāo)售的通常是32用戶(hù)系統，當用戶(hù)需要擴展時(shí)，只有重新購買(mǎi)一套全新的系統。比如在松下的PBX產(chǎn)品中，即便是低版本中的數字電話(huà)也不能與高版本的兼容，因此一旦升級你就只能更換一套全新的設備。


　　功能一個(gè)都不會(huì )少


　　雖然IP PBX能夠很好地處理基本呼叫，但傳統PBX提供商們仍不斷宣揚他們的高端設備的強大功能，如語(yǔ)音郵件、自動(dòng)服務(wù)員、綜合信息、以及用于呼叫中心的專(zhuān)用應用程序，以暗示IP PBX來(lái)日方長(cháng)。西門(mén)子一位副總說(shuō)：“我們的產(chǎn)品有15至20種傳輸呼叫的方法，如果你拿掉其中任何一種功能，我們的客戶(hù)肯定要牢騷滿(mǎn)腹。”但這并不意味著(zhù)IP PBX不如先前的設備。IP PBX提供商們稱(chēng)，因為他們的產(chǎn)品基于開(kāi)放的平臺，因此第三方軟件提供商可以對其編寫(xiě)應用程序并向最終用戶(hù)出售這些兼容各種環(huán)境的軟件。從長(cháng)遠來(lái)看，這將降低企業(yè)電話(huà)成本。

　　現在，大多數第三方軟件提供商正在集中于CTI和幫助桌面功能的開(kāi)發(fā)。大多數IP PBX支持由微軟開(kāi)發(fā)的TAPI (電話(huà)應用編程接口) 標準，可以工作于A(yíng)nswersoft、Geotel和Prospect公司的軟件環(huán)境。

　　此外，大多數IP PBX還提供自己的彈出式屏幕及桌面撥號軟件，有半數提供商還提供了一些綜合信息格式。一般用戶(hù)可以從自己的電子郵件信箱中接收語(yǔ)音郵件，并能夠以傳真的方式將電子郵件發(fā)送給第三方。大多數IP PBX 提供商提供了語(yǔ)音郵件功能，所有提供商都提供了自動(dòng)服務(wù)員。自動(dòng)服務(wù)員可以通過(guò)預先錄制的信息回答呼入呼叫，以方便呼叫用戶(hù)進(jìn)行接入選擇。

　　這與傳統PBX提供商的服務(wù)有何區別呢？區別在于其服務(wù)非常優(yōu)秀，尤其是價(jià)格便宜了許多。傳統PBX每向100個(gè)用戶(hù)裝備語(yǔ)音郵件功能需收費10000美元，并且一些特殊功能（如綜合信息）只能在高端PBX上實(shí)現。大多數傳統PBX采用專(zhuān)用信號，這就使網(wǎng)絡(luò )管理員不得不購買(mǎi)專(zhuān)門(mén)的設備—TI服務(wù)器以連接語(yǔ)音系統和數據網(wǎng)絡(luò )，并用它裝備彈出式屏幕和桌面撥號功能，該產(chǎn)品要10000美元 (一些系統的收費可高達50000美元)。為了節省費用，網(wǎng)絡(luò )管理員通常不會(huì )雇傭程序員對該設備與桌面軟件進(jìn)行集成。直到IP PBX出現前，CTI一直作為呼叫中心的專(zhuān)門(mén)配置。


　　IP PBX真的能替你省錢(qián)嗎


　　最吸引網(wǎng)絡(luò )管理員的是IP PBX的價(jià)格。一臺Shoreline公司的低端系統可支持12部電話(huà)，其費用為6545美元 (網(wǎng)絡(luò )管理員還需要運行于Windows NT服務(wù)器的軟件，其價(jià)格為3995美元，包括在設備價(jià)格中)。Netphone支持24位用戶(hù)的產(chǎn)品報價(jià)為22000美元。所有報價(jià)中均包括購買(mǎi)Windows NT服務(wù)器所需的3000美元。誠然，廉價(jià)PBX的價(jià)格比這低許多，但功能無(wú)法與IP PBX比擬。

　　如果100名用戶(hù)連接在系統上，那么如何對價(jià)格進(jìn)行比較呢？今天，IP PBX在價(jià)格上趨向于比傳統產(chǎn)品稍便宜一些，以Shoreline的產(chǎn)品為例，對100名用戶(hù)的支持需要9臺CrystaLAN IPBX，總成本為78400美元，其中模擬電話(huà)和14000美元的VOIP網(wǎng)關(guān)的價(jià)格也計算在其中。

　　與上述產(chǎn)品相比，一臺支持100名用戶(hù)的傳統PBX的最低報價(jià)為50000美元，其中包括連接至PSTN的24條中繼線(xiàn)。此外，用于支持語(yǔ)音郵件的費用為10000美元，用于購買(mǎi)CTI服務(wù)器的費用為10000美元，購買(mǎi)VOIP網(wǎng)關(guān)的費用為14000美元。包括手持機的總成本為84000美元。另外還有一部分隱藏成本未計算在內：每月用于維護和升級專(zhuān)用平臺的費用為200美元。因此，從長(cháng)遠考慮，基于IP的系統可大大降低成本。

　　但是如果需要購買(mǎi)手持機時(shí)，IP PBX就變得比較昂貴了。采用LAN傳送呼叫的產(chǎn)品需要專(zhuān)用IP電話(huà)，每部需400美元。不過(guò)提供商稱(chēng)這種電話(huà)在投入批量生產(chǎn)后成本會(huì )降低。Cisco公司語(yǔ)音業(yè)務(wù)部主管兼總經(jīng)理David Tucker說(shuō)：“用不了多久你就能夠買(mǎi)到200美元以下的IP電話(huà)，到那時(shí)，每家公司都會(huì )采用IP PBX。”Tucker稱(chēng)H.323規范將于今年晚些時(shí)候應用于IP電話(huà)。




　　選購IP PBX指南


　　首先要看設備是通過(guò)LAN還是通過(guò)電話(huà)線(xiàn)傳送電話(huà)，因為這將涉及系統的可靠性。其次看它是否工作于Windows NT或其他嵌入式操作系統。再次是檢查其速度、輸送和堆棧能力以確定它能夠支持多少用戶(hù)。注意它是否支持VOIP 標準，是否能夠撥號至PSTN ，以及它是如何管理的。之后再評估其CTI功能：它是否支持工業(yè)標準以方便第三方為其開(kāi)發(fā)低成本應用程序？它是否能夠實(shí)現諸如綜合信息和語(yǔ)音郵件等語(yǔ)音功能？最后，還要關(guān)注其價(jià)格：IP PBX的價(jià)格跨度非常大，可以非常便宜，也可以昂貴無(wú)比。最后，所有問(wèn)題都可以歸結為企業(yè)需求。那些在較大范圍內擁有許多分布式小站點(diǎn)的企業(yè)以及需要CTI的企業(yè)將從IP PBX中獲益菲淺。有時(shí)，一些傳統的技術(shù)可能比新技術(shù)更好：用戶(hù)需求的限制會(huì )使較便宜的基礎PBX系統更有市場(chǎng)。

摘自《中國計算機報》1999年7月19日