借著(zhù)公司被微軟收購的掩護，LinkedIn已經(jīng)悄悄開(kāi)始啟動(dòng)一項有可能震驚整個(gè)數據中心硬件市場(chǎng)的內部計劃。
LinkedIn的這項計劃與Facebook通過(guò)其“開(kāi)放計算項目”（OCP）所做的工作有些類(lèi)似。OCP打算開(kāi)發(fā)一系列全新的“開(kāi)源”數據中心硬件，為此Facebook已經(jīng)將很多家公司的工程師集合在一起，讓所有的人暢所欲言，集思廣益。
在過(guò)去的5年里，OCP已經(jīng)顛覆了數據中心市場(chǎng)并掀起一場(chǎng)類(lèi)似邪教的大風(fēng)暴，以致于蘋(píng)果的連網(wǎng)團隊都想要加入該組織，他們向蘋(píng)果提出了這一要求但遭到后者的反對，結果整個(gè)團隊毅然集體辭職，不久之后蘋(píng)果宣布加入OCP組織，但它流失的工程師人才卻找不回來(lái)了。
同樣，LinkedIn也想設計和生產(chǎn)數據中心所需的所有軟件和硬件，它正在從Facebook和Juniper挖人才。
Zaid Ali Kahn
LinkedIn的基礎設施架構與運作高級總監扎伊德·阿里·卡恩（Zaid Ali Kahn）表示：“我們想生產(chǎn)服務(wù)器、交換機和數據中心需要的一切硬件，但這不是因為我們想在這方面做到精通，而是因為我們相信只有這樣我們才能將命運控制在自己手中。”
這是一個(gè)能夠令思科和Juniper等專(zhuān)業(yè)連網(wǎng)設備廠(chǎng)商恐懼的趨勢。過(guò)去，只有規模最大的那些互聯(lián)網(wǎng)公司比如亞馬遜、谷歌（微博）和Facebook才會(huì )這么做，從零起步設計它們自己的IT基礎設施。
LinkedIn的規模根本無(wú)法與這些巨頭相比。它也有幾個(gè)數據中心，分別位于加州、德克薩斯州和弗吉尼亞州。它的大部分數據中心使用的空間都是從空間供應商那里租借來(lái)的，直到最近才開(kāi)始在新加坡和俄勒岡設計和生產(chǎn)自己的連網(wǎng)設備。它設在俄勒岡波特蘭的數據中心是最先進(jìn)的數據中心，其他的數據中心最終也將用新技術(shù)進(jìn)行升級。
LinkedIn內部將這項計劃稱(chēng)作“牛郎星計劃”（Project Altair），設計自己的連網(wǎng)軟件并在廉價(jià)商品硬件上運行的計劃被稱(chēng)作“隼計劃”（Project Falco）。
1美元的超快速網(wǎng)絡(luò )
Yuval Bachar
故事源自Facebook一位名叫尤瓦爾·巴卡（Yuval Bachar）的網(wǎng)絡(luò )硬件工程師，他在2013年的時(shí)候就是Facebook團隊的一員，整個(gè)團隊的目標是將超高速計算機網(wǎng)絡(luò )的生產(chǎn)成本降低10倍。在加盟Facebook之前，他在思科和Juniper都干過(guò)。
他希望只用1美元就能買(mǎi)到1GB的存儲空間，或者只用100美元就能買(mǎi)到一臺連網(wǎng)設備，而現在這樣的連網(wǎng)設備需要2500美元才能買(mǎi)到。他曾在一次行業(yè)會(huì )議上公開(kāi)宣布過(guò)他的這個(gè)目標。
之后他就幫Facebook研制出改變整個(gè)行業(yè)的、廉價(jià)的和開(kāi)源的Wedge交換機，本月早些時(shí)候Facebook宣布公司已研制出第二代Wedge交換機。
就在巴卡宣布他的目標時(shí)，LinkedIn的連網(wǎng)團隊仍在為它自己的網(wǎng)絡(luò )頭疼，他們的網(wǎng)絡(luò )已經(jīng)不能滿(mǎn)足隨著(zhù)用戶(hù)增長(cháng)而水漲船高的需求。
卡恩在一篇博客文章中寫(xiě)道：“產(chǎn)品技術(shù)運營(yíng)（PEO）團隊發(fā)現，當網(wǎng)絡(luò )路由器和交換機全部依賴(lài)于商業(yè)化廠(chǎng)商的時(shí)候，我們很難滿(mǎn)足各項應用的需求，因為各項功能、配置以及修補漏洞都是由商業(yè)化廠(chǎng)商掌控著(zhù)。”
2015年初，PEO團隊開(kāi)始研制自己的交換機，他們給這款設備命名為“鴿子”（Pigeon）。同年秋天，卡恩加入了PEO團隊；它從今年初開(kāi)始測試這款交換機設備。
鴿子交換機
似曾相識
與此同時(shí)，作為OCP的一份子的巴卡提出了一個(gè)類(lèi)似的計劃。OCP開(kāi)始研制一種由成堆的計算機、存儲驅動(dòng)器和網(wǎng)絡(luò )交換機組成的開(kāi)放式機架設備。
隨著(zhù)一家公司的發(fā)展壯大，它只需要在這個(gè)開(kāi)放式機架上添加更多的交換機、服務(wù)器和硬盤(pán)就行了。但是這種開(kāi)放式機架本身的價(jià)格非常昂貴，有些東西是LinkedIn不需要的。
Facebook也面臨著(zhù)同樣的問(wèn)題，于是它又開(kāi)發(fā)了一款精簡(jiǎn)版的21英寸機架，后來(lái)又為這款精簡(jiǎn)版機架設計了它自己的服務(wù)器和存儲設備。
但是幾乎沒(méi)有人能夠使用這種21英寸的機架。卡恩說(shuō)：“可能99.5%的公司都在使用19英寸的機架。”
這意味著(zhù)LinkedIn要想使用Facebook的機架，它就必須與供應商談判，定制不同規格的設備。
這種情況給人一種似曾相識的感覺(jué)。
巴卡主持了一個(gè)名為L(cháng)inkedIn悄然啟動(dòng)一項內部計劃 或震驚數據中心硬件市場(chǎng)Open 19的項目，目的是開(kāi)發(fā)廉價(jià)19英寸機架的開(kāi)放標準。這種機架可以支持最多96臺服務(wù)器，總價(jià)大約為5萬(wàn)美元，如果一個(gè)數據中心配備500臺這樣的機架，就可以省下2500萬(wàn)美元的成本。
見(jiàn)識到OCP的影響力之后，很多廠(chǎng)商包括某些中國廠(chǎng)商和惠普企業(yè)都加入了進(jìn)來(lái)。
全速前進(jìn)，絕不后退
微軟預計收購LinkedIn的交易將在今年年底完成，微軟也是OCP組織的成員，它已經(jīng)將其21英寸機架和其他的OCP技術(shù)標準化。
卡恩不愿意評論這項收購交易會(huì )帶來(lái)什么樣的影響，但是微軟已經(jīng)承諾會(huì )讓LinkedIn獨立運營(yíng)。據知情人士透露，牛郎星計劃、隼計劃和Open 19計劃都在全力推進(jìn)之中。
這位知情人士指出，在9月份即宣布收購交易的3個(gè)月之后，公司從Juniper那里挖來(lái)了道格·漢克斯（Doug Hanks）。漢克斯是Juniper的產(chǎn)品管理與戰略總監，編寫(xiě)過(guò)不少與Juniper的技術(shù)有關(guān)的書(shū)。他現在是LinkedIn的工程技術(shù)總監。
Doug Hanks
卡恩說(shuō)：“漢克斯直接向我報告。他最近剛剛加入公司，我們很高興能夠邀得他的加盟。”
他說(shuō)：“他的工作重心是建立網(wǎng)絡(luò )工程技術(shù)團隊并將它發(fā)展壯大，執行很多的計劃，他明白軟件和連網(wǎng)如何融合在一起。”
知情人士稱(chēng)，漢克斯加盟后，LinkedIn計劃在18到24個(gè)月內完成自主研發(fā)連網(wǎng)設備的任務(wù)，然后義無(wú)反顧地前進(jìn)。
卡恩堅持說(shuō)LinkedIn的目標與Facebook的目標不同。他不想與思科領(lǐng)導的整個(gè)連網(wǎng)設備行業(yè)公開(kāi)為敵。
實(shí)際上，他仍將從很多商業(yè)廠(chǎng)商那里購買(mǎi)連網(wǎng)設備，當然前提是它們允許他刪除商業(yè)連網(wǎng)設備上的軟件再裝上他自己的軟件。
他說(shuō)：“很多廠(chǎng)商愿意接受這樣的條件，這樣才能滿(mǎn)足不同公司的各種需求。”
LinkedIn并沒(méi)有像OCP組織那樣承諾將它自主研發(fā)的基礎設施軟件、交換機設計或其他硬件開(kāi)源。但是卡恩也并不排除他將公開(kāi)分享其技術(shù)的可能性。
卡恩說(shuō)：“LinkedIn的文化是開(kāi)源，因此時(shí)機合適的時(shí)候，我們就會(huì )這樣做。”
實(shí)際上，LinkedIn是惠普企業(yè)的開(kāi)源項目OpenSwitch的創(chuàng )始成員之一，該項目的目標是開(kāi)發(fā)一款基于Linux的交換機。OpenSwitch現在由Linux基金會(huì )負責執行。
與此同時(shí)，LinkedIn也一直在分享關(guān)于其網(wǎng)絡(luò )軟件的技術(shù)文章。
處于危險關(guān)頭的巨額利潤
使用商業(yè)化網(wǎng)絡(luò )設備的互聯(lián)網(wǎng)公司通常每年要花4000萬(wàn)美元到1.4億美元的資金從思科、Arista和其他廠(chǎng)商那里購買(mǎi)連網(wǎng)設備。
看到一家像LinkedIn這樣的小公司都能開(kāi)發(fā)自己的連網(wǎng)設備，其他公司一定會(huì )受到鼓勵去做類(lèi)似的嘗試。
另一位跟LinkedIn毫無(wú)關(guān)聯(lián)但是曾經(jīng)為全球最大的一家技術(shù)公司建了一個(gè)巨大的數據中心的專(zhuān)業(yè)人士稱(chēng)，他的公司開(kāi)始研制自己的網(wǎng)絡(luò )設備時(shí)，它將數據中心的成本降到了原來(lái)的十分之一，從4萬(wàn)美元一臺思科交換機降到了4000美元一臺廉價(jià)的商品交換機，這些商品交換機能夠運行它自主研發(fā)的軟件。
知情人士稱(chēng)：“Arista、思科、Juniper，它們本身也都是推動(dòng)這場(chǎng)大風(fēng)暴的一份子。谷歌、亞馬遜和Facebook那些大規模的互聯(lián)網(wǎng)公司都是為了經(jīng)濟效益這么做。對它們來(lái)說(shuō)，這關(guān)乎利潤。這比開(kāi)發(fā)它們自己的連網(wǎng)設備代價(jià)更低。在LinkedIn，成本根本不是需要最優(yōu)先考慮的事務(wù)。它們要的是完全掌控用戶(hù)體驗，掌控與用戶(hù)體驗有關(guān)的一切，然后將它標準化。”
