這里是小i機器人創(chuàng )始人、董事長(cháng)袁輝的辦公室。
袁輝和其團隊已經(jīng)在人工智能領(lǐng)域拼殺了十余年，目前小i主要面向B端用戶(hù)，為企業(yè)和政府提供人工智能的核心技術(shù)、產(chǎn)品及解決方案與服務(wù)。小i的絕大多數客戶(hù)都比小i自己名氣大，比如中國移動(dòng)等三大運營(yíng)商，中國建設銀行、交通銀行、中國平安等金融機構，聯(lián)想、京東、三星、LG等巨頭。
2015年底，小i機器人正式掛牌新三板，股票簡(jiǎn)稱(chēng)“智臻智能”。小i機器人創(chuàng )始人、CEO朱頻頻告訴《中國企業(yè)家》，“今年董事會(huì )給了我們明確的目標，就是要去上創(chuàng )業(yè)板。”
對于這些，袁輝很淡然。創(chuàng )業(yè)十幾年來(lái)，袁輝飽嘗人間冷暖，曾經(jīng)小i的C端用戶(hù)量過(guò)億，資本追捧，鎂光燈聚焦，他是馬化騰、丁磊等互聯(lián)網(wǎng)大佬的座上賓。但光環(huán)暗淡時(shí)，投資人撤資，負面新聞纏身，死神在頭頂盤(pán)桓。
“當年，我們也是九死一生。這個(gè)公司明天垮了，正常嗎？正常。明天變成一個(gè)偉大公司，正常嗎？也正常。為什么呢？你曾經(jīng)種下過(guò)什么種子，他未來(lái)就有可能結出什么果子，中間你該澆水澆水，該施肥施肥，就是這樣。”袁輝說(shuō)。
聽(tīng)上去態(tài)度平和，但對袁輝來(lái)說(shuō)，帶領(lǐng)小i機器人走過(guò)生死考驗的經(jīng)歷，并沒(méi)有那么容易。
生死時(shí)刻
袁輝的生活規律而簡(jiǎn)單。
他的一天非常程式化：早起早課，然后出門(mén)快走半小時(shí)，回家吃早餐，上班一天，晚間不食，做完晚課睡覺(jué)。飲食方面，袁輝只吃素食，牛奶、雞蛋是不碰的，并且“過(guò)午不食”，如果晚上請人吃飯，他看別人吃。
袁輝并非一直如此。六年前，他也是“無(wú)肉不歡”。轉折出現在2011年，小i轉型進(jìn)入了第三個(gè)年頭。
轉型前，小i的主要產(chǎn)品是ToC的聊天機器人，與MSN、QQ等合作。朱頻頻回憶，當時(shí)C端的用戶(hù)量很大，僅在MSN的用戶(hù)量就有幾千萬(wàn)，2007年前后可謂風(fēng)光無(wú)限，小i做地鐵廣告，袁輝成了很多刊物的封面人物。
袁輝和朱頻頻都沒(méi)有料到，轉型的難度是超乎想象的。用朱頻頻的話(huà)說(shuō)，ToB看似商業(yè)模式清晰，客戶(hù)很需要這個(gè)東西，但一開(kāi)始購買(mǎi)產(chǎn)品和解決方案的人很少，市場(chǎng)很小。小i的現金壓力越來(lái)越大。更要命的是，投資人對于轉型方向很不認同，他們認為T(mén)oC可能會(huì )有爆發(fā)，ToB發(fā)展得再好，也是一個(gè)直線(xiàn)的發(fā)展。
“當時(shí)最糟糕的狀態(tài)就是，每一天可能都有負面新聞，窮困潦倒、高利貸、四處躲債，而公司還要生存，真是垂死掙扎。你能想到的所有惡劣情況都有，只是程度的深淺而已。”時(shí)至今日，袁輝已不愿回憶任何細節。
朱頻頻的改變在容貌，袁輝則在內心。
“在最低谷的時(shí)候，事業(yè)、生活都碰到巨大挑戰的情形下，人就兩種狀態(tài)：一種是你沉默，死掉了；另一種，你思索，思索之后也許有機會(huì )崛起。”袁輝追問(wèn)自己三個(gè)終極問(wèn)題——你是誰(shuí)？你從哪里來(lái)？要到哪去？袁輝覺(jué)得，他所接受的現代教育無(wú)法回答這幾個(gè)問(wèn)題。
資本回來(lái)了
現金危機和高利貸沒(méi)有壓死小i，2011年下半年轉機出現。當時(shí)，中國移動(dòng)多家省級分公司決定上馬客服機器人，國內能夠提供該服務(wù)的企業(yè)寥寥，小i拿到了訂單，高利貸借了兩個(gè)月還上了。
一個(gè)不應該忽略的背景是，2011年蘋(píng)果在iPhone4S上發(fā)布了Siri，這促發(fā)市場(chǎng)和資本開(kāi)始關(guān)注人工智能的語(yǔ)音識別與語(yǔ)義分析。
寬帶資本合伙人劉唯說(shuō)，Siri出來(lái)以后，資本開(kāi)始尋找機會(huì )，當時(shí)其實(shí)講的并不是人工智能，而是語(yǔ)音能否成為用戶(hù)與移動(dòng)終端、企業(yè)級進(jìn)行交互的入口，語(yǔ)音是前端，語(yǔ)義理解在后端，這會(huì )不會(huì )變成一個(gè)巨大的機會(huì )？寬帶資本看了幾家做語(yǔ)音的公司，不是很樂(lè )觀(guān)，主要有兩大問(wèn)題，第一是語(yǔ)音方面ToC的泛場(chǎng)景短期不會(huì )有很好的效果，技術(shù)不成熟，人工智能還沒(méi)有發(fā)展到那個(gè)階段。第二，ToC方向沒(méi)有明確的商業(yè)模式，而且大公司扎堆，比如Google、百度等，創(chuàng )業(yè)公司機會(huì )不大。
劉唯與小i也有接觸，小i雖然做B端，但規模不大，在當時(shí)雙方的接觸沒(méi)有實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。
“5年前，小i就是一個(gè)可敬的對手，它的中文自然語(yǔ)義理解、智能上下文問(wèn)答做得非常好，那是我們第一次與小i接觸，那個(gè)Case最后小i勝出，而且之后快速增長(cháng)。”陳建誠向《中國企業(yè)家》補充道。
小i之前被資本拋棄，隨著(zhù)大客戶(hù)越來(lái)越多，資本又回來(lái)了。
2013年四五月間，小i做新一輪融資，劉唯重新看了一次，這次沒(méi)有猶豫。“我印象還是挺深的，5月初接觸，七七八八的事情做完也就6月，這次投資頂多兩個(gè)月。”緊接著(zhù)，阿里也投資了小i。
劉唯很看重小i在數據方面的積累，他認為人工智能中價(jià)值最大的不是算法，而是有價(jià)值的數據，加之小i已經(jīng)拿些了一些標桿客戶(hù)，付費模式得到了驗證。
袁輝和朱頻頻融資中的談吐與表現也讓劉唯記憶猶新，“一件事堅持了十余年是不容易的，難得的是他們并沒(méi)有順著(zhù)投資人的想法去講故事，不是講你想聽(tīng)的，而是完全按照自己對于商業(yè)的理解，以及對于未來(lái)規劃跟你溝通。這是最好的情況，能看到公司原原本本的樣子，不是把公司打扮了一番。”
此后，還有融資進(jìn)來(lái)，客戶(hù)的雪球也越滾越大，加上人工智能大熱，小i出現第二春。
角色轉換
袁輝與朱頻頻的配合與默契是多年積累的結果。
2001年，袁輝從微軟辭職，在朋友的介紹下結識了朱頻頻，當時(shí)朱還在中科院讀博士一年級。當年，兩人合伙創(chuàng )業(yè)，那就是小i的起點(diǎn)，不過(guò)當時(shí)公司名稱(chēng)與今天不同，也不是做人工智能的。
起初，他們想在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)下做手機軟件。顯然時(shí)機不對，中國3G、4G網(wǎng)絡(luò )還要等十年左右才大爆發(fā)，當時(shí)智能手機也與時(shí)下的大為不同，iPhone沒(méi)有發(fā)布，塞班系統、Windows系統還是主流。在一個(gè)錯誤的時(shí)間做一件超前的事情，成功的概率幾乎為零。不過(guò)，上天給袁輝與朱頻頻打開(kāi)了另外一扇窗戶(hù)。
朱頻頻說(shuō)，探索移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)怎么發(fā)展的時(shí)候，他們經(jīng)常加班，MSN、騰訊QQ有很多好友，無(wú)意間就做了一個(gè)聊天機器人。2003年年底開(kāi)始開(kāi)發(fā)，2004年1月就推出來(lái)了，用戶(hù)量增長(cháng)非常快，公司方向也就從探索移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)調整到了聊天機器人，這應該算作小i的第一次轉型。
之后的故事你都知道了，面向C端的機器人模式最終失敗了，公司差一點(diǎn)完蛋。經(jīng)過(guò)這個(gè)變故，袁輝對于創(chuàng )業(yè)有了不同的認識。
“當年我們創(chuàng )業(yè)為什么呢？很簡(jiǎn)單，想實(shí)現一個(gè)夢(mèng)想，這個(gè)夢(mèng)想實(shí)際上是一個(gè)名利的夢(mèng)想，夾雜外界的很多東西。在很多年之后，我才開(kāi)始尋求為什么做它。”袁輝解釋?zhuān)鸪豕窘行，他給i賦予了很多含義，比如Internet（互聯(lián)網(wǎng)）、information（信息）、intelligence（智能），看上去有很多夢(mèng)想。現在，小寫(xiě)的i就是小我，公司價(jià)值觀(guān)是小我利他，以成就別人來(lái)成就自己。
袁輝與朱頻頻在公司的角色也開(kāi)始轉換。
此前多年，袁輝一直是公司CEO，朱頻頻是總裁，5月初，朱頻頻接替袁輝成為CEO。
劉唯表示，作為投資者，他認為公司的格局比原來(lái)更大了。
結果未知的較量
小i更安全了嗎？顯然沒(méi)那么簡(jiǎn)單，人工智能作為風(fēng)口，巨頭云集，資本不斷下注，小i身處一個(gè)激烈競爭與極速變化的領(lǐng)域。
袁輝認為，小i的優(yōu)勢在于定位。Gartner將人工智能分為兩大方向，GeneralAI（通用人工智能）和NarrowAI（限定人工智能）。BAT以及很多創(chuàng )業(yè)公司都聚焦在GeneralAI這一領(lǐng)域，屬于B2C的方向，而小i屬于NarrowAI，做商業(yè)人工智能，定位不同，商業(yè)模式不同，做的很多事情都不一樣。這個(gè)領(lǐng)域大公司不涉足，創(chuàng )業(yè)公司沒(méi)有積累也很難與小i競爭，因為B2B市場(chǎng)一個(gè)很大的特點(diǎn)是替換成本很高。
劉唯說(shuō)，人工智能從大的方面分感知和認知，感知方面還有語(yǔ)音和語(yǔ)義方向，科大訊飛在語(yǔ)音方面做得很不錯，小i的核心點(diǎn)和強項在語(yǔ)義。BAT之外，與創(chuàng )業(yè)公司相比，小i在自然語(yǔ)義以及智能客服領(lǐng)域屬于第一梯隊。
不過(guò)面對巨大的風(fēng)口，小i在尋求更多可能。朱頻頻介紹，小i的目標也是做一家平臺型公司，小i在人工智能底層的核心技術(shù)與前瞻性方向、應用方面都有布局，比如，發(fā)展人臉識別、語(yǔ)音識別，通過(guò)投資和孵化一些企業(yè)，在應用層面進(jìn)入醫療、法律等行業(yè)；底層技術(shù)方面，朱頻頻與中科院一位院士合作，研究量子人工智能。此外，在硬件方面也有拓展，比如物聯(lián)網(wǎng)、智能家居、智能車(chē)載等。朱頻頻強調，在硬件方面，小i不介入行業(yè)內部，水太深了，只提供核心交互能力和一些應用場(chǎng)景。
2016年，小i傳統業(yè)務(wù)與創(chuàng )新前瞻性業(yè)務(wù)投入比例是7:3，2017年創(chuàng )新前瞻性業(yè)務(wù)投入將調整至百分之十幾。朱頻頻解釋說(shuō)，有兩個(gè)原因，第一個(gè)是2016年做了大量研發(fā)，2017年要落地創(chuàng )造商業(yè)價(jià)值，第二，今年董事會(huì )給了明確目標，要去上創(chuàng )業(yè)板，創(chuàng )業(yè)板需要利潤等指標。
智臻智能2016年年報顯示，報告期內實(shí)現營(yíng)收8582.03萬(wàn)元，較上年同期增長(cháng)90.06%；歸屬于掛牌公司股東的凈利潤為-7316.95萬(wàn)元，上年同期為-6079.07萬(wàn)元。朱頻頻說(shuō)，2016年虧損的主要原因是研發(fā)投入與行業(yè)拓展。年報中稱(chēng)，報告期內由于業(yè)務(wù)拓展和人員增加，銷(xiāo)售費用同比增長(cháng)88.78%。
“其實(shí)我們本來(lái)的目標是上海的戰略新興板，但畢竟經(jīng)過(guò)新三板以后，公司的管理、年報之類(lèi)都實(shí)現了正規化，并且經(jīng)過(guò)股份制改造，后邊轉板比較快，也順理成章。戰略新興板對于利潤沒(méi)有要求，我們大舉投入市場(chǎng)、研發(fā)，但沒(méi)想到取消了，一下就尷尬了。現在沒(méi)有辦法，只好往創(chuàng )業(yè)板走。”朱頻頻說(shuō)。
朱頻頻承認，安全從來(lái)都是相對的，小i也面臨挑戰，前有BAT等巨頭，后有很多創(chuàng )業(yè)公司等追兵，人工智能如此熱的情況下，誰(shuí)也無(wú)法保證會(huì )不會(huì )有新技術(shù)，繼而顛覆原有的商業(yè)模式。小i最擔心的，是怕找不到自身存在的真實(shí)問(wèn)題，從而延誤戰機。
（摘自中國企業(yè)家網(wǎng)）
