eSIM卡今年7月，有消息稱(chēng)蘋(píng)果和三星正在與電信行業(yè)中的其他公司展開(kāi)談判計劃聯(lián)手推出eSIM卡。據悉，上述兩家公司將同代表全球移動(dòng)運營(yíng)商的GSMA（全球移動(dòng)通信系統協(xié)會(huì )）達成合作伙伴關(guān)系，這一合作關(guān)系的主要內容是生產(chǎn)一種用于消費者設備的標準嵌入式SIM卡，這項協(xié)議將把智能手機生產(chǎn)商也涵蓋在內。屆時(shí)，eSIM卡距離普及將不再遙遠。
終端大佬發(fā)力 欲成事實(shí)標準
眾所周知，傳統的“SIM”一詞全稱(chēng)是“subscriber identity module”，即“用戶(hù)身份模塊”，它的主要作用是存儲數據，包括一些固定數據，以便在用戶(hù)進(jìn)行網(wǎng)絡(luò )通訊時(shí)識別其身份，以及找到不同用戶(hù)并建立通信，進(jìn)而按照相應的資費政策計費等。雖然從外觀(guān)上，SIM卡一路“縮水”，但直到現在SIM卡還是絕對的主流。不過(guò)，這些年取消物理形態(tài)的SIM卡呼聲漸起，意欲將其轉變?yōu)檐浖男问剑簿褪悄壳皹I(yè)內稱(chēng)之為的“虛擬SIM卡”或者“eSIM卡”。
“其實(shí)，eSIM 卡的構想在于將傳統的實(shí)體 SIM 卡嵌入到硬件設備中，這摒棄了傳統的可拆卸式 SIM 卡的設計思路。這種方案將讓用戶(hù)不會(huì )被某一運營(yíng)商的特定服務(wù)套餐所限制，用戶(hù)也無(wú)需通過(guò)解鎖設備或者購買(mǎi)新設備來(lái)選擇其他運營(yíng)商的服務(wù)。當然這個(gè)概念的長(cháng)期目標在于訂立行業(yè)內公認的 eSIM 卡標準，進(jìn)而能為移動(dòng)設備的個(gè)人用戶(hù)以及企業(yè)用戶(hù)帶來(lái)便利、省錢(qián)且安全的 SIM 卡使用體驗。”某業(yè)內人士向記者介紹。
實(shí)際早在去年發(fā)布新款 iPad 時(shí)，蘋(píng)果公司就首次向市場(chǎng)上引入了 eSIM 卡的概念。新款的 iPad 內置“蘋(píng)果 SIM 卡”，支持多家運營(yíng)商。這一設計使得用戶(hù)可自由選擇并輕易切換運營(yíng)商。此外，早些時(shí)候發(fā)布的 iPhone 6S 和 iPhone 6S Plus 兩款手機中，蘋(píng)果公司也為用戶(hù)提供免 SIM 卡無(wú)鎖版選擇，這意味著(zhù)手機行業(yè)已經(jīng)無(wú)限接近于推出公認的 eSIM 卡標準。
用戶(hù)利好 運營(yíng)商喜憂(yōu)參半
除了上述終端大佬們的力推，作為產(chǎn)品，市場(chǎng)和用戶(hù)的需求自然也是關(guān)鍵。那么對于用戶(hù)來(lái)說(shuō)，eSIM卡會(huì )給他們帶來(lái)怎樣的利好？
首先是便捷。由于不需要實(shí)體的 SIM 卡，手機將會(huì )變得更加輕薄。此外，消費者可以根據不同運營(yíng)商之間的優(yōu)惠政策，很輕易地隨喜好切換運營(yíng)商。另外，對擁有不止一個(gè)手機號碼的用戶(hù)而言，管理自己的手機號碼將會(huì )變得更容易，因為用戶(hù)僅僅需要在設備上注冊手機號，然后來(lái)回切換就行了。對于機構來(lái)說(shuō)，也能避免購買(mǎi)額外的手機。
其次是節省成本。老舊的計費方式將不會(huì )繼續使用，已經(jīng)顯示出頹勢的運營(yíng)商“長(cháng)期合約”將會(huì )繼續衰退，因為用戶(hù)將會(huì )更容易地購買(mǎi)設備和切換運營(yíng)商。將來(lái)也會(huì )出現根據網(wǎng)速、資費和用戶(hù)的需求，為用戶(hù)自動(dòng)選擇運營(yíng)商的軟件。
最后是安全。既然 SIM 卡不再是以物理形態(tài)出現，那么用戶(hù)也不會(huì )面臨手機失竊，SIM 卡被強制破解的威脅。對于企業(yè)組織來(lái)說(shuō)，eSIM 卡還能囊括安全信息，比如一些關(guān)鍵信息，這些關(guān)鍵信息可以用于授權用戶(hù)設備連接數據網(wǎng)絡(luò )，還能通過(guò)“防止數據丟失”和“移動(dòng)設備管理”等解決方案，定位丟失或者被竊手機，保證設備的安全性。
除用戶(hù)受益之外，對于運營(yíng)商來(lái)說(shuō)則是面臨莫大的挑戰。
首先是對大規模的運營(yíng)商用戶(hù)進(jìn)行了分流。因為與現在普遍所使用的手機SIM卡相比，eSIM卡最大的區別在于不再固定捆綁于一家電信運營(yíng)商。其次，實(shí)體SIM卡被鎖定在某一個(gè)運營(yíng)商的服務(wù)中時(shí)，用戶(hù)等于與這家運營(yíng)商簽訂了長(cháng)期協(xié)約。每一家運營(yíng)商都有一大批長(cháng)期簽約的用戶(hù)，通過(guò)為這些用戶(hù)提供數據消費等網(wǎng)絡(luò )服務(wù)，運營(yíng)商可以虜獲大量的財富，而eSIM卡的到來(lái)無(wú)異于從運營(yíng)商口中奪食。畢竟當用戶(hù)手中擁有主動(dòng)權，可以隨意變換運營(yíng)商服務(wù)的時(shí)候，過(guò)去多年來(lái)的“長(cháng)期簽約”制度將被瓦解，運營(yíng)商的營(yíng)收和利潤勢必受到影響。
正是基于上述遭遇的挑戰，運營(yíng)商對于eSIM卡反應不一。例如在美國市場(chǎng)，對于蘋(píng)果 SIM 卡，T-Mobile 和 Sprint 都允許用戶(hù)切換；但部分運營(yíng)商并不合作，Verizon 無(wú)線(xiàn)甚至沒(méi)有加入蘋(píng)果這個(gè)項目，AT&T 是惟一一家鎖定“Apple SIM”的運營(yíng)商，可是一旦用戶(hù)切換到AT&T網(wǎng)絡(luò )，這張卡將鎖定此網(wǎng)，不能再切回其他網(wǎng)絡(luò )。
“越是規模大的運營(yíng)商，他們越不希望 e-SIM 卡的使用，因為這意味著(zhù)自己的用戶(hù)會(huì )有被分流的可能，不能再像實(shí)體 SIM 卡那樣牢牢鎖住用戶(hù)。而較小規模的運營(yíng)商，如 T-Mobile 和 Sprint 等就非常期待可以任意切換網(wǎng)絡(luò )服務(wù)的移動(dòng)設備，因為那樣自己才有機會(huì )搶走大運營(yíng)商的用戶(hù)。”某業(yè)內人士告訴記者。
正基于此，有國內電信人士表示，eSIM卡技術(shù)可能會(huì )為國內實(shí)力相對較弱的虛擬運營(yíng)商提供新的發(fā)展機會(huì )。事實(shí)是，目前國內某些虛擬運營(yíng)商已經(jīng)借助eSIM卡技術(shù)開(kāi)展相關(guān)業(yè)務(wù)，且取得了不錯的效果。
根據調查公司 Smart Insights 的數據：到 2020 年以前，將有 34.6 億到 86.4 億搭載 eSIM 設備出貨；在未來(lái)10年內，傳統的實(shí)體 SIM 卡將會(huì )減少至少 16% 的出貨量。這意味著(zhù)未來(lái)eSIM技術(shù)將勢不可擋。
