人人都知道，對于企業(yè)而言，免費不是可持續的發(fā)展方式，尤其是對于那些15年前從網(wǎng)絡(luò )泡沫（dot-com bubble）中存活下來(lái)的公司來(lái)說(shuō)，更是如此。但是在如今的云存儲行業(yè)，這一定律似乎并不存在。數以百萬(wàn)的資金投入云存儲市場(chǎng)，分化出不同的云存儲產(chǎn)品，結果只有一小部分的用戶(hù)愿意為此付費。
科技公司給用戶(hù)提供免費的產(chǎn)品不是什么新鮮事，但是那些可以讓免費用戶(hù)升級到付費用戶(hù)就沒(méi)那么簡(jiǎn)單了，或者還可以像谷歌一樣，通過(guò)向用戶(hù)定向投放廣告賺錢(qián)，但是目前還沒(méi)有哪家云存儲公司取得過(guò)成功。
風(fēng)險投資家們已經(jīng)向云存儲公司Box注入4億美元的資金，目前其市場(chǎng)估值在12億美元。雖然Box只有十分之一的用戶(hù)為付費用戶(hù)，但是其IPO的表現仍然超出市場(chǎng)的預期。與Box同為云存儲行業(yè)佼佼者的Dropbox則不同，Dropbox還沒(méi)有公開(kāi)上市，因此其資產(chǎn)都是私人資產(chǎn)。目前Dropbox已經(jīng)獲得大約11億美元的融資，但是其市場(chǎng)估值高達100億美元。同樣Dropbox絕大多數的用戶(hù)也都是免費用戶(hù)。
將用戶(hù)轉換為客戶(hù)
Box的注冊用戶(hù)可以獲得10GB的免費使用空間，同時(shí)還可以和其他Box用戶(hù)共享和同步文件。同樣，Dropbox也有一定的免費空間，為2GB，通過(guò)一定的邀請機制最大可以擴充到16GB。其實(shí)GB已經(jīng)是是個(gè)很大的單位了，1GB的容量可以存儲超過(guò)1.5萬(wàn)份文件和超過(guò)300張照片。
按照正常情況來(lái)說(shuō)，免費產(chǎn)品的功能應該是不能滿(mǎn)足用戶(hù)的基本需求的，這樣用戶(hù)才有升級購買(mǎi)付費版本的動(dòng)力。但是像 Box和Dropbox這類(lèi)網(wǎng)盤(pán)的基本賬戶(hù)已經(jīng)能夠滿(mǎn)足大多數用戶(hù)的基本需求，所以Box只有十分之一的用戶(hù)為付費用戶(hù)也就不足為奇了。而且，Box在網(wǎng)盤(pán)的投入已經(jīng)超過(guò)了從付費用戶(hù)身上賺到的錢(qián)。從2014年1月到10月，Box營(yíng)收達到1.538億美元，但是同期僅在市場(chǎng)方面就投入了1.523億美元，若加上其他的費用，Box的虧損更大，事實(shí)上，在這九個(gè)月里，Box虧損了1.29億美元。如果Box不得不把從收費用戶(hù)身上賺來(lái)的錢(qián)花在贏(yíng)取新用戶(hù)的身上，那么其產(chǎn)品免費的意義又在哪呢？也許，龐大的用戶(hù)基數可以吸引更多的投資者吧。畢竟，給用戶(hù)免費使用產(chǎn)品是為了吸引更多的用戶(hù)并將其轉化為付費用戶(hù)，道理很簡(jiǎn)單，所以Box上市是不得已的決定，只是為了吸引更多的資金去抵消Box的巨額虧損。
由于Dropbox還沒(méi)有上市，因此其財務(wù)數據并沒(méi)有公開(kāi)。但是依據其與Box相似的經(jīng)營(yíng)模式以及融資的數額，我們不難猜測，Dropbox與Box的處境沒(méi)有很大的差別。Dropbox融資的唯一理由是企業(yè)確實(shí)需要這些資金，為什么需要這么多？參見(jiàn) Box。
為什么不能說(shuō)不？
從市場(chǎng)的角度上來(lái)說(shuō)，「免費」是一個(gè)相對的概念，是向付費用戶(hù)的過(guò)度。但是，Box和Dropbox都要花大量的資金在免費用戶(hù)上，它們沒(méi)有辦法去剔除這些免費的用戶(hù)，而且隨著(zhù)這些用戶(hù)對存儲容量需求的增加，企業(yè)投入的錢(qián)也會(huì )不斷攀升，隨著(zhù)而來(lái)的就是更多的免費用戶(hù)加入，這又導致企業(yè)預算增加，形成一個(gè)惡性循環(huán)。去年，為了吸引更多的付費用戶(hù)，Dropbox將每GB的費用降低了90%，這是很清晰的暗示，也是大家最不愿意看到的：隨著(zhù)市場(chǎng)的發(fā)展，網(wǎng)盤(pán)服務(wù)的價(jià)格會(huì )無(wú)限接近于零。
那么現在問(wèn)題來(lái)了，這些免費云存儲服務(wù)怎么存活下去？從長(cháng)遠角度來(lái)看，唯一存活下去的方式就是被某家軟件巨頭收購，然后將云存儲和同步功能整合進(jìn)自己的主力產(chǎn)品。如果仍然要作為一家獨立的公司運作下去，那么首先要摒棄之前免費增值的方式，然后開(kāi)發(fā)一系列其它強有力的產(chǎn)品。
但是并不意味這云同步和存儲沒(méi)有任何意義。我每天都會(huì )使用Dropbox, 它確實(shí)很好用！但是目前這種方式會(huì )隨著(zhù)時(shí)間的發(fā)展會(huì )迅速整合為其它產(chǎn)品的一個(gè)功能。如果這些廠(chǎng)商可以將云存儲產(chǎn)品發(fā)展為一個(gè)融合通信、協(xié)作等全方面功能的產(chǎn)品，那么存活下去就不成問(wèn)題了。目前Box已經(jīng)朝這個(gè)方向發(fā)展了，Dropbox也需要跟上。
最后，我還想說(shuō)一句，Box和Dropbox都需要一群愿意為其產(chǎn)品付費的客戶(hù)，而非用戶(hù)。如果僅僅擁有大量的免費用戶(hù)很容易重蹈15年前網(wǎng)絡(luò )泡沫的覆轍。這個(gè)教訓是慘重的！
注：網(wǎng)絡(luò )泡沫（dot-com bubble）：1995年至2001年間發(fā)生的互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的投機泡沫事件，在多個(gè)股票市場(chǎng)上，科技股不斷走高，最終都歸為泡沫，很多互聯(lián)網(wǎng)公司紛紛倒閉，從此一蹶不振。
編者注：本文作者Andres Rodriguez是Nasuni的CEO。Nasuni主要向企業(yè)用戶(hù)提供云計算存儲服務(wù)，與Box和Dropbox的運作方做有著(zhù)根本的區別。近日Box的上市引發(fā)了作者的思考，Andres就云存儲的未來(lái)發(fā)表了自己的一點(diǎn)看法。
