VoIP接入互聯(lián)網(wǎng)
文/Elena Malykhina 譯/Geoffrey He 2005/07/08
VoIP技術(shù)方興未艾,而美國在線(xiàn)、微軟公司和雅虎公司等開(kāi)始在即時(shí)通訊軟件中加入VoIP功能,從而給了這項新興技術(shù)更多的支持。
基于IP的語(yǔ)音技術(shù)(Voice over IP,簡(jiǎn)稱(chēng)VoIP)將會(huì )徹底改變整個(gè)通訊業(yè)的面貌。現在,越來(lái)越多的人開(kāi)始通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)撥打電話(huà),不僅繞開(kāi)了傳統的電話(huà)公司,而且也不再需要支付電話(huà)費。VoIP技術(shù)的應用還不止于此。當把語(yǔ)音、電子郵件和即時(shí)通訊整合成單一的便捷服務(wù)后,用戶(hù)只需要用鼠標點(diǎn)擊一下,就能享受到其中的任何一項功能。
這樣的情形,如今離我們已經(jīng)不遠了。
根據市場(chǎng)研究機構顧能公司(Gartner)的報告,美國公司和公共機構今年在VoIP系統上的投資將從去年的6.86億美元,大幅攀升到今年的9.03億美元,而對同時(shí)兼容VoIP和傳統電話(huà)的混合系統的投資,將從去年的15億美元上升到今年的20億美元。Gartner公司預計,到2007年,北美所有新裝電話(huà)系統中的97%將是VoIP系統或是兼容VoIP和傳統電話(huà)的混合系統。
這些預測數據,當然也包括主要的互聯(lián)網(wǎng)。美國在線(xiàn)公司(America Online,下稱(chēng)“AOL公司”)、微軟公司(Microsoft)的MSN部門(mén)和雅虎公司(Yahoo)都已經(jīng)進(jìn)入了VoIP市場(chǎng),把VoIP功能和相關(guān)服務(wù)加入到了他們廣受歡迎的即時(shí)通訊軟件中,并與市場(chǎng)領(lǐng)先者Vonage
控股公司(Vonage Holdings Corp.)在消費者市場(chǎng)和小企業(yè)市場(chǎng)展開(kāi)了競爭。
今年4月,AOL公司在美國40多個(gè)地方推出了互聯(lián)網(wǎng)電話(huà)服務(wù)。通過(guò)高速互聯(lián)網(wǎng)連接,這項服務(wù)的用戶(hù)可以撥打和接聽(tīng)本地、長(cháng)途和國際電話(huà)。和其他推出VoIP服務(wù)的公司一樣,AOL公司希望通過(guò)這項價(jià)格大大低于傳統電話(huà)的互聯(lián)網(wǎng)電話(huà)服務(wù),不僅能留出老用戶(hù),而且還能吸引新用戶(hù),包括一些小企業(yè)。顧能公司首席分析師佩吉。舒納(Peggy
Schoener)認為:“這是一項既出色又便宜的電話(huà)服務(wù)新選擇。”
AOL公司副總裁兼先進(jìn)語(yǔ)音部門(mén)總經(jīng)理吉姆。托賓(Jim Tobin)介紹說(shuō),AOL公司的特色在于把這項服務(wù)和一系列其他功能捆綁在一起,包括融合在一起的語(yǔ)音、電子郵件和即時(shí)通訊功能。很關(guān)鍵的一點(diǎn)是,AOL公司為桌面電腦設計了一個(gè)命令中心,用戶(hù)通過(guò)這個(gè)命令中心就可以掌控所有的通訊。比如,用戶(hù)通過(guò)下拉式菜單就可以查看語(yǔ)音郵件,并可以從中選擇哪些需要回復、哪些應該回放、哪些應該轉發(fā),就像查看電子郵件一模一樣。
這些語(yǔ)音郵件或電子郵件,通過(guò)任何接入互聯(lián)網(wǎng)的按鍵式電話(huà)或電腦都能查閱到。這項功能和在線(xiàn)顯示功能是結合在一起的。在線(xiàn)顯示功能能讓用戶(hù)知道他的電話(huà)聯(lián)系人在何時(shí)、何地、如何才能通過(guò)即時(shí)通訊聯(lián)絡(luò )上。“我們已經(jīng)橫跨了電話(huà)和互聯(lián)網(wǎng)兩個(gè)世界。”托賓這樣說(shuō)道。
AOL公司是一家年收入達86億美元的互聯(lián)網(wǎng)接入公司。1994年,公司用戶(hù)達到了100萬(wàn),而今天,公司在全美已經(jīng)擁有了2,230萬(wàn)用戶(hù)。很多用戶(hù)是和AOL公司一起成長(cháng)的,基于這種長(cháng)期的信任感,他們很可能會(huì )接受AOL公司大力推廣的VoIP服務(wù),舒納說(shuō)。另外,由于這項服務(wù)是為非技術(shù)用戶(hù)使用的,所以使用起來(lái)非常方便。這也是這項服務(wù)可能會(huì )吸引大量用戶(hù)的一個(gè)因素。
與AOL公司類(lèi)似,雅虎公司和微軟公司的MSN部門(mén)也推出了把語(yǔ)音與即時(shí)通訊綜合在一起的服務(wù)。微軟公司今年4月推出的MSN Messenger
最新版本,就能讓用戶(hù)進(jìn)行電腦對電腦的語(yǔ)音或視頻對話(huà)。MSN部門(mén)首席產(chǎn)品經(jīng)理布魯克。理查森(Brooke Richardson)說(shuō),MSN部門(mén)和羅技國際集團公司(Logitech
International S.A.)合作為MSN Messenger開(kāi)發(fā)的全屏視頻功能,綜合了語(yǔ)音與視頻技術(shù),讓用戶(hù)通過(guò)即時(shí)通訊軟件獲得了真實(shí)連接的體驗。
微軟公司MSN部門(mén)在VoIP上的投資還不止于此。公司還準備把電腦對電話(huà)的通訊功能加入到MSN Messenger中,讓用戶(hù)能夠直接通過(guò)計算機撥打電話(huà)。“你會(huì )看到我們會(huì )把更多的功能加入到通訊服務(wù)中,”理查森說(shuō),“我們正在努力使用戶(hù)能夠在各種通訊工具中輕松實(shí)現無(wú)縫切換。”
雅虎公司也已經(jīng)進(jìn)入了VoIP市場(chǎng)。公司與英國的主要電信運營(yíng)商英國電信集團(BT Group)合作,為其Yahoo Messenger開(kāi)發(fā)了一套呼叫管理系統。而英國電信集團今年3月在英國推出的BT
Communicator,將即時(shí)通訊與電腦對電話(huà)通訊、互聯(lián)網(wǎng)呼叫等待、電話(huà)查詢(xún)和其他電話(huà)功能集成在了一起。用戶(hù)可以通過(guò)傳統的即時(shí)通訊或Yahoo
Messenger的實(shí)時(shí)對話(huà),享受到電腦語(yǔ)音聊天功能。
“當你考慮通訊集成策略時(shí),語(yǔ)音毫無(wú)疑問(wèn)是一個(gè)關(guān)鍵的因素。”雅虎公司負責通訊產(chǎn)品的副總裁布萊德。格林豪斯(Brad Garlinghouse)說(shuō)。他表示,雅虎公司對此還有更大的計劃。在不久的將來(lái),用戶(hù)將能通過(guò)Yahoo
Messenger獲得電話(huà)提醒功能。Yahoo Messenger會(huì )內置一項功能,能將用戶(hù)的電話(huà)轉接到語(yǔ)音郵箱、移動(dòng)電話(huà)、家庭電話(huà)或者辦公電話(huà)上。“把VoIP發(fā)展成即時(shí)通訊體驗中的一個(gè)核心部分,是我們的一個(gè)工作重點(diǎn)。”格林豪斯說(shuō)。
盡管AOL公司、微軟公司MSN部門(mén)和雅虎公司目前的重點(diǎn)都集中在了消費者市場(chǎng)上,但是,他們的這些舉動(dòng),有力地支持了VoIP的發(fā)展,甚至還推動(dòng)了大型企業(yè)采用類(lèi)似的服務(wù)。“目前VoIP在企業(yè)中發(fā)展的主要障礙是缺少簡(jiǎn)單的界面和應用程序。”AOL公司的托賓說(shuō)。盡管互聯(lián)網(wǎng)公司并不是傳統意義中的VoIP運營(yíng)商,但是,他們知道如何把地址簿、聯(lián)系人名單和電子郵件聯(lián)系在一起。現在,一些互聯(lián)網(wǎng)公司正在與合作伙伴一起將這種無(wú)縫集成的觀(guān)念帶到VoIP中,和他們合作的,既有系統集成商和軟件供應商,在一些情況下,也有電話(huà)公司。“如果像我們這樣的公司都能采用VoIP,這也就意味著(zhù),這項技術(shù)已經(jīng)完全成熟,適合大規模部署了。”托賓說(shuō)道。
盡管如此,市場(chǎng)研究機構現代咨詢(xún)公司(Current Analysis)高級分析師布萊恩。華士本(Brian Washburn)指出,大企業(yè)目前還不太可能采用這些互聯(lián)網(wǎng)公司推出的面向消費者的VoIP服務(wù),對此感興趣的,多數還是中小企業(yè)。對大企業(yè)來(lái)說(shuō),更多的情況是,他們會(huì )首先考慮與像美國電報電話(huà)公司(AT&T)、威力眾公司(Verizon)或MCI公司那樣的大型電話(huà)運營(yíng)商合作,以充分利用現有的電話(huà)系統投資,而不是趕時(shí)髦,部署VoIP
,華士本說(shuō)。
他表示,AOL公司、微軟公司MSN部門(mén)和雅虎公司推出的服務(wù),“完全是為了迎合中小企業(yè)的興趣”。“我們聽(tīng)到的是,這些企業(yè)使用VoIP后,總體并沒(méi)有降低多少成本。他們只是通過(guò)VoIP服務(wù),獲得了更多的功能而已。”
例如,AOL公司的服務(wù),需要一個(gè)網(wǎng)頁(yè)形式的控制臺,用戶(hù)可以通過(guò)這個(gè)控制臺,對線(xiàn)下的各種通訊,比如語(yǔ)音郵件、電子郵件、即時(shí)通訊和地址簿等進(jìn)行管理。“這個(gè)電話(huà)控制臺使用起來(lái)相對比較麻煩。”華士本說(shuō)。中小企業(yè)用它來(lái)和聯(lián)系人聯(lián)系效率比較高,只需要點(diǎn)擊一下即能撥打電話(huà)。同樣,雅虎公司和英國電信集團推出的服務(wù),用戶(hù)也需要通過(guò)網(wǎng)頁(yè),利用互聯(lián)網(wǎng)呼叫等待和電腦對電話(huà)呼叫等高級功能,才能實(shí)現電話(huà)管理。
另外,MSN服務(wù)對中小企業(yè)而言,不一定會(huì )帶來(lái)很大的價(jià)值。“絕大多數小企業(yè)并不需要費用昂貴的集成應用服務(wù)和流媒體服務(wù)。他們更關(guān)心的,是通過(guò)網(wǎng)頁(yè)配置、能迅速連上的語(yǔ)音信箱以及類(lèi)似的便利。”華士本說(shuō)。
盡管互聯(lián)網(wǎng)公司提供的服務(wù)存在各種潛在的優(yōu)點(diǎn),但小型企業(yè)對VoIP仍然心存疑慮。一家不愿透露名稱(chēng)的中型食品制造企業(yè)就因為安裝和維護VoIP需要進(jìn)行大量的工作,而不準備部署VoIP.另外,對于系統正常運行時(shí)間和安全的擔心,也抵消了VoIP可能帶來(lái)的好處。
那些對部署VoIP非常感興趣的企業(yè)用戶(hù)則有不同的看法。今年3月,微軟公司推出了客戶(hù)端整合通訊工具Office Communicator 2005.這個(gè)工具使用戶(hù)能在不同的通訊模塊中自由切換,比如即時(shí)通訊、語(yǔ)音、視頻、電話(huà)和網(wǎng)絡(luò )會(huì )議。“我們非常重視語(yǔ)音與電話(huà),以及從事信息的員工之間的通訊。”微軟公司實(shí)時(shí)協(xié)同部門(mén)的集團產(chǎn)品經(jīng)理埃德。辛耐特(Ed
Simnett)說(shuō)。
Office Communicator 2005將計算機和公司的電話(huà)系統連接了起來(lái),使得員工能夠利用電腦來(lái)控制他們的座機。另外,微軟公司還把公共即時(shí)通訊連接加入到了它的企業(yè)即時(shí)訊息與溝通解決方案Live
Communications Server 2005中,讓公司能夠與用AOL公司、自己的MSN和雅虎公司的3種主要即時(shí)通訊網(wǎng)絡(luò )的用戶(hù)聯(lián)系。
辛耐特表示,企業(yè)希望在辦公軟件中加入更多的功能,而語(yǔ)音是其中很大的一項。微軟公司就得到了很多用戶(hù)的反映,希望能夠將他們現有的電話(huà)連接到微軟各種生產(chǎn)率工具中。盡管微軟公司目前還沒(méi)有類(lèi)似的產(chǎn)品,但這已經(jīng)進(jìn)入了公司的視野。
大型互聯(lián)網(wǎng)公司推出的VoIP服務(wù),是否最終能被大型企業(yè)采用,現在下結論還為時(shí)尚早。行業(yè)分析人士認為,這類(lèi)服務(wù)對中小企業(yè)更具有吸引力。Gartner公司的舒耐則認為,這是因為“大企業(yè)對電話(huà)需求的處理方式不同,而且,他們正在轉向另一種IP.不過(guò)盡管如此,互聯(lián)網(wǎng)公司還是希望,隨著(zhù)越來(lái)越多的人使用他們的服務(wù),公司首席信息官(CIO)的興趣最終將會(huì )被激發(fā)出來(lái)。
小貼士
美國三大互聯(lián)網(wǎng)公司推出的VoIP服務(wù)比較
AOL公司:通過(guò)高速互聯(lián)網(wǎng)撥打電話(huà),主要特色包括語(yǔ)音、電子郵件和即時(shí)通訊集成、增強的語(yǔ)音信箱、呼叫管理。資費為前6個(gè)月每月29.99美元,此后每月39.99美元。
微軟公司MSN部門(mén):MSN Messenger 7.0具有電腦對電腦的語(yǔ)音和視頻通話(huà)功能,該軟件能夠在messenger.msn.com免費下載。
雅虎公司:帶有BT Communicator的Yahoo Messenger.BT Communicator是一種呼叫管理服務(wù),將即時(shí)通訊軟件與電腦對電腦呼叫,互聯(lián)網(wǎng)呼叫等待與電話(huà)目錄查詢(xún)功能結合在了一起。在英國,目前的資費為每15G流量26.99英鎊,30G流量29.99英鎊。
供應商期待
Amerex 能源公司(Amerex Energy)是一家已經(jīng)有27年歷史的能源經(jīng)紀公司,公司在全球有250名員工,每天平均要經(jīng)手交易1,200億立方英寸天然氣、800萬(wàn)兆瓦時(shí)電力和2,000萬(wàn)桶原油。公司的經(jīng)紀業(yè)務(wù)對電信服務(wù)高度依賴(lài),每天都需要通過(guò)電信服務(wù)來(lái)促成買(mǎi)賣(mài)雙方達成交易。因此,公司的交易員保持隨時(shí)在線(xiàn)非常重要,Amerex
能源公司首席信息官(CIO)布萊恩。特魯多(Brian Trudeau)說(shuō)。
公司的交易員們使用AOL公司、微軟公司MSN部門(mén)和雅虎公司的即時(shí)通訊軟件與客戶(hù)聯(lián)絡(luò ),同時(shí)還采用了IMlogic公司(IMlogic Inc.)的即時(shí)通訊管理軟件IM
Manager來(lái)加強安全防范,提供一些管理功能,以及幫助截取談話(huà)。這些交易員通常會(huì )同時(shí)開(kāi)10~20個(gè)窗口與客戶(hù)進(jìn)行聯(lián)絡(luò )。
公司另外還有大約100位交易員通過(guò)直線(xiàn)電話(huà)與客戶(hù)聯(lián)系,使用的是IPC信息系統公司(IPC Information System LLC)開(kāi)發(fā)的交易機座。這些設備能夠將從所有信息源來(lái)的信息集成到單一平臺上,包括數據、語(yǔ)音、圖像等。不過(guò),Amerex能源公司目前只將交易機座用于語(yǔ)音通訊。另外,盡管公司的語(yǔ)音已經(jīng)通過(guò)以太網(wǎng)連接,但數據接入還是通過(guò)電腦。“現在用的技術(shù)的確有些老,但它非常管用。既牢固,又可靠。”
特魯多說(shuō)。
Amerex能源公司并不準備全面轉向VoIP.特魯多表示,公司對VoIP技術(shù)是否可靠表示擔心。對公司而言,交易員一旦掉線(xiàn),就意味著(zhù)失去生意。“VoIP可能會(huì )為中小企業(yè)省下許多成本,并簡(jiǎn)化工作。但是,當你把所有的雞蛋放在一個(gè)籃子里時(shí),如果籃子掉了,那么你就什么都沒(méi)有了。”他說(shuō)。
像AOL公司、微軟公司MSN部門(mén)和雅虎公司之類(lèi)的互聯(lián)網(wǎng)公司提供的VoIP服務(wù),對Amerex能源公司是有吸引力的,因為他們的VoIP服務(wù)集成到了即時(shí)通訊軟件中。不過(guò),Amerex能源公司仍然擔心,即時(shí)通訊中的語(yǔ)音連接會(huì )發(fā)生時(shí)滯。特魯多說(shuō):“我們想要的,是非常簡(jiǎn)單的操作,比如當輸入‘你好’后,‘你好’這兩個(gè)字立刻就能傳輸到聲卡的麥克風(fēng)上。”Amerex能源公司的行動(dòng),必須像股票市場(chǎng)那么迅速,任何通訊延遲都會(huì )使公司落伍。
與此同時(shí),Amerex能源公司采取了一種等候觀(guān)望的態(tài)度。特魯多表示,公司計劃等VoIP獲得更廣泛應用后再停止使用目前的系統。“我們可能在5年內逐步將直線(xiàn)電話(huà)轉向VoIP.”他說(shuō)。
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