Wi-Fi First開(kāi)拓者
其他的運營(yíng)商（主要是虛擬運營(yíng)商）正在采取Wi-Fi First策略，這是指移動(dòng)設備和服務(wù)使用Wi-Fi作為主要網(wǎng)絡(luò )，而蜂窩網(wǎng)絡(luò )僅用于填補缺口。在美國，像Republic Wireless、FreedomPop和Scratch Wireless這幾家虛擬運營(yíng)商都是這樣的。
今年7月，Republic Wireless宣布了一項名為Project Salsa的倡議計劃，旨在測試在可能的情況下將蜂窩電路呼叫無(wú)縫切換至Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )。該測試涉及數千名自愿選擇加入該公司Republic Labs項目的用戶(hù)，這一項目的設計目的是讓Republic的用戶(hù)直接參與未來(lái)產(chǎn)品和功能的研發(fā)當中。
“我們相信Wi-Fi First策略。”Republic Wireless總經(jīng)理Jim Mulcahy表示。這家虛擬運營(yíng)商租用的是Sprint的網(wǎng)絡(luò )，當Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )不可用時(shí)，其用戶(hù)將自動(dòng)跳轉至Sprint的網(wǎng)絡(luò )上。他說(shuō)，Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )更好、更快、更便宜，并且無(wú)處不在，使該公司能夠為用戶(hù)節省費用。Republic Wireless提供一種10美元的基礎計劃，包含無(wú)限量的蜂窩網(wǎng)絡(luò )通話(huà)和短信，但是不包含蜂窩數據流量。選擇其Republic Refund計劃的用戶(hù)每月的平均費用為14.88美元。
也經(jīng)歷了多種不同的算法，因為預期客戶(hù)們會(huì )要求獲得他們能從美國四大運營(yíng)商那里能夠獲得的一樣的服務(wù)質(zhì)量。在2013年11月，Republic Wireless為第一代Moto X提供了Wi-Fi與蜂窩網(wǎng)絡(luò )的無(wú)縫切換服務(wù)，自此之后就一直在改進(jìn)這一過(guò)程。現在Republic Wireless已經(jīng)提出了超過(guò)60項專(zhuān)利申請，并且已經(jīng)獲得了30多項專(zhuān)利。
和他的團隊決心使那些此前沒(méi)能做到的事情變成可能，并且他們的使命就是不斷地完善自己的過(guò)程。“我們認為，我們做到的這些還只是皮毛。”Mulcahy說(shuō)。“我們將保持錘煉和鍛造，因為我們認為質(zhì)量可以更好，并且卸載（分流）可以更好，但這是一個(gè)過(guò)程。”
在過(guò)去3-4年，測試與測量專(zhuān)業(yè)公司思博倫通信一直在測試蜂窩/Wi-Fi組合，并且認為這一領(lǐng)域仍在升溫。思博倫移動(dòng)基礎設施業(yè)務(wù)部總經(jīng)理Jon Baker表示，尤其是在過(guò)去幾年，許多運營(yíng)商、接入點(diǎn)制造商和其他公司一直在使用思博倫的解決方案用于測試其產(chǎn)品，不僅僅是他們本身，并且還包括成千上萬(wàn)部在滿(mǎn)載時(shí)接入網(wǎng)絡(luò )的手機。
許多現今的網(wǎng)絡(luò )是建立在覆蓋的基礎上，但是現在這些網(wǎng)絡(luò )已經(jīng)加載完畢，更多的是關(guān)于容量。“任何人都能夠提供單對單的語(yǔ)音呼叫或數據呼叫，但是當有成千上萬(wàn)部手機實(shí)際在網(wǎng)絡(luò )上運載時(shí)，它要怎么工作。”Baker補充說(shuō)，當涉及語(yǔ)音質(zhì)量時(shí)，延遲也是一個(gè)大問(wèn)題。
關(guān)于時(shí)機
與Sprint就Wi-Fi通話(huà)服務(wù)進(jìn)行合作的Taqua公司首席營(yíng)銷(xiāo)官Ken Kolderup表示，網(wǎng)絡(luò )間的切換并非真正具有挑戰性的。如何在Wi-Fi和VoLTE之間、3G和2G之間進(jìn)行語(yǔ)音的切換，都有嚴格的標準規定，并且已經(jīng)有一段時(shí)間了。尤其是2G和3G網(wǎng)絡(luò )之間的切換，這些網(wǎng)絡(luò )技術(shù)非常成熟，覆蓋范圍也極廣，所以這些切換都不是問(wèn)題。
“一旦觸發(fā)它，這實(shí)際上是一個(gè)很好的過(guò)程。但這決定于何時(shí)這么做。”Kolderup說(shuō)。“你不會(huì )想要一堆不必要的切換”，因為可能出于經(jīng)濟上的原因，例如，一家虛擬運營(yíng)商會(huì )希望盡可能多的將流量保持在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )上，從而避免向擁有移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )的運營(yíng)商付費。
“每當你進(jìn)行一次切換，就會(huì )有掉線(xiàn)的可能性。”他說(shuō)。而當你考慮到覆蓋Wi-Fi的主要場(chǎng)所——家中和辦公室，呼叫者走出覆蓋范圍的可能性真的會(huì )相對較小。但是如果他們要轉移到其他地方，就需要有一個(gè)關(guān)于切換的機制——當真正需要時(shí)才進(jìn)行切換，而在不必要的時(shí)候也不會(huì )不斷地進(jìn)行切換。切換本身也需要幾秒鐘的時(shí)間發(fā)生，所以沒(méi)必要冒著(zhù)掉話(huà)的風(fēng)險強制進(jìn)行切換。
有趣的是，Wi-Fi通話(huà)還必需滿(mǎn)足美國E-911要求，但是標準規定，呼叫首先必須被路由至宏網(wǎng)絡(luò )；911呼叫僅可以在沒(méi)有蜂窩網(wǎng)絡(luò )覆蓋時(shí)通過(guò)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行，Kolderup說(shuō)。
的賣(mài)點(diǎn)之一是一種不需要運營(yíng)商部署IMS的Wi-Fi通話(huà)解決方案。它還提供一項功能，允許終端用戶(hù)能夠控制何時(shí)使用Wi-Fi進(jìn)行通話(huà)。
的Castle承認，過(guò)去幾年切換在很多方面都有了改進(jìn)。“這個(gè)改進(jìn)的過(guò)程有點(diǎn)走走停停，但現在則完全是在‘走’的狀態(tài)。切換得到了改進(jìn)，關(guān)于下一代Wi-Fi通話(huà)與VoLTE之間切換的許多技術(shù)問(wèn)題也得到了解決。”他說(shuō)。“最初，從第一代Wi-Fi通話(huà)向下一代Wi-Fi通話(huà)的過(guò)渡，出現了一些波折，例如一項基于IMS的并不支持切換的臨時(shí)Wi-Fi通話(huà)解決方案。現在，大部分這樣的努力都是在確保有足夠大的LTE網(wǎng)絡(luò )覆蓋，這樣無(wú)論人們在哪里，他們都可以進(jìn)行Wi-Fi與LTE之間的切換。”
運營(yíng)商們在持續完善切換的同時(shí)，科技巨頭們（如蘋(píng)果和谷歌）也不會(huì )坐視不管。毫無(wú)疑問(wèn)，隨著(zhù)蘋(píng)果和谷歌拋出其各自對Wi-Fi通話(huà)服務(wù)前景的重視態(tài)度，自然會(huì )有更多的消費者也將加入其中。
