一顆小小的SIM卡，卻在一貫和睦的手機廠(chǎng)商與運營(yíng)商之間掀起波瀾。而波瀾背后，則是對手機號碼控制權的博弈。
近日，在上海舉辦的世界移動(dòng)大會(huì )上，GSMA（GSM協(xié)會(huì )）工作組聯(lián)合主流移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商、手機制造商和SIM卡供應商，討論eSIM（Embedded SIM、嵌入式SIM）技術(shù)在智能手機領(lǐng)域的技術(shù)規范。GSMA是由800多家運營(yíng)商、200多個(gè)手機、互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)組成的移動(dòng)通信行業(yè)組織。
區別于以往由運營(yíng)商發(fā)放SIM卡的形式，eSIM是指在智能手機等終端出廠(chǎng)時(shí)預裝SIM卡，這一技術(shù)很可能會(huì )徹底改變消費者與移動(dòng)運營(yíng)商簽約的方式。此前，蘋(píng)果公司曾在iPad Air2上推出了AppleSIM，消費者可以在iPad上任意選擇幾家運營(yíng)商的流量業(yè)務(wù)。這被大量媒體解讀為“顛覆運營(yíng)商”的技術(shù)。
顯然，嵌入式SIM技術(shù)給眾多終端廠(chǎng)商提供了一個(gè)控制手機號碼的機會(huì )，這意味著(zhù)新增了數十億個(gè)入口。根據市場(chǎng)研究公司IC Insights最新報告，2014年，全球有44億獨立手機用戶(hù)，約占全球總人口的60%，而SIM卡保有量則接近75億，超過(guò)全球總人口數。
為此，三星、蘋(píng)果選擇統一戰線(xiàn)推動(dòng)技術(shù)標準，一改雙方此前在全球專(zhuān)利大戰中的針?shù)h相對。同時(shí)，7月15日，全球最大SIM卡廠(chǎng)商金雅拓聯(lián)合中興通訊，在后者的智能手機中展示了這一技術(shù)。
此外，另一位SIM卡廠(chǎng)商高層也告訴記者：“在與我們接觸的手機廠(chǎng)商里，華為、小米十分渴望這一技術(shù)。”記者就此咨詢(xún)華為、小米，華為尚未給出回復，而小米的態(tài)度也不明朗，小米科技市場(chǎng)高級總監魏來(lái)告訴記者：“目前的情況下，我們不予置評。”此前，小米已經(jīng)獲批移動(dòng)轉售業(yè)務(wù)牌照。
抵制Apple SIM
GSMA在2010年提出了eSIM概念，當時(shí)，GSMA旨在解決M2M終端的聯(lián)網(wǎng)問(wèn)題。由于物聯(lián)網(wǎng)涵蓋領(lǐng)域眾多，GSMA希望eSIM具備終端預裝、獨立載體、自主激活、靈活切換運營(yíng)商等能力，而傳統的SIM卡對這些能力都不支持。
這一技術(shù)概念不僅適用于物聯(lián)網(wǎng)，它同時(shí)也會(huì )給手機市場(chǎng)帶來(lái)巨大變革。
“如果eSIM普及，那么用戶(hù)從手機廠(chǎng)商購買(mǎi)手機的同時(shí)，就可以任意選擇一家運營(yíng)商的服務(wù)，而且可以在多個(gè)運營(yíng)商之間任意切換。”知名電信專(zhuān)家程德杰告訴記者：“理想狀態(tài)下，這些操作完全不需要經(jīng)過(guò)運營(yíng)商。”
eSIM問(wèn)世之初，蘋(píng)果公司就盯上了這一技術(shù)。這可以幫助蘋(píng)果從運營(yíng)商手中搶奪號碼控制權，同時(shí)也能滿(mǎn)足消費者不愿意被運營(yíng)商捆綁的訴求。
據知情人士透露，iPhone5推出之前，蘋(píng)果公司曾與電信運營(yíng)商就“iPhone 5要不要SIM卡”的爭論陷入僵局，雖然蘋(píng)果很強勢，但幾乎沒(méi)有運營(yíng)商支持，最終蘋(píng)果并未如愿。
2014年10月，蘋(píng)果終于在iPad Air2的發(fā)布會(huì )上推出了Apple SIM，在iPad設置選項中，用戶(hù)可以進(jìn)入“Apple SIM”選項，任意選擇其中的運營(yíng)商業(yè)務(wù)。但是，加入Apple SIM的運營(yíng)商只有4個(gè)——美國的AT&T、Sprint、T-Mobile，以及英國運營(yíng)商EE。此外，為漫游用戶(hù)提供全球流量服務(wù)的GIGSKY也加入Apple SIM。得益于GIGSKY的業(yè)務(wù)覆蓋，Apple SIM推廣至93個(gè)國家。
但是，這93個(gè)國家并不包括中國、日本、韓國，在蘋(píng)果中國官網(wǎng)上，所有Apple SIM的相關(guān)介紹均被撤銷(xiāo)。全球最大的Verizon，以及歐洲主流運營(yíng)商也均不支持Apple SIM。而且，推出至今，Apple SIM未能新增任何一家合作伙伴。
即便是四家支持者，對Apple SIM也并非全力支持。據T-Mobile CEO John Legere在Twitter上爆料，“必須是從AT&T、Sprint手里買(mǎi)的iPad才能使用它們的服務(wù)，而且iPad用戶(hù)一旦選擇Sprint、AT&T之后，就無(wú)法切換到其他運營(yíng)商。”從這一點(diǎn)看，蘋(píng)果并未讓Apple SIM改變運營(yíng)商，以及改變用戶(hù)對于SIM的使用方式。
入口之爭
“從SIM到eSIM，改變的不只是技術(shù)，而是整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈條。”握奇數據電信事業(yè)部副總經(jīng)理張楚告訴記者：“SIM卡的發(fā)行商，也由原來(lái)的運營(yíng)商變成了終端廠(chǎng)商。”握奇數據是全球第五大智能卡廠(chǎng)商，每年銷(xiāo)售SIM卡接近4億顆。
運營(yíng)商全部的新增業(yè)務(wù)，均通過(guò)發(fā)行SIM卡完成。“蘋(píng)果一下子就搶了運營(yíng)商最大的銷(xiāo)售生意。”張楚表示：“這種商業(yè)模式的沖擊太大，運營(yíng)商怎么可能不抵制Apple SIM？”
同時(shí)，“當蘋(píng)果把運營(yíng)商的碼號資源、鏈路信息、數據安全寫(xiě)入到iCloud上之后，運營(yíng)商就跟用戶(hù)說(shuō)再見(jiàn)了。”程德杰表示，運營(yíng)商直接從B2C公司變成了B2B，而談判對象則是蘋(píng)果、三星等一貫強勢的企業(yè)，“運營(yíng)商之間只能通過(guò)不計成本的價(jià)格戰、補貼，從蘋(píng)果的平臺上爭奪用戶(hù)。”
更為嚴重的是，手機號碼幾乎是運營(yíng)商與用戶(hù)聯(lián)系的唯一紐帶，也是運營(yíng)商互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的唯一入口，運營(yíng)商的家庭影院、游戲、音樂(lè )、閱讀、短信計費、移動(dòng)支付等等業(yè)務(wù)，均依賴(lài)手機號碼的支撐。如果失去了號碼控制力，運營(yíng)商的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)將再無(wú)立錐之地。
但是，運營(yíng)商并非一味阻撓eSIM。因為eSIM能夠顯著(zhù)降低運營(yíng)商的SIM卡采購成本、碼號資源管理成本，而且，中國移動(dòng)研究院羅紅介紹：“如果運營(yíng)商能夠掌控eSIM技術(shù)，運營(yíng)商可以進(jìn)一步加強用戶(hù)粘性、控制權，甚至與終端廠(chǎng)商合作時(shí)可爭取到更好的話(huà)語(yǔ)權。”羅紅介紹，運營(yíng)商目前可以實(shí)現這一效果，但她并未透露技術(shù)架構的細節。可以想象，運營(yíng)商希望GSMA將這種有利于自己的技術(shù)架構納入標準。
2015年3月，GSMA再次發(fā)布新聞，宣稱(chēng)將制定新的技術(shù)規范，使消費者能夠通過(guò)自己選擇的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商來(lái)激活平板電腦或可穿戴設備等設備的嵌入式SIM卡。根據GSMA計劃，這一計劃結果將在2015年第三季度出爐，消費設備遠程配置的通用規范預計將于2016年之前出臺。
需要指出，新的技術(shù)規范中，GSMA并沒(méi)有把智能手機納入規劃。這一取舍，幫助GSMA得到了14家運營(yíng)商的支持，其中包括AT&T、沃達豐、德國電信等主流運營(yíng)商。但是，全球最大運營(yíng)商Verizon，中國三大運營(yíng)商，以及韓國KT、日本軟銀等巨頭均不在“支持者”的名單之中。
而且，技術(shù)規范的討論也充滿(mǎn)爭議。7月15日，參與本次規范討論的金雅拓ODC（按需配置服務(wù)）業(yè)務(wù)副總裁Benoit Jouffrey介紹，“總體架構已經(jīng)達成一致，大家在推動(dòng)技術(shù)細節規范。”但是羅紅告訴記者：“還沒(méi)有達成共識，并不足以制定標準。”她表示，必須還要考慮eSIM給用戶(hù)帶來(lái)的一些安全、數據管理的問(wèn)題。
除了運營(yíng)商之外，終端廠(chǎng)商對eSIM也并不完全擁護。國內一知名終端廠(chǎng)商高層也告訴記者：“SIM卡的技術(shù)、標準以及號碼管理，還是以運營(yíng)商為主，我們還是選擇跟隨運營(yíng)商的技術(shù)路線(xiàn)。”
