美國哈佛陳曾熙公共衛生學(xué)院(HSPH)教育和培訓著(zhù)來(lái)自全球的內科醫生。為此，學(xué)院正在為遠程教學(xué)做準備。他們通過(guò)高端的思科網(wǎng)真設備搭建起了會(huì )議室、教室和一個(gè)專(zhuān)用的教學(xué)影視制作室。
當暴風(fēng)雪“朱諾”在1月份襲擊波士頓時(shí)，HSPH的教職員工們被大雪困在了城市居民區內，所有的視頻會(huì )議技術(shù)都無(wú)法到達他們那里。HSPH的一些教授不是取消他們的虛擬教學(xué)，而是在家里上課。盡管天氣惡劣，但是他們通過(guò)使用由Blue Jeans提供的云視頻會(huì )議服務(wù)和筆記本電腦或PC仍然能夠為學(xué)生上課。
HSPH 的副首席信息官Deane Eastwood稱(chēng)：“我們正在從高端的室內系統轉向桌面。”學(xué)院雖然不會(huì )廢棄所有的思科設備，不過(guò)專(zhuān)用的視頻會(huì )議設備正在成為另一個(gè)選項。Eastwood稱(chēng)，目前瀏覽器插件和移動(dòng)應用的清單正在不斷增加，HSPH的教職員工和學(xué)生都能夠使用它們連接Blue Jeans的云會(huì )議網(wǎng)絡(luò )。“我們希望隨著(zhù)時(shí)間的推移，視頻會(huì )議可以更為便攜地使用。”
為什么視頻服務(wù)正日益流行起來(lái)
HSPH是視頻會(huì )議發(fā)展趨勢中的一部分。在這個(gè)大趨勢中，機構會(huì )逐步由昂貴的本地協(xié)作系統轉向Fuze、Zoom、StarLeaf 和 Blue Jeans等運行在云端上的虛擬化平臺。
這種方式肯定具有高度的靈活性并可節約成本。公司可采購現成的攝像機、監控器和麥克風(fēng)。它們能夠在用戶(hù)的PC和移動(dòng)設備中運行視頻網(wǎng)絡(luò )，而不需要用戶(hù)采購專(zhuān)用的視頻會(huì )議。如果之前用戶(hù)已經(jīng)進(jìn)行了相應的投資，那么他們可以繼續使用已有的專(zhuān)用視頻會(huì )議設備。
公司不需要投資多點(diǎn)控制單元(MCU)以橋接這些端點(diǎn)，他們只需要購買(mǎi)對基于云的橋接的訪(fǎng)問(wèn)權。隨著(zhù)視頻需求的不斷增長(cháng)，他們可以根據每個(gè)會(huì )議的要求從云提供商那里購買(mǎi)相應的能力。
但是對于許多公司來(lái)說(shuō)，部署云視頻會(huì )議系統的最大好處正如Eastwood所說(shuō)的那樣：易于使用。視頻會(huì )議系統非常的復雜、昂貴，并且通常需要專(zhuān)用的網(wǎng)絡(luò )、IT支持以及在所有與會(huì )方中具有技術(shù)兼容性。在HSPH，Eastwood稱(chēng)，問(wèn)題已經(jīng)在學(xué)院班級中變得非常明顯，教師常常會(huì )使用PC或平板電腦上的Skype與遠程用戶(hù)進(jìn)行會(huì )議，而忽視對已經(jīng)安裝在教室中的更為先進(jìn)的網(wǎng)真系統的使用。
此外，安裝視頻會(huì )議已經(jīng)簡(jiǎn)單到可通過(guò)電子郵件或IM(即時(shí)通信)發(fā)送鏈接就可安裝，視頻會(huì )議已經(jīng)開(kāi)始成為了一個(gè)臨時(shí)的協(xié)作工具，而非主要用于預先安排好的會(huì )議的專(zhuān)用工具。使用視頻會(huì )議的公司表示他們正在用視頻會(huì )議替代電話(huà)會(huì )議，甚至是日常公司內部和外部通信時(shí)的普通電話(huà)。
云服務(wù)已經(jīng)成為了小公司或初創(chuàng )公司的一個(gè)解決辦法，通常他們不會(huì )投資建設任何專(zhuān)用的會(huì )議系統以為他們的工具包中增加視頻協(xié)作選項。
彌補消費者聊天和本地設備之間的鴻溝
我們可能會(huì )認為云視頻會(huì )議正在與傳統的本地視頻會(huì )議展開(kāi)競爭，但是恰恰相反，它們可能更適合Google+ Hangouts、蘋(píng)果FaceTime和Skype等消費者視頻聊天應用。
跨國軟件開(kāi)發(fā)公司ThoughtWorks從未部署過(guò)傳統的視頻會(huì )議平臺。對于正式的公司會(huì )議和消費者介紹，ThoughtWorks一直在使用思杰的GoToMeeting軟件。ThoughtWorks的IT業(yè)務(wù)合作伙伴Andy Yates(ThoughtWorks的IT小組共同辦公)認為，ThoughtWorks似乎不需要對任何更大的視頻會(huì )議基礎設施進(jìn)行投資，同時(shí)他們也沒(méi)有阻止公司的3，500名員工使用適合自己的視頻會(huì )議工具。
美國富達擔保公司中的筆記本電腦和iPad用戶(hù)如今可通過(guò)公司新總部的微軟Lync和Aruba 802.11ac WLAN使用VoIP和視頻電話(huà)。
ThoughtWorks的員工目前已經(jīng)可以通過(guò)Skype、FaceTime和Google+ Hangouts與他們在13個(gè)國家中的32個(gè)分支機構進(jìn)行通訊。自從公司開(kāi)始使用谷歌For Work的核心企業(yè)協(xié)作應用后，他們更傾向于使用Hangouts。Yates稱(chēng)，ThoughtWorks從來(lái)不會(huì )阻止他們的員工使用這些影子IT服務(wù)——對于一家由開(kāi)發(fā)人員和設計師組成的公司來(lái)說(shuō)識別哪些軟件可以使用，哪些軟件不可以使用一件非常困難的事情，不過(guò)他們承認這些視頻解決方法都存在一些與生俱來(lái)的缺陷。
Hangouts等服務(wù)適合一對一的視頻會(huì )議，但是它們并不適合群組會(huì )議。此外，Yates還發(fā)現，盡管在這些消費級應用中開(kāi)設視頻會(huì )議非常容易，但是大多數小組會(huì )議都需要經(jīng)過(guò)電子郵件、相互溝通才能夠確保所有的與會(huì )人員都安裝了正確的軟件、硬件以及特定應用的使用許可，否則員工們會(huì )很隨意地選擇使用一個(gè)視頻應用。Yates 解釋稱(chēng)：“在每個(gè)視頻電話(huà)會(huì )議開(kāi)始之前往往都需要進(jìn)行這樣的溝通協(xié)商。”
在2012年，ThoughtWorks決定部署一個(gè)統一的視頻協(xié)作工具，將這些消費級應用與企業(yè)級功能和IT支持結合在一起。他們最終選擇了使用Vidyo的核心視頻會(huì )議技術(shù)，基于云的會(huì )議與協(xié)作服務(wù)Fuze。通過(guò)Fuze的移動(dòng)應用和瀏覽器插件，ThoughtWorks可以將所有的智能手機、平板電腦和計算機變成一個(gè)視頻會(huì )議節點(diǎn)。
Yates 稱(chēng)：“谷歌Hangouts無(wú)疑是最省事的解決辦法，但是它們似乎并沒(méi)有完全做到位。我們最終還是選擇了Fuze，因為它們能夠處理大多數常用的視頻使用情況，并且可以很好的處理群聊和一對一的聊天。”
Yates 解釋道，ThoughtWorks從未禁止過(guò)員工們使用其它的服務(wù)，但是向Fuze轉型是一個(gè)大趨勢。公司目前每個(gè)月會(huì )召開(kāi)大約100，000分鐘的視頻會(huì )議，其中三分之二的時(shí)間使用的是Fuze。對GoToMeeting的使用量正在不斷下降。此外，在ThoughtWorks的公司內部通訊中，視頻電話(huà)正在取代傳統的語(yǔ)音電話(huà)。
ThoughtWorks已經(jīng)決定讓視頻會(huì )議脫離云服務(wù)，轉而使用他們自己的會(huì )議控制室，如在Mac Minis上運行Fuze的Room軟件，使用現成的監視器、攝像頭和麥克風(fēng)。ThoughtWorks在90個(gè)房間和公共區域內安裝了終端和服務(wù)器，以讓所有的辦公室都接入到大型視頻會(huì )議中。
盡管ThoughtWorks廣泛部署了Fuze，但是Yates每月在公司網(wǎng)絡(luò )中仍然能夠看到4，500個(gè)谷歌Hangouts。Yates稱(chēng)，Hangouts的便捷性是不容否認的。谷歌肯定正在關(guān)注企業(yè)視頻會(huì )議領(lǐng)域，他們在去年推出了新的專(zhuān)用硬件Chromebox for Business，以為Hangouts的視頻會(huì )議室帶來(lái)全新體驗。
Yates稱(chēng)，ThoughtWorks對Fuze感到非常滿(mǎn)意，但是如果谷歌解決了Hangouts存在的缺陷，讓它們真正變成企業(yè)級應用，那么他們會(huì )嘗試換用谷歌的產(chǎn)品。對此，Yates表示：“它們肯定會(huì )為我們省下不少費用。”
目前ThoughtWorks還沒(méi)有展開(kāi)深度的成本比較，不過(guò)Yates指出Fuze的收費模式為座位率，Hangouts則為谷歌Work軟件套裝中的一部分，而ThoughtWorks目前已經(jīng)定購了谷歌的Work套裝。此外，使用谷歌的專(zhuān)用Chromebox軟件會(huì )產(chǎn)生額外費用。“盡管它們非常出色，但是我們還是不得不考慮是否要將所有的雞蛋都放在谷歌的籃子里。”
視頻在醫療保健的作用
云協(xié)作發(fā)揮重要影響的另一個(gè)領(lǐng)域是醫療保健領(lǐng)域，在這里向內科醫生的視頻咨詢(xún)可以代替在診所或醫療中面對面的診療。
視頻會(huì )議在很長(cháng)時(shí)間以前就已經(jīng)被醫生們作為協(xié)作的一種手段了，例如允許全科醫生就特殊病例向專(zhuān)家進(jìn)行遠程咨詢(xún)。波士頓貝斯以色列女執事醫療中心的醫生，Brad Crotty稱(chēng)，雖然病人在虛擬的檢查室里與他們的醫生會(huì )面還不常見(jiàn)，但是這種情況很快就會(huì )普及。
Crotty 稱(chēng)：“我們將看到越來(lái)越多的病人與醫生之間的視頻會(huì )議。從技術(shù)狀況看，它們目前還沒(méi)有被充分使用。”
Crotty指出，從智能手機到PC的消費者設備，甚至是Skype這樣的消費者應用都支持虛擬醫生咨詢(xún)的視頻質(zhì)量和必要的安全性。除了邊遠地區，大部分美國病人都擁有遠程醫療中視頻關(guān)鍵組件所需的帶寬。
為什么許多醫院和診所不使用這種技術(shù)呢?Crotty認為一些監管與保險政策阻礙了它們的廣泛使用。例如，如果醫生接待的病人來(lái)自另外一個(gè)州，那么這將面臨兩個(gè)州的醫療委員會(huì )之間的許可問(wèn)題。保險商和美國國家老年人醫療保險制度不會(huì )像面對面的診療那樣為醫生的遠程視頻診療提供補償。
Crotty相信這一多米諾骨牌中的一個(gè)重要環(huán)節是國家老年人醫療保險制度。一旦他們開(kāi)始支持視頻會(huì )議的費用，私營(yíng)保險公司也將會(huì )快速跟進(jìn)。一旦他們這樣做，那么醫生們也將擁有一套可病人提供診療服務(wù)的重要工具。
Crotty“在醫生和病人之間，它們是一套極為高效的互動(dòng)媒介。雖然它們無(wú)法取代面對面的診療，但是它們肯定為做出有益的補充。”希望在醫療保健領(lǐng)域中發(fā)揮視頻協(xié)作這一潛在優(yōu)勢的公司是American Well。作為遠程醫療服務(wù)公司，American Well已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了一套服務(wù)，允許保險公司和醫院讓他們的病人與醫生面對面接觸。視頻組件由云服務(wù)提供商Vidyo負責運行，以保證醫生和病人不需要任何專(zhuān)用硬件或網(wǎng)絡(luò )即可訪(fǎng)問(wèn)相關(guān)服務(wù)。American Well的首席執行官Roy Schoenberg稱(chēng)醫生和他們的病人只需要下載移動(dòng)應用或PC瀏覽器插件。
Schoenberg 稱(chēng)：“我們不能依靠專(zhuān)利硬件。”他解釋稱(chēng)，病人應當能夠使用他們可使用的任何技術(shù)。
這一問(wèn)題是云的最大限制之一。與本地或IT管理的視頻網(wǎng)絡(luò )不同(+微信關(guān)注網(wǎng)絡(luò )世界)，云不能夠控制用戶(hù)訪(fǎng)問(wèn)網(wǎng)絡(luò )的方式，病人和醫生都是遠程的，他們可能通過(guò)Wi-Fi、蜂窩網(wǎng)絡(luò )或是寬帶連接接入的。當這些連接不順暢時(shí)，視頻會(huì )議也會(huì )不流暢。
在醫生傳遞他們的診療結果時(shí)，最糟糕的情況是屏幕一片空白。對此，American Well與Vidyo展開(kāi)了密切合作以?xún)?yōu)化他們的視頻流，同時(shí)他們還開(kāi)發(fā)出了一套后臺工作以實(shí)現檢測醫生與病人之間的連接質(zhì)量。Schoenberg稱(chēng)，如果視頻會(huì )議失敗，American Well會(huì )將病人切換至另一位醫生那里，或是建議病人切換網(wǎng)絡(luò )。
設備的終點(diǎn)和云服務(wù)的起點(diǎn)在哪里
隨著(zhù)云會(huì )議的崛起，我們可能會(huì )考慮基于硬件的視頻系統將會(huì )出現大幅下降，而基于軟件和虛擬化的平臺將會(huì )大幅增長(cháng)。出現下降與增長(cháng)一點(diǎn)為假，但是程度不會(huì )很大。
IDC近期的一份研究顯示，在2013年至2014年間，由思科、Avaya和Polycom等廠(chǎng)商制造的本地全球視頻會(huì )議設備出現了約12%的下降。不過(guò)，IDC預測，在2014年至2014年之間，設備市場(chǎng)將會(huì )保持平穩，換句話(huà)說(shuō)，就是不會(huì )出現進(jìn)一步下降。
2012年至2018年，全球企業(yè)視頻會(huì )議設備市場(chǎng)和視頻即服務(wù)營(yíng)收。注：數字中包括截止2014年第二財季數據。
與此同時(shí)，IDC評估認為，在2012年至2018年之間，全球視頻即服務(wù)將以25%的復合年增長(cháng)率快速增長(cháng)，到2018年達到5.12億美元。在IDC的預測中，讓人印象深刻的是全球視頻會(huì )議市場(chǎng)的大部分份額仍將是設備份額，即便是復合年增長(cháng)率在以2.5%下降的情況下，預計到2018年仍將達到近20億美元。
該報告的作者，IDC分析師Rich Costello稱(chēng)，視頻即服務(wù)的增長(cháng)將幫助扭轉基于硬件的視頻會(huì )議的下降。因為前者正在將視頻市場(chǎng)向中小企業(yè)拓展，讓這些中小企業(yè)不用考慮基于本地的系統。
云和本地服務(wù)之間的主要區別，以及設備與服務(wù)之間的主要區別并不是非黑即白。思科和Polycom等廠(chǎng)商正在將他們的設備轉向數據中心，開(kāi)發(fā)他們自己的軟件客戶(hù)端，同時(shí)高效地提供可與用戶(hù)商店中的本地設備進(jìn)行緊密整合的云服務(wù)。這些公司的硬件終端可以用于連接云服務(wù)，同時(shí)Fuze和谷歌等云服務(wù)提供商也正在離開(kāi)云端，轉而向由用戶(hù)設備搭建的會(huì )議室進(jìn)軍。
此外，正如許多用戶(hù)所指出的那樣，云視頻無(wú)法擴展至更多的公司當中，這些視頻只能在企業(yè)內部擴展。除了正常會(huì )議使用外，視頻電話(huà)正日益促進(jìn)日常的協(xié)作，并且在許多場(chǎng)合中代替了語(yǔ)音電話(huà)。隨之而來(lái)的是，像ThoughtWorks這樣的公司看到了這類(lèi)視頻存在的不足之處，因此他們的員工可以針對不同的目的使用不同的云服務(wù)。
那些正在嘗試在云和本地設備之間做出選擇，或是正在考慮部署統一的視頻平臺的IT經(jīng)理可能會(huì )以一種錯誤的方式解決這一問(wèn)題。公司可能既需要云服務(wù)也需要本地網(wǎng)真設備，而不是一種單一的視頻平臺，我們可也會(huì )同時(shí)需要一種適合大型視頻會(huì )議的東西和一種適合一對一協(xié)作的東西。
有一件事看起來(lái)是確定無(wú)疑的，那就是如果員工不喜歡我們提供的視頻會(huì )議服務(wù)，那么他們會(huì )自己尋找適合自己的視頻會(huì )議服務(wù)。
