描繪歐洲 JUICE 宇宙飛船接近木星衛星木衛三的動(dòng)畫(huà)。(圖片來(lái)源：ESA / ATG MediaLab)

　　JUICE 是歐洲航天局(ESA)的木星衛星探測器，它的目標是探索木星的三個(gè)主要衛星：木衛三、木衛四和歐羅巴。這次發(fā)射有些特別，因為 JUICE 需要火箭將它送入一個(gè)非常精確的太陽(yáng)軌道，這樣它才能在明年回到地球，利用地球和月球的重力同時(shí)幫助它加速，飛向木星。為了達到這個(gè)目的，這次任務(wù)只有一秒鐘的發(fā)射窗口。不過(guò)幸運的是，每天都會(huì )有一個(gè)一秒鐘的發(fā)射窗口，直到本月底。如果航天器未能在 4 月發(fā)射，下一個(gè)可用時(shí)段將在四個(gè)月后，即 2023 年 8 月開(kāi)放。

　　JUICE 將乘坐歐洲阿麗亞娜 5 號火箭升空，這是該火箭在去年 12 月成功發(fā)射了備受矚目的詹姆斯・韋伯太空望遠鏡后的又一次任務(wù)。那次發(fā)射非常精準，以至于望遠鏡不需要用自己的燃料來(lái)修正軌道，節省了燃料意味著(zhù)韋伯望遠鏡能夠比原計劃運行更長(cháng)時(shí)間。

　　JUICE 將花將近八年時(shí)間才能到達木星，在此期間還會(huì )在金星和地球進(jìn)行幾次飛越，借助它們的重力彈弓向外太陽(yáng)系飛去。JUICE 的主要科學(xué)目標是木星最大的衛星木衛三，也是太陽(yáng)系最大的衛星。如果一切順利，探測器將在抵達木星三年后直接進(jìn)入木衛三的軌道。屆時(shí)，JUICE 將成為歷史上第一艘繞著(zhù)除了地球之外的衛星運行的航天器。

　　據了解，JUICE 探測器將研究衛星表面的冰殼及化合物成分，并探測木星的大氣層和磁場(chǎng)，調查是否存在適合生命居住的區域。