如今的世界，數據無(wú)處不在。專(zhuān)家預測在未來(lái)四年內，連接全球互聯(lián)網(wǎng)的設備數量將會(huì )增長(cháng)到385億個(gè)，而信息對我們的生活來(lái)說(shuō)起著(zhù)越來(lái)越重要的作用。人們每天都在依賴(lài)云計算和數據中心，例如采用照片和視頻存儲他們生活中的細節。但是遍布全球的數據中心在消耗大量的電能。事實(shí)上，雖然其他行業(yè)廠(chǎng)商正在努力減少電力消耗，然而每年數據中心使用的電能卻越來(lái)越更多。2013年，美國數據中心消耗的電力約占美國整體能源需求的2%，或約為1000億度的電能。根據美國能源部的估計，在未來(lái)幾年內，數據中心的電力消耗將增長(cháng)40%。
乍一看，數據中心對環(huán)境的影響似乎很?chē)谰τ谶@個(gè)越來(lái)越依賴(lài)于能源的世界，采用化石燃料能量運行的數據中心還能減少碳排放，并遏制全球變暖的趨勢嗎？
許多運營(yíng)數據中心的企業(yè)表示，他們致力于提高其能源效率，并正在過(guò)渡到使用可再生能源。在這個(gè)過(guò)程中，這些企業(yè)通常向電力公司施壓，希望可以選擇或采用更多可再生能源，提高數據中工作效率。專(zhuān)家表示，其結果是，數據中心的運營(yíng)變得更加可持續。
“十年前的行業(yè)重點(diǎn)是努力提高數據中心的可靠性和可用性，而如今，他們更注重數據中心的可持續發(fā)展。”全球電源管理廠(chǎng)商伊頓集團的數據中心主管約翰？柯林斯說(shuō)。
“我們看到很多企業(yè)升級了他們的照明系統，采用LED替代傳統照明，取得了巨大的節能效益，”柯林斯說(shuō)。“在過(guò)去的幾年里，企業(yè)的數據中心將很大的精力集中在提高效率和減少能源浪費上。”
在數據中心中運行的IT設備消耗了大部分電能，早先的數據中心有著(zhù)大量的能量浪費。為了衡量一個(gè)數據中心是否節能，企業(yè)采用度量指標稱(chēng)為能源使用效率（PUE），PUE表示數據中心能源消耗總量除以所IT設備所消耗的電能的比值。
此前，為每天24小時(shí)運行的服務(wù)器提供冷卻能力的空調設備消耗了大量的電能。但是現在企業(yè)已經(jīng)掌握了如何使用獨立冷熱氣流的空氣管理技術(shù)來(lái)控制溫度，并降低制冷量的技術(shù)，通過(guò)采用冷卻風(fēng)扇可以使許多企業(yè)改善PUE，并獲得最大的能量效率。例如，谷歌公司宣稱(chēng)其數據中心采用了減少電力消耗的專(zhuān)門(mén)設計，數據中心節能有了許多這些進(jìn)步都是由于采用新的冷卻技術(shù)。
“10年前，如果企業(yè)想讓其服務(wù)器以盡可能少的電能來(lái)運行的話(huà)，最好的方法就是將數據中心建設在氣候寒冷的地方，而現在即使不建在那些寒冷的地方，企業(yè)也可以很好讓服務(wù)器高效節能的運行。”綠色和平組織氣候與能源項目主任戴維？波默朗茨解釋說(shuō)。
綠色和平組織已經(jīng)撰寫(xiě)了關(guān)于數據中心效率的大量研究報告，并對云計算系統對環(huán)境的影響進(jìn)行了研究。報告中指出，許多企業(yè)正在提高數據中心工作效率，并在報告中提到了致力于云計算數據中心供電采用百分之百可再生能源的六個(gè)主要廠(chǎng)商：蘋(píng)果、Box、Facebook、谷歌、Rackspace公司，以及Salesforce公司。
由于這些廠(chǎng)商使用的電能太多，因此可以能夠影響電力部門(mén)和能源監管機構的決策，讓他們提供的電源更加綠色環(huán)保。
“如果你是一個(gè)電力公司，數據中心在你的服務(wù)領(lǐng)域中就是一個(gè)夢(mèng)想，因為電網(wǎng)是可靠的。每天24小時(shí)運行的電網(wǎng)將為這些企業(yè)增加更多的服務(wù)器。”波默朗茨說(shuō)。“而蘋(píng)果、谷歌、亞馬遜、微軟公司這些廠(chǎng)商有很多的政治權力，可以對當地的電力公司和所在的州議會(huì )施加影響。”
根據綠色和平組織的報告，像蘋(píng)果，谷歌和Facebook等等公司已經(jīng)實(shí)施了有利于可再生能源利用的令人欽佩的工作。例如在北卡羅來(lái)納州，許多數據中心運營(yíng)商成功游說(shuō)州議員，以保持可再生能源組合標準。
蘋(píng)果公司作為行業(yè)中的佼佼者，其所有的數據中心已經(jīng)100％采用太陽(yáng)能。而Facebook公司去年決定將其一些數據中心遷移到愛(ài)荷華州，這樣做是因為該州可以為其數據中心提供足夠的風(fēng)力發(fā)電。業(yè)內人士表示，微軟公司也購買(mǎi)了弗吉尼亞州電網(wǎng)的太陽(yáng)能，并收購了德克薩斯州的一個(gè)風(fēng)力發(fā)電場(chǎng)。
“我們應對氣候變化的一個(gè)關(guān)鍵部分是采用可再生能源為我們的數據中心提供電能。”蘋(píng)果公司在其2015年的年度報告中說(shuō)。“我們已經(jīng)在2014年實(shí)現了一個(gè)重要的里程碑：我們在美國的業(yè)務(wù)所使用的電能100％采用的是可再生能源，這其中包括所有的企業(yè)辦公室、零售店和數據中心。”
柯林斯表示，行業(yè)廠(chǎng)商采用了各種激勵措施讓他們的數據中心更具可持續性。此外，這些激勵措施將會(huì )使可再生能源的價(jià)格繼續下降。
“當然是經(jīng)濟利益讓他們變得更節能，而他們的冷卻系統使用更少的電能和水，并使用更少的空間，真正最大限度地使各種資源在他們的控制之下。”柯林斯說(shuō)。“可持續發(fā)展的努力不僅節省了成本，也提高了這些企業(yè)的聲譽(yù)。”
但這些激勵措施并不意味著(zhù)美國各州的數據中心都會(huì )發(fā)展這樣的可持續發(fā)展。美國的300萬(wàn)個(gè)數據中心的大多數仍然是小型數據中心，并且能源效率低下。與此同時(shí)，數據中心行業(yè)的所有主要公司在可再生能源方面獲得了很高的分數。以亞馬遜公司為例，綠色和平組織宣稱(chēng)該公司評級得分較低，主要是該公司的能源消費缺乏透明度。
即便如此，專(zhuān)家稱(chēng)能源格局正在迅速變化，并正在取得進(jìn)展。許多小型數據中心也在規模較大的公司的保護傘下運行，這也會(huì )提高其能源效率。
“谷歌和微軟公司正在說(shuō)服那些服務(wù)器很少的小公司，停止運行他們的服務(wù)器，將他們的負載遷移到谷歌或微軟公司更便宜、更高效的云計算上。”波默朗茨說(shuō)。“這些公司會(huì )認為他們將擁有超高效的大型數據中心，這有利于環(huán)保節能。因此，他們的決定是沒(méi)有錯的。”
隨著(zhù)工作量的增加，這些企業(yè)如果繼續采用電網(wǎng)中的可再生能源的話(huà)，行業(yè)分析家表示，這將顯著(zhù)地促進(jìn)美國的清潔能源市場(chǎng)的發(fā)展。
