隨著(zhù)西方經(jīng)濟體今年步履沉重地邁向復蘇，許多人心中都燃起一種希望：過(guò)去轉移到亞洲的經(jīng)濟活動(dòng)可能很快就將回到西方。幾乎可以肯定，這種希望很快就會(huì )破滅。
一些人主張，要掀起新一波“內包”(insourcing)浪潮。這些人中最出名的就是美國總統巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)。在連任就職演講中，奧巴馬談到了一些可能“為美國本土帶來(lái)新工作崗位和業(yè)務(wù)”的計劃。
在競選連任期間，奧巴馬常常表示，美國的工業(yè)和制造業(yè)有望實(shí)現復興。在下月的國情咨文講話(huà)中，奧巴馬肯定還會(huì )談到這個(gè)話(huà)題。企業(yè)界巨頭也紛紛予以響應。外包領(lǐng)域的先驅——通用電氣(GE)的首席執行官杰弗里•伊梅爾特(Jeffrey Immelt)去年表示，他如今認為外包已是一種過(guò)時(shí)的戰略。
繼通用電氣之后，蘋(píng)果(Apple)和聯(lián)想(Lenovo)等其他跨國企業(yè)也宣布了一些將生產(chǎn)設施從亞洲遷回美國的計劃。去年一些報道稱(chēng)，通用電氣還可能會(huì )把許多外包給印度的軟件開(kāi)發(fā)工作移回美國。
上月的《大西洋月刊》(The Atlantic)發(fā)表了一篇文章，將上述線(xiàn)索極為合理地串在一起，并宣告“內包熱潮”即將到來(lái)。文章特別提到，通用電氣位于肯塔基州的一家工廠(chǎng)重新開(kāi)工，開(kāi)始批量生產(chǎn)熱水器和洗衣機——這些產(chǎn)品以往是在中國和墨西哥生產(chǎn)的。
有些人極力主張企業(yè)將生產(chǎn)遷回美國，他們首先提出的理由往往是，中國的工資成本不斷上漲、勞動(dòng)力逐漸萎縮。還有人關(guān)注能源成本，強調美國的頁(yè)巖氣繁榮可作為美國制造商競爭優(yōu)勢的潛在來(lái)源之一。
這些人的第三條理由是，對企業(yè)而言，外包關(guān)系現在已變得錯綜復雜和不安全，特別是在發(fā)生了日本海嘯導致供應鏈中斷這樣的事件之后。而“內包”陣營(yíng)中較為謹慎的人士只是提到，企業(yè)將生產(chǎn)撤離亞洲的趨勢剛剛起步。不過(guò)，即便是這種較為謹慎的論斷，目前也少有證據支持。
中國的勞動(dòng)力成本日益上漲，但仍遠低于西方經(jīng)濟體的水平。美國勞工統計局(BLS)最新數據顯示，中國制造業(yè)工人的時(shí)薪仍只是美國的二十五分之一左右。
如果中國的勞動(dòng)力成本變得過(guò)高，那么還有大量其他亞洲國家可供選擇，特別值得一提的是印度。印度擁有龐大的勞動(dòng)力大軍，勞動(dòng)力成本仍然較低，而且印度政府終有一天會(huì )理清思路，扶持一個(gè)有生命力的大規模制造業(yè)經(jīng)濟。
一些企業(yè)的確將遷到海外的生產(chǎn)遷回了美國本土。但重要的是從整體上看經(jīng)濟活動(dòng)如何流動(dòng)，而在這方面，并沒(méi)有什么跡象顯示企業(yè)將生產(chǎn)遷往亞洲的腳步已經(jīng)放慢。事實(shí)上，情況恰恰相反：行業(yè)組織美國工商理事會(huì )(US Business and Industry Council)本月一份研究顯示，2011年美國制造業(yè)進(jìn)口額創(chuàng )下歷史紀錄，說(shuō)明美國對海外制造活動(dòng)的依賴(lài)不減反增。
隨著(zhù)新興亞洲國家生產(chǎn)能力提高，發(fā)達經(jīng)濟體中一些過(guò)去無(wú)需面對競爭的行業(yè)可能也會(huì )面臨競爭沖擊。以制衣業(yè)為例。西方制衣工人的飯碗一直是比較穩妥的，因為這種工作需要高超的手藝，成衣也需要在較短時(shí)間內送到國內消費者手中。但這種情況可能用不了多久就會(huì )改變。
去年年底，我去了趟斯里蘭卡。斯里蘭卡出口許多產(chǎn)品，從內衣到足球衫，客戶(hù)包括西班牙的Zara和英國的馬莎百貨(Marks & Spencer)等許多零售商。時(shí)裝企業(yè)通常在越南、孟加拉等發(fā)展中國家生產(chǎn)，然后將成衣運至歐洲或美國，完成一些更復雜的后續工序，比如包裝、貼牌或營(yíng)銷(xiāo)。
斯里蘭卡由此發(fā)現了商機：這個(gè)地處世界最繁忙東西航道、距印度海岸不遠的島國在國土的一角建起了一個(gè)服裝中心。有了新的工廠(chǎng)、倉庫和物流網(wǎng)絡(luò )，斯里蘭卡的產(chǎn)能有朝一日也許能趕上工業(yè)化世界中的服裝制造國。
斯里蘭卡只是一個(gè)小小的例子，但很能說(shuō)明問(wèn)題。這個(gè)例子證明，亞洲的企業(yè)仍能設法擠進(jìn)全球供應鏈中，并大多能在全球生產(chǎn)中占據更大份額。
對西方來(lái)說(shuō)，這似乎是個(gè)壞消息，但其實(shí)未必。奧巴馬等西方國家領(lǐng)導人可以把注意力放在一些還不具備外包條件的生產(chǎn)活動(dòng)上，支持工人提高生產(chǎn)技能，或謹慎地扶持一些其他國家的競爭對手還未構成威脅的新產(chǎn)業(yè)。
但我們能期待西方國家很早以前遷到海外的生產(chǎn)在短時(shí)間內遷回本土嗎？這個(gè)期待不大可能成真。
