Slack是所謂的“獨角獸”——被投資者估值為10億美元以上的初創(chuàng )企業(yè)——中最杰出的公司之一。這家向企業(yè)出售即時(shí)通訊服務(wù)的公司在上個(gè)月籌得1.6億美元風(fēng)投資金，其估值由此達到了28億美元，同時(shí)也引發(fā)了外界對所有這些“獨角獸”是否貨真價(jià)實(shí)的新?lián)鷳n(yōu)。
該公司聯(lián)合創(chuàng )始人兼首席執行官斯圖爾特?巴特菲爾德（Stewart Butterfield）曾表示，如果投資者認為Slack值28億美元，那么它就值28億美元。他是對的。昨天，他又亮出了幾大原因來(lái)解釋?zhuān)琒lack是如何在成立短短一年之后變成了一家不僅僅對投資者，更是對用戶(hù)來(lái)說(shuō)擁有真正價(jià)值的企業(yè)——該公司用戶(hù)數量?jì)H在今年第一季度就實(shí)現了翻番，達到了每日50萬(wàn)人次。
運氣
巴特菲爾德最初創(chuàng )立Slack時(shí)，將其定位為大型多玩家游戲開(kāi)發(fā)商，不過(guò)這項業(yè)務(wù)并沒(méi)有成功。“這是一個(gè)相當糟糕的定位，”昨天，在《麻省理工科技評論》舉辦的EmTech Digital大會(huì )上，他表示，“在還剩下500萬(wàn)美元資金的時(shí)候，我們停手了，投資者也沒(méi)想把錢(qián)要回去。”將公司員工裁到只剩八人之后，他轉向了一項全新的業(yè)務(wù)。
“我們的時(shí)機特別好，”巴特菲爾德說(shuō)，“如果是在幾年前，這項業(yè)務(wù)不會(huì )有如此起色。大多數人都是在三到五年前開(kāi)始使用即時(shí)通訊應用。”
恐懼
巴特菲爾德曾在經(jīng)濟上連遭打擊，這讓他為Slack籌集了一些近期不會(huì )用到的資金。他的父親是一名房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商，上世紀80年代，當利率飆升至18%之后，他破產(chǎn)了。巴特菲爾德本人在2000年遭遇了互聯(lián)網(wǎng)危機，當時(shí)他對一家看似前景光明的公司——雷曼兄弟——做了一筆不合時(shí)宜的投資。
所以，當經(jīng)濟或科技初創(chuàng )大環(huán)境走勢下滑時(shí)，他有著(zhù)敏銳的嗅覺(jué)。這就是為什么當他籌集到3億美元資金時(shí)，他會(huì )說(shuō)：“我要保留期權價(jià)值，”他就這么簡(jiǎn)單地表示，“當情況變糟糕時(shí)，存著(zhù)幾億美元資金的銀行是個(gè)很好的去處。”
易用性
電子郵件對許多人來(lái)說(shuō)已經(jīng)變得繁瑣混亂，這種背景下，消息應用開(kāi)始走到臺前。不過(guò)，消息應用并不是什么新生事物，所以Slack并不需要重新開(kāi)發(fā)一整套全新的通訊系統。“我們受到了IRC（意為‘網(wǎng)上實(shí)時(shí)聊天’，早期互聯(lián)網(wǎng)聊天服務(wù)的基礎）的直接啟發(fā)”。 消息可以發(fā)送到一個(gè)頻道，而不僅僅是發(fā)送給個(gè)人，頻道也可以是私人的。巴特菲爾德如是表示。
同時(shí)，Slack也精心打造了其服務(wù)，使其比其他企業(yè)即時(shí)通訊系統更便于使用——這項服務(wù)的價(jià)格是每年80美元。此外，這項服務(wù)的設計還避開(kāi)了電子郵件所存在的問(wèn)題。“如果你有500條Slack未讀信息，這不是什么大事。”巴特菲爾德表示。可是，如果你有500封未讀郵件，那你會(huì )感覺(jué)自己做不了什么其他事了。
這種易用性也延伸到了賬單上。巴特菲爾德表示，大約在Slack準備向使用其服務(wù)的客戶(hù)開(kāi)始收費（此前是免費使用）的前48小時(shí)，該團隊發(fā)現，其中一個(gè)客戶(hù)沃爾瑪實(shí)驗室（Wal-Mart Labs）總共有700個(gè)賬戶(hù)，但實(shí)際只有450人在使用。“我們決定，不使用的賬戶(hù)不收費。”如此一來(lái)，當有員工休假時(shí)，客戶(hù)就會(huì )喜歡這種收到退款的感覺(jué)。
更重要的是，巴特菲爾德表示，Slack也不打算將其服務(wù)推廣至要求各種不同功能（如阻止對方的功能）的客戶(hù)。不過(guò)，Slack已經(jīng)開(kāi)始組建一支應用研究團隊，采用機器學(xué)習進(jìn)行語(yǔ)言處理，從而研究從所有消息數據中創(chuàng )建知識庫業(yè)務(wù)的可能性。
最后一點(diǎn)：Slack并不打算擁抱“合弄制”（holocracy）——區別于傳統企業(yè)組織結構的自組織團隊管理模式，它拋棄了金字塔與等級制，但沒(méi)有拋棄管理，只不過(guò)權利與管理被分散到每個(gè)人頭上（譯注）。“希望如此吧。”巴特菲爾德表示。雖然現在要把工作都干完要困難得多，不過(guò)公司員工隊伍已經(jīng)壯大到175人了，“走上《蠅王》（Lord of the Flies，是威廉·高丁發(fā)表于1954年的寓言體小說(shuō)。小說(shuō)講述了一群被困在荒島上的兒童在完全沒(méi)有成人的引導下如何建立起一個(gè)脆弱的文明體系——譯注）的道路似乎并不能解決問(wèn)題。
