沃特斯：人們常常將專(zhuān)利訴訟視為那些大公司之間的一場(chǎng)角力，但它也突顯出整個(gè)科技行業(yè)的一個(gè)重要問(wèn)題。
谷歌(Google)和蘋(píng)果(Apple)是全球市值數一數二的兩家公司，無(wú)疑也是智能手機大發(fā)展的贏(yíng)家。在他們身后躺著(zhù)諾基亞(Nokia)的手機業(yè)務(wù)，后者被出售給微軟(Microsoft)，后來(lái)關(guān)閉了。
但是，在談到對抗諾基亞在其巔峰時(shí)期累積的專(zhuān)利庫的時(shí)候，這兩家美國科技巨擘希望世界將它們視為不公平和反競爭行為的受害者。
這種極具諷刺意味的事情發(fā)生在上周，蘋(píng)果對代理諾基亞專(zhuān)利組合的兩家公司提起了反壟斷私人訴訟。蘋(píng)果宣稱(chēng)，諾基亞將所持專(zhuān)利切割成幾塊、將其轉移至專(zhuān)業(yè)公司，是在利用一個(gè)易于被濫用的法律制度。在知識產(chǎn)權領(lǐng)域激烈的口水仗當中，諾基亞已成為最令人憎惡的專(zhuān)利“流氓”。
谷歌4年前在向歐洲監管機構提起的申訴中將矛頭對準了同樣的行為。它指責諾基亞和微軟“合謀”提高智能手機價(jià)格，回避科技市場(chǎng)平穩運轉的關(guān)鍵——專(zhuān)利特許。
如今，人們會(huì )忍不住將這一切視為那些財大氣粗、完全有能力照顧自己的公司之間的一場(chǎng)戰斗。但它也突顯出整個(gè)科技行業(yè)的一個(gè)重要問(wèn)題。
爭議焦點(diǎn)是“專(zhuān)利主張實(shí)體”，即那些專(zhuān)門(mén)為了收購并行使知識產(chǎn)權而設立的公司。批評者們表示，這些“雇傭兵”放肆地濫用一個(gè)漏洞百出的法律體系來(lái)要求過(guò)高的專(zhuān)利費，打亂了科技行業(yè)發(fā)明者和發(fā)明受益公司之間的微妙平衡。
專(zhuān)利行使公司的其中一些做法尤其令人反感。在最近的一項研究中，美國聯(lián)邦貿易委員會(huì )(FTC)基本上支持其所稱(chēng)的“組合式專(zhuān)利主張實(shí)體”，即大量購買(mǎi)專(zhuān)利的公司，因為它們提供了有用的經(jīng)濟功能，而且其中逾半數公司與發(fā)明者分享了利潤。
的確，與需要考慮維護行業(yè)關(guān)系的科技公司相比，它們可能更愿意訴諸法律行動(dòng)，而且它們有充足的專(zhuān)長(cháng)和風(fēng)險資本來(lái)發(fā)起訴訟戰。但這本身并不讓它們成為魔鬼。
第二個(gè)更為嚴肅的問(wèn)題是，專(zhuān)利主張實(shí)體是否發(fā)起了不對稱(chēng)戰爭。作為自己沒(méi)有任何運營(yíng)業(yè)務(wù)的現成法律實(shí)體，他們可以放心提起訴訟而不用擔心反訴。它們也可能作為專(zhuān)利初始所有人的殼公司，讓被告方更難要求對最初贏(yíng)得專(zhuān)利權的公司進(jìn)行法律取證。如果外包法律權利的收益超過(guò)這些不太受歡迎的副作用，那么這一點(diǎn)似乎還可以接受，但還有其他更有害的結果更難以讓人接受。
一是一些專(zhuān)利主張實(shí)體的神秘性。當一起法律訴訟的最終受益人不明確的時(shí)候，被告方不可能發(fā)起自己的法律訴訟予以反擊。
專(zhuān)利主張實(shí)體也可能使用一些陰招。比如將一系列專(zhuān)利轉移至許多不同的法律實(shí)體，然后迫使蘋(píng)果等公司為本質(zhì)上相同的技術(shù)購買(mǎi)多項專(zhuān)利。這種做法在業(yè)內被稱(chēng)為“專(zhuān)利費疊加”(royalty stacking)。
另一個(gè)站得住腳的擔憂(yōu)是，一些公司是否利用專(zhuān)利主張實(shí)體來(lái)逃避保持開(kāi)放行業(yè)標準的義務(wù)。當擁有對行業(yè)標準有影響的技術(shù)專(zhuān)利時(shí)，對于其能夠以多大力度行使權利，諾基亞等公司接受一定的限制。但一旦專(zhuān)利是由一家關(guān)聯(lián)公司持有的，同樣的限制可能不適用。
如果蘋(píng)果自身沒(méi)有被指回避業(yè)內處理技術(shù)標準的通常做法，它的主張將更有分量。但諾基亞在一起訴訟中指控蘋(píng)果拒絕向H.264視頻壓縮標準中使用的一系列專(zhuān)利支付專(zhuān)利費，即便其他許多科技公司接受了同樣的條款。同時(shí)還令人質(zhì)疑的是，歐洲反壟斷監管機構是否會(huì )急于捍衛在其它問(wèn)題上受到布魯塞爾審查的美國科技公司。
隨著(zhù)牽涉到的利益不斷加大——專(zhuān)利行使公司如今是法律版圖中根深蒂固的一部分——我們似乎早該密切關(guān)注它們的戰術(shù)。
