兩年多來(lái)，Craig Walker因為他選擇語(yǔ)音會(huì )議軟件作為自己的事業(yè)而收到了人們疑惑的目光。因為市場(chǎng)上，人們對于語(yǔ)音會(huì )議軟件抱有奇異的眼光，很少有企業(yè)涉足。市場(chǎng)上涉足這一領(lǐng)域的創(chuàng )業(yè)公司幾乎都沒(méi)能成大氣候，比如提供在網(wǎng)頁(yè)上進(jìn)行語(yǔ)音通話(huà)技術(shù)的Dailpad公司，后來(lái)被 Yahoo 收購；一號多播服務(wù) GrandCentral公司也被Google收購后整合進(jìn)Google Voice里。
Walker這家創(chuàng )立僅3年的Switch Communications公司，前幾年發(fā)布的VoIP視頻電話(huà)會(huì )議UberConference市場(chǎng)反響不錯。到目前為止，UberConference已經(jīng)有了10億分鐘的通話(huà)，每月付費10美元的高級用戶(hù)接近100萬(wàn)。但是 UberConference并不是Walker的真正目的，這只是他打破壞陳舊、古老的電話(huà)市場(chǎng)的一小步而已。49歲的Walker說(shuō)，“電話(huà)會(huì )議這個(gè)果子很少有人來(lái)摘，因為它不怎么甜。但是作為下一代語(yǔ)音解決方案的提供商，除非電話(huà)號碼資源被耗盡，否則我們就可以提供無(wú)限的服務(wù)。”
本月，Walker向我們展開(kāi)了公司的宏偉藍圖，那就是一個(gè)名叫Switch的服務(wù)，它可以取代傳統辦公室里的電話(huà)機和電話(huà)號碼，用一個(gè)應用程序就可以在多個(gè)設備之間隨意穿梭。如果老板給你打電話(huà)，你可以在車(chē)上用手機接，然后到了辦公樓里之后用電腦繼續接聽(tīng)。Switch接入Google Apps之后，會(huì )收集應用程序中的呼叫人信息，比如電子郵箱、日歷安排、分享的文件等。
這就是Walker的長(cháng)期計劃，投資機構Andreessen Horowitz和Google Ventures認為他可以撬動(dòng)每年750億價(jià)值的互聯(lián)網(wǎng)語(yǔ)音通話(huà)和統一化交流系統（比語(yǔ)音會(huì )議軟件市場(chǎng)的40億美元價(jià)值大十幾倍）。Swtich的投資人Marc Andreessen將這家公司稱(chēng)之為兩段式火箭：“第一節騰飛，第二節進(jìn)入地球軌道。”而 Switch起飛的燃料就是2012年拿到的1500萬(wàn)美元融資，當時(shí)的企業(yè)估值就已經(jīng)達到了6000萬(wàn)美元，現在Swtich Communications的估值增加了4-5倍。
跟Switch同一批出現的企業(yè)，比如Grasshopper、RingCentral、Twilio等都利用云技術(shù)來(lái)取代老舊的電話(huà)硬件，從那些依舊在用電話(huà)交換機來(lái)進(jìn)行交流的辦公室開(kāi)始推廣。電話(huà)專(zhuān)家Phil Edholm說(shuō)，Switch每人每月收費15美元，比傳統的IT 部門(mén)之處少40%。通過(guò)在全球多個(gè)地方部署數據中心，Switch宣稱(chēng)其通話(huà)質(zhì)量跟最貴的電話(huà)通話(huà)服務(wù)一樣好。Walker說(shuō)，“世界正在變化，慢慢地移動(dòng)到云端。需要在新的格局中出現新的產(chǎn)品和系統。”
Switch自己就是一股市場(chǎng)破壞性力量，但是Walker在跟Google的同事們合作之后，他認為Switch可以獲得更多的市場(chǎng)份額。Google希望能借助語(yǔ)音通話(huà)的特性能在辦公室市場(chǎng)中與微軟進(jìn)行對抗。Google的商務(wù)套件（Gmail、Drive、Hangouts、Docs）從一開(kāi)始的默默無(wú)聞慢慢地發(fā)展成微軟Office辦公套件的競爭者，其年收入每年已經(jīng)超過(guò)10億美元，一共有500萬(wàn)企業(yè)用戶(hù)，每天有超過(guò)5000用戶(hù)注冊使用。
因為Google Hangouts視頻會(huì )議有15人的最高人數限制，所以在超過(guò)這個(gè)人數限制之后就會(huì )用UberConference來(lái)接入更多通話(huà)人數。Sprint公司最近宣布將會(huì )集成UberConference，為Google Apps for Work 的商業(yè)用戶(hù)提供服務(wù)。因為用UberConference 取代了傳統的電話(huà)會(huì )議，Weather Channel公司今年可以節省3萬(wàn)美元的費用。Weather Channel最近將辦公業(yè)務(wù)搬到了Google Apps上，因為有1500名員工，所以他們開(kāi)始測試Switch來(lái)取代傳統的電話(huà)會(huì )議。
Switch之所以能跟Google有這么強的聯(lián)系，除了關(guān)系親密之外，還因為第一個(gè)付費使用的用戶(hù)認為這是Google的產(chǎn)品。這位客戶(hù)是洛杉磯的外賣(mài)服務(wù)Alejandro de Castro公司，因為搬了新的辦公室，需要一個(gè)電話(huà)系統。公司CEO在Twitter 上發(fā)現了Switch，然后很快就注冊了。“Switch 有兩周免費使用，但我說(shuō)‘立馬付費使用！’”大企業(yè)的買(mǎi)賣(mài)也很有趣，大企業(yè)的試用時(shí)間更長(cháng)，不過(guò)Switch并未公開(kāi)透露這一數據。在大企業(yè)市場(chǎng)上已經(jīng)有一家流媒體視頻公司和兩家連鎖家具公司在試用Switch。
面對視頻電話(huà)會(huì )議創(chuàng )業(yè)公司，Switch也有自己的弱點(diǎn)，這些公司認為視頻協(xié)作才是未來(lái)的工作形式。Switch競爭對手 Blue Jeans Network的總裁 Krish Ramakrishnan 說(shuō)“我認為團隊電話(huà)會(huì )議適合檢查工作狀態(tài)。但是對于團隊協(xié)作來(lái)說(shuō)，還是需要視頻才能看到工作進(jìn)展。”
Gartner的分析師Steve Blood認為，Switch可能會(huì )因為復雜網(wǎng)絡(luò )下的通訊運營(yíng)商中繼服務(wù)費用而使其利潤難以維持未來(lái)的發(fā)展。微軟也準備在明年優(yōu)化Skype for Work，一些傳統電信業(yè)巨頭也開(kāi)始有所行動(dòng)。
Walker的挑戰就是如何掌控自己的命運。如果語(yǔ)音通話(huà)能夠成為對抗微軟的賣(mài)點(diǎn)，Google或許會(huì )收購S(chǎng)witch（Walker 的上一家公司就被Google收購，不過(guò)如果真要收購S(chǎng)witch的話(huà)，可能要出大錢(qián)）。Google Ventures的前合伙人、Switch 的早期投資人Wesley Chan說(shuō)，“市場(chǎng)上再出現復制 Switch的產(chǎn)品已經(jīng)沒(méi)有意義了。”
Walker對于回歸Google沒(méi)有興趣：這個(gè)年紀了再回去沒(méi)有意思了。隨著(zhù)市場(chǎng)的發(fā)展，他計劃跟其他大企業(yè)簽訂更多的訂單，比如將產(chǎn)品賣(mài)給Salesforce、SAP，甚至可以賣(mài)給微軟：“我們希望能夠成將溝通軟件的領(lǐng)頭企業(yè)。這樣我們就能成就服務(wù)大眾、市場(chǎng)獨一份的買(mǎi)賣(mài)。”
