一向不甘人后的蘋(píng)果最近又給電信運營(yíng)商拋出了一個(gè)難題。蘋(píng)果已經(jīng)發(fā)布的iPhone 6和即將發(fā)布的iOS 8操作系統都將支持手機Wi-Fi通話(huà)，而相比之下，電信運營(yíng)商則陷入了被動(dòng)局面。迫于壓力，美國幾大運營(yíng)商最近相繼表示，將推出Wi-Fi話(huà)音業(yè)務(wù)。
一向不甘人后的蘋(píng)果最近又給電信運營(yíng)商拋出了一個(gè)難題。蘋(píng)果已經(jīng)發(fā)布的iPhone 6和即將發(fā)布的iOS 8操作系統都將支持手機Wi-Fi通話(huà)。該功能無(wú)疑將受到大量用戶(hù)的歡迎。而相比之下，雖然早前早已多次表態(tài)，但電信運營(yíng)商則陷入了被動(dòng)局面。迫于壓力，美國幾大運營(yíng)商最近相繼表示，將推出Wi-Fi話(huà)音業(yè)務(wù)，但商用服務(wù)的面市時(shí)間大多晚于蘋(píng)果。
運營(yíng)商緊急表態(tài)
Wi-Fi通話(huà)，顧名思義就是支持智能手機在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )中和運營(yíng)商設備保持通信，可以進(jìn)行傳統上需要移動(dòng)基站才能完成的通話(huà)、短信等服務(wù)。由于Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)成本遠遠低于移動(dòng)基站，Wi-Fi通話(huà)也將會(huì )降低用戶(hù)的話(huà)費或者短信開(kāi)支。
就不久前，美國電信巨頭AT&T舉行了一次投資者大會(huì )。會(huì )上負責移動(dòng)和企業(yè)業(yè)務(wù)的首席執行官德拉維加表示，將會(huì )在2015年推出適用于智能手機的Wi-Fi通話(huà)服務(wù)。長(cháng)期以來(lái)，AT&T都是Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )的支持者，過(guò)去已經(jīng)和幾個(gè)合作伙伴聯(lián)合在公共場(chǎng)所為消費者提供Wi-Fi上網(wǎng)接入服務(wù)。
德拉維加表示，在A(yíng)T&T看來(lái)，Wi-Fi通話(huà)是補充AT&T核心服務(wù)的一個(gè)手段，AT&T并不指望利用Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )來(lái)增加通信覆蓋區域。但德拉維加表示：“當前我們并沒(méi)有增加通信覆蓋的急切愿望，其他通信覆蓋面較小的運營(yíng)商，可能會(huì )更積極推進(jìn)Wi-Fi通話(huà)。”
媒體稱(chēng)，德拉維加所稱(chēng)的其他移動(dòng)運營(yíng)商，指的是美國第四大移動(dòng)通信運營(yíng)商T-Mobile美國公司。近日，伴隨著(zhù)蘋(píng)果發(fā)布支持Wi-Fi通話(huà)的新手機iPhone 6，T-Mobile也獲得了媒體的關(guān)注。在蘋(píng)果的秋季新品發(fā)布會(huì )上，蘋(píng)果利用一個(gè)幻燈片，介紹了新款手機對于Wi-Fi通話(huà)的支持，而在這個(gè)幻燈片中，T-Mobile是唯一出現的一家美國通信運營(yíng)商。
不過(guò)，T-Mobile也否認推進(jìn)Wi-Fi通話(huà)服務(wù)目的是為了增加通信覆蓋區域.t-Mobile首席執行官John Legere在不久前的新聞發(fā)布會(huì )上，作出了上述表態(tài)。德拉維加所稱(chēng)的支持Wi-Fi通話(huà)，和T-Mobile基本一致，即在進(jìn)入一個(gè)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )區域時(shí)，用戶(hù)的手機通信，將無(wú)縫切換到Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )。
目前，AT&T已經(jīng)在美國建設了大量LTE基站，不過(guò)目前尚未啟動(dòng)基于LTE的話(huà)音服務(wù)。據悉，依靠目前的技術(shù)，用戶(hù)的手機在移動(dòng)基站和Wi-Fi熱點(diǎn)之間進(jìn)行切換時(shí)，會(huì )出現通話(huà)中斷的情況，AT&T方面表示，這會(huì )影響用戶(hù)的通信體驗。德拉維加表示，對于A(yíng)T&T的全國性移動(dòng)基站網(wǎng)絡(luò )的穩定性，充滿(mǎn)信心。
Wi-Fi通話(huà)籌謀已久
事實(shí)上，對于Wi-Fi通話(huà)，多數運營(yíng)商均表現出支持態(tài)度。鑒于近年來(lái)越來(lái)越多的OTT應用分流走了傳統的話(huà)音和短信業(yè)務(wù)，很多運營(yíng)商均希望借新的手段重新奪回用戶(hù)，Wi-Fi通話(huà)即是其中之一。
目前，在美國已有一些運營(yíng)商在積極推進(jìn)該業(yè)務(wù)。有媒體報道稱(chēng)，最積極的運營(yíng)商是Republic Wireless，這家小規模地區性運營(yíng)商支持手機在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )下進(jìn)行通話(huà)、短信和上網(wǎng)等服務(wù)，用戶(hù)每月只需要支出不到40美元，就可以獲得不限量的短信、通話(huà)和數據服務(wù)，不僅費用遠遠低于傳統的“基站運營(yíng)商”，此外顧客還免去了簽署兩年通信協(xié)議的麻煩。
美國第三大運營(yíng)商Sprint今年年初也表示，將推出升級軟件，使得用戶(hù)可以通過(guò)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )撥打電話(huà)，但該應用初期只能在三星Galaxy S4 Mini和S4 Mega手機上使用，隨后會(huì )擴展到更多機型上。
“受物體遮擋影響，用戶(hù)有時(shí)會(huì )在家里、樓內、辦公地點(diǎn)遭遇移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )覆蓋問(wèn)題。”Sprint稱(chēng)，“如果用戶(hù)不在Sprint的服務(wù)區或是信號不好，Wi-Fi語(yǔ)音業(yè)務(wù)就會(huì )很好地解決這一問(wèn)題。”
今年年初，英國兩家移動(dòng)運營(yíng)商和記黃埔“3”公司和EE也先后透露將支持通過(guò)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )撥打電話(huà)和收發(fā)短信。
EE表示，將于今年秋天推出的這項服務(wù)允許用戶(hù)通過(guò)用Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )同國內的聯(lián)系人進(jìn)行通話(huà)和收發(fā)短信.eE的首席技術(shù)官Fotis Karonis說(shuō)：“客戶(hù)的體驗是無(wú)縫的，因為用Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )撥打電話(huà)的操作同以往的手機通話(huà)沒(méi)有不同，連通話(huà)界面都是一樣的。這是我們戰略的重要組成部分——為讓用戶(hù)可以隨處撥打電話(huà)進(jìn)行的投資，我們相信這項服務(wù)將為人們在家里或大型辦公室的通話(huà)體驗帶來(lái)很大改變。”
EE網(wǎng)絡(luò )的語(yǔ)音通話(huà)量在2013年增長(cháng)了25%。為此，近兩年EE在運營(yíng)和投資方面更側重為用戶(hù)提供更加可靠的、高質(zhì)量的語(yǔ)音通話(huà)體驗.eE去年為語(yǔ)音網(wǎng)絡(luò )投資2.75億英鎊，并在今年繼續追加了2.75億英鎊。通過(guò)這筆投資，在過(guò)去的18個(gè)月里，EE升級了超過(guò)6000座2G基站，并為2000座3G基站進(jìn)行了擴容，使其話(huà)務(wù)量承載能力翻番。此次推出Wi-Fi通話(huà)正是EE在改善通話(huà)質(zhì)量方面所做的努力之一。此外，EE還計劃在今年年底利用800MHz頻段測試VoLTE，并在明年商用.karonis說(shuō)：“當經(jīng)過(guò)嚴格測試，4G語(yǔ)音通話(huà)能夠達到同2G、3G通話(huà)相同的質(zhì)量時(shí)，我們就會(huì )在全國的4G網(wǎng)絡(luò )推出。”
“3”公司也透露將在今年開(kāi)始支持Wi-Fi通話(huà)和短信服務(wù)。據該公司介紹，這項服務(wù)是通過(guò)推出一款名為inTouch的應用程序提供的。屆時(shí)，“3”公司將面向所有合同用戶(hù)、SIM卡用戶(hù)和即用即付用戶(hù)免費推出這款應用程序。“3”公司表示，這項服務(wù)用戶(hù)體驗是無(wú)縫的，使用的是用戶(hù)日常的電話(huà)號碼，從用戶(hù)原有套餐中扣除通話(huà)時(shí)長(cháng)和短信條數，不額外收費，特別適合在那些沒(méi)有移動(dòng)信號但有Wi-Fi熱點(diǎn)的地方使用。
借Wi-Fi挽回OTT失地
分析人士表示，AT&T是美國移動(dòng)通信行業(yè)的領(lǐng)軍企業(yè)，在A(yíng)T&T示范效應之下，美國乃至全球更多的移動(dòng)運營(yíng)商，預計也將會(huì )配合蘋(píng)果的iPhone 6，逐步支持Wi-Fi通話(huà).wi-Fi通話(huà)的普及，將會(huì )進(jìn)一步減少用戶(hù)的通信開(kāi)支，但對于移動(dòng)運營(yíng)商的收入會(huì )否帶來(lái)巨大的沖擊，仍有待觀(guān)察。
Wi-Fi語(yǔ)音的實(shí)質(zhì)就是VoIP，在國內看上去頗具顛覆性，但在發(fā)達電信市場(chǎng)并非如此。
早在2010年，美國最小的全國性運營(yíng)商T-Mobile就率先在該國推出了Wi-Fi語(yǔ)音通信，受到用戶(hù)的普遍歡迎。不難理解，所謂的Wi-Fi語(yǔ)音通信就是讓用戶(hù)繞開(kāi)傳統的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )而使用網(wǎng)絡(luò )方式進(jìn)行通話(huà)，這無(wú)異于擠壓了運營(yíng)商既有的業(yè)務(wù)。但是應該指出的一點(diǎn)是，在美國和歐洲，語(yǔ)音業(yè)務(wù)很早之前就開(kāi)始趨于低價(jià)值化了。如今，幾乎所有的美國運營(yíng)商都會(huì )提供包含了無(wú)限量通話(huà)的資費套餐，越來(lái)越多的歐洲運營(yíng)商也在走上這一發(fā)展軌道，從這一點(diǎn)來(lái)看，越來(lái)越多運營(yíng)商推出Wi-Fi語(yǔ)音通信的舉動(dòng)就不難理解了。一方面，運營(yíng)商可借此提高用戶(hù)的黏性，同時(shí)也能從某種程度上促進(jìn)合約機的銷(xiāo)售；而另一方面，考慮到OTT服務(wù)商目前對傳統的手機呼叫沖擊嚴重，運營(yíng)商與其坐等業(yè)務(wù)被分流，不如自己搶占這部分市場(chǎng).wi-Fi語(yǔ)音通信是一種消費習慣，率先搶占用戶(hù)是首要任務(wù)，隨著(zhù)VoLTE的日漸成熟，用戶(hù)自然會(huì )繼續升級到VoLTE業(yè)務(wù)，這可能是很多推出Wi-Fi業(yè)務(wù)運營(yíng)商的最大目的。
