從企業(yè)信息系統的角度來(lái)看，辦公自動(dòng)化系統、事務(wù)處理系統和決策支持系統等都是常見(jiàn)的企業(yè)信息系統，但這些系統并沒(méi)有加入流程的因素，只是用來(lái)幫助員工更好地完成某些特定的任務(wù)。工作流系統的出現使得整個(gè)流程的自動(dòng)流轉或自動(dòng)執行成為可能，但是工作流一般只解決生產(chǎn)流程層的問(wèn)題，與企業(yè)的計劃和戰略決策還存在一定的脫節。另外，隨著(zhù)企業(yè)業(yè)務(wù)流程向企業(yè)外部(供應商和客戶(hù))延伸，傳統的工作流系統無(wú)力解決跨企業(yè)的流程集成問(wèn)題。基于以上原因，面向企業(yè)的業(yè)務(wù)流程管理解決方案由此應運而生。
工作流關(guān)心的是程序的自動(dòng)化，或者至少是專(zhuān)注于整個(gè)流程的目標。它通常限制從人到人的手工任務(wù)路由，同時(shí)從已有的經(jīng)驗來(lái)看，工作流可以被人工操作過(guò)多的企業(yè)或組織，在整個(gè)IT系統上進(jìn)行部署和組織。這意味著(zhù)工作流管理系統（WfMS）本質(zhì)上是一個(gè)開(kāi)發(fā)工具集，通過(guò)計算機理解的邏輯順序和規則控制軟件的操作，完成定義、管理和執行“工作流”。
上圖表明了WFM和BPM生命周期上的聯(lián)系。在設計階段，業(yè)務(wù)流程被定義或者是重新定義；在配置階段，定義的流程在基于流程的信息系統中實(shí)施；在實(shí)施階段，業(yè)務(wù)流程開(kāi)始利用在配置階段的內容開(kāi)始實(shí)施；在診斷階段，系統開(kāi)始分析業(yè)務(wù)流程以發(fā)現其中的問(wèn)題和需要改進(jìn)的地方，在流程設計階段重新定義，往返循環(huán)不斷地優(yōu)化業(yè)務(wù)流程。相對比而言，傳統的WFM的重點(diǎn)僅僅存在于BPM的下半部分。所以WFM在診斷階段基本上沒(méi)有什么支持。此外，WFM對于設計階段的支持很少，僅僅提供了一個(gè)編輯器，而對實(shí)時(shí)的設計分析沒(méi)有支持。因此，幾乎沒(méi)有WFM支持流程設計的仿真，驗證，確認以及對實(shí)時(shí)數據的收集、解釋。從理論上說(shuō)，可以從工作流日志中可以挖掘業(yè)務(wù)流程，然而現今沒(méi)有軟件能夠真正做到這一點(diǎn)。
從上圖中我們也可以很清晰地看到BPM的研究范圍以及BPM和工作管理（WFM）的在其他方面的區別和聯(lián)系。
1）從產(chǎn)生的背景來(lái)看，工作流的概念起源于生產(chǎn)組織和文檔自動(dòng)化領(lǐng)域，它十分強調任務(wù)和文檔的概念。而B(niǎo)PM 是在EAI、工作流和BPR等一系列技術(shù)或理念的基礎上發(fā)展起來(lái)的，BPM中流程的概念已經(jīng)超出了任務(wù)的集合這一范疇。
2）從對業(yè)務(wù)流程的管理來(lái)看，工作流側重于業(yè)務(wù)流程的自動(dòng)化。從WFMC給出的工作流的概念中可以看出，工作流強調業(yè)務(wù)流程的自動(dòng)或部分自動(dòng)的執行。自動(dòng)化是業(yè)務(wù)流程管理很重要的部分，但不是全部。從這個(gè)意義上說(shuō)，工作流對流程的管理應該處于表1所示的運作管理和部分計劃管理層面。而B(niǎo)PM 是業(yè)務(wù)流程管理的整體解決方案，它涵蓋了業(yè)務(wù)流程的建模、運行、監控、分析等多個(gè)方面，以及從生產(chǎn)管理到戰略管理的各個(gè)層次。
3）從對業(yè)務(wù)流程類(lèi)型的理解來(lái)看，工作流側重于管理結構化的流程，這些流程從一個(gè)參與者流轉到另一個(gè)參與者。工作流在銀行、保險、稅務(wù)等領(lǐng)域應用比較廣泛，其原因就是這些領(lǐng)域的流程往往十分結構化。而B(niǎo)PM 對流程的并行、協(xié)同和分布的支持能力更強。
現今，很多工作流供應商開(kāi)始把他們的系統定位BPMS（BPM systems）上。
1.1 兩者的區別
BPM與工作流相比有如下的不同：
（一）跨組織的業(yè)務(wù)流程描述語(yǔ)言和工具。在工作流系統上馬早期，經(jīng)常會(huì )發(fā)現同一個(gè)企業(yè)內部不同組織單元、部門(mén)的流程采用不同的描述方法，比如A/B/C/F四個(gè)部門(mén)的賬目管理系統采用某種工作流系統，而A/B/D/E四個(gè)部門(mén)的訂單和銷(xiāo)售管理系統又采用另外一種工作流系統。這種情況在大型企業(yè)集團內部尤為明顯，影響了各業(yè)務(wù)單元的業(yè)務(wù)協(xié)同和業(yè)務(wù)最佳實(shí)踐的提煉和推廣。而B(niǎo)PM致力于跨組織的業(yè)務(wù)流程描述語(yǔ)言和工具，避免了企業(yè)各部門(mén)進(jìn)行業(yè)務(wù)流程交流和溝通時(shí)各說(shuō)各話(huà)的情況。
（二）統一的流程架構。企業(yè)內部從單一管理主題出發(fā)進(jìn)行設計的工作流，通常在企業(yè)中缺乏對業(yè)務(wù)運營(yíng)活動(dòng)的總體考慮，局限于本部門(mén)或者本業(yè)務(wù)的業(yè)務(wù)需求，各部門(mén)和各管理專(zhuān)題之間的流程無(wú)法銜接，信息的共享和傳遞困難，存在大量流程斷點(diǎn)。而B(niǎo)PM在流程之間進(jìn)行銜接、協(xié)調，避免了流程孤島的產(chǎn)生；BPM的目標是形成端到端的流程體系，提高整個(gè)業(yè)務(wù)流程運行的效率、成本、質(zhì)量，在激烈的市場(chǎng)競爭環(huán)境下，滿(mǎn)足客戶(hù)的需求。
（三）無(wú)“甲方優(yōu)勢”現象。如果用一般的工作流系統做接口，我們發(fā)現一個(gè)有趣的現象，就是服務(wù)提供方的甲方優(yōu)勢現象。通常，一個(gè)工作流系統要和另外一個(gè)已經(jīng)存在的系統做接口，工作流系統是有求于已經(jīng)存在的系統，也就是已經(jīng)存在的系統有“甲方優(yōu)勢”。這樣，工作流系統就必須按照已經(jīng)存在的系統的技術(shù)規格來(lái)實(shí)現，離“跨組織的業(yè)務(wù)流程描述語(yǔ)言和工具”就越來(lái)越遠了，更不用談“跨企業(yè)的業(yè)務(wù)流程管理”。而B(niǎo)PM是在“工作流系統”和“已經(jīng)存在的系統”之間建立了一個(gè)公平的約定，不存在“甲方優(yōu)勢”。
（四）流程的持續改進(jìn)。由于工作流系統的存在，相關(guān)的業(yè)務(wù)人員通常已經(jīng)忽略其內嵌的業(yè)務(wù)流程，業(yè)務(wù)部門(mén)對信息系統內嵌的流程缺乏直觀(guān)認識和關(guān)注，工作流系統的改進(jìn)非常的復雜，更不要談什么持續改進(jìn)了。但是BPM幫助業(yè)務(wù)人員密切關(guān)注信息系統內嵌流程與其它業(yè)務(wù)流程銜接關(guān)系，隨著(zhù)業(yè)務(wù)內外部環(huán)境的變化，及時(shí)進(jìn)行流程的調整；這種情況下，流程的持續改進(jìn)，成為提高企業(yè)整體流程運行效率的最主要因素。
（五）BPM的SOA本質(zhì)。SOA是創(chuàng )建更靈活的企業(yè)基礎架構的架構方法，而B(niǎo)PM是一套協(xié)調的業(yè)務(wù)流程活動(dòng)。SOA使用戶(hù)可以輕松完成將業(yè)務(wù)流程連接到基礎系統的任務(wù)，從而節省時(shí)間和IT資源。與之相比，將流程鏈接到傳統的應用通常要依賴(lài)大量不同的專(zhuān)有技術(shù)。而且，在采用BPM的同時(shí)轉向SOA可以促進(jìn)SOA組件的再利用，從而最大程度地降低業(yè)務(wù)流程本身的復雜性。
（六）BPM一定是企業(yè)級的。要實(shí)施BPM，一定要樹(shù)立流程戰略、流程設計、流程實(shí)施和流程監控的循環(huán)管理理念：從企業(yè)的發(fā)展戰略出發(fā)制定流程的戰略，將戰略指標分解為流程的目標體系，通過(guò)流程實(shí)現戰略的落地；根據流程戰略進(jìn)行業(yè)務(wù)流程的梳理、設計和優(yōu)化；通過(guò)組織結構和信息系統的調整來(lái)實(shí)施業(yè)務(wù)流程；通過(guò)流程合規管理和流程績(jì)效監控，對流程執行情況進(jìn)行監控，根據結果調整業(yè)務(wù)流程設計。1.2二者的聯(lián)系很多人認為業(yè)務(wù)流程管理是90年代工作流管理系統的擴展。工作流管理聯(lián)盟（WfMC）定義工作流為：“工作流是一類(lèi)能夠完全或者部分自動(dòng)執行的經(jīng)營(yíng)過(guò)程，它根據一系列過(guò)程規則、文檔、信息或任務(wù)能夠在不同的執行者之間進(jìn)行傳遞與執行”。工作流管理系統（WFMS）的定義是：“工作流管理系統是一個(gè)軟件系統，它完成工作流的定義和管理，并按照在計算機中預先定義好的工作流邏輯推進(jìn)工作流實(shí)例的執行”。上述兩個(gè)定義的重點(diǎn)都在于工作流的執行，也就是使用軟件支持操作流程的執行。在過(guò)去的幾十年里，很多研究學(xué)者開(kāi)始意識到僅僅把重點(diǎn)放在工作流執行上過(guò)于局限，于是新的術(shù)語(yǔ)BPM誕生了。現今存在很多BPM的定義，但是從中我們可以看到大多數定義都包含了工作流管理的內容。
