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2024 年預算草案中的美國聯(lián)邦總支出為 6.8 萬(wàn)億美元,仍需要美國國會(huì )批準才能最終生效。由此看來(lái),NASA 明年預算只占其中的很小一部分。
2024 年預算草案為 NASA 明年開(kāi)展阿爾忒彌斯月球探索計劃安排資金 81 億美元(備注:當前約 564.57 億元人民幣)。計劃從今年 10 月 1 日開(kāi)始,一直持續到 2024 年 9 月 30 日。這比 2023 年通過(guò)的阿爾忒彌斯項目資金增加了 5 億美元。
預算草案顯示,“預算全額資助了火箭、載人飛船、月球著(zhù)陸器、宇航服和其他系統,這些系統保障宇航員在阿爾忒彌斯 2 號任務(wù)中完成環(huán)繞月球飛行,然后讓宇航員通過(guò)后續的阿爾忒彌斯任務(wù)在月球表面著(zhù)陸,其中包括登月的第一位女性宇航員、第一位有色人種宇航員和第一位來(lái)自其他國家的宇航員。”
增加資金可以被視為對阿爾忒彌斯計劃順利完成的信心。去年年底,阿爾忒彌斯計劃取得了巨大成功:無(wú)人駕駛的阿爾忒彌斯 1 號任務(wù)飛船歷時(shí) 25 天完成環(huán)繞月球軌道的飛行并順利返回,顯示 NASA 太空發(fā)射系統(SLS)巨型火箭和獵戶(hù)座太空艙已經(jīng)為后續探月計劃做好準備。
“阿爾忒彌斯 2 號”計劃于 2024 年發(fā)射升空。如果一切按計劃進(jìn)行,“阿爾忒彌斯 3 號”將在此后一年左右的時(shí)間內讓宇航員在月球南極附近著(zhù)陸。
2024 年預算草案還為 NASA 火星樣本返回項目安排資金 9.49 億美元。火星樣本返回項目是 NASA 與歐洲航天局合作的項目,計劃最早于 2033 年將毅力號火星車(chē)采集的火星樣本帶回地球。
自 2021 年 2 月毅力號火星車(chē)降落在火星杰澤羅隕石坑底部之后,就開(kāi)始了收集火星巖石樣本的工作。火星車(chē)攜帶了 38 個(gè)鈦質(zhì)采樣管,已經(jīng)收集到 18 管樣品。
此外,2024 年預算草案還安排 25 億美元資金用于 NASA 地球科學(xué)項目,1.8 億美元用于開(kāi)發(fā)一種新的太空拖船,目的是幫助國際空間站脫離軌道。
國際空間站預計將在 2030 年底退役,在那之后不久必須以可控方式安全著(zhù)陸。預算草案指出,新的太空拖船將是“俄羅斯系統可能無(wú)法完成這一任務(wù)”的替代方案。