高科技產(chǎn)業(yè)在感知到一個(gè)新興的大市場(chǎng)正在成形時(shí)，喜歡使用一些空洞的標簽來(lái)描述，“物聯(lián)網(wǎng)”就是其中之一。與“大數據”和“云計算”這些當下廣受歡迎的概念一樣，物聯(lián)網(wǎng)承諾帶來(lái)的東西既無(wú)所不包又空洞無(wú)物——它是一種誘人的無(wú)形概念，暗示存在無(wú)窮的可能性，盡管很難明確指出誰(shuí)將從這種技術(shù)中盈利或者何時(shí)盈利。
在將這種概念落到實(shí)處方面，還有誰(shuí)能做得比蘋(píng)果（Apple）更好？這家企業(yè)曾把人們長(cháng)期以來(lái)的其他種種高科技夢(mèng)想變成現實(shí)——數字音樂(lè )、智能手機和平板電腦。如今，它正準備將注意力集中在大量智能化的小工具上，這些小工具有朝一日或會(huì )成為現實(shí)世界的“居間人”。
這一切在周一的蘋(píng)果年度開(kāi)發(fā)者大會(huì )上已成形。會(huì )上將為該公司的移動(dòng)設備用戶(hù)提供種種方案，令他們能控制恒溫器或門(mén)鎖等一系列“智能”家居小工具。此外，蘋(píng)果還將扮演店面的角色，供開(kāi)發(fā)這些種類(lèi)日益繁多的“聯(lián)網(wǎng)之物”的人出售他們的產(chǎn)品。
這聽(tīng)上去與蘋(píng)果過(guò)去做過(guò)的事情很像：培植幾個(gè)“殺手級應用”；建立一條令用戶(hù)易于發(fā)現、購買(mǎi)和設置這些應用的渠道；再確保開(kāi)發(fā)者能從這一新市場(chǎng)中賺到可觀(guān)的收入。蘋(píng)果應用商店（App Store）模式把智能手機從孤立的工具轉變成新的高科技生態(tài)系統的核心元素。自那以來(lái)，這種模式也被競爭對手廣泛模仿。
同樣的創(chuàng )意若被用于智能化小工具，有朝一日或會(huì )對蘋(píng)果的業(yè)務(wù)形成有益的補充。在蘋(píng)果的損益表中，應用商店是營(yíng)收增長(cháng)最快的業(yè)務(wù)線(xiàn)：過(guò)去6個(gè)月里，應用商店所屬的iTunes部門(mén)創(chuàng )造了逾50億美元的銷(xiāo)售額，比上一年增長(cháng)了11%。
不過(guò)，與應用類(lèi)似，連入物聯(lián)網(wǎng)的小工具自身可能永遠都不會(huì )成為蘋(píng)果業(yè)務(wù)的核心部分。它們的意義更多的在于強化以iPhone、iPad和Mac為核心的生態(tài)系統。這種戰略可謂攻守兼備：守的一面在于把用戶(hù)捆綁在蘋(píng)果的硬件設備上；攻的一面在于鼓勵人們購買(mǎi)更多的蘋(píng)果個(gè)人計算設備，充當他們數字化生活的樞紐和大腦。
與蘋(píng)果應用商店早期階段的比較就說(shuō)到這里。憑借其觸屏移動(dòng)設備，蘋(píng)果如變魔法般地打造出一個(gè)全新的市場(chǎng)，從而取得了巨大的領(lǐng)先優(yōu)勢。過(guò)了好幾年，微軟（Microsoft）才開(kāi)始應對蘋(píng)果的這一優(yōu)勢。在此前的電腦時(shí)代中，微軟曾是蘋(píng)果在生態(tài)系統方面的最強競爭者。
在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，蘋(píng)果卻不具備這種領(lǐng)先優(yōu)勢。
目前，谷歌（Google） Android生態(tài)系統的人氣越來(lái)越旺。研究公司高德納（Gartner）的數據顯示，到2015年時(shí)，市場(chǎng)上售出的個(gè)人計算設備中搭載Android操作系統的將占到大約48%，較2012年的市場(chǎng)份額翻了一番以上。相比之下，蘋(píng)果iOS系統的市場(chǎng)份額將只有15%，漲幅為50%。
今年售出的iOS設備可能會(huì )達到近3.5億部，這一數字所代表的市場(chǎng)與個(gè)人電腦（PC）在其極盛時(shí)期的市場(chǎng)規模相當。但在生態(tài)系統之戰中，最重要的可能將是相對規模而不是絕對規模。由于蘋(píng)果有望受到高消費用戶(hù)的追捧，該公司響亮的品牌對開(kāi)發(fā)者依然具有吸引力，不過(guò)，Android在裝機量上的巨大優(yōu)勢日益變得難以讓人忽略。
同時(shí)，谷歌一直在以其習慣性的浩大聲勢向物聯(lián)網(wǎng)發(fā)起攻擊——這種聲勢是以其用之不盡的資金和人才為基礎。早在三年前，該公司就將開(kāi)發(fā)者召集到了其名為Android@Home的智能家居平臺下。
雖然這一努力走入了死胡同，但我們卻不必為此擔心：今年早些時(shí)候，谷歌改變了攻擊方向，以32億美元達成了對Nest的收購協(xié)議。憑借自己生產(chǎn)的智能恒溫器，Nest成為首家將無(wú)聊的家用控制器變?yōu)橹耸挚蔁嵛锛墓尽?/p>
在代表物聯(lián)網(wǎng)另一主要分支的“可穿戴技術(shù)”方面，谷歌也在以一種類(lèi)似的方式雙向押注。就在它飛速推進(jìn)雄心勃勃的谷歌眼鏡（Google Glass）項目的同時(shí)，它還于今年早些時(shí)候推出了面向智能手表的操作系統Android Wear。
在喬布斯（Steve Jobs）領(lǐng)導下的蘋(píng)果極盛時(shí)代，整個(gè)科技界都曾唯蘋(píng)果馬首是瞻，看它如何定義這類(lèi)新興起的市場(chǎng)。
喬布斯對人們期望和欲望的操控是大師級的，他以無(wú)可匹敵的說(shuō)服力說(shuō)服受眾相信：他們可從他正為之除去面紗的東西中，窺見(jiàn)世界的未來(lái)。這一任務(wù)將由喬布斯的繼承者完成：他們要向人們證明，他們能將日常科技生活中的無(wú)聊物件變?yōu)槟撤N同樣令人眼花繚亂的產(chǎn)品。
本文作者是英國《金融時(shí)報》西海岸主編
