以數據改變城市生活是個(gè)好辦法，因為城市問(wèn)題的各方面也涉及信息管理。但問(wèn)題的形態(tài)多種多樣，取決于你是公共管理者還是普通市民。政府想的是了解問(wèn)題的根結以對癥下藥，而城市居民想的又是另一個(gè)問(wèn)題，因為我們希望知道哪些資源能為自己所用。交通運輸就是個(gè)典型。一位行人在曼哈頓某處至少能選擇4種交通方式：出租車(chē)、公交車(chē)、地鐵和步行。某些情況下，周邊幾個(gè)街區運營(yíng)著(zhù)十幾路公交車(chē)、地鐵以及上百臺出租車(chē)。所有都是潛在的數據點(diǎn)——地鐵F線(xiàn)延誤12分鐘，6臺出租車(chē)正駛至路口尋找客人。
這樣的數據在不久的將來(lái)會(huì )以各種方式得到應用并進(jìn)入我們的移動(dòng)設備。紐約車(chē)委會(huì )在所有出租車(chē)上安裝了電視屏幕和刷卡機之外，還安裝了GPS定位裝置，從而收集大量的信息。“目前共有13000臺出租車(chē)正在向我們反饋位置、速度和載客信息”，紐約信息技術(shù)與通信局的新任高級專(zhuān)員卡羅爾·普斯特說(shuō)，“車(chē)委會(huì )正在實(shí)時(shí)定位哪些地方需要出租車(chē)”。這樣的數據若與其他實(shí)時(shí)傳輸信息（甚至可以是最煩人的逛街心得分享）相結合，那么怎樣從X地走到Y地的問(wèn)題就變得更有趣了。也可以這么說(shuō)，311只是開(kāi)始：隨著(zhù)技術(shù)進(jìn)步，所有這些數據收集、分享和分析將使得城市問(wèn)題的解決方法變得更精細。
幾個(gè)由風(fēng)投或非盈利組織贊助的項目頗具潛力，它們已經(jīng)開(kāi)始探索，部分還于311業(yè)務(wù)不謀而合。其中一個(gè)叫SeeClickFix，使用者可以通過(guò)該服務(wù)反映漏水的消防栓、危險交叉路口、搖搖欲墜的樹(shù)枝等等（類(lèi)似的服務(wù)FixMyStreet幾年前已經(jīng)在英國出現），而且參照Web 2.0的風(fēng)格，所有的問(wèn)題都在社區公開(kāi)，其他成員能投票參與。另一個(gè)新服務(wù)BlockChalk已經(jīng)推出蘋(píng)果手機應用，使用者可以提交公共告示并添加地址信息。CitySourced是天使投資項目，已經(jīng)和圣何塞市建立伙伴關(guān)系，為他們的311熱線(xiàn)提供先進(jìn)的技術(shù)支持。紐約還有本地網(wǎng)站UncivilServants專(zhuān)門(mén)收集政府雇員亂停車(chē)的報告和照片，并按部門(mén)排名（紐約警察在榜首遙遙領(lǐng)先）。
通過(guò)公開(kāi)市民們所有的投訴、需求，普通百姓也可以像公務(wù)員那樣發(fā)掘潛在的規律。直至今天紐約311熱線(xiàn)仍然不愿意向社會(huì )公開(kāi)具體的來(lái)電記錄，但普斯特說(shuō)擴大公開(kāi)范圍已在計劃當中。“對公開(kāi)數據我們傾向于保留意見(jiàn)”，她說(shuō)，“因為虛假舉報可能導致法律問(wèn)題，比如某個(gè)餐廳來(lái)電舉報競爭對手的廚房鼠患，你還是想堅持無(wú)罪推定。但我們相信在巨大的數據中，也有部分是針對城市本身，比如路面凹陷、涂鴉還有垃圾傾倒。我是說(shuō)，如果有人想反映一個(gè)不存在的路面凹陷，那好吧，我猜這也是可以的。
對紐約而言，311呼叫中心數據的首次公開(kāi)始于探路項目。眾所周知，探路團由15名訓練有素的人員組成，他們開(kāi)車(chē)經(jīng)過(guò)城市的每一條大街，總共大約是6374公里，記錄并在地圖上標記每個(gè)他們遇到的“影響生活質(zhì)量”問(wèn)題公之于眾。他們的發(fā)現會(huì )和其他的市民來(lái)電一樣進(jìn)入311系統。項目開(kāi)始頭3個(gè)月，有關(guān)涂鴉的投訴激增6倍。
探路報告向社會(huì )公開(kāi)，并且在地圖上詳細標記了問(wèn)題最早接報日期，以及其是否已經(jīng)解決。但該數據的局限性使得地圖無(wú)法發(fā)揮它的最大作用。比如說(shuō)，在我家附近涂鴉還比較少的街區，探路報告只提及2個(gè)“壞水槽”和1個(gè)“街道失修問(wèn)題”，這對整個(gè)城市（或者我的街區乃至我自己）應該維護什么幾乎沒(méi)有多大用途。其余的信息就像其他市政府維護的數據庫一樣，仍然躺在311數據庫的某個(gè)地方。普斯特說(shuō)，探路報告只是個(gè)開(kāi)始，并且承諾會(huì )在不久的將來(lái)展示更多更全面的生活相關(guān)數據。
但即使是布隆伯格這屆以企業(yè)式運作為榮的政府，也需要意識到其創(chuàng )新能力的局限。各種探路計劃背后，都有成百上千個(gè)有趣的應用點(diǎn)子藏在市民頭腦中（我自己就是一個(gè)本地新聞平臺ouside。in的共同創(chuàng )始人）。為了釋放這股能量，紐約市政府模仿華盛頓的做法，資助了一個(gè)年度競賽，名為“NYC BigApps”（紐約城大應用）。參與者按照市政數據庫提供的信息，設計和提交網(wǎng)頁(yè)或移動(dòng)應用，活動(dòng)涉及的機械可讀數據庫多達上百個(gè)，而以311數據為來(lái)源的應用得了銀獎。首屆大賽舉行于2010年初，優(yōu)勝者獲得5000美元獎金以及和市長(cháng)共進(jìn)晚餐的機會(huì )。獲獎應用之一Taxihack，就是讓使用者們分享對出租車(chē)和司機的評價(jià)。二等獎應用WayFinder NYC，在安卓手機用戶(hù)拍照后，可以在圖片上疊加前往附近地鐵站的方向。
