當我們談到衛星時(shí)，通常會(huì )想到一個(gè)金屬盒子，里面裝著(zhù)電子元件，但這只是因為歷史上大多數衛星都是這樣制造的。其實(shí)，用其他材料制造衛星也是有可能的。近日，日本的一支研究團隊就完成了一項關(guān)于用木材作為衛星外殼的實(shí)驗，他們發(fā)現木材在太空中的表現出乎意料地好。

　　這個(gè)項目叫做 LignoSat，是由京都大學(xué)和住友林業(yè)公司合作進(jìn)行的。他們的想法很簡(jiǎn)單，就是用木材制作衛星的外殼材料。在某些方面，木材比金屬更適合太空應用，因為它有更好的彈性、強度和輕量性。此外，金屬外殼的衛星在重新進(jìn)入大氣層并開(kāi)始燃燒時(shí)，部分外殼會(huì )脫落并被困在自己的軌道上，沒(méi)有完全燒毀。這些軌道碎片會(huì )加劇太空垃圾的問(wèn)題，而用木材等其他材料制造的衛星外殼就可以避免這個(gè)問(wèn)題。

　　然而，沒(méi)有人測試過(guò)木材在太空中的真空環(huán)境下會(huì )有出現什么問(wèn)題。所以，LignoSat 的研究人員做了一個(gè)很好的實(shí)驗 —— 他們把實(shí)驗樣品送到了國際空間站。

　　去年，在國際空間站的 Kibo 實(shí)驗艙外，各種木材樣品在太空中暴露了 290 天。今年 1 月，它們隨著(zhù) CRS-26 補給任務(wù)返回了地球。回到地球后，LignoSat 的研究人員對樣品進(jìn)行了一系列的材料測試。結果顯示，在半年多的時(shí)間里不斷受到輻射的影響，樣品沒(méi)有出現明顯的變形、剝落或表面損傷。而且，樣品的質(zhì)量也沒(méi)有發(fā)生顯著(zhù)變化，說(shuō)明它們可以為衛星內部提供長(cháng)期有效的保護。

　　

 

　　被送往國際空間站的 LignoSat 項目的木材樣品

　　其中一個(gè)特別引人注目的木材樣品是木蘭木，這種木材在日本也被稱(chēng)為 Hoonoki，其相對柔軟但又能提供足夠的支撐力，將是 2024 年 LignoSat 項目在 NASA 和 JAXA 聯(lián)合任務(wù)中發(fā)射的衛星外殼所使用的木材。

　　在此之前，研究人員將繼續研究從國際空間站返回的樣品，包括用更強大的儀器觀(guān)察納米級別上是否發(fā)生了退化。