當時(shí)Verizon公司并沒(méi)有打算開(kāi)發(fā)一款面向客戶(hù)的聊天機器人。但大約十年前，該公司剛剛推出其光纖網(wǎng)絡(luò )(Fios)，其技術(shù)人員遇到了一些問(wèn)題。“當技術(shù)人員需要查看我們的系統以訪(fǎng)問(wèn)客戶(hù)網(wǎng)絡(luò )時(shí)，或者如果他們在現場(chǎng)需要一些幫助時(shí)，他們過(guò)去常常會(huì )遇到過(guò)很多困難，”Verizon公司數字副總裁阿肖克·庫馬(Ashok Kumar)說(shuō)。因此，該公司開(kāi)發(fā)了IVAPPBuddy--一款內部聊天機器人，為技術(shù)人員在工作中提供服務(wù)。
在自然語(yǔ)言處理(NLP)技術(shù)的推動(dòng)下，聊天機器人可以幫助人們更快地瀏覽信息。對于公眾來(lái)說(shuō)，聊天機器人以在Facebook上發(fā)布虛假新聞而聞名。但對于企業(yè)來(lái)說(shuō)，聊天機器人可將多個(gè)通信平臺整合在一起，從而員工可以訪(fǎng)問(wèn)人力資源和科技信息，庫馬爾(Kumar)稱(chēng)之為“如此復雜，任何一個(gè)人都不可能完全掌握。”
“人工智能將成為下一個(gè)用戶(hù)界面，”他說(shuō)，將取代網(wǎng)站。事實(shí)上，高德納咨詢(xún)公司(Gartner)聲稱(chēng)，到2020年，25%的客戶(hù)服務(wù)部門(mén)將部署聊天機器人或其他虛擬客戶(hù)助理。庫馬爾說(shuō)，“每個(gè)人都懂得語(yǔ)言，每個(gè)人都知道怎么說(shuō)”，無(wú)論你網(wǎng)站的用戶(hù)界面設計得如何完美，都不會(huì )比直接對話(huà)更直觀(guān)。以人類(lèi)語(yǔ)言來(lái)設計界面進(jìn)行交流，可以消除其復雜性。
因此，Verizon公司不僅開(kāi)始為員工設計機器人，而且也為客戶(hù)設計機器人。如今，這兩款機器人都是面向公眾的：一款是針對手機用戶(hù)，在MyVerizonApp應用程序中使用，另一款是用于娛樂(lè )，在MyFiosApp應用程序中使用。這兩款機器人都獲得了首席信息官100強(CIO100Award)的IT卓越獎，并都使用一個(gè)機器學(xué)習引擎，但通過(guò)訓練會(huì )以不同的方式做出反應。
“讓我們來(lái)做一件簡(jiǎn)單的事情，比如‘我需要歸還我的設備’，”庫馬爾說(shuō)，“在一個(gè)無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )場(chǎng)景中，這意味著(zhù)客戶(hù)必須將手機歸還--而在光纖網(wǎng)絡(luò )場(chǎng)景中，這意味著(zhù)客戶(hù)必須將機頂盒歸還。”客戶(hù)退回這兩種設備的方式是完全不同的。當然，機器人可以詢(xún)問(wèn)這是指手機還是機頂盒，但這是另外的一個(gè)步驟，這會(huì )讓消費者感到沮喪。因此，Verizon公司的工程師教授機器人來(lái)辨別同音異義詞，以及在每個(gè)業(yè)務(wù)實(shí)例中它的含義是什么。
然后有些短語(yǔ)是聊天機器人根本無(wú)法識別的--例如，特定地區的語(yǔ)言。即使這些表達方式只被一小部分人使用，庫馬爾說(shuō)，“對于Verizon公司來(lái)說(shuō)，即使是幾個(gè)百分點(diǎn)也意味著(zhù)數百萬(wàn)人。”這些詞句，該公司稱(chēng)之為“散落詞”：“他們去找一些工程師們，工程師說(shuō)，‘呃，這個(gè)詞實(shí)際上是這個(gè)意思。’然后他們重新訓練機器人，”庫馬爾解釋道。
對客戶(hù)的影響
庫馬爾的聊天機器人團隊是由計算語(yǔ)言學(xué)家和UI設計師組成，組建該團隊的想法是在他經(jīng)歷交互式語(yǔ)音應答(IVR)的負面體驗之后產(chǎn)生的：“傳統的交互式語(yǔ)音應答可以聽(tīng)起來(lái)完全像機器人，”他解釋道。發(fā)短信和打字可能沒(méi)有聲音，但它們仍在“說(shuō)話(huà)”。而庫馬爾說(shuō)，“我永遠不會(huì )建議讓機器人去......假扮成人類(lèi)，”所有Verizon公司的聊天機器人必須通過(guò)設計能夠自然地進(jìn)行對話(huà)。
聊天機器人工程核心團隊成員來(lái)自于MyVerizonApp應用程序項目的開(kāi)發(fā)人員。一些成員是最初IVAPPBuddy項目的開(kāi)發(fā)人員--但并非基于舊代碼庫開(kāi)發(fā)，庫馬爾澄清說(shuō)道。“有些人是人工智能核心開(kāi)發(fā)人員。但隨后有工程師在設計實(shí)際的對話(huà)，”他繼續說(shuō)道。他解釋說(shuō)，這些角色必須由合適的人擔任：在聊天機器人開(kāi)發(fā)的早期階段--不僅僅是在Verizon公司，而是在所有公司--庫馬爾說(shuō)，“你讓工程師來(lái)設計。(如果)你讓工程師去設計，他們將會(huì )非常實(shí)際，但不一定會(huì )對客戶(hù)有同理心。“因此，在Verizon公司，他解釋說(shuō)，會(huì )話(huà)設計工作需要集合不同的編碼人員：“你可以稱(chēng)他們?yōu)楣こ處熁蛟O計師，但是他們就像介于兩者之間的專(zhuān)家。”機器人本身并沒(méi)有“UI設計，但對話(huà)仍然需要設計，”他補充道。
因此，自去年機器人推出以來(lái)，Verizon公司通信專(zhuān)家克莉絲汀·阿莫迪奧(ChristineAmodio)表示，數百萬(wàn)的無(wú)線(xiàn)客戶(hù)已經(jīng)開(kāi)始使用該款機器人做很多工作，包括用于設備故障排除、開(kāi)賬單、付款、網(wǎng)絡(luò )速度測試和技術(shù)人員更換等。在加利福尼亞州爆發(fā)野火和遭到颶風(fēng)哈維和艾爾瑪襲擊期間，其使用率飆升：“客戶(hù)......想知道他們是否有資格獲得付費減免，”阿莫迪奧解釋道。
Verizon公司面向客戶(hù)的聊天機器人現在每月提供數百萬(wàn)次會(huì )話(huà)服務(wù)，凈推薦值(NPS)確認客戶(hù)從聊天機器人(作為一個(gè)通信渠道)那里獲得了有價(jià)值的東西，使Verizon公司能夠提高服務(wù)效率，擴大促銷(xiāo)優(yōu)惠并簡(jiǎn)化訂購流程，據阿莫迪奧說(shuō)。這些統計數據與美國國內各行業(yè)聊天機器人的使用趨勢一致：根據2017年市場(chǎng)咨詢(xún)機構大觀(guān)研究(GrandViewResearch)報告，大約45%的美國人喜歡通過(guò)機器人與某一公司的客戶(hù)服務(wù)進(jìn)行溝通。
持續改進(jìn)
根據庫馬爾的說(shuō)法，機器人開(kāi)發(fā)工作始終面臨的一個(gè)挑戰是“你是否理解客戶(hù)的語(yǔ)境--就像客戶(hù)開(kāi)始與你聊天之前，客戶(hù)究竟發(fā)生了什么事情。”他解釋說(shuō)，如果Verizon公司的工程師沒(méi)有經(jīng)常對目前影響客戶(hù)的事情對機器人進(jìn)行重新訓練，“很快，機器人將無(wú)法回答客戶(hù)的問(wèn)題。”他補充說(shuō)，這是設計工作的一部分。
但整體而言，挑戰變得越來(lái)越容易解決：“我認為這項技術(shù)已經(jīng)取得了長(cháng)足的進(jìn)步。當我們之前在開(kāi)發(fā)建立(IVAPPBuddy)機器人的時(shí)候，顯然只能解決技術(shù)人員遇到的問(wèn)題，”庫馬爾說(shuō)。“從那時(shí)起，該技術(shù)已得到發(fā)展，有了更多的提供商—如谷歌、IBM和亞馬遜公司等。從那時(shí)起，還有更多的技術(shù)可供使用。”但他補充說(shuō)，機器人訓練工作始終是一個(gè)問(wèn)題。
不僅是正在進(jìn)行的訓練--比如散落的詞句--但現在庫馬爾想要教會(huì )機器人一些新東西：情感分析--一種識別語(yǔ)言背后情感的自然語(yǔ)言處理(NLP)技術(shù)。目前正在進(jìn)行內部測試，Verizon公司希望了解當客戶(hù)與機器人聯(lián)系時(shí)，客戶(hù)是否十分生氣。庫馬爾說(shuō)，這將使機器人表現得更好，并有助于公司為客戶(hù)服務(wù)。
“如果客戶(hù)說(shuō)，‘真見(jiàn)鬼，為什么上個(gè)月我的賬單費用如此之高?’......其回答可能是‘很抱歉，你對賬單問(wèn)題感到很擔心。讓我來(lái)幫助你。’但如果客戶(hù)的問(wèn)題是‘為什么我的賬單費用這么高?’”庫馬爾說(shuō)，這是中性的問(wèn)題--客戶(hù)并沒(méi)有生氣--所以不需要道歉。在這種情況下，機器人可以直接開(kāi)始解釋原因：“‘你本月的賬單費用很高，是因為你有這些額外費用，’”他補充道。
無(wú)論是讓機器人在情感上進(jìn)行調整，還是適應用戶(hù)群體，Verizon公司知道，聊天機器人必須不斷發(fā)展。“這是一個(gè)持續的過(guò)程，”庫馬爾說(shuō)，“永遠不會(huì )結束。”
