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每天數以?xún)|計的用戶(hù)在享受著(zhù)智能客服為生活帶來(lái)的便捷，但是鮮有人知為這些服務(wù)提供技術(shù)支持的是一家創(chuàng )業(yè)17年，擁有5億用戶(hù)的人工智能公司——小i機器人。
小i機器人于2001年在上海創(chuàng )立，2017年7月剛獲得Ｄ輪融資，預計2018年轉主板上市，成為不折不扣的人工智能（AI）創(chuàng )業(yè)“獨角獸”。
小i機器人創(chuàng )始人、首席執行官朱頻頻說(shuō)，AI創(chuàng )業(yè)是摸著(zhù)石頭過(guò)河，給我們前進(jìn)動(dòng)力的，不是成功的經(jīng)驗，而是一次次失敗的經(jīng)歷。踩在這些失敗的經(jīng)歷上，朱頻頻成為小i機器人的創(chuàng )始人，成為惠及5億人生活的創(chuàng )業(yè)者。
圖為小i機器人創(chuàng )始人朱頻頻。
“圣誕計劃”之后“春天”來(lái)了
從中國科技大學(xué)畢業(yè)后，朱頻頻來(lái)到中國科學(xué)院上海分院攻讀研究生，2001年讀博期間，他與好友袁輝共同創(chuàng )立了小i機器人，一家專(zhuān)注于智能機器人技術(shù)研究和開(kāi)發(fā)的公司。
“任何創(chuàng )業(yè)都不是一帆風(fēng)順的，”談到創(chuàng )業(yè)朱頻頻這樣說(shuō)。創(chuàng )業(yè)前幾年他們從事了大量的研發(fā)工作，申請下來(lái)幾十項專(zhuān)利，商業(yè)化卻一直在探索。2009年冬天，小i機器人進(jìn)入了企業(yè)發(fā)展的“嚴冬”。朱頻頻回憶說(shuō)，那一年投資人不再繼續投資，員工也紛紛離職，公司員工從三百人減少到了幾十人。
為度過(guò)這個(gè)“嚴冬”，朱頻頻提出了一個(gè)“圣誕計劃”，即在最短時(shí)間內將成熟的技術(shù)產(chǎn)品化，從而將技術(shù)人員解放出來(lái)進(jìn)行更深層次的研發(fā)，同時(shí)，雇傭一批有互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗的職業(yè)產(chǎn)品經(jīng)理從事產(chǎn)品運營(yíng)。那段時(shí)間，公司上上下下的員工都崩緊了弦，加班熬夜、干勁十足，像抓住最后一根稻草一般。
“我們是幸運的！”朱頻頻說(shuō)，到了2011年6月“圣誕計劃”結束，公司當時(shí)的技術(shù)基本全部產(chǎn)品化。恰恰在這個(gè)時(shí)候，國內三大電信運營(yíng)商需要采用智能客服解放部分人工操作。在當時(shí)國內市場(chǎng)上此類(lèi)產(chǎn)品很少，小i機器人憑借扎實(shí)的技術(shù)和成熟的產(chǎn)品首先中標江蘇移動(dòng)的智能客服項目，在取得令客戶(hù)滿(mǎn)意效果之后，中國移動(dòng)決定在全國范圍推廣智能客服，小i機器人度過(guò)了危機、迎來(lái)了“春天”。
圖為小i機器人展館。
人工智能創(chuàng )業(yè)有何不同？
到了2014年，人工智能徹底火了起來(lái)。AR、VR體驗店漸漸出現在街頭巷尾，各類(lèi)機器人成為展會(huì )上的寵兒，只要能跟人工智能搭上邊的概念都能吸引大家的目光。
小i機器人也在A(yíng)I興起的“春風(fēng)”中迅速成長(cháng)起來(lái)。目前，小i為超過(guò)幾百家大中型企業(yè)和政府、幾十萬(wàn)小企業(yè)及開(kāi)發(fā)者提供服務(wù)，小i的客戶(hù)從國內排名靠前的絕大多數銀行，到中國電信、中國移動(dòng)、中國聯(lián)通三大運營(yíng)商，再到華為、小米、聯(lián)想等知名企業(yè)；公司業(yè)務(wù)覆蓋通信、金融、電子政務(wù)、電子商務(wù)、智能家電和汽車(chē)交通等多個(gè)行業(yè)。
中國建行官方數據顯示，由小i機器人提供技術(shù)支持的“小微”服務(wù)能力已相當于9000個(gè)人工座席的工作量。
小i機器人今年的營(yíng)業(yè)額預測將實(shí)現翻番，計劃在明年轉主板上市，成為國內人工智能領(lǐng)域率先實(shí)現規模以上盈利的企業(yè)之一。
提到人工智能企業(yè)與其他企業(yè)創(chuàng )業(yè)的不同之處，朱頻頻說(shuō)，很多互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)并不強調技術(shù)，他們強調產(chǎn)品和運營(yíng)、執行力，也經(jīng)常利用資本的力量，但是人工智能企業(yè)的技術(shù)門(mén)檻非常高。
不過(guò)強大的技術(shù)能力只是人工智能創(chuàng )業(yè)的必要而非充分條件。朱頻頻認為算法、數據和應用三樣東西形成閉合的正向循環(huán)，才能讓人工智能向正向發(fā)展。算法運用數據實(shí)現應用，應用產(chǎn)生新的數據反哺算法，讓效果不斷提升，在不斷地深度學(xué)習和發(fā)育中，形成正向循環(huán)。
關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，朱頻頻舉了圍棋機器人AlphaGo的例子進(jìn)一步說(shuō)明，AlphaGo作為一項成功的AI應用，它研究了人類(lèi)諸多棋局，可以和人類(lèi)對弈，但這不足以戰勝人類(lèi)，所以下一步要挖掘新的知識，那就是與自己對弈，產(chǎn)生很多新的棋局，AlphaGo完美的完成了這樣一個(gè)循環(huán)，所以它不斷進(jìn)行深度學(xué)習，它自我對弈大約幾千萬(wàn)盤(pán)，就相當于從幾千萬(wàn)盤(pán)里新數據中挖掘新知識，正是這些新知識讓它戰勝了人類(lèi)。
如何做出一個(gè)“有感情”的機器人？
隨著(zhù)機器人研發(fā)技術(shù)的提高，人類(lèi)已經(jīng)不再滿(mǎn)足于只能進(jìn)行簡(jiǎn)單對話(huà)的機器人。如何賦予機器人“感情”，讓它們不再“冷冰冰”呢？
為了讓人機交互更加自然，情感交互已經(jīng)成為人工智能領(lǐng)域中的熱點(diǎn)方向。朱頻頻認為，相對于生產(chǎn)應用領(lǐng)域來(lái)說(shuō)，在消費應用領(lǐng)域，人類(lèi)對于情感交互技術(shù)的要求會(huì )非常高。
今年7月我國發(fā)布的《新一代人工智能發(fā)展規劃》中也提出了對于開(kāi)發(fā)人工智能情感交互功能的要求：“針對改善人際溝通障礙的需求，開(kāi)發(fā)具有情感交互功能、能準確理解人的需求的智能助理產(chǎn)品，實(shí)現情感交流和需求滿(mǎn)足的良性循環(huán)。”
機器人的情感交互是一個(gè)復雜的過(guò)程，包括情感的識別、情感的計算、情感的呈現三大板塊。對于方興未艾的人工智能情感交互領(lǐng)域，制定相關(guān)標準有助于更好地推進(jìn)其發(fā)展。
在2017年2月舉行的ISO/IECJTC1/SC35柏林會(huì )議上，由中國科學(xué)院軟件研究所、中國電子技術(shù)標準化研究院、小i機器人三家中國科研機構和企業(yè)共同提出的“信息技術(shù)—情感計算用戶(hù)界面—框架”通過(guò)國際投票，獲得正式立項。此標準不僅是中國在用戶(hù)界面領(lǐng)域第一個(gè)立項的國際標準，也是用戶(hù)界面分委會(huì )首個(gè)關(guān)于情感計算的標準，填補了國內外該領(lǐng)域標準的空白。
對于小i機器人的未來(lái)，朱頻頻提到公司的企業(yè)文化：團結拼搏不忘初心。“團結拼搏”是一家技術(shù)創(chuàng )新企業(yè)的創(chuàng )業(yè)精神，“不忘初心”就是指17年前企業(yè)初創(chuàng )時(shí)運用科技創(chuàng )造價(jià)值、改變生活、普惠人類(lèi)的“初心”。
我國最新發(fā)布的《新一代人工智能發(fā)展規劃》中提出，到2030年，我國的人工智能核心產(chǎn)業(yè)規模超過(guò)1萬(wàn)億元，帶動(dòng)相關(guān)產(chǎn)業(yè)規模超過(guò)10萬(wàn)億元。
價(jià)值萬(wàn)億的產(chǎn)業(yè)正在興起，更多創(chuàng )業(yè)者會(huì )投身于人工智能這片藍海之中。朱頻頻覺(jué)得，相較于20年前興起的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng )業(yè)，人工智能創(chuàng )業(yè)更具難度，在國外發(fā)達地區也沒(méi)有很多成熟的產(chǎn)業(yè)鏈和模式可以借鑒和學(xué)習，一切都需要在摸索中成長(cháng)。但是，這也是機會(huì )。
