從淘金到“賣(mài)鍬”——infobird 陳勇先生專(zhuān)訪(fǎng)
康路 2006/09/01
在陳勇看來(lái),Insead商學(xué)院的學(xué)習經(jīng)歷,為他打通了練就獨門(mén)商業(yè)運營(yíng)內功的任、督兩脈,從此可以潛心修煉,然后“馳騁江湖”。
創(chuàng )業(yè)給有準備的人
陳勇是江西人,1991年本科畢業(yè)于吉林大學(xué)數學(xué)系,現在他已擁有了Insead商學(xué)院MBA學(xué)位。從他的工作簡(jiǎn)歷可以看出,他具有出色的技術(shù)基礎。他在中、美兩國都擔任過(guò)軟件開(kāi)發(fā)團隊的領(lǐng)導工作,他曾通過(guò)分析,改善了公司工程流程,將開(kāi)發(fā)周期減少了35%,也曾在一年左右的時(shí)間里,帶領(lǐng)團隊成員開(kāi)發(fā)了10余個(gè)商業(yè)網(wǎng)站,并激勵團隊成員在時(shí)間緊迫的情況下提供高質(zhì)量的產(chǎn)品和服務(wù)。
一個(gè)IT人如果有良好的技術(shù)基礎,又具備優(yōu)秀的領(lǐng)導力,就可以說(shuō)是如虎添翼了。陳勇對自己領(lǐng)導力的培養,是在他本科畢業(yè)后到廣東核電站工作時(shí)開(kāi)始的。當時(shí)陳勇看到多數中國同事的英語(yǔ)不夠好,在與核電站2000多位外籍專(zhuān)家的溝通中成為一個(gè)障礙,就主動(dòng)給大家上英語(yǔ)課,組織英語(yǔ)角。核電站處在遠離城市的地方,生活是枯燥乏味的。陳勇組織的英語(yǔ)學(xué)習活動(dòng),以及一些海邊的郊游活動(dòng),豐富了同事和自己工作之余的生活。陳勇也因此而受到同事們的熱烈歡迎和支持。
但凡成功的企業(yè)家都有一種堅持不懈的執著(zhù)精神。這一點(diǎn)陳勇也從不缺乏。他決定了的事就一定要做好,無(wú)論有多少艱難險阻。為了留學(xué)而準備在GRE、托福等考試中取得很好的成績(jì),以申請知名學(xué)校和獎學(xué)金,陳勇把幾乎所有的業(yè)余時(shí)間都用在了英語(yǔ)學(xué)習上。由于當時(shí)居住在北京郊區,他可以騎單車(chē)跋涉3小時(shí),到北大或國家圖書(shū)館學(xué)習,然后再用同樣多的時(shí)間返回。終于,陳勇獲得美國佛羅里達州立大學(xué)攻讀計算機碩士的“offer”,并且得到了全額獎金。
創(chuàng )業(yè)者最需要大無(wú)畏的精神。毛澤東是陳勇最崇拜的領(lǐng)袖人物之一。他曾找來(lái)所有與毛澤東有關(guān)的書(shū)仔細研讀。在學(xué)習領(lǐng)袖思想的同時(shí),他也以領(lǐng)袖的行動(dòng)為榜樣,比如冬泳。在每一次挑戰自我極限勝利后,他都覺(jué)得身心極大的愉悅。“因為我又一次戰勝了看似不可能戰勝的困難。”
2004年陳勇又來(lái)到了Insead商學(xué)院攻讀MBA課程。“在Insead的日程安排一般都是晚上一兩點(diǎn)才睡,第二天一早還要上課。但我在學(xué)習商業(yè)計劃書(shū)、尋找創(chuàng )投的課程時(shí),從未遲到過(guò)一分鐘,從未打過(guò)瞌睡。可能是這件事?lián)糁辛宋业哪掣窠?jīng)。”2005年從商學(xué)院畢業(yè)之前,陳勇和他帶領(lǐng)的兩名隊員(同班同學(xué))獲得了羅蘭•貝格商業(yè)計劃書(shū)大賽的第二名。
陳勇的創(chuàng )業(yè)學(xué)導師獎勵了他5萬(wàn)美元,讓他用于創(chuàng )業(yè)。獲獎及導師的支持給了他巨大的鼓勵。剛到Insead商學(xué)院時(shí),面對眾多來(lái)自世界名企的中高層管理者的同學(xué),理工科出身又相對欠缺商業(yè)經(jīng)驗的陳勇感到非常自卑。而畢業(yè)前獲得的這個(gè)大獎,使陳勇勇敢地選擇了注定險象環(huán)生的職業(yè)——創(chuàng )業(yè)。
先“戀愛(ài)”后合伙
陳勇的第一次創(chuàng )業(yè),是從軟件外包業(yè)務(wù)開(kāi)始的。他從國內外發(fā)展軌跡對這個(gè)行業(yè)進(jìn)行了深入分析后得出結論,與以往價(jià)值鏈低端業(yè)務(wù)的轉移相比,服務(wù)業(yè)轉移對中國企業(yè)及國家經(jīng)濟實(shí)力的提升會(huì )更多。因此這是中國提升自我的更好機會(huì )。據麥肯錫等公司統計,這個(gè)行業(yè)全球的市場(chǎng)達上千億美元。
實(shí)際情況也與陳勇預計的差不多。公司的運營(yíng)狀況還不錯,但是,問(wèn)題出在陳勇沒(méi)有意料到的地方。創(chuàng )業(yè)對于陳勇和他從Insead帶到中國的兩位同學(xué)來(lái)說(shuō)都是第一次,大家的經(jīng)驗都不足。在合作的過(guò)程中,陳勇發(fā)現自己雖然與兩位合伙人同窗一年,但彼此的了解還很有限。比如其中的一位合伙人是虔誠的基督教徒,認為一切商業(yè)行為都要完全符合最高倫理道德標準的要求。而陳勇則認為按照中國的商業(yè)環(huán)境做適當的變通是必要和必須的。陳勇意識到,雖然作為朋友,大家都可以彼此包容,但作為合伙人,陳勇感到了分歧的不斷擴大。
而另一方面,陳勇認為雖然目前的企業(yè)也可以做到增長(cháng)迅速并很快盈利,成為一家很有實(shí)力的公司,可是2005年才進(jìn)入這個(gè)行業(yè)有點(diǎn)兒遲。于是陳勇最終決定離開(kāi),雖然此時(shí)他并不清楚自己的下一個(gè)機會(huì )在哪兒。
在尋找機會(huì )的過(guò)程中陳勇發(fā)現,就像當年在加州的淘金者一樣,淘金有成功有失敗,但是為淘金人提供工具的賣(mài)鍬人一定會(huì )賺錢(qián)。于是這一次陳勇選擇的行業(yè),是基于互聯(lián)網(wǎng)的“呼叫中心”業(yè)務(wù),這是一種把各種服務(wù)集成起來(lái)的平臺,是服務(wù)的重要一環(huán)。目前中國的服務(wù)呼叫中心起步晚且價(jià)格高,主要是由于建立呼叫中心的成本非常高,結果導致提供服務(wù)的企業(yè)最初要獲得一個(gè)坐席的價(jià)格曾高達15萬(wàn)元人民幣,現在最低也需要上萬(wàn)元人民幣。
陳勇和畢業(yè)于清華大學(xué)、有10年專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域經(jīng)驗的合作伙伴,可以通過(guò)軟件使基于互聯(lián)網(wǎng)的呼叫中心不需要交換器等硬件設施,從而實(shí)現了成本的大幅度降低。這樣,以前要上萬(wàn)元才能買(mǎi)到的坐席,現在只要用1/10甚至更少的價(jià)錢(qián),還可以得到更好的服務(wù)。比如遠程交流的聲音和圖像質(zhì)量等,新技術(shù)的性能都更好。這對所有的企業(yè)來(lái)說(shuō)無(wú)疑都是一個(gè)好消息,尤其是對于許多以前無(wú)力支付昂貴坐席費的中小企業(yè)、初創(chuàng )企業(yè)更是如此。
值得一提的是,有了第一次創(chuàng )業(yè)的經(jīng)驗教訓,陳勇與現在的合作伙伴是經(jīng)歷了長(cháng)達10個(gè)月的彼此了解和磨合的“戀愛(ài)”期后才確立合作關(guān)系,加入這個(gè)有4年歷史的小型創(chuàng )業(yè)企業(yè)的。
一專(zhuān)多能型的創(chuàng )業(yè)者
作為創(chuàng )業(yè)公司的合伙人,多重角色是他們共同的特點(diǎn)。陳勇所承擔的最重要角色就是為公司的國際化發(fā)展開(kāi)辟道路。首先是吸引風(fēng)險投資。陳勇在商學(xué)院的學(xué)習和人生經(jīng)歷,使他有一種獨特的感染力。但即使如此,吸引風(fēng)投也是需要耐心和運氣的事情。從第一次交談開(kāi)始到最終獲得風(fēng)投,一般要經(jīng)過(guò)3~6個(gè)月的時(shí)間。這對陳勇來(lái)說(shuō)是一個(gè)充滿(mǎn)挑戰的過(guò)程。
因為公司從其他企業(yè)“挖”過(guò)來(lái)多位高管,比如當當網(wǎng)曾經(jīng)的CIO等(順便說(shuō)一句,陳勇的第二個(gè)角色就是高級獵頭),拿著(zhù)他們職業(yè)生涯中最低的薪水。他們完全是被美好愿景所吸引而加入公司的。這也同樣給了陳勇巨大的壓力。有時(shí)會(huì )有人問(wèn):“風(fēng)投的情況怎么樣了?”陳勇明白其中的諸多含意,關(guān)心、焦慮、理解與催促。
另外,“海外銷(xiāo)售總監”也是陳勇的職責之一。公司的產(chǎn)品吸引著(zhù)來(lái)自世界各地的企業(yè),而作為最富國際文化經(jīng)驗和具有較強英語(yǔ)溝通能力的陳勇,責無(wú)旁貸地承擔起海外銷(xiāo)售總監的工作,雖然他的名片上未必寫(xiě)上這個(gè)title。好在陳勇自己也喜歡與人打交道,而不是在實(shí)驗室里做研究。
陳勇給公司(www.infobird.com.cn)的經(jīng)營(yíng)制定的長(cháng)期發(fā)展戰略是計劃在2~3年后搭建一個(gè)網(wǎng)絡(luò )服務(wù)平臺。通俗地說(shuō)是阿里巴巴的“服務(wù)版”。在這個(gè)平臺上交易的不是實(shí)物,而是服務(wù)。它可能成為全世界第一個(gè)具有革新意義的服務(wù)平臺,也會(huì )使中國緊隨服務(wù)外包的趨勢,與來(lái)自世界各地的服務(wù)需求者建立良好的聯(lián)系,在這一輪發(fā)展中抓住自我提升的機會(huì )。
風(fēng)險分析
任何一家企業(yè),都要面臨各種各樣的風(fēng)險,比如技術(shù)壁壘的問(wèn)題。陳勇坦言,這一技術(shù)的領(lǐng)先性大約只有半年,也就是說(shuō)如果一些IT巨頭想要開(kāi)發(fā)這一技術(shù)的話(huà),也不是沒(méi)有可能。所以目前擺在他面前的最大挑戰就是在短時(shí)間內,獲得投資并迅速擴大規模,成為行業(yè)領(lǐng)袖及標準制定者。
但無(wú)論怎樣,陳勇對未來(lái)充滿(mǎn)信心。因為他看到了自己的技術(shù)和產(chǎn)品在中國及世界各地的巨大需求和發(fā)展前景。而且這一次,他與合伙人之間的合作也更加順暢。雖然目前吸引風(fēng)險投資還是擺在陳勇面前的一個(gè)嚴峻考驗,但他相信自己有足夠的能力和實(shí)力,成功只是時(shí)間問(wèn)題。
給他人的建議
- 對任何事都不能想當然。在與我的同學(xué)一起開(kāi)始做軟件外包時(shí),我對國內的環(huán)境不了解,過(guò)于樂(lè )觀(guān)。我一開(kāi)始以為中國在這一領(lǐng)域還剛剛起步,自己的企業(yè)應該有發(fā)展空間。但回來(lái)才發(fā)現,中國10年前就已經(jīng)開(kāi)始了。這使我意識到要在這方面成為中國領(lǐng)先甚至世界領(lǐng)先的企業(yè),是幾乎沒(méi)有可能的。
- 在做一件事之前,千萬(wàn)不要低估它的復雜程度。我曾計劃模擬美國一家知名人力資源管理網(wǎng)站的模式,但我嚴重低估了這其中需要的技術(shù)難度。美國的這家網(wǎng)站是投資1500萬(wàn)美元用一年半時(shí)間建立起來(lái)的。它可以把推薦人的所有E-mail都追蹤記錄下來(lái),還有推薦人與備選人的熟悉程度,備選人的合格程度等等。這并不是一般技術(shù)力量可以做到的,而我恰恰忽略了這一點(diǎn)。
- 考慮問(wèn)題要周密,強強聯(lián)合未必強。在網(wǎng)站建設過(guò)程中的合作者都是清華的畢業(yè)生,開(kāi)發(fā)人員也有很強的實(shí)力,都是清華大學(xué)的研究生;而且為了保守商業(yè)秘密,還選擇了一位硅谷的合伙人。但雙方有15個(gè)小時(shí)的時(shí)差,這就使溝通成本變得超乎想象的高。再加上其他一些原因,目前的項目進(jìn)程比預期慢得多。但對多數創(chuàng )業(yè)者來(lái)說(shuō),應該接受這一現實(shí)的常態(tài)。
專(zhuān)家點(diǎn)評1:看到機遇,也要認識風(fēng)險
文/菲利普•安德森
Infobird獨一無(wú)二的優(yōu)勢是它可以使呼叫中心對于大多數客戶(hù)來(lái)說(shuō)是可以支付的。這個(gè)基于網(wǎng)絡(luò )的呼叫中心,價(jià)格只需要300元,同時(shí)它可以按月購買(mǎi)。而且對于這種技術(shù)的購買(mǎi)者來(lái)說(shuō),即使他們在花了300元后發(fā)現這種服務(wù)不合適,也可以很容易地更換。相比之下,花上萬(wàn)元購買(mǎi)一個(gè)呼叫中心的人們就很難輕易放棄不合適的服務(wù)。
另一方面,我認為Infobird有一個(gè)很好的歷史,近兩年100%的增長(cháng)速度,并且贏(yíng)利狀況也同樣好。對于風(fēng)險投資者來(lái)說(shuō),這是一個(gè)非常好的選擇。它在過(guò)去有了很好的賴(lài)以增長(cháng)的基礎,而未來(lái)也有新的增長(cháng)點(diǎn)。我想在2007年或2008年,他們的公司就可以上市。因為他們已經(jīng)實(shí)現了盈利。他們的業(yè)務(wù)也很有意思,他們把新技術(shù)加入了傳統技術(shù),所以即使新技術(shù)的IPO失敗了也沒(méi)關(guān)系,傳統技術(shù)的IPO可能也于2009或2010年實(shí)現。
而就技術(shù)領(lǐng)先問(wèn)題而言,Infobird的創(chuàng )建者在傳統呼叫中心是一位有著(zhù)十年行業(yè)經(jīng)驗的人,他的這一優(yōu)勢是一般人所無(wú)法超越的。而我的學(xué)生陳勇的優(yōu)勢在于,他經(jīng)歷過(guò)生活中的艱苦階段,他知道如何努力工作,知道如何與來(lái)自世界各地的人溝通,他的加入使由工程師建立的Infobird更加前景光明。
就Infobird目前面臨的挑戰來(lái)說(shuō),首先,沒(méi)人愿意成為第一個(gè)吃螃蟹的人,Infobird要很謹慎地處理這一挑戰。這也是它目前面臨的最大挑戰。人們一旦了解了這種服務(wù)的好處后,Infobird就可以得到很快發(fā)展。另外,從總體而言,Infobird雖然已經(jīng)有了一些很好的銷(xiāo)售人員,但還需要更多、更好的銷(xiāo)售團隊。這對于由工程師開(kāi)創(chuàng )的公司來(lái)說(shuō)似乎更有難度。最后,把服務(wù)賣(mài)給客戶(hù)只是第一步,給了客戶(hù)成為呼叫中心的服務(wù),并不意味著(zhù)客戶(hù)就自然而然地知道如何運營(yíng)這個(gè)中心,如何培訓員工利用這種功能。Infobird公司需要與第三方合作來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。
作者系Insead商學(xué)院創(chuàng )業(yè)學(xué)教授
專(zhuān)家點(diǎn)評2:互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng )業(yè)的生存法則
文/蔡劍
現代企業(yè)的競爭已經(jīng)不是大魚(yú)吃小魚(yú),而是快魚(yú)吃慢魚(yú)。在互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)領(lǐng)域,創(chuàng )業(yè)者面臨的第一個(gè)問(wèn)題是如何保持領(lǐng)先,因為即使初創(chuàng )企業(yè)在某些方面技術(shù)超前,但市場(chǎng)存在很多巨無(wú)霸的企業(yè)在營(yíng)銷(xiāo)和技術(shù)各個(gè)方面很容易就追趕并吞噬初創(chuàng )企業(yè);還有一個(gè)問(wèn)題是如何做大,因為如果不能迅速占領(lǐng)相當規模的市場(chǎng),無(wú)論規劃的商業(yè)模式如何完善,面對規模比自己大幾百倍的競爭對手,無(wú)異于以卵擊石。所以互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng )業(yè)的生存法則就是新創(chuàng )企業(yè)是否能夠實(shí)現從“慢的小魚(yú)”變成“快的大魚(yú)”的提升。
中國新創(chuàng )企業(yè)要在互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)領(lǐng)域創(chuàng )造奇跡,我認為至少需要三個(gè)條件。第一是這條魚(yú)生下來(lái)的時(shí)候就不是很小,企業(yè)在創(chuàng )建時(shí)就有相當的資金作為保證,才有可能在市場(chǎng)上立足。這也就解釋了目前成功的幾個(gè)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)都有美國風(fēng)險投資的背景。所以創(chuàng )業(yè)者應該多跑跑硅谷和華爾街,不要把資金的希望寄托在現有客戶(hù)身上或者希望政府扶植。第二是企業(yè)的業(yè)務(wù)模式和核心技術(shù)比較難模仿,也就是說(shuō)沒(méi)有被其他“大魚(yú)”盯上,或者是長(cháng)了一身刺,“大魚(yú)”無(wú)處下口。比較好的策略是先爬在“大魚(yú)”身上,給他們打打工,至少速度一樣快而且不會(huì )被吃掉。第三,就是能夠以超過(guò)潮流的速度發(fā)展。也就是說(shuō),要在占領(lǐng)現有市場(chǎng)的同時(shí),不斷推出新的技術(shù)或者開(kāi)拓新的市場(chǎng)。這就要求企業(yè)核心團隊真正有技術(shù)方面的能人,同時(shí)有營(yíng)銷(xiāo)和金融方面的奇才,能夠把投資迅速回收并準確地投入到能夠獲利的新的研發(fā)項目中。
作者系北京大學(xué)光華管理學(xué)院北大GH企業(yè)績(jì)效管理研究中心執行主任
訊鳥(niǎo)軟件公司供稿 原文刊登在《商學(xué)院》
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