來(lái)自Fiercewireless的最新報道稱(chēng)，Wi-Fi曾一度被無(wú)線(xiàn)運營(yíng)商視為一種威脅，現在卻成了他們網(wǎng)絡(luò )的一部分。早在2008年收購了Wayport公司后，AT&T就增加了數千個(gè)Wi-Fi熱點(diǎn)。Sprint將Wi-Fi視作“第四層”網(wǎng)絡(luò )，作為其無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )的補充部分。谷歌通過(guò)其Project Fi項目將Wi-Fi放在了最前面和中心，盡管這是一項"Wi-Fi First"服務(wù)，谷歌對用戶(hù)使用Wi-Fi的部分并不收費，并且該服務(wù)嚴重依賴(lài)于Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行語(yǔ)音通話(huà)和數據連接。
然而，專(zhuān)家們表示，這還僅僅只是開(kāi)始。在2015年的剩余時(shí)間及以后，Wi-Fi將會(huì )有更多的發(fā)展——也即隨著(zhù)技術(shù)進(jìn)程的成熟和切換的提升，Wi-Fi通話(huà)方面將會(huì )有更多的發(fā)展。蘋(píng)果去年在其設備上推出了Wi-Fi通話(huà)功能，預計將于9月發(fā)布的新一代 iPhone將繼續支持這一功能，并且其Mac電腦和iPad在不同Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )上時(shí)也將支持Wi-Fi通話(huà)功能。
事實(shí)上，AT&T似乎準備加入Sprint和T-Mobile美國支持蘋(píng)果Wi-Fi通話(huà)服務(wù)的隊伍當中。而Verizon無(wú)線(xiàn)已經(jīng)表示計劃在今年支持Wi-Fi通話(huà)，但是目前尚未透露太多此外的消息。
雖然這聽(tīng)起來(lái)可能有悖常理，但是一般來(lái)說(shuō)，運營(yíng)商們在提供Wi-Fi通話(huà)服務(wù)方面很有興趣，因為這對其用戶(hù)來(lái)說(shuō)更加便宜，尤其是考慮到國際漫游費用的話(huà)。它可以幫助運營(yíng)商提供更好的覆蓋，并且他們無(wú)需再投入大量資金建設新基站。另外，這也是在為5G做準備，在5G的概念里，所有的連接都被視為一張大網(wǎng)的一部分。
在Wi-Fi接入點(diǎn)提供商Xirrus公司CEO Shane Buckley看來(lái)，蘋(píng)果在iOS 9上的舉動(dòng)將比其推出iMessage對行業(yè)創(chuàng )造出更大的影響。“Wi-Fi通話(huà)是個(gè)很大的高招。”他說(shuō)。“這與數年前蘋(píng)果推出iMessage時(shí)的影響一樣大，甚至更沖擊力更大，”當時(shí)短信費用還很貴。“Wi-Fi通話(huà)對于消費者來(lái)說(shuō)在本質(zhì)上有著(zhù)相同的特性或價(jià)值。我們將看到提供Wi-Fi通話(huà)服務(wù)的運營(yíng)商不斷增多。”
但是，Wi-Fi通話(huà)仍然面臨挑戰。過(guò)去多年來(lái)，服務(wù)質(zhì)量一直是一個(gè)棘手的問(wèn)題。雖然Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )與蜂窩網(wǎng)絡(luò )之間的切換改進(jìn)已經(jīng)取得了進(jìn)展，但是仍有提高的空間。Wi-Fi龐大的增長(cháng)使得難以確定和連接正確的Wi-Fi接入點(diǎn)（私人的或公眾的）。在最近的一次投資者會(huì )議上，Verizon無(wú)線(xiàn)首席運營(yíng)官David Small表示，雖然Wi-Fi對于分流流量是有用的，但是Wi-Fi切換尚待完善，Verizon認為Wi-Fi服務(wù)質(zhì)量低于其蜂窩網(wǎng)絡(luò )。
“為了使Wi-Fi通話(huà)服務(wù)取得成功，我們行業(yè)還有一些事情要做。”Buckley說(shuō)。“你需要應用智能、可感知應用的無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )。如果你擁有這樣的網(wǎng)絡(luò )，那么你將能夠在互聯(lián)網(wǎng)上提供這種Wi-Fi通話(huà)。”而像Google Fi之類(lèi)的服務(wù)可能將能夠承擔運營(yíng)商的語(yǔ)音服務(wù)。過(guò)去，Wi-Fi通話(huà)一直是在家中這樣的固定環(huán)境中完成，“但是在你的移動(dòng)設備上這樣做，又將會(huì )是一種第一次。”
然而，不可否認的是，Wi-Fi通話(huà)發(fā)展正處于上升趨勢。今年3月，T-Mobile美國稱(chēng)每天其網(wǎng)絡(luò )上有700萬(wàn)次的Wi-Fi通話(huà)量。現在這一數字已經(jīng)增至1200萬(wàn)，其中一半使用T-Mobile的下一代Wi-Fi通話(huà)，并且連接至其LTE網(wǎng)絡(luò )。
T-Mobile的下一代Wi-Fi通話(huà)
通過(guò)下一代Wi-Fi通話(huà)（next-gen Wi-Fi calling），T-Mobile表示該公司正在開(kāi)拓其LTE網(wǎng)絡(luò )和任何可用Wi-Fi連接之間的無(wú)縫切換，這樣兩張網(wǎng)絡(luò )之間就不會(huì )出現掉話(huà)現象。下一代Wi-Fi通話(huà)還將在呼叫其他支持高清語(yǔ)音用戶(hù)時(shí)具備高清語(yǔ)音（HD Voice）質(zhì)量功能。T-Mobile表示，這意味著(zhù)其用戶(hù)可以通過(guò)現有的T-Mobile號碼，無(wú)論是在其LTE網(wǎng)絡(luò )上還是在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )上，均能保持高清語(yǔ)音通話(huà)。
多年來(lái)T-Mobile一直在與內外部供應商致力于提升網(wǎng)絡(luò )切換。2007年，該運營(yíng)商推出了T-Mobile HotSpot @Home路由器，鼓勵用戶(hù)在家中使用Wi-Fi進(jìn)行國內通話(huà)，而在外出時(shí)則使用廣域網(wǎng)——GSM/GPRS/EDGE。
“我們的技術(shù)和網(wǎng)絡(luò )團隊在Wi-Fi通話(huà)上已經(jīng)投入了數年時(shí)間，并且一直持續在這一領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng )新，正如大家所看到的下一代Wi-Fi通話(huà)那樣。”T-Mobile公司工程服務(wù)副總裁Grant Castle表示。“我們投入了相當大的努力，以確保為三星Galaxy S5、三星Galaxy Note 3和LG G3這樣的Wi-Fi通話(huà)設備提供軟件升級，從而使其運行流暢。我們正在努力地提升LTE網(wǎng)絡(luò )覆蓋，以期在今年年底實(shí)現3億人口覆蓋，所以在網(wǎng)絡(luò )變化和設備軟件升級兩方面都會(huì )有許多的設計和驗證。”
在網(wǎng)絡(luò )方面，通過(guò)支持Wi-Fi與VoLTE之間的切換，作為其在2014年9月推出的Un-carrier 7.0計劃的一部分，T-Mobile推出了下一代Wi-Fi通話(huà)。“今年我們一直在迅速地建設LTE網(wǎng)絡(luò )，”目前已覆蓋了2.9億美國人口，并且將在今年年底增加覆蓋至3億人口。“LTE覆蓋的巨大提升，正推動(dòng)Wi-Fi通話(huà)與VoLTE切換數量的增長(cháng)。”Castle表示。
在設備方面，隨著(zhù)越來(lái)越多的OEM廠(chǎng)商開(kāi)始支持下一代Wi-Fi通話(huà)，Wi-Fi與VoLTE之間的無(wú)縫切換也將越來(lái)越多。“目前我們擁有17款不同的終端支持Wi-Fi與蜂窩網(wǎng)絡(luò )之間的切換，”并且在3400萬(wàn)部這些終端設備中，有將近1100萬(wàn)部支持與VoLTE的無(wú)縫切換，從而帶來(lái)了更低的掉話(huà)率，Castle說(shuō)。“作為Un-carrier 7.0計劃的一部分，我們還推出了Personal Cellspot，可以為Wi-Fi通話(huà)設備優(yōu)化Wi-Fi信號。”
同時(shí)也在攜手有線(xiàn)電視運營(yíng)商Bright House Networks在坦帕市和奧蘭多市加緊測試一項支持Passpoint技術(shù)的Wi-Fi漫游服務(wù)。該測試將包括多達5萬(wàn)位用戶(hù)，允許他們使用Passpoint標準可以漫游到Bright House在這兩座城市的3.4萬(wàn)個(gè)公共Wi-Fi熱點(diǎn)上，從而將“通過(guò)T-Mobile首選Wi-Fi接入點(diǎn)提供無(wú)縫的連接通話(huà)、信息和數據服務(wù)，擴大覆蓋范圍”。
