太陽(yáng)系主小行星帶除了聚集小行星，還有一些稱(chēng)為「主帶彗星」的罕見(jiàn)天體，一直認為能在相對溫暖的地區攜帶水冰。 現在，韋伯望遠鏡通過(guò)觀(guān)測主帶彗星 238P/Read 首確認水蒸氣特征。

　　小行星和彗星都是太陽(yáng)系常見(jiàn)小天體，但兩者外觀(guān)差異明顯，小行星多是塵土飛揚的干燥巖石體，位于火星與木星之間的主小行星帶; 彗星則由冰構成，飛向太陽(yáng)途中才因受熱出現剝離的氣體塵埃尾巴，家鄉是遙遠的古柏帶及歐特云。

　　然而天文學(xué)家后來(lái)發(fā)現主小行星帶中，有些罕見(jiàn)小行星帶有像彗星的尾巴與光暈特征，因此又分類(lèi)為主帶彗星，容易和遙遠的彗星搞混。

　　天文學(xué)家相信主帶彗星尾巴由水蒸氣組成，現在利用韋伯太空望遠鏡的近紅外光譜儀觀(guān)測主帶彗星 238P/Read，首次拿到確鑿證據證實(shí)此觀(guān)點(diǎn)。

　　豐富的水資源對地球而言至關(guān)重要，地球生命因水繁榮，但環(huán)顧太陽(yáng)系其他行星成員或系外行星光譜，會(huì )發(fā)現這些行星大多相當干燥，因此地球如何有水仍是個(gè)謎。

　　韋伯望遠鏡這次觀(guān)測結果影響深遠，除了證明早期太陽(yáng)系的水可透過(guò)冰形式保存于相對溫暖的主小行星帶，也更推動(dòng)地球水是彗星從太空運送過(guò)來(lái)的理論。

　　不過(guò)二氧化碳通常約占彗星揮發(fā)性物質(zhì) 10%，238P/Read 卻找不太到二氧化碳蹤跡，科學(xué)家提出兩種可能性，一是 238P/Read 形成時(shí)含二氧化碳，但因溫度升高而散失; 另一是 238P/Read 可能形成于太陽(yáng)系特別溫暖且沒(méi)有二氧化碳的區域。

　　位于主小行星帶的主帶彗星又小又暗，有了韋伯望遠鏡才終于得出過(guò)去求證的結論。 其他主帶彗星是否也缺乏二氧化碳? 既然韋伯望遠鏡已確認小行星帶附近能保存水冰，接下來(lái)透過(guò)小行星采樣任務(wù)跟進(jìn)探索，將帶來(lái)許多有趣的發(fā)現。